Бескрылая Матрона

Белокаменные улицы огромного города еще не остыли от дневных празднеств. Западное шоссе гремело пьяными голосами. Нестройные песни продолжали тянуть гимн Единства. Им вторили лозунги и тосты. «За независимость! За свободу! За будущее!» - ревели ликующие люди.

Триумфальное шествие северных легионов оставило свой след почти на каждой улице города. Разбросанные праздничные атрибуты, толпы пьяных и ликующих патриотов, или же наоборот, кучки недовольных. Все это прибавляло работы стражам Диона.

Городские хранители районов, арбитры, обеспокоенно патрулировали свои земли, выискивая совсем уж разошедшихся дебоширов. Целые банды и организованные группировки сильнейших сайфорсеров сновали от одной шумной компании к другой. Периодически им приходилось напоминать, что победа Единства над Королевством – еще не повод переступать черту порядочности и человечности.

Особенно забеспокоились представители Аспекта Ордо. Их силы скопились вокруг семи эбеновых врат. В такие дни, когда весь город придавался опьяняющим порокам и терял голову, адские врата становились особенно капризны.

Всю настороженность Аспектов одним своим видом демонстрировал собой Эскайон. Высочайшая башня мира была видна из любого уголка города. Подвешенная в воздухе, конструкция без остановки водила по городским районам светом прожекторов. Словно выискивала кого-то и что-то. Но как бы чутки не были темномеры Аспекта Ордо, им не дано было предвидеть все, что происходило на улицах города.

Скрываясь от слепящего света прожекторов, в тени крупного гостиничного комплекса остановился темный фургон. Первым из него вышел высокий статный юноша. Черные штаны и белая рубашка. Поверх жилетка, скованная ремнями с кобурами. Острый взгляд из-под очков с тонкими линзами бегло осмотрел окружающую территорию. На руках скрипнули кожаные перчатки.

- Вперед, - тихо скомандовал брюнет.

Следом из фургона вырвалось шесть фигур в черных тактических костюмах. Бойцы мгновенно заняли позиции по краям от заднего входа в гостиницу. Лишнюю секунду трибун отряда потратил на установку ментальной связи. Его навык телепатии позволил считать мысли всего отряда и дал возможность товарищам сообщаться между собой, не открывая ртов.

Но головы всех бойцов были словно пусты. Все они сосредоточено ожидали единственной важной сейчас мысли. Мысли их командира. Приказ не заставил себя ждать.

- Действуем быстро. На операцию не больше минуты. Никого не убивать. Проводим зачистку до того, как сюда явятся арбитры или Аспект Ордо, - прозвучала строгая мысль. – Реван - дверь.

Когда старая железная дверь вырвалась из петель и впорхнула внутрь, подняв облако дыма, люди в помещении не успели даже толком сообразить, что происходит. Два дежурных охранника в военной униформе рефлекторно подняли винтовки. И тут же бросили их на пол, как только несколько точных выстрелов вонзились в их плечи и ноги. Стражники попадали на колени.

К этому моменту нападающие уже нырнули в следующее помещение. Лишь двое из них в самом конце остановились, чтобы добить свои цели с помощью оглушающих заклинаний. Шоковые разряды прорвались прямо сквозь черные перчатки. Ослабшие противники один за другим повалились на пол, пуская слюни.

Войны стремительно пронеслись по пожарной лестнице. Их быстрое приближение уже не могло оказаться незамеченным для охранников.

- Занимайте позиции! – приказал один из стражей на лестнице. – Ты, предупреди босса! Нужно устроить засады на этаже. А вы вставайте рядом. Задержим ублюдков здесь. Пусть их там хоть целый легион.

Трое из охранников быстро заняли оборону на лестничной площадке.

- Энверхейс! – прошептал один из мужчин.

