Глава 4

По дороге домой я много думала. Вуд любезно посадил меня в такси, затем отправился обратно в клуб. Этот образ, который мужчина создал при личном общении, совершенно не бился с тем, что я видела во время переговоров. Его слова больно ударили по самооценке. Держа сумку на коленях, крутила в руках визитку, которую он мне дал. На глаза навернулись слезы обиды, раздражения, разочарования в самой себе. На что я вообще гожусь? Да ни на что!

Попросила таксиста остановиться, захотелось прогуляться и подумать. Легкий хмель немного притуплял горечь поражения. Осенний ветерок был все еще теплым, приятно обдувая лицо. Я сделала шагов пять и остановилась, просто наслаждаясь моментом. Некуда спешить. Я направилась по узкой дорожке в сторону дома. Идти было не более пяти минут. Слева по магистрали мчались машины, а справа скромно расположилось старенькое районное кладбище. На нем давно никого не хоронили и сохранили, пожалуй, только для истории. Проходя мимо входа, я увидела крысу, которая сидела на помойке и мирно грызла выкинутый кем-то кусочек морковки.

Взгляд упал на старое кладбище. Я стояла рядом с расшатанными старыми ржавыми воротами и покосившейся деревянной сторожевой будкой. Краска на стенах облупилась, одно окно было разбито. Когда-то там работал угрюмый старый сторож, но теперь маленькая каморка пустовала. Внезапно послышался детский плач. Осмотревшись и оценив, что он исходит из глубины кладбища, я, не думая, побежала спасать ребенка. Похоже, что плакала маленькая девочка. Может, потерялась? В тот момент даже не задумалась, какой к черту ребенок может рыдать в пятницу в десять вечера в центре кладбища?

Я бежала на плач, не понимая, зачем. Гул машин стремительно отдалялся, превращаясь в сплошную бесформенную какофонию. Но внезапно все затихло. Расстегнула пальто, вытерла мокрый лоб салфеткой и бросила ее в ближайшее мусорное ведро. Чтобы отдышаться, мне потребовалось пара минут. Вокруг возвышались кресты, оградки и причудливые памятники. Кладбище было совсем старым, возможно даже дореволюционным. Его историю я не знала. В момент, когда тишина стала совсем оглушительной, я с ужасом обнаружила, что потерялась. Ребенок больше не плакал, гул машин также остался далеко позади, а вокруг лишь ветер слегка покачивал ветви старых деревьев.

«Что ж, пьяная ты клуша, глюки словила, теперь пора домой» — сказала самой себе и стала осматриваться.

Вздохнув, уже было определила примерное расположение выхода, как вдруг заметила за деревьями необычное строение. Может, местная церковь? Продираясь сквозь ветки, знатно испачкала светлое пальто, порвала колготки, расцарапала колени и дважды чуть не потеряла сумку. Вокруг все начало меняться. Ограды и могилы пропали, деревья расступились, и я вышла на поляну. Серая мгла пеленала ее, словно укутывая и защищая. Вокруг возвышался черный лес. Что это за место? Я же только что была в городе? В панике ноги словно приросли к мокрой земле, в которую предательски провалились тонкие каблуки. Увидела огромный лик, стоящий в самом центре, на земляном возвышении, густо освещаемый лунным светом. Высокий, искусно вырезанный из дерева, с длинной бородой и тяжелыми веками, закрывающими глаза, он будто спал.

Внезапно я почувствовала жжение в области груди. Невольно поморщилась и дотронулась до золотого крестика, подаренного на совершеннолетие отчимом. Украшение раскалилось и жгло кожу. Что за ерунда?

Идол с глухим скрипом покачнулся, сначала вправо, затем влево. Крестик стал жечь сильнее, доставляя очень сильную боль. Я максимально аккуратно расстегнула его и кинула в сумочку. После этого страх словно испарился, стало так легко, будто с души упал камень. Дыхание выровнялось, усталость отступила. По телу растекалось спокойствие.

— Ведьма, — проскрипел идол, — подойди.

Вокруг стали появляться тени. Какие-то имели человеческие очертания, другие же напоминали чудовищ в длинными корявыми руками-ветками. Они были словно сотканы из тьмы, но при этом — так реальны, что ощущались буквально кожей. Сначала несколько, затем десятки, сотни теней плясали вокруг. Липкий, навязчивый страх снова пополз по телу.

— Ведьма, ведьма, — шелест продолжался, к нему присоединялись все новые и новые голоса.

