Глава 3

Выехав на дорогу, Александр пытался успокоиться. Его сестра постоянно была предметом пересуда среди Совета, что бесило до скрежета зубов. Они с Ярой не виделись уже достаточно давно. После Пробуждения оба были членами Совета, но, когда изгнанник вышел из него, следом ушла и сестра Александра, поменяв не только окружение, но и имя. Она умоляла брата пойти за ней, но Алекс не мог принять мировоззрение Каина Вуда. Методы темного волхва явно не соответствовали заветам богов. И он никак не мог это игнорировать.

Их отношения с сестрой были очень крепкими, все-таки близнецы, однако разрыв произошел именно на почве различного восприятия мира. Она так и не смогла смириться с новым порядком, мечтая с помощью власти и денег Вуда избавиться от тех, кого считала виноватыми в смерти их родителей. А Александр смог пережить ту трагедию, нашел новый смысл жить дальше. Вот такой парадокс. Проехав вокруг церкви, он заметил выезжающую оттуда же небольшую машинку. Догадка оказалась верна: это была его сестра. Значит, Вуд спустя час будет в курсе появления ведьмы и того, что он, Алекс, будет ее искать. Ладно, с этим еще предстоит разобраться.

Добравшись до избушки своего хорошего друга, а по совместительству старого шамана по имени Чуку, Александр поставил автомобиль в гараж и прошел в дом. Как и всегда, старый якут хлопотал у плиты, то и дело выглядывая в окно.

— Что там, Чуку? — спросил волхв, проходя в просторную кухню, в которой приятно пахло чем-то терпким и пряным.

— Анька твоя обещала после работы сразу ко мне, а ее все нет.

— Оставь ее в покое, — сказал Алекс, отправляя в рот большой кусок сыра со стола, — она молодая девушка, тем более рабочий день еще не закончен. Она благое дело делает.

— Какое благое? Она состоит в Славянском братстве, у нее есть обязанности. Кому, как тебе не знать об этом? — шаман ехидно прищурился, — в твоем-то положении.

— Что не так с моим положением?

— У тебя даже дома своего нет, Алекс. А мир таков, что каждому нужен дом. Ты не думал, что боги сохранили вас не для бессмысленных сражений с ветряными мельницами?

— Чуку, прекрати, — раздраженно сказал волхв, — для чего же они нас пробудили?

— Для будущего, — сказал якут, вдыхая аромат из-за под крышки большого глиняного горшка, — чтобы вы просто жили. Время позволяет вам дышать свободно и нести в себе их слово. Ну так живите. А вы все в партизанов играете...

— Говорят, что появилась ведьма.

Старый шаман снял крышку с горшка и стал помешивать ароматную похлебку большой деревянной ложкой. Его взгляд затуманился, словно он провалился в воспоминания. Затем Чуку, кряхтя, взял чан с едой и отправил в печь, после чего достал овощи, петрушку, базилик и принялся нарезать их. Алекс же сел за кухонный стол из орешника, который Чуку смастерил сам, в ожидании, пока тот поймет смысл сказанной фразы.

— Ничего не скажешь? — спросил Александр.

— А что сказать. Бедняжка, — выдохнул шаман, — прошлая ведьма погибла страшной смертью. Эта первая с тех самых... страшных времен.

— Я найду ее, — сказал волхв, — найду и приведу Совету.

— Какой в этом смысл? Живет девочка, ничего не подозревая, и тут ты... не надо, Алекс, — шаман уложил нарезанные овощи и травы в большую миску и накрыл крышкой.

Чуку говорил так, словно ему было все равно, но Александр прекрасно знал старого шамана. Он больше других ощущал перемены, которые начинали происходить в мире духов. Чуку слушал ветер, разговаривал с огнем, заклинал воду и чтил землю. Его уважали в Совете, однако позиция старого якута расходилась с приоритетами Ратибора. Неоднократно Чуку старался донести свою позицию, однако верховный волхв никогда никого не слушал.

— Я должен хотя бы узнать, кто она, — парировал Алекс, — если вдруг ее сила пробудится, ее убьют.

— И как ты планируешь искать ведьму? Это ведь практически невозможно.