Воздух перед стражниками пошел волнами и словно затвердел, преломляя свет. Магический барьер должен был помочь им защититься от вражеских выстрелов. Так же это дало охранникам лишнюю секунду, чтобы активировать чары на оружии. Штурмовые винтовки Эребус F04 покрылись светящимися рунами, а вокруг стволов проявились прицельные кольца и схемы магического усиления.

Стоило мужчинам закончить приготовления, как противник появился в поле зрения. С нижней лестницы быстро поднялся массивный боец в черной форме. Стражники мгновенно открыли огонь. Руны засияли вокруг стволов, увеличивая кучность стрельбы и мощь каждого выстрела. Огненные всполохи озарили лестничный пролет и отразились волной искр, которые выстрелы высекали из черной брони.

Во время не прекращающейся атаки охранники не сразу поняли, почему враг продолжал двигаться даже под массированным огнем. Он поднялся по лестнице и занял позицию на нижней площадке прямо напротив атакующих.

Лишь спустя пару секунд стражи разглядели, что вражеский боец прикрывается широким черным щитом с узкой бойницей. Заряды магострелов оставили на поверхности щита множественные раскаленные пятна. Но, похоже, так и не достигли солдата за ним.

Стоило огню ослабнуть, как из-за щита появилась вторая фигура. Худой воин компактно укрылся за своим щитоносцем. В его руках уже искрил магический заряд.

- Назад! – приказал охранник.

Мужчины не успели даже толком дернуться, как в их сторону ударил мощный электрический разряд. Подобно удару молнии мимолетная вспышка легко прошла барьер охранников и разом накрыла их шоковыми зарядами. Все трое попадали в конвульсиях.

Стоило пасть следующему барьеру защиты, спецназовцы потоком двинулись дальше. На лестничной площадке задержался лишь щитоносец и командир отряда. Черноволосый юноша остановился рядом с щитом, оглядывая дымящуюся поверхность.

- Действительно, впечатляет. Выдерживает даже огонь магострелов, - заметил он в мыслях, поправляя очки. - Эта новая технология – настоящая революция.

К этому времени атакующих уже ждала укрепленная засада в холле приватного этажа. Шесть боевиков укрылись за мебелью и стенами. Один из бойцов застыл с закрытыми глазами, сосредоточенно пытаясь прочувствовать то, что происходило на лестнице.

- Они используют магию. Очень мощную, - предупредил он союзников. – Как минимум, Рэйхоллэр. Это потенциал энергии 5 уровня! Так что не кучкуемся.

- Кто они вообще такие? – огрызнулся один из мужчин.

- Вы будете смеяться, - продолжил телепат, - но это точно не террористы. Они идут! Приготовиться!

Охранники подняли винтовки, охваченные зачарованием. Враг застыл за деревянными дверями. На минуту все стихло.

- Огонь! – стрельнула мысль у одного из стражей. Палец на курке дрогнул.

В следующий миг винтовки неожиданно вырвались из рук бойцов и взметнулись под потолок. Растерянные стражи разинули рты. Самые ловкие поспешили вытащить запасное оружие из кобур, но и оно следом вылетело из пальцев.

Воздух вокруг заволновался от магических энергий. Их сила была столь велика, что без труда поднимала не только оружие, но и мебель. Массивные двери сорвало с креплений и подняло в воздух, открывая путь могучему менталисту. Воин в аккуратном черном доспехе шагнул в холл, поддерживая предметы вокруг себя с помощью телекинеза.

Следом за ним хлынули остальные бойцы штурмовой группы. Между тем двери недолго провисели над ковром. Перекрутившись в воздухе, обе створки резко обрушились на двух самых крепких на вид охранников. Остальных же накрыли шоковыми зарядами бойцы вражеской группы.

Как только очередной этап сопротивления был сломлен, двое ведущих бойцов нырнули в ближайшие помещения. В этот раз засады вышли эффективнее. Сквозь одну из дверей прорвалось несколько выстрелов с магострелов. Косоватые очереди прошили спецназовца и швырнули его на пол. Но боец поспешил отползти, отделавшись лишь легкими ранениями.

