глава 4

Глава 4

Князь Митяшев опаздывал.

Честно признаться, он совсем запамятовал, что у него назначена встреча в Летнем саду. Проснувшись утром, он первым делом начал разбираться с бумагами, и так погрузился в дела, что вспомнил о встрече с молоденькой графиней Погодиной, когда стрелки на часах неукоснительно приближались к часу.

Чертыхнувшись, Александр отложил срочную корреспонденцию из Англии, которую ему доставили только утром, и вышел из кабинета. Чего греха таить, он не торопился и в душе надеялся, что загадочная особа его не дождется. По пути в Летний сад, он подумал, что ведет себя не как знатный дворянин, и тотчас усмехнулся. Да…. И куда подевались те прекрасные деньки, когда он сам, окрыленный, летел на свидание с очаровательной дамой сердца?

Давненько это было…. Да и было ли вовсе…. Иногда князю казалось, что ему вовсе и не было двадцати лет….

Кофейню Александр нашел сразу. Старый раскидистый дуб не заметить было нельзя. Как нельзя было не заметить и одинокую фигурку подростка, сидевшего на скамейке.

Князь нахмурился. Негоже девице разгуливать в мужском костюме. Да и он видимо был совсем без головы, когда уступил капризу девчонке. Будет малоприятно, если кто-то знакомый увидит его и признает в пареньке особу женского пола.

Но отступать было поздно. Да Митяшев и не привык трусливо пасовать. В ту минуту, когда он приближался к одинокой фигурке в черном костюме, для себя решил, что как можно скорее покончит со встречей. У него было предостаточно дел и без взбалмошной девицы.

Маша встрепенулась, когда заметила приближающегося князя. Сердце учащенно забилось, но она постаралась успокоиться, взять себя в руке. Будет лишним, если она сейчас разволнуется и ничего не сможет сказать, объяснить.

-Добрый день, Мария Александровна, - приветствовал ей князь. – Или, как мне вас сегодня величать? Ваш костюм никак не подразумевает женского имени.

На щеках девушки вспыхнул легкий румянец, и она сжала руки.

-Ваше сиятельство, как вам заблагорассудится, так меня и называйте, - она слабо улыбнулась и почему-то отвела взгляд. – Мне неловко, что я вынудила вас принимать участие в этом маскараде, но по-другому…, - она запнулась. – Если вам будет угодно, зовите меня Мишей.

Тут её глазенки лукаво блеснули из-под полов цилиндра.

-Хорошо, Ми-ха-ил, как скажите, - с иронией сказал Александр и сделал пригласительный жест: - Прошу, давайте, пройдем в кофейню.

-Конечно, конечно.

Маша пошла немного вперед князя, а тот поднял глаза к небу. Если его дочь хотя бы раз вырядится подобным образом, он её отпорет! Ну, а если не отпорет, то лишит сладкого и нарядов на, ох, какое долгое время!

Они прошли в беседку, и после того, как уселись, Александр поинтересовался:

-Вы что-то будете кушать?

Машенька энергично замотала головой, отчего цилиндр едва не свалился с её головки.

-Нет, - она вовремя вернула цилиндр на место, - спасибо, я не хочу. Утром сытно покушала. Если только кофе….

Сам Александр заказал обед. Он-то дома не успел поесть. К тому же, в обществе молодой графине, он чувствовал себя неловко. Он винил себя за то, что вчера поддался на её умоляющий взгляд. В некотором роде ему было стыдно за ту сцену с баронессой, свидетельницей которой стала девчонка.

За столиком образовалась пауза. Это был один из тех немногих случаев, когда Александр не знал, что сказать.

Маша тоже растерялась и сидела, кусала нижнюю губу. Потом набрала побольше воздуха в девичью грудь и решительно произнесла:

-Князь, я понимаю, что вы, наверное, гадаете, почему, вернее, для какой цели я попросила вас о встрече.

-Есть немного, - честно признался Саша. – Да и этот маскарад…. Я недоумеваю, Ма…Михаил.

Девушка снова кивнула.

-Просто по-другому мне бы не удалось выйти из дома. Дядюшка пристально следит за моим передвижением.

Слова девушки о графе Манохине не понравились Александру. В его отношениях к графу была некая неприязнь. И вчера он отправился к нему на раут с одной единственной целью – как можно поскорее объясниться с баронессой Благовениной. Манохин не вызывал симпатии у князя.

-Он вам не разрешает покидать дом? – этот вопрос показался Митяшеву уместным.

-Не совсем. Ох…, - совсем по-детски выдохнула Машенька. – Я сейчас и сама запутаюсь, и вас запутаю. Давайте я начну с самого начала.

-Не возражаю.

Александр лениво откинулся на высокую спинку узорного кресла и скрестил руки на груди. Он не особо вслушивался в детали разговора, потому что не совсем понимал, зачем молодая графиня рассказывает ему о своих проблемах. Чем он ей сможет помочь?