— Веслав сказал, что ему поведали духи. Из Нави. Мне нужна твоя помощь, Чуку

Шаман молча достал две глиняных тарелки и снова запричитал:

— Вот приедет и ничего ей не достанется. Гулена, ишь ты

Затем он разлил ароматную похлебку и протянул волхву. Ели они молча. На просьбу Александра шаман так и не ответил. Но волхв знал, что тот размышляет над сказанным. До вечера они занимались бытовыми делами. Волхв рубил дрова, Чуку занимался огородом и уборкой.

***

Когда солнце уже заходило, шаман и волхв сидели вдвоем на крыльце. Спустя какое-то время подъехала новенькая Шевроле и из нее выскочила Аня — молодая девушка, недавно вступившая в Братство. Она была бойкой, активной. Чуку постоянно попрекал ее излишней подвижностью.

— Не прошло и года, — буркнул шаман, — явилась.

— И тебе привет, дедушка Чуку, — сказала она, — о, и сенсей тут.

Алекс поморщился.

— Хватит меня так называть, — сказал он.

— А что?

Она бросила сумку в прихожую и присоединилась к мужчинам. Аня значила для Александра гораздо больше, чем он сам мог представить. Всякий раз, когда она приходила, он буквально физически ощущал исходивший из нее свет. Эта девушка еще не была опорочена и испорчена жизнью, в ее глазах читалась почти детская наивность. Она верила в хорошее и заражала этой верой всех вокруг.

— Я тут кое-что слышала на днях, — сказала она, — не знаю, стоит ли обращать внимание, но...

Алекс вопросительно глянул на Аню.

— Моя знакомая, стажер-патологоанатом, сейчас санитаркой в морге нашем работает. Так вот, на днях я заметила, что она стала уж больно часто задерживаться и вот, когда мы с ней обедали, я подошла и...

— Аня, — Алекс старался быть максимально тактичным, — к делу, пожалуйста.

Девушка окатила его ледяным взглядом и продолжила:

— Я напрямую спросила, с чего она так часто остается сверхурочно. Оказывается, к ним в последние пару месяцев постоянно поступают самоубийцы.

Александр напрягся, Чуку слегка присвистнул.

— Она сказала, что мест в морге уже нет. Ежедневно пару тел точно привозят. Причем почти все молодые, моложе двадцати. А полиция ими не занимается, ну самоубийцы и самоубийцы, хотя такое количество кого угодно вгонит в ступор.

— Странно, — выдохнул волхв, но девушка продолжила:

— Но тут еще пришла беда, откуда не ждали. Два дня назад пропали три тела. Все так всполошились, ужас просто. А все потому, что среди них была одна девочка — дочка одного из московских чиновников. Ей было всего тринадцать. Вот тут-то наши доблестные полицаи стали рыть носом землю. А на остальных плевать.

— Самоубийство вряд ли будут расследовать. Но почему тебя это так взволновало? — спросил белый волхв.

Александр знал, что девушка переживает, принимает любую несправедливость близко к сердцу.

— Алекс, они же люди! — воскликнула Аня, — вне зависимости от статуса и достатка. А люди любят жизнь. Ну не может просто так тринадцатилетняя девочка покончить с собой.

Шаман вздохнул и, кряхтя, поднялся.

— Холодает. Пойдемте в дом. Сделаю нам всем чай.

— Не все люди любят жизнь, Аня, — сказал волхв, — далеко не все.

Вдруг Алекс понял, что продрог до нитки. Горячий чай с травами от Чуку — это средство от любых недугов, душевных и физических. Закрывая за собой дверь, волхв в порыве осеннего ветра четко расслышал слова: «найди ее». Давненько они с ним не говорили.

Шаман усадил девушку и Александра на деревянные стулья, покрытые накидками, сшитыми им из кроличьего меха. Чуку слегка прикрыл шторы, чтобы яркий свет заката не слепил глаза. Затем он заварил свой фирменный чай. Вдыхая яркий и терпкий аромат, волхв подумал, что неплохо бы получить ответ на свой вопрос.

— Чуку, что насчет поиска ведьмы?

— Ведьмы?! — вскричала Аня, — какой ведьмы, сенсей?

