Глава 1 Встреча

Вечер был теплый. Весна, еще недавно несмелая и грязная, наконец-то захватила себе город и торжествующе улыбалась. У дома, где жила Анна,благоухала черемуха, а на клумбах издавали сладкий конфетный аромат нарциссы. Рядом с фундаментом зацвел пробившийся сквозь треснувший асфальт одуванчик. Маленькое желтое солнышко приковывало взгляд не меньше, чем его небесный тезка. Победное сияние неприхотливого растения наполняло душу уверенностью, дарило надежду на безоблачное завтра. И душа, поднимаясь над ленью, нытьем, вечным недовольством жизнью, глупым ожиданием манны небесной, распрямилась, раскинула руки, набрала в грудь побольше воздуха и полетела. А потом она, переполненная счастьем, нежностью и верой ворвалась в открытое окно дома, опустилась на диван, где без сил свалилась молодая женщина, и начала тормошить ее, приговаривая:

- Какой вечер! Хватит сидеть, идем гулять.

Анна устала, очень устала. Последний месяц было столько работы, что об отдыхе пришлось забыть. Но теперь все, отпуск. Целая неделя в ее полном распоряжении. Идти никуда не хотелось, но сидеть в четырех стенах тоже не комильфо. Да и весна на дворе. Май. Правда, уже много лет она ненавидела этот месяц. Но, может, пришло время это поменять?

Решительно тряхнув головой, девушка встала, взяла сумочку и покинула квартиру, расположенную на двадцатом уровне девяностоэтажной высотки. Скоростной лифт отнес ее вниз, где на парковке находился личный аэромобиль. Удобно и быстро, но вряд ли соответствует сегодняшнему настроению. Лучше пройтись.

Город радовался жизни. По улицам и паркам гуляли влюбленные парочки и семьи с детьми. Умопомрачительные ароматы пьянили и сбивали с ног уставшее тело. Включились фонтаны. Журчание воды успокаивало сердце, убаюкивало ее ненависть. Анна походила по городу, потом устроилась на набережной и стала глядеть на реку. Запертая в бетонную клетку, она бурно выражала недовольство, билась волнами о серый парапет так, что брызги долетали до середины набережной. Девушка ощутила какое-то странное родство с этим обиженным потоком. Впитывая в себя стихию воды, она задумалась. О жизни. О судьбе. Отвлек ее детский плач. Оказалось, что на соседней скамейке устроилась семья с тремя детьми. Младшая, совсем кроха, плакала и, видимо, хотела кушать. Мать, высокая и довольно стройная брюнетка, достала грудь и дала ее ребенку. Это было удивительно, и Анна засмотрелась. Сейчас редко кто из женщин выкармливал детей сам, это мешало и карьере и общественной жизни. Да и производители совместно с врачами создали столько всевозможных видов и способов питания младенцев, что любая мамочка могла выбрать и по вкусу, и по здоровью, и по деньгам. Однако кормление грудью показалось девушке завораживающе-волшебным. Полюбовавшись немного счастливым семейством, она снова загрустила. Везет людям. Ведь и у нее уже давно мог быть малыш, если бы…. Тьфу ты, опять! К чему вспоминать то, что прошло? Давно пора успокоиться и жить. Жаль, конечно, но такая у нее судьба. Все же, несмотря на все увещевания, в сердце разбушевалась буря, подняв с глубин души радостные и печальные воспоминания. На некоторое время Анна выпала из реальности.

- Анька, ты дура, - разорялась лучшая подружка Маруська, - другого ничего не могла придумать? Влюбилась она! Ты же знаешь, что мужики этого не стоят! Гады они! Козлы ощипанные! А она влюбилась!

- Ну и влюбилась, чего орать-то.