— Кто вы? — мне стало страшно настолько, что лишь хватала ртом воздух, — где я?

И тут поняла, что иду к деревянному лику. Тело двигалось само по себе, я была не в силах управлять им. Подойдя к идолу, положила руку на шершавую кору. Она показалась на удивление приятной и теплой. От лика не исходило зла, но я продолжала в ужасе смотреть в темные полуприкрытые глаза.

— Ведьма, — прошелестел он, — найди...

Внезапно перед глазами побежали огоньки, и я провалилась в забытье.

***

Не знаю, сколько провалялась без сознания. Где-то у входа сигналила машина, вдалеке завыла сирена. Поднялась и осмотрелась. Что ж, по крайней мере, я жива. Очнулась почти у входа на кладбище. Сумка валялась в траве в паре метров. Пошарив в темноте руками, нашла ее, отряхнула и попыталась подняться. Ноги, словно ватные, подкашивались и не давали стоять ровно. Так, до дома совсем немного, нужно собраться с силами и идти. Страшно болела голова, тело онемело и неприятно кололо. Хорошо, что уже поздно и вокруг никого нет.

Что я только что видела? Сев на холодный асфальт, попыталась собраться с силами и отдышаться, но вдруг чуть поодаль увидела девочку. На вид ей было не больше четырнадцати.

Она была маленькая и худенькая, словно тростинка. Длинные темные волосы клочьями свисали с головы и выглядели несколько странно. Она медленно приближалась ко мне со стороны центра кладбища. Я попыталась встать, но ноги все еще не слушались. В походке девочки было что-то неестественное, зловещее. Белые губы беспрестанно двигались, а белые мертвые глаза смотрели на меня. Я в ужасе попятилась, пытаясь отползти подальше от кошмарного создания. Нужно позвать на помощь. Сумка осталась валяться на дорожке, девочка переступила через нее и приблизилась почти вплотную.

Внезапно чьи-то руки подхватили меня сзади и поставили на асфальт. Я почувствовала легкое головокружение, но удержалась на ногах. Судя по силе это точно был мужчина. Он прошептал мне на ухо:

— Оставайтесь тут.

И резким движением, не то прыжком, не то рывком, он оказался сзади девочки и схватил ее за плечи. Она мгновенно среагировала, неестественно выгнулась и запрыгнула ему на спину. Незнакомец был сильнее и крупнее, но девочка оказалась проворнее. Она то и дело подныривала под его руки, пытаясь покусать. В один миг ей удалось вцепиться ему в шею зубами. Я вскрикнула, мужчина зарычал и сбросил девочку с себя. Не обращая внимания на горло, из которого хлестала кровь, он надавил коленом на ее шею, что-то прошептал и в его руке возник острый предмет. Кинжал, меч? Не говоря ни слова, он вонзил его в горло девочки и провернул. Существо замолкло, издав лишь противный булькающий звук. Незнакомец брезгливо поднялся и некоторое время смотрел на мертвого ребенка. Шея мужчины сильно кровоточила, быстро впитываясь в одежду, но он будто не замечал этого. Видимо, адреналин.

Я на трясущихся ногах подошла к телу. Она лежала на спине, из открытого рта торчал опухший язык. Белые глаза смотрели в небо, руки были раскинуты в стороны. Жуткое зрелище, способное переплюнуть даже голливудский блокбастер. Меня замутило, и я отвернулась.

— Упырь, — будто предвосхищая мой вопрос, процедил мужчина, слегка пошатнулся и коснулся шеи, — задела, зараза.

Мой разум, отказываясь воспринимать нынешнюю реальность, яростно старался зацепиться за что-то привычное и нормальное. Я дотронулась до его руки, и сказала:

— У вас кровь идет. Я живу рядом, у меня аптечка есть. Окажу первую помощь и скорую вызовем.

Он внимательно взглянул на меня и кивнул. Какие у него красивые глаза цвета синего весеннего неба. Молодой, на вид не больше тридцати. Одет вполне нормально, так и не скажешь, что таскает с собой оружие и с упырями дерется. Кстати, а где меч? Вся необычность заключалась в длинных белых волосах. Он оттащил тело в ближайшие кусты.

— Меня зовут Катя, — сказала я, пока мы ковыляли к моему подъезду, — вы каждую пятницу упырей убиваете?

Шутка удалась, и незнакомец слегка улыбнулся, но затем скривился от боли.

— Нет, только по четным неделям, — пошутил в ответ.

