Глава 4

— Хм... Не помню, чтобы мы нанимали сопровождение...

    Княжна неприязненно покосилась на следующую за экипажем троицу. - И чего они привязались?

    Эльф ехал на вороном коне. Лицо мужчины выглядело скучающим, и это раздражало. Человек, с которым генерал то и дело переговаривался, напротив, улыбался. Третий их спутник предпочитал молчать, лишь изредка поглядывал на бегущую рядом с ним собаку. Кстати, псина была необычная. Таких княжне ещё видеть не доводилось. Рост в холке достигал не менее четырёх футов, окрас - темно-красный с чёрными полосками на спине. И без сомнений, это было сильное магическое существо. Тело пробрало ознобом, стоило княжне вспомнить, как псина воспламенилась, разжигая погребальный костёр. И Ролейн могла поклясться, что собака способна на большее. Не хотелось бы оказаться с ней рядом, когда та вдруг лишится контроля над своей магией...

    — Пусть едут, - отмахнулась жрица. - С ними путь будет спокойнее. Я сомневаюсь, что мы сможем отбиться ещё раз. Да и по правде сказать, неизвестно, что было бы, не приди они нам на помощь...

     Ралейн только фыркнула, не соглашаясь. Её злило, что не удалось избавиться от эльфа. Злило, что не получалось избавиться от нежеланного брака. Раздражал и тот фактор, что она находилась под постоянным присмотром жрицы. Отец, безусловно, знал, кого выделить ей в сопровождение, чтобы раз и навсегда избежать даже крохотной возможности срыва сделки. Как же иначе? Ведь на кону не абы что, а редчайшее зелье, способное многократно увеличивать магическую силу.

    Ралейн тяжело вздохнула. Хотелось забыться сладким сном и больше не просыпаться. Реальность казалась жуткой. Она словно хищник скалила пасть и пугала юную княжну. Было бы проще смириться с неизбежным, но что-то глубоко внутри противилось до такой степени, что сдерживаться становилось все трудней и трудней. С каждым днём она все больше впадала в отчаяние и последний шанс на свободу исчез не успев появиться. И все благодаря этому надменному эльфу! Чтоб его Тьма сожрала, и долго-долго пережёвывала.

      Лагерь разбили на закате рядом с трактом. Смысла уходить далеко от дороги не было - уважением к Виару и его спутникам прониклись все. Даже княжна была вынуждена признать, что рядом с таким мужчиной не страшен никто и ничто. Но это не окупало его чрезмерное высокомерие. К тому же, здесь был родник - лучшего места им было уже не найти.

    Когда заполыхали костры, лошади были расседланы и напоены, а воздух наполнился запахом похлёбки, Гелета подозвала начальника охраны:

    — Наиселл, пригласи генерала и его спутников отужинать.

    — Как прикажете...

    Он поклонился жрице и ушел исполнять приказ.

     — Возможно, мне показалось, но, по-моему, вам тоже не очень-то по нраву эта троица, - произнесла княжна, которая невольно оказалась свидетельницей разговора жрицы и начальника охраны. - Так к чему это лицемерие?

     — Поймёте, но чуть позже, - подмигнула ей жрица. - К тому же стоит их отблагодарить, как считаете?

     — Наверное, ты права. - Ралейн поджала губы. - Но ужинать в их присутствии я отказываюсь!

     — Как изволите, - кивнула жрица. - Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин в палатку. И обязательно принесу от вас извинения генералу.

    Ну уж нет! Извиняться перед эльфом Ралейн была не намерена! Даже, если это всего лишь дань приличия.

    — Не утруждайся. Думаю, он этого не заслуживает.

    Ралейн развернулась и направилась в свою палатку. Мысли об эльфе не покидали её весь вечер, от чего ужин показался безвкусным. Перекусив, княжна захотела умыться перед сном и решила сходить к роднику. Накинув плащ, она тенью выскользнула из палатки и, никем не замеченная, покинула лагерь.

      Родник располагался под раскидистыми ивами, в полусотни метрах от стоянки. Ледяная вода быстро взбодрила девушку и подняла немного настроение. Правда, хотелось  принять ванну и смыть с себя дорожную пыль, но в ближайшее время такая роскошь была недоступна.

     Княжна зачерпнула воду ладонями, чтобы напиться, когда услышала тихие шаги.