4 В дороге

2 В дороге

А можно ведь просто дышать –

Не отмеривать вдохи,

Свободные ветры ловить

И туманы без счёта,

И смело идти –

По любой незнакомой дороге,

И просто любить.

Без причины.

Любить, да и всё тут.

Алёна Кривецкая

А утром Рыжая снова его удивила. И удивила весьма приятно.

Уснуть уже не получилось. Поворочавшись немного, Ворон в сердцах вскочил и вышел на улицу, встал под ближайший куст, пнул тонкий ствол, и на него обрушился водопад дождевых капель. У-у-у-х-х-х, как бодрит с утра ледяная водичка!

Он встряхнулся как пёс и уже совершенно спокойно пошёл собираться в дорогу. От холода слегка дрожал, зато все глупости из головы как ветром сдуло.

На подготовку к поездке ушло не очень много времени, и к Наиру Эл явился довольно рано. Но там его уже поджидали. Ушастику и Рыжей, видно, тоже не спалось…

Настя вышла в гостиную одетая по-дорожному, готовая в путь.

Вот в этот миг Эливерт и удивился, оглядев свою новую знакомую. Ожидал, что вырядится как-нибудь красиво и нелепо, или сундук с платьями с собой потащит. Хотя, наверное, у неё и сундука-то нет…

Но она выглядела на удивление правильно, пусть и не совсем привычно.

Длинные волосы Настя собрала в аккуратный хвост. Серая теплая кофта, из-под неё торчит другая, тонкая. Ботинки высокие, крепкие – как раз для седла и стремян. И снова эти брючки «в облипку», которые, как выяснилось позже, назывались «джинсы». Всё, кроме них, в её дорожной одежде было идеально.

Штаны иномирянки Элу не нравились: слишком много внимания к себе привлекать будут, как бы не пришлось назойливых ухажеров отгонять. Но это ещё полбеды…

Атаман заранее предчувствовал, как сам непроизвольно будет пялиться на аппетитный зад девчонки каждый раз, когда она будет запрыгивать в седло, да и не только.

Всё утро он убеждал себя в том, что ему нет никакого дела да этой рыжей красотки. Но первое же столкновение с ней показало, насколько наивны были эти попытки утихомирить собственный бешеный нрав и похотливые желания.

В руках девчонка сжимала куртку из мягкой бархатистой замши. И он невольно отметил, что она до смешного похожа на его собственную: и цветом, и материей. За спиной у Рыжей болталась походная сумка на двух ремнях. И Эл подивился, почему до сих пор в Кирлии никому не пришло в голову шить такие – ведь это безумно удобно. На кожаном поясе прицеплен чехол под нож, изукрашенная резьбой рукоятка так и приковывала взгляд.

Надо же, она и об оружии подумала! Не зря, стало быть, он всё-таки прихватит для неё тот клинок, о котором вспомнил ночью. Эл к ножам, клинкам и всему подобному питал особенную страсть, и сейчас не утерпел. Любопытно оружие из другого мира оценить!

– Позволите взглянуть?

Девушка протянула нож, атаман покрутил в руках, попробовал пальцем лезвие.

– Неплохая работа… – Эл разочарованно вернул кинжал обратно. – Славная… игрушка. Отделка знатная – какому-нибудь купеческому ребёнку можно загнать, пусть забавляется! Но для дела не годится. Так… безделушка…

Он видел, как обиженно девушка поджала губы. И тотчас пожалел о своих словах. Сейчас он, в самом деле, не хотел её задеть.

– Между прочим, если бы не эта игрушка-безделушка, нас бы здесь не было! – снова встрял в разговор её защитник Наир.

Эл попытался найти слова примирения.

– Да я и не спорю. Заточен остро, пусть носит с собой, на всякий случай… Случай – он ведь всякий бывает. Сойдёт на первое время… Но, если с нами поедет, только этого недостаточно. Без обид, миледи Дэини, – Ворон посмотрел в лицо девушки, и она не отвела глаз, а многие терялись под его пронзительным взглядом. – Этот нож никуда не годится! Я видел недавно, как Вы с Наиром развлекались поединком… Не дрались, а танцевали! Хоть Вы и продолжаете врать, что с оружием дела никогда не имели… (Кому нужна истина в наше время?) Вам без клинка ходить – просто позор! У меня в вольнице девок немало, и многие из них мечом орудовать умеют. Они порой целые дни на это тратят. А ни одна из них так не умеет, как Вы, едва взяв меч в руку.

Так что я Вам найду получше что-нибудь… Где-то у меня славный такой клинок валялся, лёгкий как пёрышко, крепкий как алмаз, изукрашен не хуже твоего ножа! Я его в Бактине достал, у одного славного рыцаря. Тот его сыну в подарок вёз, но случилось ему повстречаться по дороге со мной…

– Ворованный?

Эл видел, как брезгливо сморщился хорошенький носик девчонки. Это задело. Но сильнее задело то, что он слишком болезненно стал реагировать на мнение какой-то там чужой бабы.