Второй успешно ворвался в помещение и даже успел повергнуть двух из трех противников. В последнюю секунду один из них швырнул дымовую гранату в открывшийся дверной проем.

Однако, шашка так и не произвела нужного эффекта. Вместо этого телекинетическая сила подхватила снаряд и швырнула его прочь. Последовали добивающие стражей прицельные очереди.

Командир прошел мимо раненого бойца, небрежно оглядев его раны. Холод его взгляда не оставил сомнений: подобный просчет еще выльется пострадавшему в достойный штраф.

Отряд стремительно пронесся по богато украшенному коридору. Впереди их встретила еще пара солдат сопротивления. Но и их быстро успокоили шипящие выстрелы в плечи и руки. Инициативу штурмовики укрепили ударами прикладов в голову. Как только последние из целей были повержены и оглушены заклинаниями, солдаты заняли оборонительную позицию вокруг комнаты.

Внутрь помещения ворвались двое из бойцов. Отточенными движениями они так же обезвредили еще двух телохранителей и взяли на прицел объект своей охоты.

- Что это такое?! – взволнованно взвизгнул усатый толстяк в кровати. – Вы хоть представляйте, кто я такой?! Кем бы вы ни были, вас по свету пустят, когда все это узнается!

- Прошу прощения за поздний визит, генерал, - тихо приветствовал юноша, входя в комнату и поправляя очки. – Не сочтите за грубость. Но таков наш приказ. Вам же, как никому известно, что такое субординация легиона Единства.

Брюнет бросил взгляд на сжавшуюся у подножия кровати обнаженную девушку. Та в слезах прижимала к груди куртку из военной формы, которую выдавали курсантам ЧВК. Однако, толстяк, судя по всему, о своей гостье забыл и сейчас волновался только о собственной шкуре.

- Ты из Цезеруса! Виктор, правильно?

Мужчина поспешно выбрался из кровати в чем был и властно встал перед бойцом. Несмотря на это он по-прежнему не дотягивал до брюнета ростом на целую голову. В этот момент коротким кивком и мысленным приказом, Виктор расположил своих бойцов вокруг цели.

- Я – генерал-легат Мидан Нобус! Ты хоть осознаешь, что себе позволяешь, мальчишка? Кто отдал тебе такой приказ? Ваш легат уже три месяца как мертв, а нового мы не выбирали. Но, чтобы ты знал, я – ближайшая кандидатура на его смену! И как только я займу причитающееся мне по праву место…

- Кстати, об этом. Прошу прощения за то, что перебиваю Вас. Но время поджимает. А вас как раз ждет разговор о вашей кандидатуре. Да, с человеком, что отдал приказ о вашем сопровождении. Не будем медлить.

После этих слов картина перед глазами Нобуса резко сменилась тканью черного мешка. Не заботясь о прикрытии наготы своей цели, воины сжали толстяка за плечи и повели вперед.

- Что вы себе позволяйте?! – повизгивал Мидан. – Я обо всем доложу наверх! Вы у меня за это ответите! Я вас всех поувальняю! Школьники несчастные!

Отряд спешно миновал всех оглушенных бойцов и вернулся в фургон. К этому времени из своих номеров уже показались обеспокоенные жильцы. Наиболее пугливые поспешили выйти на лицу, где привлекли внимание празднующих зевак. Вдалеке загремели сирены городской безопасности.

Но никто, ни из Аспекта Ордо, ни из дворовых стражей не успел обратить внимание на отель к тому времени, как черный фургон вновь снялся с места и устремился прямиком к шпилю Эскайона. Одинокий транспорт с армейскими номерами почти не привлекал внимания. Редкие пьяницы, кто замечал машину, лишь торжественно бросали вслед тосты и лозунги.

В эту ночь большинство были только рады приветствовать представителей доблестных легионов. За время поездки бойцы штурмовой группы неспешно разрядили свои винтовки и сняли военное снаряжение. Командир занял пассажирское кресло рядом с водителем и скучающе оглядывал ночной город. В его очках проплывали яркие огни фонарей, рекламных щитов и магических источников.

