Capítulo 3

-Você me acompanha até o refeitório?- Tayler me pergunta, assim que a professora anuncia o fim da aula mais longa e chata da minha vida.

-Sim, claro-, concordo, porque parece uma boa ideia conhecer pessoas.

Na minha antiga universidade eu estava sempre isolado, ninguém falava comigo. Mas o problema, com o tempo, percebi que não era eu, já que ninguém falava com ninguém, todos estavam sozinhos, ignorando o mundo ao seu redor.

Caminhamos até o refeitório e assim que chegamos nos sentamos à mesa com uma bandeja na mão, Logan e Carmen sentam conosco e imediatamente entendo que são todos amigos.

"Batatas fedem", Carmen murmura enquanto morde um pedaço bem grande. -Eu odeio cozinhar em cafeteria.-

"Gostei", digo, colocando uma batata na boca. -Claro que não é como o de casa, mas...-, só estou dizendo, aí lembro que em casa eles não comem muito melhor, então fico calado.

“Então, festa de boas-vindas para Ariel?” a loira grita histericamente.

-O quê?- Eu grito também. -De jeito nenhum!- eu rio.

- Vamos, Ariel. Sempre fazemos festas. Se você quiser se integrar, terá que fazer uma festa de boas-vindas.-

Olho para Logan e Tayler, que em vez de parecerem chateados como eu esperava, acenam esperançosamente.

Ok, não estou pronto para uma festa.

Como posso explicar que nunca dei um?

-Podemos fazer isso sozinhos- sugere Carmen. -Minha casa é grande. Os meus ficam fora da cidade a semana toda. Vamos fazer isso esta noite.-

Esta noite? Mas o que é isso, loucura, por acaso? Não estou absolutamente preparado psicologicamente.

“Hoje à noite?” pergunto hesitante.

Mas como eles organizam festas aqui? Em um dia então?

"Sim!", ele resmunga, "não vai demorar muito." Vamos apenas tomar uma bebida e está tudo pronto. Vamos, diga sim, Ariel.- Ele coloca as mãos em oração e me olha com expressão suplicante.

Como posso dizer não?

Além disso, não quero parecer a garotinha que se recusa a sair imediatamente. Se vou fazer amigos, tenho que me esforçar além dos meus limites habituais.

"Está tudo bem", suspiro e ela começa a gritar como uma criança.

-O que está acontecendo aqui?-

Oh não.

sua voz _

Tomás.

Eu lentamente me viro e vejo seus olhos escuros olhando para mim. Ele está com o braço no ombro de uma garota muito alta, de cabelos escuros e corpo de fada. E atrás dele estão os mesmos amigos de antes.

“Vamos fazer uma festa para Ariel”, responde Carmen, ainda animada.

Mas por que eu disse sim? Merda.

“Ah, uma festa para a Pequena Sereia...” ele diz, com aquele tom de superioridade na voz, “Quando?”

-Esta noite. “Você estará lá, Eric?” ela pergunta, olhando-o nos olhos, é uma pena que os olhos dele estejam diretamente em mim, perfurando minha pele como malditas agulhas.

"Você não está convidado", digo impulsivamente.

Como sempre falo sem pensar, cara.

Ele franze a testa. Ele tira um cigarro do maço que está no bolso e leva aos lábios, mordendo-o um pouco como antes de entrar na aula.

Faz calor aqui.

Muito quente.

-Pequena Sereia, claro que estou convidado. Não é mesmo, Carmen? - Ele fixa o olhar nela e eu começo a respirar novamente. O estranho é que eu não tinha percebido que estava prendendo a respiração enquanto seus olhos me examinavam.

"Sempre", ela responde não convencida.

Não entendo que relação esses dois têm. A princípio ela pareceu assustada ao vê-lo, depois exultante.

De qualquer forma, você é uma traidora, Carmen!

Eu bufo alto.

“O que há de errado, você não me ama, pequena?” ele me pergunta, com aquele tom de voz sensual que parece sair das mandíbulas de um demônio sedutor.

"Obviamente que não", respondo com confiança.

Ele sugere um sorriso diabólico, antes de dar um beijo na garota ao lado dele e ir embora.

-Vejo você hoje à noite, Pequena Sereia.-

Não estou acostumada a ir a festas, principalmente depois do primeiro dia de aula.

Todos ficariam felizes em ter feito amigos imediatamente, e no fundo eu também, mas quem diabos dá uma festa no meio da semana?

