Глава 3

Когда на следующий день я спустилась на завтрак, то с удивлением обнаружила не только членов семьи, но и пятерых кандидатов в женихи. На миг замерла от неожиданности, затем тяжело вздохнула, смиряясь с судьбой и проследовала на единственное свободное место за столом. Н-да, похоже маменька взялась за меня всерьёз и за ночь только укрепилась в своём желании выдать дочь замуж. Что за гадство?! За что? Такое ощущение, что моя свобода мешает ей жить!

- Всем доброе утро, - почти вежливо буркнула я, хватая столовые приборы, пока мои руки не захватили в плен два ближайших ко мне демона.

Но рогатые не растерялись! Оба сразу впились мне в уши, рассказывая, как чудесно я выгляжу и как они счастливы меня лицезреть. Трое других, сидящих неподалёку, с завистью смотрели на соперников и с жадностью на меня. Ну и какой завтрак может быть в таких условиях?! Хмуро взглянула на маменьку - она с умилением и явным удовольствием наблюдала за всей этой ситуацией. Вот что я ей сделала?! Перевела взгляд на отцов, те смотрели на меня сочувственно, но не вмешивались. Тео и вовсе едва сдерживал смех, видя мои страдания. Брат, называется!

- Леди Стефания, я очень богат, у меня несколько домов по всей Даркании и сеть ювелирных магазинов. Со мной Вы не будете ни в чём нуждаться! - тихо лилась патока в правое ухо.

- Выберите меня, и я исполню любое Ваше желание! Клянусь, Вы не пожалеете, - шептали в левое.

Бли-и-ин! Я уже жалею, что сижу рядом, и мечтаю только об одном, чтобы и ты, и сосед справа замолчали! А ведь трое демонов, сидящих напротив, судя по их нетерпеливым ёрзаньям, тоже желают высказаться! Ррр. Так и хотелось, что-нибудь сотворить. Не знаю, вилкой в зубах поковыряться или зевнуть, не прикрыв рот, чтобы шокировать кандидатов своими манерами и спугнуть. Если бы не родители неподалёку, я бы точно так и сделала, но приходилось сдерживаться и, скромно опустив глаза в тарелку, делать вид, что поглощена едой.

Когда это мучение, называемое завтраком, завершилось, неугомонная маменька отправила молодёжь посидеть в садовой беседке за чаем, о котором тут же распорядилась. Мне немедленно предложили пять рук для сопровождения. Приняв самую близко находящуюся от меня, я чинно отправилась, куда послали, под строгим взглядом матери, зорко следящей, чтобы дочь по пути не забежала в свою лабораторию за парочкой зелий. Успокоилась она, только когда убедилась, что я с женихами и Тео вышла из дома. Ну хоть не пошла за нами, чем развязала мне язык и руки для манёвров.

Добравшись до беседки и усадив невесту, потенциальные женихи чуть не подрались за место рядом со мной. А как только угомонились, завели разговор на тему моего очарования, соревнуясь в изысканности комплиментов. А что я? Я глупо хихикала, не забывая вставлять "глубокомысленные" фразы:

- Леди Стефания, ваши глаза, как небо, столь же чисты и прекрасны!

- Да, я вчера гуляла в парке и увидела удивительную птичку, яркие перья которой с удовольствием выщипала!

- Ваши губы подобны лепесткам роз.

- И паучка, такого маленького, что не сдержалась и оторвала ему все лапки!

- Ваша кожа нежна, как шёлк.

- Ох, он так смешно потом лупал глазками, даже жалко их было выковыривать!..

Примерно в таком ключе мы и беседовали. Они не слушали мой бред, занятые придумыванием комплиментов, да и я не слишком вникала в их реплики. Только Тео развлекался, ожидая, что я ещё этакого придумаю. Что ж, не будем разочаровывать братца.

На секунду перестав хихикать, я схватила двух ближе сидящих ко мне женихов за руки, привлекая внимание, и доверительно сказала:

- Знаете, я так счастлива, что вас много! Печально, что надолго не хватит!

- Это почему? - изумился жених с сетью ювелирных магазинов.

- Ну как же?! Разве маменька не сказала? Я недавно повздорила с подругой ведьмой и та сгоряча меня прокляла тем, что каждый мужчина, с кем я пересплю, навсегда останется импотентом!

- Не сказала, - растерянно признался сидящий напротив кандидат и испуганно сглотнул.

- Правда? Странно. Должно быть, она надеется, что я успею забеременеть в первую брачную ночь, а там мужья особо и без надобности... - предположила задумавшись. - В крайнем случае, их и заменить можно! О, вы знаете, у моей маменьки так здорово получаются яды!

Повисло молчание. Мужчины озабоченно переглядывались между собой, даже не смотря в мою сторону. Похоже, теперь я растеряла в их глазах всю свою привлекательность, и уже ни моя кожа, ни губы их больше не прельщали. Было видно, что каждый ищет предлог, чтобы уйти. В этом наши планы совпадали. Я тоже хочу уйти, только первой это сделать не позволяет этикет, так как мужчины у меня в гостях. Нужно бы их поторопить.

- Ох, вы все такие милые! - проворковала я. - Пожалуй, именно вас я и выберу своими мужьями. Нам обязательно нужно встретиться ещё раз, вечерком. Кстати, а как вы относитесь к добрачным связям? Может и не стоит ждать обряда?

- Простите, леди Стефания, я немного засиделся, очарованный вашей красотой, и забыл о срочных делах, - наконец покаялся первый и галантно поцеловав мне руку, стремительно нас покинул.

- Да, к сожалению, и мне пора. - поддержал второй.

Третий, четвёртый и пятый тоже поспешили со мной распрощаться. Только один из них, видимо самый недоверчивый, отправился не на выход, а вернулся в наш дом. Ой! Вот это не очень хорошо...

Мы с братом досадливо переглянулись и, не сговариваясь, бросились в свои комнаты за вещами, отсчитывая секунды до катастрофы.

Я быстро покидала в сумку самое необходимое, а там и Тео примчался с рюкзаком. Братцу, судя по всему, тоже не хотелось попасться под горячую руку маме-ведьме и оказаться крайним. Распахнув окно и открыв дверь в комнату, мы взобрались на мою метлу, готовые улететь, и замерли, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Нет, ну а вдруг женишок просто за шляпой вернулся, а не узнать про моё мнимое проклятие...

- СТЕФАНИЯ АСКАРЕЛЛИ!!! - послышался яростный рёв матери, а через несколько минут и быстрые шаги по лестнице.

“Н-да, демоны не носят шляп”, - с горечью подумала я, вылетая из дома. Куда? Да в соседнюю страну, к старшему брату - просить политического убежища. Ближе от разъярённой мамы-ведьмы прятаться смысла не было. Правда и там, учитывая, что у неё тоже есть метла, маменька нас быстро найдёт. Ну хоть выиграем время, чтобы с подружкой, любящей скрываться от свекрови пообщаться по душам, разговор с ней давно уже назрел. А после, может, на остров изгнанников рванём или поищем другие острова в океане, подальше. В общем, не знаю, видно будет. Главное, на пару дней потеряться, а там и маменька успокоится. Обычно её злости больше чем на два дня и не хватало – проверено опытом…