Его больше взволновала сама девушка. А чертовка красива…. Прав был её дед, пожалуй, сейчас перед ним сидит будущая похитительница мужских сердец. Как только граф Манохин начнет вывозить её в свет, она будет пользоваться бешеным успехом. Если она так мила и обворожительна, не прилагая к этому никаких усилий, то какова будет, появившись во всей красе?

-Мой дедушка проживал в Вене, - тем временем начала говорить Мария, стараясь унять дрожь в голосе. Она разволновалась не на шутку. В её умненькой головке бился и трепетал один вопрос: «Правильно ли я поступаю?» - У нас было небольшое имение, но оно было так красиво…. И сад с оранжереей, где я проводила уйму времени, и парк с прудом, где плавали лебеди…. Знаете, по утрам, когда позволяла погода, я босая, бегала их кормить. Сначала они меня дичились, а потом привыкли, и стали брать корм, прямо с ладошки, - её лицо озарили счастливые воспоминания, и на мгновение она замолчала, унеслась в ту далекую, как теперь казалось, пору, где она была по-настоящему счастлива. – Это было так прекрасно. И я думала, что эта прекрасная пора детства никогда не кончится. Но потом дедушка заболел и…умер. Мы всегда жили скромно. Не давали пышных приемов, не заказывали дорогих экипажей, да и мебель в дом покупали редко. Я иногда помогала дедушке с бухгалтерией, - при этих словах она заметила, как тень удивления проскользнула по лицу князя Митяшева, но она смело продолжила, - и знала, что у нас имеется небольшой доход. Но в подробности не вдавалась. Легкомысленная была….

Тут Машенька замолчала. Зеленые озерца глаз наполнились слезами.

-Успокойтесь, прошу, - ласково произнес Александр. Он начинал испытывать противоречивые чувства. С одной стороны, ему было жалко сироту, потерявшую самых близких и дорогих людей, но с другой стороны, по личному опыту он знал, что жалость – идеальное средство для манипуляции людей.

-Извините, я…, - она прикрыла ротик ладошкой, собралась и продолжила: - А теперь представьте, каково было моё удивление, когда дедушка, перед самой смертью сообщил мне, что я – богата. И не просто богата, а очень богата. Оказывается, у меня есть имения, деревни, дома…. А я ничего, ничегошеньки не знала.

После подобного признания князь Миняшев уже не мог не насторожится. Что-то с девицей Погодиной было не ладно.

-Для чего вы мне это рассказываете? – его голос прозвучал неожиданно холодно и резко.

Девушка, удивленная произошедшей переменой с собеседником, невольно отпрянула назад. Спас положение половой, который принес заказ. Собеседники выдержали паузу.

-Я…. Александр Кириллович, прошу, не сердитесь и выслушайте меня до конца. Поверьте, что ещё раз кому-то другому я не смогу довериться…. Вы – человек чести….

-Откуда вам это известно? – хмуро бросил Александр.

Но его сердце невольно дрогнуло, когда на лице собеседницы появилась хитроватая улыбка.

-Я давно поняла, что самые лучшие рассказчики и информаторы в любом городе – это слуги. Они знают и видят куда больше господ….

-Вы сплетничали про меня со слугами? – аппетит пропадал с каждой минутой. Теперь князю Мария Александровна Погодина не казалась очаровательной проказницей.

-Пришлось. Нет, нет, вы не подумайте, что я сознательно у кого-то о вас расспрашивала! Все получилось само собой…. О вас очень много говорят в свете, это правда, поэтому, соответственно, и слуги судачат между собой. А я много времени, по приезду в Петербург провожу на кухне. По мне, так кухня – самое уютное помещение во всем доме! И когда мы с вами вчера столкнулись в кабинете у дядюшки, я поняла, что вы…это вы.

-И что же интересного вы обо мне узнали?

Прежде чем ответить, Мария мысленно перекрестилась.

-Что вам нужна жена, - и опасаясь, что её смелость вот-вот исчезнет, быстро, почти проглатывая слова, выпалила: - А мне нужен муж. Возьмите меня замуж.

Паштет из гусиной печени застрял в горле у князя Митяшева. Его лицо налилось кровью, а глаза, казалось, ещё мгновение, и выкатятся из орбит. Он закашлялся, всеми правдами и неправдами пытаясь удержать и пропихнуть пищу в желудок. Худенькая ручка протянула стакан с водой, и Александр жадно стал пить спасительную воду.

Большего конфуза на сегодня ожидать было нельзя!!

Но князь был столь зол, что не смутился ни капли.

-Вас давно никто не порол, Мария Александровна, - гневно отчеканил Александр, уже не заботясь, что может быть услышанным. – А дедушка, который занимался вашим воспитанием, изрядно вас избаловал. С утра я ещё сомневался, но теперь могу с уверенностью сказать – вы ведете себя не прилично! Ни одна девушка, заботящаяся о своей репутации, не позволит себе ничего подобного даже в мыслях! Извините за резкость, но вы просто бесстыжая девица! А теперь разрешите откланяться!

Князь резко поднялся, расплатился и, не оглядываясь, направился к выходу.

Поэтому он не видел, как сгорбилась маленькая фигурка в черном, а по, пылающим от стыда щекам покатились слезы.