Глава 2

— Ха! Сдается мне, не в выгоде тут дело… - сказал молодой мужчина с белым страусиным пером в широкополой шляпе и, неторопливо отделившись от стены, скрыл лицо, натянув до носа черный платок, повязанный на его длинной шее. - А в том, что не только у вашего друга в Маноре нос не дорос!

— Кто?! - Взревел Люмьен, отшвыривая своего насмерть перепуганного лизоблюда. - Какая шавка позволила себе разевать пасть?!

Нда… у Люмьена, известного любителя охоты с собаками, в силу узкой сферы интересов видимо был крайне скудный запас обидных ругательств.

Ангелика демонстративно посмотрела направо, посмотрела и налево обозревая притихших в ужасе гостей торжества, а затем развела руками изображая искреннее недоумение.

— Поскольку, кроме нас с вами здесь больше никто не изволит вести бесед, полагаю, что единственная “шавка, разевающая пасть” - это вы, милорд.

Пожалуй, Люмьену даже такого оскорбления не требовалось, чтобы схватиться за оружие - оскалившись и от гнева покраснев до кончиков оттопыренных ушей, он направил острие своей шпаги в голову обидчика, прорычав:

— Я сейчас твой лживый рот от уха до уха распорю, сучий сын! Так что даже Вунзелотские лекари уже не сошьют обратно!

— Господа! - Истерично заголосил какой-то гость, смело шагнув меж ними. - Милорды! Как же можно?! Ведь светлый праздник! Вы будете до седьмого колена прокляты, если в этот день окропите кровью свои белые одежды!

— Ничего... уж я не запачкаюсь! - Кровожадно выкрикнул Люмьен. - А этот щенок пришел в черном, значит Вальдос на него даже и не взглянет. - Шагнув вперед мужчина зло улыбнулся и вдруг прищурился. - А чего рожу-то прикрыл, ублюдок? Боишься что узнаю и найду, паскуду? Так ты не бойся! Мы ж сейчас все и порешим, а после тебя уже незачем будет искать.

Вокруг заохали и заахали, где-то даже визгливо заплакала женщина. Многие отступили еще на шаг, оставляя открытым пространство между мужчинами, но помимо того к месту скандала начали ощутимо прибывать любопытные.

— Ох, прошу понять, - шумно вздохнул смельчак в шляпе и трагично всплеснул руками, - у меня очень тонкий нюх, а здесь так смердит псарней, что аж глаза щиплет!

На это Люмьен даже ответить ничего не смог. Только зарычал, не хуже одного из своих псов и бросился на обидчика, занеся шпагу для рубящего удара.

Толпа, опасаясь за свою жизнь, с визгами и криками расступилась еще, освобождая пространство для дуэлянтов, а лезвие тем временем дважды со свистом рассекло воздух справа и слева от рук мужчины в шляпе, не задев ни его плеч, ни большого пушистого пера.

Ангелика возложила руку на рукоять своей шпаги, но оружие не достала. Только отступила в сторону, давая запыхавшемуся виконту отдышаться.

— Кто учил вас фехтованию, сударь? На шпагах драться - это же не оглоблями махать!

— Ах ты… поскудааа!

Протяжный крик перетек в серию из размашистых атак, каждой из которых Люмьен целил противнику в грудь, но тот увернулся от них с кошачьей ловкостью и по прежнему даже не соизволил обнажить своей шпаги.

— Это так вы собрались объезжать госпожу Ангелику? - Рассмеялся мужчина и поправил шляпу, чуть съехавшую на глаза. - Мда... да с такой техникой вы и узды на эту кобылку не накинете, не то что сверху взобраться! Знаете, если все же надеетесь на успех, могу преподать вам пару бесплатных…

Прицельный удар в челюсть на мгновение потушил свет в глазах и качнул бальную залу, наполненную перепуганными и крайне взволнованными лицами гостей. И все же, сделав пару нестройных шагов в сторону, Ангелика пришла в себя и сумела сфокусировать взгляд на неожиданном противнике.

Нет, то был не Люмьен, да и куда ему! Удар нанес высокий молодой мужчина с темными волосами находившимися в легком беспорядке и с колючим, цепким взглядом прозительно-серых глаз.

Первое на что падал взгляд, это даже не гармония тонких аристократичных черт лица и не тонкий розовый шрам пересекавший правую бровь, минуя глазницу следуя и до середины щеки, а его военная выправка - вышколенная осанка по которой в любой толпе узнаешь человека на службе у короля.

— Кажется, вы перепутали этот гостеприимный дом с портовой корчмой, милорд. - Сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Отойди! Он мой! - Прорычал Люмьен, и протянул руку, собираясь оттолкнуть прервавшего их мужчину в сторону, но вместо того взревел от боли и, не в силах удержаться, опустился на одно колено, там же где и стоял, с запястьем вывернутым крепкой рукой военного под неестественным углом. - А-ай! Что ж ты делаешь, паскуда! Отпусти! Ты хоть знаешь кто я!

— Еще один неблагодарный, которому здесь явно не место. - Сказал тот и брезгливо выпустил руку Люмьена оттолкнув его от себя.

Ангелика опомнилась и, в очередной раз поправив съехавшую шляпу, чуть склонилась в вежливом поклоне. Быстро сказала, уже собираясь уйти:

— Вы правы, сударь. Прошу простить, грубияна! За сим позвольте удалиться…

— Не позволю. - Вдруг спокойно ответил мужчина и, не сводя с нее взгляда, с металлическим шелестом выхватил шпагу из ножен. - Вы нарушили законы гостеприимства, насмехались своим видом над светлым праздником бога Вальдоса, а кроме того позволили себе говорить мерзости о хозяйке этого дома. Я чту божественные заветы, но долг чести не позволяет мне вот так просто отпустить вас с миром.

Сказать что Ангелику оторопь взяла - это ничего не сказать. Если бы ее лицо в тот момент наполовину не скрывала маска, то собравшаяся публика узрела бы ее несколько раз позорно раскрывшийся и закрывшийся рот. Позорно - потому что острая на языка Ангелика, должно быть впервые за всю свою сознательную жизнь не нашлась что ответить оппоненту.

— Капитан Тэльмар Рэнд, - представился мужчина целя ей в грудь шпагой, - доставайте оружие, если не хотите быть на месте зарубленным насмерть.

Фыркнув так эмоционально, что даже перо на шляпе качнулось в сторону, мужчина в черном сложил руки на груди и свысока взглянул на капитана. Даже несмотря на то, что тот был его почти на голову выше.