Мидан с мешком на голове сидел в центре шуршащей молодежи и тихо поскуливал. Хомуты на его руках за спиной уже начинали протирать толстые запястья. Такого унизительно положения легату еще не приходилось занимать. Но больше всего мужчину удручала мысль, что элитные отряды его собственного легиона, Долабеллос, оказались просто недееспособны перед штурмовиками Цезеруса.

Путешествие продлилось недолго. В скором времени фургон остановился. Легата выволокли из машины и повели вглубь какого-то комплекса. Через несколько пустынных коридоров и помещений под его задом оказался холодный узенький стульчик. Толстые бока свесились с краев неудобного сиденья.

Единственным послаблением стали срезанные сзади хомуты. Легат поспешно потер стертые запястья. Мешок с его головы сорвался еще до того, как пухлые пальцы потянулись к нему.

- Спасибо, Виктор. Ваше задание на этом закончено. Твой отряд свободен, - произнес до жути знакомый Мидану женский голос.

- А… Алеа? – толстяк протер глаза и суетливо огляделся.

Он находился в типичной комнате для допросов. Света не было. Но это не мешало величественной фигуре во мраке перед ним сиять золотистым светом. В этой ауре не было тепла. Золото ее кожи и волос было настолько же соблазнительно, сколь и холодны были ее алые глаза.

Перед Нобусом предстала виновница Дионского торжества собственной персоной. Уроженка Королевства Санарион, принесшая Единству победу над своей родиной одной битвой.

- Добро пожаловать с небес на землю, свинья, - небрежно произнесла женщина, смотря на толстяка сверху вниз. – Здесь может быть немного прохладно. Нет так уютно и экзотически жарко, как ты любишь в постелях с курсантками. Но, может быть, твоя богомерзкая туша хоть немного сожмется от этого до приличных размеров.

- Как… как это понимать? – проскулил Мидан. – Алеа, вы с ума сошли? Кто разрешал вам вести себя так дерзко?! Похищать меня из собственного номера? Да Атриум вас сожрет с потрохами! Вам что, так не терпится отправится зарабатывать своим золотым телом в переулки? После подобного у вас просто не останется другого варианта заработать!

Женщина даже не изменилась лицом. Ее полный презрения взгляд продолжил выжигать на месте Нобуса дырку. Хотя золотое сияние, казалось, немного померкло.

- Хех! А я-то еще переживал, что вы можете составить мне конкуренцию при выборах нового легата Цезеруса! Ха! Да, теперь у вас просто нет шансов! Вам там что, на войне голову пробило? Вы, может быть, и смогли одолеть Санарион своими скользкими методами всего за один день. Но это не делает из вас выдающейся личности, которой все дозволено!

- Вообще-то делает, – на лице женщины скользнула гадкая улыбка. – И переживать по поводу своей кандидатуры тебе уже не стоит. Цезерус уже несколько часов как принадлежит мне. Пока ты мял очередную девчонку в своей грязной постели, Атриум полностью одобрил мою кандидатуру на пост нового легата-кайзера. Впрочем, это был лишь вопрос времени.

- Что? – опешил толстяк. – Что? Без моего ведома? Без моего участия?! Но…

- Ты удивлен? Знаешь, не мне учить тебя грязным ходам и стратегии, но победа в войне – хороший способ себя зарекомендовать перед покровителями. Напомни, сколько побед одержал ты? Только не будем учитывать победы в постелях над несовершеннолетними беспризорниками и умятые войска жратвы с твоих столов.

- Да… как ты… смеешь?! – от напора златокожей мужчина даже потерял дар речи.

- Заткнись. Ты перешел черту, Мидан. – продолжила она, подходя ближе к столу. – Тебе долгое время все сходило с рук. Потому что Атриуму, в целом, было плевать, чем занимаются их легаты. Лишь бы обеспечивали своими силами должный уровень защиты для их страны. А что, напомни, делаешь ты?

