Пролог

- Да, я все поняла. Спасибо, Маргарита Юрьевна, – попрощалась с научным руководителем, выходя из кабинета.

Уф!

А исправлять-то придется много. Целый раздел.

Посмотрела на часы. Ну да, закономерно. Уже девятый час. И на улице темень, холодрыга, мокрый снег и гололед. Все в одном флаконе.

Прямо сказка!

Надвинула шапку пониже, шарф повыше, да побрела к остановке.

О! Маршрутка! Мне повезло!

Хотела перебежать дорогу, чтобы успеть на чудо общественного транспорта в миниатюрном размере. Но что-то пошло не так.

Визг тормозов, моя поскользнувшаяся, поехавшая по льду подошва… и удар. Не сильный в бок, но ощутимый об обледеневший асфальт. Я ударилась плечом, чуть проехав по покрытию, наверняка обдирая куртку.

Как уцелела голова – не знаю. Да и сердце, не ускакавшее в пятки, а вполне себе работающее, пусть и на повышенных оборотах, напоминало, что я отделалась лишь небольшим испугом.

В лицо слепили фары какого-то квадратного автомобиля. Гелентваген?

Страх запоздало залезу душу. Обычно на таких тачках «приземленные» люди не катаются. И не привыкли, чтобы им под колеса бросались глупые аспирантки, которые все-то хотели срезать путь.

С водительского места выскочил какой-то парень. Все еще лежа на мерзлой земле, видела, как ко мне, пребывающей в состоянии перманентного шока, быстро приближаются чьи-то ботинки. И джинсы. И свитер.

- Какого хера! Ты куда ломанулась!

Голос был достаточно приятный, если не считать агрессивных нот и явного недовольства владельца авто.

Возле меня присели, и я смогла увидеть водителя Мерседеса G-класса.

Выбритые виски, пирсинг в носу, закатанные рукава бежевого свитера, позволяющие увидеть многочисленные татуировки, и дорогущие часы. Золотые. Наверное. Циферблат черный, а ремешок золотой.

Почему-то сосредоточила взгляд именно на них.

Что заставляет нас в экстренных ситуациях концентрироваться на чем-то одном? И почему яркие предметы выигрышнее смотрятся, цепляя взгляд? Как если бы я наблюдала за дрожанием пламени. Или разлившейся кровью. Которую боялась увидеть под собой. Но я же ее не увижу, правда?

Тормоза сработали на славу, пусть мальчику и пришлось нажать на педаль со всей силы. Из-за моей придурковатости. Меня отбросило лишь по инерции, ледяная корка придала больше скорости, чем бампер.

- Эй, ты! Слышишь меня? Ты там живая?..

Мою шапку потянули наверх, открывая лоб.

Парень склонился ниже, заглядывая в глаза.

- Я… жива.

Попыталась сесть, но охнула от боли. Руку прострелило. То ли плечо, то ли локоть, то ли вся она… но огнем полыхнуло по всей правой части.

Молодой человек нахмурился, но помог мне принять сидячее положение.

- Что болит?

- Рука, – заскулила, хватаясь за конечность.

- Бля. – Прокомментировал незнакомец и… пошел обратно в машину!

Мне это сейчас не показалось?.. Меня только что как бы сбили, да решили свалить с места ДТП?..

Но парень вернулся, держа у уха мобильник.

- Алло. Евгений Петрович? Это Кирилл. Веселов, да. Тут ситуация одна. Нужна ваша помощь. Нет, со мной все в порядке. Девушка… руку повредила. Надо бы проверить. Да. Да-да. Спасибо. Буду через пятнадцать минут.

Я несколько раз хлопнула ресницами.

Это с кем он там общался?.. И что там за помощь? Добить?

- Давай, я помогу тебе встать и добраться до машины. – Он наклонился, чтобы поднять меня на ноги, но я попыталась отползли. С вновь прострелившей болью сделать это оказалось довольно сложно. Скорее, мои попытки смотрелись жалко, ибо сдвинулась я разве что на сантиметров двадцать от силы.

- Не-не, я сама. И не надо меня никуда. Ни к какому Евгению Петровичу.

- Так! Вот только не нужно мне этого! Сначала под машину зайцем прыгаешь, а теперь червя изображаешь? Детка, если хочешь намекнуть, что ты животное – надо было выбрать другие методы.

Видимо, он добивался, чтобы я пораженно захлопнула рот, поскольку обескуражено замершую легче ловко подхватить.