Алекс снова сморщился. Его раздражали эти англицизмы и прочие заимствования. Он вкратце описал ситуацию, и девушка с видом опытного сыщика села раздумывать над проблемой.

— А когда она появилась? Каким образом? Сколько ей лет? Где живет?

Вопросы нескончаемым потоком сыпались на Александра. Один вызывал другой, провоцируя третий и приводя к появлению следующего. Порой Аня его изрядно утомляла, но в заданных вопросах крылась горькая правда. Ведь он и правда ничего не знает о ведьме. Алекс взглянул на шамана, мирно жующего свежую мягкую булочку.

— Чуку, что мы вообще можем сделать?

— Не знаю, — сказал шаман, — это очень трудная задача. Я поиском не занимался уже давно. Если она крещеная, то ничего не почувствую. А если крест носит постоянно, то ведического следа не будет. Духи таких людей не видят.

Все трое задумались. Александр понимал, на что намекает шаман. Ведическим следом старик называл духовную силу. У ведьмы она должна быть особенно яркой, но, как и сказал Чуку, проведенные в детстве христианские ритуалы скорее всего гасят в ней все способности.

— Загляни в Навь, может там что отыщется, — сказал волхв.

— Ты сейчас пошутил? — в гневе спросил шаман, — я шаман и мое предназначение — славить жизнь. Я больше не буду обращаться к темной магии.

Чуку знал, о чем говорил. Навь — это темное место, аналог нашего мира, населенный умершими душами. Вход туда был разрешен только обученным искусству мертвых волхвам, темным шаманам, некромантам, которых уже было не отыскать. Когда-то в Совете был один волхв, способный заглянуть за завесу, но он покинул мир света и теперь обитал во тьме — изгнанник Каин Вуд.

— Я могу попробовать, — сказал Александр, — только проведи ритуал.

— Алекс, не надо, — испуганно проговорила Аня, — я читала об этом. Это очень опасная магия.

— Соглашусь с егозой, — сказал Чуку, — если даже тебе удастся пробраться в Серую Навь, то, что ты там увидишь может лишить тебя рассудка. И это в лучшем случае. В худшем ты не вернешься или притащишь с собой что-то, что потом не изгонишь обратно.

— У нас нет выбора, — сказал волхв, — отправляй меня туда.

***

Подготовка заняла не больше часа. Все ингредиенты у шамана были в погребе: засушенные травы, немного волчьей крови для требы и шаманские инструменты: бубен, варган и зеркало Толи. Вкратце объяснив суть процесса, он надел ритуальную одежду, взял барабан и стал отбивать четкий ритм. Александр же снял вещи и сел на колени в круг, выложенный травами. Следуя указаниям шамана, волхв закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях. Аня тем временем подожгла благовония и стала окуривать комнату. Стоял полный мрак и тишина, прерывающаяся лишь размеренными ударами барабана.

Волхв ждал. Постепенно его окутывала полнейшая пустота, звук инструмента удалялся, пока совсем не пропал. Холод, проникающий в самую суть Алекса, вывел его из транса. Волхв огляделся, вокруг стояла серая мгла. Он поднялся. Ни шамана, ни девушки нигде не было. Что-то смотрело из тумана, повсюду скрывались сотни невидимых, но голодных глаз. Он услышал пение, напоминающее голос матери. В последний раз Алекс слышал его, будучи ребенком. Нежный, полный заботы, женский голос манил волхва вперед. Однако оберег на запястье, выжженный самим Стрибогом, заставил Александра остановиться. Он взглянул на руку и остолбенел: вены приобрели черно-синий оттенок, вздулись и постепенно ползи по руке вверх. Что-то большое бестелесное пролетело прямо над головой.

Но Александр не боялся того, что происходило. Серая Навь была не только миром покоя для умерших, но и тюрьмой для агрессивных, опасных существ. Они постоянно пытались прорваться в мир живых, но прочные оковы Мары удерживали их. Волхв был защищен, он сам по сути являлся оберегом. Поэтому духи могли лишь воздействовать на сознание, а не нанести прямой вред. Еще одна темная, злая сущность пролетела совсем близко и словно шлейфом, обдала Алекса могильных холодом. Он поёжился и стал осматриваться. Боль в руке усилилась, он увидел, что почти вся рука покрылась черной хворью. Значит, нужно поторопиться. Закрыв глаза, волхв глубоко вдохнул, игнорируя боль и затаившийся страх, который постепенно выползал, словно мерзкое насекомое. Он пытался увидеть путь к ведьме. Если у нее есть сила, значит, она связана с миром мертвых. Иначе не могло быть.

