Глава 4 - Пещерное интермеццо

Дракон закашлялся и снова выпустил под потолок пещеры облачко дыма. На этот раз оно получилось со знаком вопроса, словно дракон спрашивал понравился ли рассказ принцессе?

А то и спросил в лоб – чушь или дальше продолжать?

Переводя дух, он даже внимательно присмотрелся к Нюри. Та сидела на бревне, глядя в пляшущие оранжевые огоньки и была словно не здесь. Так часто бывает с девушками.

Дракон такое уже видел. Идёт себе особа по полю. Застынет, задумается. А он мог бы и на голову спикировать, схватить, утащить в облака. Но нет, он же порядочный дракон. А не какой-нибудь там сборщик налогов. Или хуже того – охотник на драконов.

Нюри всё еще смотрела перед собой. Видимо старательно пыталась представить себе робота. Мягко, но с надлежащим старанием, её чуткие нежные пальцы поглаживали кота на коленях.

Черепаха потягивался, бурча «вот это я понимаю, массаж, а не всякие там роботы-боботы». Отбормотавшись, кот затихал, чтобы ни в коем случае не прерывали процесс поглаживания. Ласка она всем нужна. Котам в особенности.

«Не глаженный котик – напрасный котик», – часто говорил Черепаха дракону, который когтем мог хорошо колбасу кромсать, а всей лапой бревно на дровишки делить, но никак не гладить и ласкать.

Что хорошо удается делать людям, дракону не под силу. Только если языком лизнуть, но учитывая драконье дыханье, не стоило. Кот и сам себя неплохо мог вылизать.

Когда принцесса убедилась, что дракон замолчал, она очнулась и подняла голову к рассказчику.

– Что? Всё, что ли?

– Нет, что ты. Сейчас, водички попью только, – и дракон действительно отошёл вглубь пещеры, где стояла большая деревянная бочка.

Трофейная ёмкость, которую принёс с охапку в пещеру, неплохо сохраняла воду. В ней даже не смели плавать лягушки. Ну а когда что-то хрустело на зубах, дракон не обращал внимание. Мало ли какого карася зачерпнул бочкой? Всего и требуется раз в неделю, что взять бочку подмышку и слетать на реку. А там уже зачерпнуть как следует, поглубже взять, да с середины реки или озера.

– Что у мужчин за привычка – на самом интересном месте останавливаться? – буркнула Нюри, даже спустив с коленей разомлевшего кота.

Тот приоткрыл глаза, не веря в такое кощунство.

– Ничего до конца довести не можете! – возмущалась Нюри. – То доставщик книг падает замертво перед порогом, пока жду продолжения историй, то от повара десерта не дождёшься. Мясом он, видите ли, занят. Не мог просто десерт сделать? Без этих всех завтраков, обедов и ужинов? Кому они вообще нужны? В сладеньком вся соль жизни. А ты, дракон? Как ты мог замолчать?

– Но я же – дракон, – напомнил рассказчик и поискал взглядом давно запылившееся дополнение к бочке, а когда нашёл – зачерпнул не менее трофейным ковшиком воды, напился.

Лапы это вам не лапки.

Обычно он просто окунул бы морду в бочку, плескаясь, фыркая, пуская слюни, заодно и умываясь, как все нормальные драконы, но сейчас у него была гостья. И ходило подозрение, что даже головастики в бочке вели себя тихо. Пытались не показываться на свет, чтобы не испортить впечатление о пещере дракона. Так что никаких бултыханий. Неприлично купаться перед жаждущей историй девой.

– И что теперь драконы не мужчины, что ли? – снова возмутилась не на шутку рассерженная Нюри. – Придумал робота, так давай, рассказывая про него всё. На какой магии работает? И зачем настройки требует? Знает ли этикет? Приучен ли ходить до ведра?

Крыть дракону было нечем. Но вопросы серьёзные. Обдумать надо.

Дракон взял с камня котелок, зачерпнул в бочке воды и подошёл к костру на задних лапах. Там дракон выудил из-за камня три палки. Две из них были с Y-образным окончанием, и тут же были воткнуты в землю меж камней (хотели они того или нет), а третью он повесил над ними, заодно вдев в нее и котелок с водой.

– Что ты делаешь? – не поняла принцесса. – Зачем эти мелочи? Я и дома могу утолить жажду. Ты литературный десерт давай! Без него быстрей сгину!

– Как что делаю? – буркнул дракон. – Воду кипячу. Чай будем пить.

Дракон повернул голову к коту, обронил:

– Черепаха, принеси сумку. Ту саму, что нам подарил тот настойчивый, алчный торговец из песков.

Кот посмотрел, как на сумасшедшего, всем видом показывая, что он и шагу не сделает, если в сумке нет сметаны. После такого массажа поспать надо, а не заниматься всякой ерундой.

– Тунеядец, – снова буркнул дракон, и сам сходил за сумкой, а передними лапами даже вытряс у костра брикеты с чаем.

– Откуда это? – удивилась принцесса.

– Трофеи, – ответил спокойно дракон.

– А не награбленное? – прищурилась Нюри.

– Если грабить уже награбленное, то трофейное, – прикинул дракон. – И вообще нечего было к моей пещере с отрядом янычар приходить без приглашения. Если хотел, чая со мной попить, сказал бы заранее.

– Как? – удивилась принцесса. – Обычно с драконами не разговаривают.

– Мог бы и голубя заслать! – приметил дракон. – Мой адрес тут каждый знает. «Пещера, дракону», а там бы нашли уже местные. Рыцари же находят.

Глядя на брикеты, принцесса понимала, что чай растёт на деревьях. Но потом с помощью каких-то мелочных затей как-то попадает к ней в кружку, которую доставляют в спальню. Она же не глупенькая, а начитанная. Но чтобы чай заваривали драконы? Про такое не писали.

Наверное, чаеманы и чаеведы не всё знают о современном мире, только прикидываются. Зато цену за свой напиток берут такую, что можно новое королевство отгрохать. И пещеры выкопать на сдачу в горах.

Дракон подкинул дров и с довольным видом умостился у костра.

– Ладно. На чем я там остановился?

– На роботе и массаже, – ответил кот вместо Нюри, выделив последнее слово. Пушистый слушатель даже с укором посмотрел на принцессу, явно ожидая продолжения.

Нюри только и оставалось делать, что вновь взять Черепаху на ручки и продолжать гладить. Это что-то вроде монеты, за которую дракон продолжит историю.

«Деньги на ласку меняют», – поняла Нюри: «Но что в следующий раз попросят?»

– Ладно, давай свой дурацкий чай. Только давай уже про робота рассказывай!

Дракон кивнул и продолжил. С принцессами он ещё не спорил. Как же!

С другой стороны, гостей у него тоже ещё ни разу не было. Так что можно и поговорить по-людски.