- А что делаю я? – взвизгнул легат. – Мой легион собрал больше всех новых курсантов! С новой инициативой не просто курсантов, а настоящих легионеров! Солдат Единства!

- Подростков и бездарей. Без дара и способностей! – надавила Алеа. – Твоя была идея собирать юношей и девушек из школ и институтов? Ты забыл, как легионы договорились отбирать детей для Инициативы Серафимов? Мы не берем, кого попало! Уровень интеллекта, осознанность,  политические предпочтения, навыки и знания, магический потенциал, в конце концов – все это решающие критерии при отборе кандидатов для военного контракта. А не милота личика и размер бюста, жалкое ты, извращенное ничтожество!

- Хватит меня оскорблять! – повысил голос толстяк. -  Не тебе критиковать мой стиль управления легионом! И не тебе влезать в мои личные дела! Чтобы Атриум тебе не позволил…

- Вот именно, Нобус. Это уже не твои личные дела, - фыркнула Алеа. – Атриум мне все позволил. Ты проделал достаточно грязной работы. Разница между нами в том, что даже дерьмо за тобой я смогу превратить во что-то полезное. Теперь твои курсанты – моя забота.

- Что? Что это значит?!

- Я покупаю твой легион. Теперь Цезерус набрал достаточный фонд ценностей, чтобы поглощать таких неудачников, как ты. В конце концов, это ведь не только вопрос чести и военной подготовки. ЧВК – это и коммерческое предприятие. Так вот, новость: ты обанкротился. Атриум счел, что твои действия их не удовлетворяют. И чтобы не терять твои жалкие достижения и ресурс легиона, было решено позволить мне выкупить это дешевое предприятие.

- Но… то есть… - туша мужчины обвисла на стуле.

Собрание богатейших людей Единства – Атриум было решающей силой в стране. Изначально аристократический костяк должен быть следить за передачей ресурсов и потенциалов четырем странам-сюзеренам: Королевству Санарион, Поднебесью Асшен, Империи Тассэн и Федерации Нэрим.

В обмен правителями стран Атриуму было разрешено заниматься своими изысканиями, устанавливать свои порядки, проводить исследования и тому подобное практически без ограничений. Если это устраивало покровителей. Естественно, что каждая страна-сюзерен накладывала свои санкции, основанные на культуре и традициях, в городах Единства.

Алкания начинала развиваться, как земля, единая для всех. Совмещающая в себе культуры и законы всех пяти рас: саров из Королевства, эйров из Поднебесья, таосцев из Империи и нэров Федерации. И алинои из Обители Сиона – единственной страны, не выставившей никаких условий Единству.

Но со временем уровень технологического и магического просвещения Единства превзошел своих покровителей. Все новые и новые открытия позволили Атриуму представить, что ждет страну, если она перестанет платить ущербную для ресурсов и развития дань сюзеренам.

Не имея возможности создать свою личную армию для отстаивания интересов, Атриум нашел лазейку в финансировании частных военных компаний. Их количество очень быстро выросло, что позволило аристократам выставлять против своих покровителей достойные условия.

Таким образом, Единство отстояло независимость и показало всему миру свою силу три года назад в Войне Чести. Легионы Алкании пересилили воинствующие кланы Империи Тассэн. А сейчас свою битву против выросшего Единства проиграло и Королевство Санарион. Что, впрочем, не уменьшало угрозы со стороны двух самых опасных и могущественнейших стран – Объединенного Поднебесья Асшен и Федерации Нэрим.

Не было ничего удивительного, что Атриум готовился к этому основательной перестройкой своих наемных войск. И отдавал предпочтение наиболее эффективным лидерам. За ними стояло свободное будущее для всего Единства и удовлетворение всех амбиций буржуазии Алкании.

