8 В столице

– Ну, давай рассказывай! – снова подтолкнула Настя, пока Северянин туда-сюда ходил, то за столом, то едой, то за вином. – В Лэрианоре, значит, был уже? Я так хотела туда поехать…

И потекли разговоры задушевные, ведь было о чём поведать и ему, и ей.

Эл рассказал, как в Кирлию вернулся, минуя Соланскую переправу.

Оказалось, что король не так давно отправил туда, в Филофдор, милорда Иридиона – с беспределом, учинённым зажравшимися Королевскими Смотрящими, разобраться, порядок в Северном Пределе навести, а заодно, достойно встретить посольство Герсвальда. Вот-вот ожидали прибытия королевны Эриледы с Севера для подписания мирного соглашения.

Эл, разумеется, вспомнил про знакомого сотника, так вовремя протянувшего им руку помощи. Оказалось, что друзья Иридиону о нём поведали и попросили Фархольту помочь по возможности, если, ясно-понятно, тот ещё жив. Ведь за помощь беглецам толстяки и без головы могли оставить запросто.

Потом Эл поделился тем, как встретили его в Лэрианоре, некоторые радушно, а некоторые – словно чужого. Вроде и не собирался жаловаться, но холод в его словах от Насти не укрылся. И пришлось признаться, что эта встреча с лэгиарни стала своего рода откровением.

– Вот я пришёл сюда и вижу – мне рады. А там… – Эл пытался подобрать правильные слова. – Знаешь, она как будто подсчёт ведёт – так, этот спасённый мной ещё жив, этот тоже, а этот – уже нет. Жаль! Значит, одним меньше стало. Я никогда этого не понимал. Не замечал, что ли… Как на Мать Мира на неё смотрел. А ей просто нравится играть во всемогущую и всех спасающую.

– Эл, да брось! Не может быть! – Настя изумлённо покачала головой, не желая в это верить. – Миланейя тебя любит.

– Не надо, Дэини! Мне не больно. Уже нет, – оборвал её Эл.

Ведь так и есть. Да, нынче сердце скулит больной собакой, но совсем по другой причине.

– Я ей благодарен по-прежнему и буду благодарен до конца моих дней. И сделаю всё, что она прикажет, если она захочет. Но это просто долги и традиции. И признательность с моей стороны! А больше-то ничего нет… Пожалуй, я слишком много времени провёл у Первого Древа. Беседы с Матерью Сатифой не прошли даром. Я научился видеть, Дэини. И временами… мне от этого страшно…

– Что? Кому тут страшно? – встрял на бегу Кайл, заскочивший на мгновение в сад.

Эл ухмыльнулся в ответ – пожалуй, пора переходить от воспоминаний к делам насущным:

– Жить, говорю, страшно! Такое творится! У меня же, как в той старой шутке: привёз три вести, за какую голову отрубили – сам не знаю. Ну, с какой начинать?

Три новости. И каждая из них и Рыжую, и Северянина огорошила.

А он выстреливал меткими фразами и глаз с Насти не сводил. В мысли заглянуть хотел. Ждал, не промелькнёт ли в зелёных глазах сожаление, что не дождалась его, с Кайлом связалась раньше времени. Нет, досадно признавать, но такое и на миг не проблеснуло.

А Эл сперва обрадовал тем, что бросил свои разбои. Действительно обрадовал. Она, как и Вириян, приняла это решение с восторгом и одобрением. Да только, как и Вириян, не понимала Рыжая, что так просто честным человеком не становятся. Никто позорное клеймо вора и проходимца с него пока не стёр.

– Так надо короля попросить! – неожиданно озарило Настю. – Да, Кайл?

– Конечно! – поддержал рыцарь. – Ты тоже у нас герой Кирлии. Тебе награда положена. Слыхал, как он меня пожаловал?

– Да уж! – фыркнул Эливерт – от этих аристократов всегда только гадостей нужно ждать. – Меня так не надо. Я как-нибудь сам.

Кайл устало махнул рукой.

– Да это Лиэлид взъелась, что мы ей Чашу не отдали.

Ворон, про Чашу услыхав, аж вскинулся, как охотничий пёс, учуявший дичь.

– А вы её всё-таки нашли? А Ушастик мне даже не сказал…

Настя недоумённо передёрнула плечиками.

– Наверное, потому что мы все пообещали это в секрете держать, – Рыжая хитро улыбнулась. – Нашли. Нашли и спрятали. Она у меня.

Вот же глупышка болтливая! Разве можно об этом так, вслух, сразу! Нет, душу, ясно-понятно, греет это её доверие, но всё-таки Настя, похоже, и не догадывается, какой ценной штукой владеет.

А вот Кайл это понимал хорошо, так и в впился в Рыжую убийственным синим взглядом. Но Настю это совершенно не смутило.

– Да, это тайна. Я помню, мой милый! Но от Эливерта я ничего скрывать не собираюсь.

Как же тепло от этой фразы повеяло. Несколько простых слов, а на сердце сразу легче сделалось.

А Дэини добавила уже самому Ворону:

– Она не совсем у меня. Кристайл помог спрятать. С помощью магии. Место только я знаю, но добыть её без его помощи не могу. Так решили. Для безопасности. Хотя она теперь не нужна никому.

Ох, милая, да кабы так! Похоже, эта Чаша теперь самый ценный трофей. И отдавать такую желанную всеми штуку никому нельзя. Ни Лиэлид, ни королю, ни Совету Девяти.

Совету особенно! Эл пока ещё не придумал, что с этой штуковиной делать, но сей факт понял сразу, как только Данкалнау про эту магическую Чашу заговорил.