Пока мы ехали в лифте, в сумке настойчиво вибрировал мобильный.

— Может ответите? — спросил мой спаситель.

На экране телефона высветилась фотография Леши. Я раздраженно отменила звонок и выключила мобильник. Когда лифт привез нас на пятый этаж, дрожащими руками попыталась вытащить ключи. На эту процедуру ушла, наверное, не меньше минуты. Незнакомец терпеливо ждал, осматривая лестничную клетку. Он явно был чем-то озабочен: заглянул на верхний этаж, в окно и даже в мусорный бак. Справшившись с замком, я провела своего раненого спасителя в гостиную, а сама помыла руки и полезла в шкаф.

— Вы тут посидите, — сказала я, — сейчас найду аптечку. Вы, кстати, не представились.

— Александр, — сухо сказал он.

— Упырь — это же нежить, да?

— Да, — отрезал он.

Я только сейчас начала потихоньку понимать, что случилось. Хотя нет, я вру. Ничерта я не понимаю! Старалась не думать о произошедшем и сконцентрироваться на ситуации. Сейчас этому человеку нужна моя помощь. Мой долг — ее оказать. Дальше разберемся по ходу дела.

— Почему вы валялись на земле посреди кладбища? — вдруг поинтересовался Александр.

Я взяла миску с теплой водой и начала обрабатывать рану. Он переносил процедуру на редкость спокойно, лишь иногда немного морщась от боли. Рассказывать об увиденном до появления нежити желания не было. Однако нужна была правдоподобная история.

— Упала, — сказала максимально уверенно.

Тело незнакомца было крупным, крепким. Он явно достаточно времени проводил в спортивном зале.

«Так, Катя, сейчас не время думать о всяких неприличных вещах» — осадила я сама себя.

— И часто вы так падаете посреди улицы в пятницу вечером? — поинтересовался он.

Я смогла лучше разглядеть лицо незнакомца. У него были мягкие черты лица, пухлые губы и выразительные глаза.

— Вам нужно снять с себя одежду, — скомандовала я, — брошу ее в стиральную машинку. Через пару часов будет, как новая.

Александр усмехнулся, снял и протянул мне мокрую от крови футболку. Джинсы по счастливой случайности остались чистыми после драки. Я выдохнула. Еще голого мужика в квартире не хватало для полной картины. На его шее зияла рваная рана от укуса. Вокруг глубоких следов уже появилась припухлость, образовалась гематома. Промыв рану, обработала ее антисептиком, затем аккуратно наложила повязку. Хорошо, что отец научил оказанию первой помощи.

— Надеюсь, к утру вы не превратитесь в упыря, — вяло улыбнулась я, — но на улицу вам нельзя. Оставайтесь у меня, этот диван раскладывается. Располагайтесь. Душ прямо по коридору. Завтра с утра вызову вам скорую.

— Это лишнее.

Александр подошел к зеркалу и оглядел шею. Походка моего внезапного гостя была слегка пошатывающейся. Все прошедшие события казались столь нереальными, что на мгновение даже показалось, что я просто увидела страшный сон. Часы показывали почти двенадцать.

— Спасибо за помощь, Катя, — сказал мой спаситель и устало сел на диван, — но, наверное, мне лучше уйти.

— Ни в коем случае! — возразила я, — вы ранены, куда пойдете? Тем более это все из-за меня. Я заварю чай. Только сначала переоденусь.

Под пристальным взглядом Александра я прошла в спальню, затем закрыла за собой дверь. Достала шорты и майку, затем проследовала в ванную. Видок у меня был, что надо. Растрепанные волосы, размазанная косметика, ошалелые глаза, драные колготки, разбитый локоть и обе коленки. Опершись на раковину руками, постаралась привести мысли в порядок. Затем сбросила платье, сняла нижнее белье, надев домашнюю одежду. Вытащив из волос несколько пожухлых листьев, я тщательно умылась и расчесалась. Выйдя к гостю, поставила чайник, затем достала две большие кружки.

— Вам с сахаром или без?

— Без, — сказал он и я заметила, что голос мужчины стал добрее, мягче.

— Отлично, я тоже пью без сахара, — пробормотала, заваривая в маленьком керамическом чайнике успокаивающий чай с жасмином, затем села напротив Александра.

Он не спускал с меня своих синих глаз, не стесняясь, осматривал меня с ног до головы. Взгляд гостя был изучающим, любопытным.

— Вы добрый человек, Катя, — сказал он, — я очень вам благодарен. Добраться до дома с такой раной было бы проблематично.