- Осознал? - красные глаза наполнились сиянием.  – Твоя тушка мне нужна здесь только для того, чтобы ты лично подписал все нужные документы. И в таком случае я позволю тебе остаться и еще выполнять кое-какие функции. В противном же случае все, что тебе будет позволено, это торговать своим телом в переулках. И мне плевать, чем поставить нужную метку на бумагах. Твоей рукой и чернилами. Или кровью и жиром.

- Хватит, - простонал мужчина, пряча лицо в руках. – Хватит! Этого не может быть! Они не могли так поступить со мной…

- Я могу, - сарианка эффектным жестом откинула волосы  с лица.

На стол из ее рук легли бумаги и ручка. Несколько из указов были простыми копирками, на которых виднелись подписи членов Атриума и печати, подтверждающие новый титул Алеи Абис. Легат-кайзер восточных легионов. В том числе указ об отказе членов Атриума продолжать спонсирование и развитие легиона Долабеллос.

- Да как же так? Неужели Атриум позволит этому случиться? – сокрушался мужчина, разглядывая бумаги. – Это же конец великой пятерке! Все начинания Тайвина…

- Тайвин Аргон мертв, - обрезала сарианка. – Как и его инициативы. Пришло время Цезерусу измениться. Эту великую силу порочила идея превращения в жалкую стражу для Артаса и ближайших пределов. Из-за слабохарактерности решений Тайвина его легион все-таки допустил рост на своей территории опасных организаций. Что и стало для него критичным исходом. Я исправлю его ошибки. А ты станешь моим верным псом. Или свиньей, выбирать тебе.

- Прекрати! Ты ужасная женщина! – чуть ли не в слезах провыл толстяк.

- Прежде всего, я – легат, - холодно отозвалась сарианка. – И мои интересы стоят выше морали и чести. Так что, привыкай, мешок тухлого мяса. Я могла бы сгноить тебя с потрохами. Но великодушно даю тебе возможность еще послужить своей стране. Так что делай выбор.

- Ради чего ты все это делаешь?! – пухлые пальцы с дрожью сжали ручку.

- У тебя час на принятие решения. После этого, в зависимости от твоих росписей, ты можешь вернуться в свой номер и закончить свое грязное дело. Либо выйти отсюда никем. И присоединиться к числу бомжей Диона. Если сможешь выглядеть смешным, то местные гуляки с тобой, может быть, еще поделятся выпивкой и закуской. В честь нашей победы.

С этими словами Алеа оставила толстяка за столом и скрылась за той же дверью, что и ее штурмовой отряд. Бывшему легату Мидану не нужно было быть гением, чтобы понять всю безнадежность своего положения.

- С другой стороны, - оправдываясь, подумал толстяк, - не грех проиграть такому сопернику. Она - страшный человек. В конце концов, такова Железная Дева Алеа Абис. Та, кто еще не проиграла ни одной битвы, какой бы она не была. Более того, поговаривают, что любую свою битву она завершает единственным первым ходом. Вот, как с этим ее Королевством.

Мужчина тяжело вздохнул и перевел взгляд на свою сгорбленную тучную фигуру в зеркале.

- Или как со мной, - заметил он. – Что ж. Мне остается только признать свое поражение. Все равно не очень нравилось быть легатом. Слишком тесная форма и условия. А теперь вся ответственность ляжет на нее? Хех!

Он опустил руки на нужные бумаги. Требовалось всего-то поставить несколько подписей. Все остальное – работа для юристов.

- Тогда решено! Надо все побыстрее закончить. Забуду это, как дурной сон. И поскорее вернусь в отель, к моей девочке. Эх, а ведь я обещал ей место повыше в легионе за эту ночь. И жалование побольше. Ну, ничего. Она-то, хех, не знает, что этой самой подписью я сейчас лишу себя таких полномочий. А эта ночка ей все-таки запомнится!

Хрюкая от предвкушения, мужчина поспешил заполнить все бумаги. Каждая роспись на бумагах означала, что его легион и звание теперь принадлежали Алеи Абис.

Хозяйке сильнейшего легиона Единства. И будущей хозяйке всего мира.