– Ошибаешься, – серьёзно заверил Ворон. – Нужна. Найдутся охотники. Но об этом после поговорим. За доверие спасибо! Ясно-понятно, я с вами заодно. Но больше, Рыжая, ты об этом никому не говори. Хорошо? Даже тем, кому веришь.

Кайл снова испарился – пошёл за вином в погреб.

А Ворон взялся рассказывать, как в Сальвар приехал. Рассказывал, а сам улыбался невольно – каждая мысль о Воробышке, словно светом солнца озаряла душу.

И Настя слушала его с улыбкой, сама перебивала от нетерпения, расспрашивала и про Граю, и про Вириян.

Пока Ворон всё это пересказывал: про то, как встретили, про то, как душевно и славно повидался, вернулся Кайл, стал вино разливать по кубкам.

И следующая фраза Эла прозвучала как тост:

– Собственно, вторая новость… Я женюсь.

Кайл, прослушавший половину разговора, едва не выронил бутыль.

Но Эл смотрел лишь на потерявшую дар речи Настю. Неужели и сейчас в ней ничего не дрогнет, не отзовётся хотя бы ревностью, если уж любви для него не нашлось.

Но в этот раз не смог Ворон по лицу её ничего прочитать, не смог понять, что за мысли овладели его рыжим солнышком. Она просто окаменела от слов Эла. Удивить он точно смог, но, что ещё за этим стоит?

А Кайл только головой покачал:

– Ничего себе! Умеешь поразить. Вифрийский Ворон – и женится! На ком?

– Забудьте уже Ворона! – фыркнул Эл досадливо. – На Вириян. Мы решили вместе Граю растить.

Кайлу это ничего не объяснило, он только перевёл синий взгляд с Эла на Дэини:

– Так… Эту историю я, похоже, пропустил. Не знаю, кто эти Вириян и Граю. Дэини потом расскажет. А что, прямо уже свадьбу назначили? Нас-то позовёте?

«Да уж! Как же не позвать? Ведь самые близкие люди! Какая же свадьба без любимой женщины и друга, который спит с твоей любимой женщиной?» – мысленно огрызнулся Эл.

А вслух объяснил немного туманно:

– Ну, день пока не выбрали…

Он снова устремился взглядом к Насте. А она так и молчала до сих пор, лишь смотрела, почти не моргая, изумлённо, словно не верила тому, что он несёт.

– Я прежде хотел… – Эл запнулся, мысль потерял.

Взгляды их схлестнулись. И не смог больше играть, удерживать в себе то, что как острый нож вскрывало сердце и грудь, наружу рвалось. Всё полыхнуло огнём в глазах, молнией грозовой. Выдал взгляд то, о чём язык молчал покорно.

«Твою ж! Ведь я к тебе приехал, дурочка, к тебе! – кричала душа сквозь обледеневшие от боли окна глаз, стучалась, билась, вопила. – Увидеть тебя хотел! Обнять тебя хотел! В глаза твои заглянуть! Неужели это всё? Неужели конец всем мечтам? Неужели всё, что было забыто тобой так скоро? Ты выбрала его? Так скажи! Скажи в глаза! Скажи, что я не нужен тебе! Гони меня прочь! Только вот так не смотри! Зачем снова этими изумрудными оковами удержать хочешь?»

Ворон запоздало сообразил, что молчание затянулось, и поспешно добавил:

– … дела закончить.

Дела… Вот оно – единственное его дело, которое покоя не даёт. Спать не даёт, жить не даёт, душу вытягивает, с ума сводит.

Настя вздрогнула, покраснела и стыдливо отвела взгляд.

А Кайл, как и всегда, даже не заметил ничего, винишко разлил, кубки им с улыбкой протянул.

– Но вы уже всё решили?

– Решили, – подтвердил Эл, хотя это было не совсем так.

– Тогда давай за тебя! С новой жизнью!

– Спасибо, – хмыкнул Эл. – Рано ещё... Со старой надо прежде завязать. Я им пообещал, что вернусь, как только с прошлым своим разберусь.

Дэини отмерла, потянулась медленно к кубку, поданному Кайлом.

– Значит, тебя ждут в Сальваре? – задумчиво обронила она.

– Ждут. И ждали! – Ворон кивнул с грустной улыбкой. – Меня там ждали, Дэини. И радость была искренней. Пожалуй, так же, как и здесь…

– Я думала, Вириян никогда не… – Настя растерянно умолкла на миг. – Странно слышать такое.

Всё-таки это было обычное удивление, Эл. Удивление. И ничего больше. Оставь иллюзии!

Взгляд зелёных глаз потеплел, яркие губы украсила светлая улыбка.

– Но я очень рада за тебя, Эл! – это прозвучало искренне, и, наверное, поэтому, очень больно царапнуло по душе. – Мне теперь хочется, чтобы все вокруг были так же счастливы, как я!

Значит, всё-таки счастлива. И тебе того желает! Счастья тебе, Ворон! Не сдохни от радости такой!

– Поможет Всеблагая – так и будет! – ответил лёгким поклоном Эл, поднимая свой бокал. – Только прежде снова придётся руки замарать.

Ворон перевёл взгляд с Насти на полукровку.

Пора поведать рыцарю о приказе Совета избавить мир от Вальмары. Только вот Дэини об этом знать необязательно.

– Вот мы и добрались до третьей новости, – ехидно ухмыльнулся Ворон. – Но я бы хотел о ней с милордом Кайлом с глазу на глаз поболтать.