Não posso dizer que sou uma pessoa que se divertiu muito na vida. Ou melhor, fiz do meu jeito. Meu sinônimo de diversão era assistir uma série de televisão até as três da manhã, ou ler um livro a noite toda, mergulhar em histórias diferentes todos os dias e vivenciar emoções infinitas que jamais seria capaz de vivenciar na vida real.

Bufei alto enquanto abria o armário, procurando por algo apropriado para vestir esta noite.

Jeans, saia, vestido minúsculo, top.

O que eu visto?

Opto por jeans e uma blusa preta que não seja muito justa. Anônimo. Como eu.

Coloquei um tênis normal e desci.

“Mãe, vou sair”, anuncio, sem muita ênfase.

-Onde? Como sair? O que você está dizendo? Sua voz surpresa chega ao meu tímpano.

Bem, mãe, obrigado por me lembrar que não tenho muita vida social.

-Sim, alguns dos meus amigos estão organizando uma festa para mim.-

Mas quão estranha é essa frase dita por Ariel Perez?

Tanto que até ela fica surpresa, e nem tenta esconder, vejo seu rosto ficar com uma expressão chocada, e seus lábios se alargarem, dando a impressão de virarem um “O”.

“Alguns amigos estão dando uma festa para você no primeiro dia de aula?” ele repete, como se isso pudesse torná-lo mais confiável.

Eu concordo.

“Meu Deus, vou me importar!”, ela exclama, dramática como sempre.

-Estou saindo-, atalho.

"Não, espere!" ele grita correndo em minha direção. -Não beba, por favor.-

Eu aceno novamente.

Ele me trata como se eu tivesse doze anos, ele deveria entender que agora fui embora. E também já tenho idade para beber... quase!

Mas não quero mais preocupá-la, não desde que partimos e ela se separou do meu pai; então, eu concordo com esse seu comportamento parental apreensivo.

Minha mãe nem sempre foi assim, quando morávamos em Detroit ela não me controlava como se eu fosse uma criança, mas posso entender que é um momento difícil para ela e talvez ela também tenha medo de me perder, tipo o que aconteceu com meu pai.

Foi um grande golpe para ela.

Não que tenha sido um passeio no parque para mim.

Saio para a garagem e imediatamente sinto o ar pungente de setembro. Não é tão frio quanto Detroit, mas também não é tão quente quanto pensei que seria. Sinto o cheiro do ar e adoro o cheiro, me lembra uma tarde de verão na minha cidade velha.

Estarei com frio?

Não, vamos, estamos lá dentro.

O carro de Tayler para bem na frente da minha casa e eu corro para dentro. Depois de concordar com essa tortura chamada festa, ele se ofereceu para me buscar e eu concordei imediatamente, pelo menos não terei que incomodar minha mãe.

"Ei", eu o cumprimento, um pouco envergonhado.

"Uau", ele exclama assim que seus olhos azuis pousam em mim, me fazendo corar como uma menina.

Que lindos olhos, Taylor.

Sorrio para ele em agradecimento enquanto ele liga o motor, pronto para partir.

-Como estão as festas na sua casa?- pergunto, tentando me preparar psicologicamente para a noite.

-Não muito calmo. Mas relaxe, não é realmente uma festa para você. Aqui qualquer desculpa é boa, e você é uma desculpa válida", ele ri, olhando para mim, para toda a minha figura.

Instintivamente coloquei a mão na barriga, tentando protegê-la o máximo possível de seus olhos curiosos. Tenho sempre medo de que alguém me veja como eu me vejo, que perceba as coisas, acima de tudo. É a minha parte fraca.

Depois de alguns minutos de carro, chegamos e descemos em frente à casa da Carmen, que é bem maior do que eu imaginava.

Tem até piscina, cara!

Entramos, que já está cheio de alunos. Algumas bebidas, algumas danças, ninguém parece nos notar.

Olho em volta e não consigo deixar de invejar Carmen por sua enorme casa. Todas as paredes são brancas, o que confere um ar majestoso à casa, sem esquecer o mobiliário, que lembra um palácio do século XIX.

"Ariel", Carmen grita, me abraçando, eu engasgo com aquele contato inesperado. Não estou acostumada com gestos de carinho.

Além disso, posso dizer pela sua respiração que ele já está farto.

-Aqui- ele traz um copo para minhas mãos com uma bebida desconhecida dentro, mas eu agradeço e levo aos lábios, mas não antes de sentir o cheiro.

Não costumo beber, mas hoje é uma ocasião especial. Quer dizer, como vou passar a noite, caso contrário?