Ведь молодой человек за единое движение смог поставить меня на ноги, приобнимая за талию. Даже не дотрагиваясь до повисшей плетью руки.

- Что за чертово дежавю. – Пробормотала под нос, бросая взгляд назад, к зданию университета.

- Неужели балет на льду – твое хобби? – он медленно, но уверенно подталкивал меня к черному чудовищу, прозванному кем-то машиной.

- Типа того.

Попыталась остановиться.

- Я не поеду.

Парень вздохнул. Возвел глаза к небу.

- Неужели хочешь через официальные документы? Гайцов сюда и протокол? Малышка, ты разве не расслышала? Моя фамилия Веселов. Менты у меня с рук едят. Так что давай не усложняй. Сейчас скатаемся в больничку, врач просветит тебя рентгеном, помажет йодом или еще чем, да разбежимся, как в море корабли.

Веселов… Веселов… Не знаю таких.

- Я… сама. На такси.

- Считай, такси приехало. – Он снова начал подталкивать меня к пассажирской двери. – Да не упирайся ты, дуреха!

- Попрошу без оскорблений!

- Да ты вообще берега попутала! Сначала пытаешься убиться, а потом на меня бычишь? Девочка, ты вообще понимаешь, кто перед тобой?

- И понимать не собираюсь. Знаю одно – я чуть было не отправилась на тот свет. Из-за чьей-то любви к скорости.

Парень замер. А потом грубо толкнул меня в машину, заставляя занять пассажирское сидение. Нагнулся, чтобы собственными руками застегнуть ремень безопасности.

- Нет у меня времени на твои капризы! Приехали, то же мне! Моя любовь к гонкам ничто по сравнению с твоей жаждой прокатиться по льду в неположенном месте. Неужели мама в детстве не учила, что перебегать дорогу нужно в специально отведенных местах? Где есть пешеходный переход!

Захлопнул дверь, огибая машину, да усаживаясь на водительское место. Выключил аварийку и сорвался с места.

Украдкой и с опаской смотрела на «водителя такси».

Татуировки на руках притягивали взгляд. Как и необычная, бунтарская прическа. С моей стороны кольца в носу видно не было, и с правого бока Веселов казался… всего лишь не успевшим переболеть «закидонами» в подростковом возрасте молодым мужчиной.

- Сколько тебе лет?

Он удивленно покосился на меня.

- Если за рулем, значит больше восемнадцати.

- Это и ежу понятно. Так сколько?

- Двадцать.

Совсем молоденький. Между нами практически пропасть. Особенно в его глазах. Мои тридцать – это практически зрелость для таких вот студиозусов.

- К чему вопрос про возраст? Смекаешь, как бы повесить на меня административку? Огорчу – встань в очередь.

Насторожилась.

- У тебя проблемы с законом?

- Скажем так, не всех устраивает деятельность моего папаши. А на мне пытаются отыграться.

- Просто так впаять штраф не могут.

Он хмыкнул, сворачивая на перекрестке.

- Как мало ты знаешь о жизни. Кстати, как тебя звать-то, жертва скорости?

- Я не планировала знакомиться.

- Хочешь оставаться с животной кличкой? Ноу проблем. Газель.

- Ася.

- Так-то лучше. Я Кирилл. Если еще не скумекала.

- Да почему ты считаешь, что твое имя должно быть кому-то известно? Ты что, артист? Певец?

Кирилл засмеялся.

- Ну… изображать мне действительно иногда приходится. И не только эмоции. Так что в каком-то роде да, актер.

- Ты не ответил.

- Если ты не слышала о моей семье, тебе же лучше. Спать спокойней будешь. Антилопа.

- Мы договорились. Без животных обозначений.

- Разве?.. Это ты так посчитала.

Разве могла я предположить, что Вселенная при ответе на скромный запрос в образе на одного конкретного мужчину подкинет проблему в лице хулигана? С которым, как оказалось, справиться в одиночку невозможно.

Да и… стоит ли отбрасывать в сторону его наглую, возмутительную манеру… добиваться желаемого?

Вдруг этот мальчишка, так неожиданно свалившийся на меня (хотя кто еще на кого упал – вот в чем вопрос), вернее, появившийся в моей размеренной, казалось бы, жизни, привнесет в нее новые, яркие краски?

Но, постойте, я же за горячими впечатлениями собиралась отправиться к другому! Взрослому, зрелому, опытному. Майору полиции. Тому самому, что фактически является врагом новоявленного мажора.

Ася, выдыхаем.

И начинаем анализировать.

С чего все началось?