– А ты от моих даров не отказывайся! Такие клинки на дороге не валяются. Да и рыцарю тому меч этот больше ни к чему, так что добру пропадать.

Лица у Рыжей и Ушастика стали такие постные, будто кто-то только что помер. Эл так озадачился этими минами, что даже не сразу сообразил, в чём причина. Вот ведь чудики – решили, что он этого рыцаря хлопнул!

Разбойник усмехнулся, поглядел сначала на Настю, потом на Наира, и с хохотом изрёк:

– Ну, и чего вы так скисли, будто я вам вместо рину лошадиной мочи налил? Да жив этот хренов рыцарь! Старый он просто, как этот лес, и слабый, как котёнок. Не в силах он уже мечом махать. А сынок у него – не воин, а так… красна девица! Самое опасное, что в руках держал, обеденный нож за столом. Ни к чему им этот меч был! А я его честно стащил, да так ловко, что и не просёк никто! Ну, успокоились? Я, разумеется, тот ещё подлец, но старика хромого ради дорогой цацки не трону. Не по-Воронову это!

Светлая, чуть виноватая улыбка осветила лицо Насти.

– Тащи свой клинок, приятель, и по коням! – поторопил Наир.

***

Настя вышла на крыльцо увидела лошадок, готовых в путь, и ахнула изумлённо. Она будто под действием чар шагнула к его сказочному вороному. В глазах девчонки горел такой искренний детский восторг, что Эл невольно залюбовался и слишком запоздало сообразил, что сейчас произойдёт.

Ведь его Ворон – бешеный зверь, любому чужаку готов руку откусить! К нему близко лучше не…

Атаман даже кричать не стал – метнулся вперёд, в надежде успеть отдёрнуть Рыжую от чёрной бестии.

Но в этот миг буйное исчадие Бездны, удивлённо фыркнув, тряхнуло косматой тяжёлой головой и покорно уткнулось носом в приветственно раскрытую нежную девичью ладонь. Она улыбалась восхищённо, с трепетом поглаживая бархатную морду жеребца.

Эл застыл в недоумении рядом, всё ещё опасаясь, что его зверь вспомнит про свой злобный нрав.

– Нравится? – зачем-то спросил атаман, ведь у неё и так на лице было всё написано.

Рыжая только кивнула, умилённо улыбаясь.

– Это Ворон. Друг мой…

– Ворон и Ворон, – улыбнулась снова Дэини, так светло и безмятежно, что Эл спешно отвернулся.

– Ага… А вот эта для Вас… – Эл кивнул на рыжую кобылку, стоявшую рядом с тонконогой соловой по кличке Глелоу, на которой всегда ездил только Наир. – В масть к Вашим локонам, миледи! Искрой кличут.

Настя отлипла от вороного, погладила свою лошадку, тёплая улыбка с её лица не сходила вовсе.

– Какая она славная! Де-е-е-вочка… Краса-а-а-вица…

– Я знал, что вы подружитесь, – хмыкнул вифриец. – Дарю! Искра теперь твоя…

Зелёные глазки девчонки распахнулись изумлённо.

– Прямо даришь? Правда? Вот это да! Сначала меч, теперь лошадка. Спасибо! Я… – она смутилась окончательно. – Благодарю, эрр Эливерт!

– Просто Эл… Можно так – просто Эл, и всё.

Он оглянулся на лэгиарна и указал на четвёртую невзрачную мышастую лошадь:

– Наир, вот эту клячу тоже прихватим – давай вещи все на неё грузи…

Пока атаман с «сыном леса» привязывали дорожные мешки, Настя ворковала о чём-то с лошадками. Эл косился на неё задумчиво, и Рыжая, чувствуя этот взгляд, спросила наконец:

– Что? Ты смотришь так…

– Да-а-а… – протянул атаман и признал нехотя: – ты первая, кому Ворон себя погладить позволил.

– Ага, – весело подтвердил Наир, вскакивая на свою тонконогую соловую. – Даже я к нему лишний раз не подхожу… Хотя мы, лэрианы – «дети леса», с любым зверем дружим. Видишь, мне даже узда для лошади не нужна. Моя Глелоу и так меня понимает. А Ворон иногда всё равно укусить норовит…

Настя изумлённо оглядела вороного красавца – в злобность жеребца никак не верилось – перевела взгляд на Эливерта.

Тот растерянно пожал плечам. У него не было объяснения происходящему.

– Давайте уже! – поторопил атаман. – Пора прощаться со всеми, и в дорогу!

Эл хотел помочь Дэини запрыгнуть на Искру, но длинноногая Рыжая взлетела в седло так легко и изящно, что он лишь в очередной раз подивился её ловкости.

А ещё поморщился досадливо, едва заметно, но всё-таки не сдержался – такая вся из себя самостоятельная, даже подсобить не дала! А так хотелось прикоснуться к ней хоть на одно короткое мгновение…