Впереди замаячил слабый огонек. Вот оно! Мужчина двинулся вперед, несмотря на то, что его ноги вязли в тенях, словно в болоте. Каждый шаг давался тяжело, приходилось преодолевать постоянное сопротивление, но он знал, что так нужно. Нужно идти, нужно найти ее, нужно спасти. И вот, окончательно укрепившись в намерении победить тьму и выжить, волхв заметил, что идти стало легче. Тени уползали, будто змеи, роясь и скалясь на мужчину. Спустя какое-то время он увидел очерченные границы перехода. Александр вышел на светлую поляну, освещаемую белой луной. Взглянув на руки, волхв удовлетворенно вздохнул — морок пропал. Оберег молчал.

— Спасибо, — прошептал он и направился дальше.

Серая Навь явила ему свою светлую сторону, в которой покоятся мертвые души. В самом сердце поляны, покосившись, стоял идол, огромный и молчаливый. Алекс почувствовал страшную тоску в сердце. Давным-давно, когда они с сестрой были маленькими, их отец помогал возводить большой лик Стрибога в их деревне. Именно он открыл в маленьком волхве не дюжую духовную мощь. Теперь все было уничтожено. Лишь в мире мертвых по-прежнему стоял могучий деревянный лик, охраняя покой тех, кто никогда не увидит, что стало с их родной землей. Внутри волхва закипела злость, ярость, и старое, давно забытое, желание отомстить. Вокруг начала сгущаться тьма. Оберег снова напомнил о себе.

— Ну уж нет! — крикнул волхв и одной мыслью рассеял видение.

Откуда в этой части мира мертвых появилось зло? Неприятное чувство защемило в груди. Тьма Нави постоянно пыталась проникнуть в сознание Александра, лишить его уверенности, напомнить о самых страшных моментах прошлого. Он медленно подошел к лику и тут же отшатнулся.

— Чернобог, — произнес волхв, — но почему? Здесь?

Ответом ему была лишь тишина. Нормально ли, что в Нави так пусто? Он не знал ответа. Внезапно мужчина ясно услышал в сознании скрипучий, тяжелый голос. Его пронзила боль, и Алекс рухнул на колени, схватившись за голову. Эта сила была гораздо более мощной, чем те жалкие потуги, с которыми до этого его пытались одолеть низшие духи. Однако вместе с болью, он увидел Слово. Лик дал волхву знание, которое тот искал, а затем выдворил его из Нави.

Аня сидела на бездыханном теле Александра и со всей силы лупила по щекам. Когда тот очнулся, его лицо горело, но параллельно он испытывал страшный холод. Чуку всплеснул руками и побежал за покрывалом.

— Ты жив, сенсей! — девушка обняла его.

Волхв тут же понял, что все еще совершенно голый и деликатно попросил ее отвернуться.

— Помойся, от тебя разит смертью, — сказал шаман, вошедший с теплым покрывалом в сморщенных руках, — это тебя согреет. А еще вот, выпей.

В руках Чуку оказалась небольшая бутылка с зеленоватой жидкостью, и рюмка. Горькая настойка обожгла горло, но постепенно холод и озноб отступили. Волхв не мог не думать об увиденном в мире мертвых. Знание, которое даровал ему лик Чернобога, было невозможно описать словами. Остальные знали это и не приставали с расспросами.

— Я должен идти, — сказал мужчина и взял вещи, — спасибо, Чуку.

Шаман не стал возражать или удерживать его. Одеваясь, Александр заметил, что рядом с оберегом его вена вздулась и почернела. Но дискомфорта он не испытывал. Чуку заметил замешательство на лице волхва.

— Метка Нави, — сказал он, — теперь она навсегда с тобой. Ты увидел, то, что было нужно?

— Да, — уверенно произнес Александр, — я знаю, где ведьма.