Tomo um gole e percebo que não é ruim. Acho que é vodka de cereja. Deixa meus lábios pegajosos, mas tem um gosto bom.

Viro-me para encontrar Tayler, mas ele parece ter desaparecido.

Bem, Ariel, você está sozinho agora.

Vejo que Carmen também decidiu me deixar, com uma bebida na mão, para ir dançar. Eu a vejo no meio da multidão, linda como nenhuma outra, balançando os quadris como se não houvesse mais ninguém além dela na pista de dança.

Me pergunto se um dia eu também poderei dançar assim, me sentir tão livre que não me importo com mais nada, me divertir sem pensar nas consequências. Eu adoraria sentir essa sensação de liberdade.

Decido sair de casa e sentar à beira da piscina, onde não tem muita gente, para poder ter um tempo só para mim. É ruim se sentir sozinho mesmo quando você está cercado de pessoas, e é exatamente assim que me sinto agora.

"VocêEstáAqui." A voz de Tayler me assusta, mas estou feliz que ele esteja de volta. Ele se senta ao meu lado. "Você não gosta de festas, não é?", ele me pergunta, sorrindo.

"Na verdade não", eu admito. -Você?-

-Eu... digamos que estou acostumada, por causa do meu irmão.-

-Ah, você tem um irmão. Você frequenta nossa escola? - pergunto curioso, também porque não sei mais o que falar. Não gosto de silêncios constrangedores, aqueles em que nenhum de nós sabe o que dizer. É uma situação que estranhamente me preocupa, por isso procuro sempre preencher essas lacunas, às vezes até dizendo besteiras.

"Bem... sim", ele apenas disse, quando uma voz nos interrompeu.

-Sirene.-

Oh meu Deus.

Ainda?

Termino de beber a vodca de um só gole, antes de me virar para ele, erro que me custa caro, pois seu corpo me choca.

Ele está vestindo uma camiseta preta bem justa que mostra o quão musculoso ele é. Suas coxas estão cobertas por jeans da mesma cor. Cabelo preto, todo despenteado, o que lhe confere um ar extremamente sexy.

Mas de onde vêm esses pensamentos, Ariel Perez?

Eu me dou um tapa mental.

Mas não posso ignorar isso. Sua mandíbula é rígida, um véu de barba por fazer cobrindo-o junto com seu queixo anguloso, seu olhar perpetuamente franzido, como se ele estivesse sempre profundamente perturbado.

- O que você quer? - ele perguntou irritado.

É estranho, porque a presença dele me incomoda, mesmo sem conhecê-lo, pelas sensações contraditórias que sinto no meu corpo quando ele está por perto. Sentimentos que não me lembro de ter tido. Sinto a boca do estômago revirar, dói fisicamente, sem falar que minhas mãos começam a tremer.

“Eric, vá embora, vamos lá”, diz Tayler, também irritado.

Ele nem parece ouvir, mas então responde.

-Vamos, irmãozinho, deixa eu me divertir um pouco com o recém-chegado. Você quer apenas aproveitar isso?

Irmão mais novo.

Viro-me para Tayler e o encontro com uma expressão culpada no rosto, o que me faz entender imediatamente que… Eric é o irmão de quem falei antes.

“Eric,” Tayler ameaça, com um tom de advertência em sua voz. Um tom que realmente me faz entender o quanto os dois são parecidos, algo que eu não tinha percebido até agora.

“Tay,” ele ri. - Ok, estou indo. "Lembre-se da camisinha, Tay-Tay, embora eu não ache que esse aqui saiba o que é merda", diz ele com uma voz desdenhosa, zombando de mim.

Tiro em pé. Não gosto de ser insultado gratuitamente e não gosto nada da maneira como ela se dirige a mim, como se ela fosse um Deus e eu uma simples empregada.

Você não é superior, Eric Walker!

-Quem você pensa que é? Idiota feio!- Aponto um dedo para ele, avançando levemente em sua direção.

“Pare de me insultar, Pequena Sereia, ou isso não vai acabar bem para você”, ele ameaça, franzindo os lábios em linha reta.

“Estou tremendo de medo, Eric”, brinco com ele.

Me assusta? Óbvio.

Eu vou contar? Nunca.

-É melhor você me ouvir, pequena. Foda-se e não olhe para minha cara de novo, ou você não vai querer saber do que Eric Walker é capaz.-

-Você fala sobre você na terceira pessoa? Agora estou com medo. "Estou me irritando, Walker", cuspo.