В душе у девушки пели райские птицы, и понять возмущение подруги она никак не могла. Летний день угасал. Солнце дарило последние косые лучи окружающему миру, и степь становилась загадочной и опасной. Странные тени наползали на палаточный городок, в котором расположились студенты Академии космического приборостроения. Шла вторая неделя практики. Их, четверокурсников, направили сюда для раскопок. Как связаны космические приборы с раскопками? Все очень просто. В этой нескончаемой степи, среди буйного разнотравья археологи обнаружили «летающую тарелку». В слоях грунта, рассказывающих о далеком двадцатом веке, находился дисковидный корабль инопланетян. Сейчас, спустя триста с лишним лет, когда земляне влились в космическое сообщество, таких кораблей уже не строили. Их не осталось нигде в Галактике. Поэтому весть о находке стала сенсацией. Ученые разных планет выразили желание изучить «тарелку». И, чтобы ускорить раскопки, на помощь археологам отправили студентов. В качестве практики. Здесь, под высоким синим небом, и встретила Анна свою любовь. Егор. Егорушка.

Не то чтобы они раньше не знали друг друга. Виделись в академии, даже здоровались, но никаких особых чувств не было. А здесь сразу попали в одну группу. Совместная работа сблизила, и девушка даже не заметила, как влюбилась. Да и Егор поддался чарам степи.Он смотрел на Аню такими пьяными глазами, что неопытная студентка прощала ему и улыбочки, расточаемые другим особям женского пола, и редкие взгляды на Ладку, самую красивую студентку академии. И пусть Маруська возмущается, она вообще не верит мужчинам. С тех пор, как ее отец смылся с Земли с какой-то фифой, все особи противоположного пола для нее лишь расходный материал. Попользовалась и бросила. А чувства – лишнее.

Раскопки длились месяц. За это время Анна с Егором стали близки, и, вернувшись в родной город, поселились вместе. Пятый курс был тяжелым. Теоретических занятий осталось мало, большую часть времени занимала практика. Проходили ее отдельно, ведь учились на разных факультетах. Встречались только дома. На новогоднем празднике, прямо под бой курантов, Егор сделал предложение. Было так красиво! Друзья поздравляли, казалось, искренне, девчонки откровенно завидовали. Счастье было таким всепоглощающим, что Ане стало дурно. Вот оконфузилась! Долго после пришлось всех убеждать, что она не беременна.

Родители тоже были за нее рады. Но подготовка к свадьбе неожиданно прервалась. Их отправили в командировку на недавно открытую планету, легендарную Набиру. Говорили, на пару недель. Назад они не вернулись. Что случилось, девушке никто не мог объяснить. Тогда страдалица впервые затаила злобу на инопланетян

Из родных у нее остался только старший брат Никита. Именно он не позволил сестренке утонуть в горе. А любимый Егорушка? Вместо поддержки он начал от нее отдаляться, но поняла это девушка уже после. Пока она приходила в себя, практика закончилась, начались теоретические занятия. Все готовились к экзаменам. Анна появилась в академии бледная и тощая, совсем не похожая на ту веселую красавицу, которой была еще недавно. Вошла в аудиторию, поздоровалась. Удивилась тишине, последовавшей за этим. Странно. Почему-то все студенты смотрели в пол. Только Маруська явно ей обрадовалась, вскочила, кинулась обниматься.

- Что-то случилось? – недоумевающе спросила девушка у подруги.

- Что? С чего ты так решила?

- А чего они все притихли? На меня не смотрят.

- Фу, не обращай внимания. Ты же знаешь, все мужики козлы.

- А если серьезно?

- А серьезно будет после пары. Потерпи.

Анна пожала плечами, села на свое место и достала конспект. И вовремя. Вошел преподаватель, лекция началась. Пятикурсники вели себя как положено, перед экзаменом никому не хотелось ссориться с преподавателями. Но все равно, иногда по аудитории проносился шепоток, студенты искоса поглядывали на Аню. Девушка разнервничалась. Раньше никогда она не чувствовала себя в группе посторонней, а теперь появилась такая мысль. Еле дождалась окончания пары. Но стало еще хуже. Студенты оторвали глаза от пола и стали ее жадно рассматривать. Будто впервые видели. Аня стала задыхаться. Захотелось хлебнуть свежего воздуха, и она выскочила из аудитории. Как оказалось, зря.