— Далеко живете? — спросила, старательно избегая его взгляда.

— Достаточно, — ответил мужчина, — за городом.

Странно, со мной сегодня произошло столько событий, а я совершенно спокойна. Раздался щелчок электрочайника, и я пошла заливать заварку кипятком. Однако руки предательски задрожали, не давая даже взять кружку. На глазах появились слезы. Внезапно стало так страшно, что чуть не потеряла сознание. Александр подошел сзади, аккуратно вытащил кружку из моих пальцев, поставив ее на столешницу. Затем он слегка приобнял меня, поддерживая и не давая упасть.

— Я понимаю, — сказал он тихо, — все ждал, когда же сработает ваш рефлекс.

— Какой? — выдавила я, душа слезы, — какой рефлекс?

Он развернул меня и обнял крепче, прижимая к себе.

— Отложенная паника. Вы вели себя смело, но нужно выплеснуть эмоции. Сходите в душ, смойте с себя запах упырицы, а я сам приготовлю чай.

Александр подтолкнул меня к ванной. Как-то быстро потеряла контроль в собственном доме. Но от мужчины исходила очень добрая энергетика. Чувствовала, что он не опасен.

— Дверь оставьте открытой на всякий случай.

Я пошла в ванную и включила горячую воду, затем села, обхватив руками колени и заплакала. Шум воды поглощал рыдания, но я знала, что он их слышит. Спустя достаточно долгое время поняла, что слез больше нет. Внутри осталась лишь пустота. Александр заварил душистый чай. Судя по запаху, он добавил кое-что из моей аптечки. Протягивая дымящуюся кружку, гость улыбался.

— Добавил ромашку, чтобы нервишки успокоить. Обычно после встречи с нежитью люди как минимум бьются в панике, а у вас отличная выдержка — сказал он.

Чай мы пили молча. Мужчина смотрел в окно, а я наслаждалась пустотой в душе. Ни сорвавшиеся переговоры, ни нападение нежити не могло в этот момент нарушить покой, который дарила мне эта ночь. Я понимала, насколько устала, сколько всего накопилось внутри.

— Вы все благодарите меня за помощь, — проговорила едва слышно, — но ведь я обязана вам жизнью. Она бы убила меня, точно знаю.

Он промолчал, лишь слегка улыбнулся.

— Вы счастливы? — вдруг спросил он, — никогда не думалось, что есть иной путь? А не весь этот лоск, блеск, деньги, бирюльки?

— Я не знаю, — произнесла, ковыряя ногтем поверхность стола, — я другой жизни не видела. Сейчас все так живут.

— Понятно.

Мужчина сам разобрал диван, я постелила белье и пожелала внезапному гостю спокойной ночи. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в больной, тревожный сон.

Шлеп-шлеп! Шлеп-шлеп! Босые ноги шлепали по мокрой земле, ветер проникал в каждую клеточку тела. Рваная сорочка сильно мешала, но нужно было бежать. Я знала это. Холод. Замерзшие губы шептали «помогите!». Вокруг лишь мертвые деревья, сплошная тьма. Адреналин превращал боль в силу, заставляя бежать все дальше. Сзади слышался зловещий смех.

— Иди сюда, малышка! Хватит прятаться! Время игр прошло! — звучали мужские голоса

Затем выстрел. Ветки хлестали по лицу, сил становилось меньше. Лес сжимался кольцом вокруг меня. Из темной чащи я услышала шепот:

— Выйди к нам, явись! Мы поможем тебе.

В окно бил яркий свет, я поморщилась. Ощущения были такие, словно меня прокрутили в мясорубке. Вся вспотела, майку и шорты можно было выжимать. Смутно вспоминая события прошедшего вечера, пришлось подняться с кровати, скинуть грязные вещи и выйти в коридор. Осознание, что со мной в квартире Александр, заставило быстро рвануть в ванную и натянуть банный халат. Выглядывая из-за двери, аккуратно проследовала в гостиную, но там было пусто. Диван был убран, а журнальном столике лежала записка с номером телефона. Я выдохнула. Значит, ночной гость уехал. Надеюсь, его рана не сильно беспокоит.

«Да уж, Арефьева. Такой был мужик в твоей квартире, а ты все проспала» — подумалось мне.

Проходя в коридоре мимо зеркала, я заметила кое-что странное. Взглянув на свое лицо, открыла рот в немом крике. Мои волосы поменяли свой цвет.