По коридору, ни от кого не скрываясь, шел ее Егорушка в обнимку с очень красивой инопланетянкой. Он даже не взглянул на невесту, прошел мимо, воркуя с красоткой. Девушка растерянно оглянулась. Позади нее стояла вся группа, наблюдая за ее реакцией. Она покачнулась, и упала бы, если бы подруга не подхватила. Вместе они вышли из академии. Маруська помогла Ане забрать ее вещи из общей с Егором квартиры, помогла добраться до пустого родительского жилья. Девушка была благодарна подруге, как оказалось, не только лучшей, а просто единственной. Лишь после ее ухода, она дала волю слезам.

В академию Аня не вернулась, но диплом все-таки получила. Самостоятельно подготовилась и сдала, причем, на отлично. С одногруппниками отношения не поддерживала, только с Маруськой. На выпускной не пошла. Но какая-то «добрая» душа запиской сообщила ей, что Егор женился. На той самой инопланетянке. С тех пор девушка возненавидела инопланетян.

Она бы, возможно, замкнулась в себе, если бы не подруга и брат. Они заставили ее найти работу, а там появились новые знакомые, появилось желание жить. Она работала как проклятая и скоро стала руководителем группы, затем начальником отдела, сегодня ей намекнули о возможном назначении директором отделения по применению инопланетных разработок. А инопланетян она ненавидит по-прежнему.

И почему это она все вспомнила? Может, потому, что впервые за долгие годы дала себе волю? Опять стало так горько, как в тот последний день в академии. Постоянно удерживаемая на лице маска треснула и сквозь нее проглянула печаль. На глаза навернулись слезы, дыхание перехватило, и девушка не смогла удержать рыданий. Она забыла, что находится в общественном месте, что кругом люди. Закрыв глаза и сжавшись в комочек, Анна глотала рвущуюся наружу истерику. Но ничего не получалось. Внезапно она услышала:

- Девушка, у вас что-то случилось? Вам плохо?

Ответить она не могла и промолчала, надеясь, что неизвестный отстанет. Но не тут-то было. Он, наоборот, сел рядом, грубовато обнял за плечи. И так долго и старательно удерживаемая истерика вырвалась наружу. Девушка уже рыдала во весь голос. Судорожно вцепившись пальцами в рубашку мужчины, она уткнулась носом ему в грудь и ревела белугой, выплакивая давние обиды и потери.

Незнакомец ничего не говорил, лишь ласково поглаживал Анну по спине, по волосам. Это молчаливое сочувствие помогло успокоиться. Рыдания стали тише, постепенно переходя в редкие всхлипы. Потом и они затихли. Только тут до девушки дошло, что она прижимается к незнакомому человеку. И это на людной улице! Покраснев, отстранилась. Смущенно подняла глаза на мужчину и тихо, почти шепотом поблагодарила.

- Спасибо. Мне уже лучше. Простите меня за такую истерику.

- Ничего страшного. Я понял, что вам нужно было выплакаться.

- Спасибо еще раз. Я, пожалуй, пойду.

Она поднялась со скамейки и хотела сделать шаг в сторону, но незнакомец не пустил. Он схватил ее за руку и, таинственно улыбаясь, заявил:

- На вашем месте я бы не стал этого делать.

- Почему это? – возмутилась девушка. – Вы не можете мне запретить!

- Я – нет, а зеркало может.

Несколько мгновений Анна, ничего не понимая, смотрела на улыбающегося мужчину, потом смысл его слов все же до нее дошел. Медленно она порылась в висевшей через плечо сумочке, достала зеркальце. Одного взгляда в его блестящую глубину было достаточно. Вот это видок! Растрепанная, с размазанными глазами, с потеками туши по щекам, смазанной губной помадой. Упырь, вурдалак, зомби и иже с ними и то краше выглядели. Чертыхнувшись, девушка принялась приводить себя в порядок. Незнакомец, прищурившись, смотрел на преображающуюся девушку. Ну, вот и все.

- Спасибо вам, - еще раз поблагодарила она, - и прощайте.

Повернулась и пошла, теперь ее никто не удерживал.

- До встречи, - услышала вслед.

Дома Анна долго стояла под душем, выпаривая все неприятные воспоминания. Как ни странно, но ей стало легче. Словно слезы, а затем и горячая вода унесли с собой что-то тяжелое и темное, не дававшее жить. Уснула она рано.