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Eu olhei para minhas mãos cobertas de sangue e depois para o corpo sem vida da minha esposa. Fechei a porta devagar, caso Daniele aparecesse. Ele não precisava ver mais disso. As rosas vermelhas que a criada comprara para Gaia como presente pelo nosso oitavo aniversário estavam amassadas ao lado do corpo mole. Rosas vermelhas para combinar com o sangue que manchava os lençóis e seu vestido branco.

Pegando meu telefone, liguei para o pai. — Cassio, você não tem uma reserva para jantar com Gaia?

— Gaia está morta.

Silêncio. — Você pode repetir isso?

— Gaia está morta.

— Cassio...

— Alguém precisa limpar isso antes que as crianças vejam. Envie uma equipe de limpeza e informe Luca.

Quando sua esposa morreu, tristeza e desespero eram as emoções esperadas, mas eu só sentia raiva e ressentimento enquanto observava o caixão ser baixado em seu túmulo.

Gaia e eu estávamos casados há oito anos. No dia do nosso aniversário, a morte terminou nosso casamento. Um final adequado para um vínculo que estava condenado desde o início. Talvez fosse o destino que hoje fosse o dia mais quente do verão. O suor escorria pela minha testa e têmpora, mas as lágrimas não se juntaram.

Pai apertou o meu ombro. Era para se firmar ou a mim? Sua pele estava pálida desde o terceiro ataque cardíaco, e a morte de Gaia não ajudou em nada. Ele encontrou meu olhar, preocupado. Cataratas nublaram seus olhos. Cada dia que passava o fazia desvanecer ainda mais. Quanto mais fraco ele ficava, mais forte eu precisava ser. Se você parecesse vulnerável, a máfia o comeria inteiro.

Eu dei-lhe um pequeno aceno de cabeça e depois virei para a sepultura, minha expressão de aço.

Todo submundo da Famiglia estava presente. Até Luca Vitiello, nosso Capo, veio de Nova York com sua esposa. Todos eles tinham seus rostos solenes, máscaras perfeitas, como a minha. Eles logo me deram suas condolências, sussurrando palavras falsas de segurança, quando rumores sobre a morte precoce de minha esposa já estavam circulando.

Fiquei feliz por nem Daniele nem Simona terem idade suficiente para entender o que estava sendo dito. Eles não perceberam que sua mãe estava morta.

Mesmo Daniele, aos dois anos de idade, não conseguiu entender a finalidade da palavra “morta”. E Simona... ficou sem mãe com apenas quatro meses de idade.

Uma nova onda de fúria correu pelo meu corpo, mas eu a afastei. Poucos dos homens ao meu redor eram amigos; a maioria deles procurava um sinal de fraqueza. Eu era um jovem Underboss, jovem demais para muitos olhos, mas Luca confiava em mim para governar a Filadélfia com um punho de ferro. Eu não falharia com ele ou meu pai.

Após o funeral, nos reunimos em minha mansão para o almoço. Sybil, minha empregada, entregou Simona para mim. Minha filha chorou a noite toda, mas agora dormia profundamente em meus braços. Daniele agarrou-se à minha perna, parecendo confuso. Foi a primeira vez que ele procurou minha proximidade desde a morte de Gaia. Eu podia sentir todos os olhares compassivos. Sozinho com dois filhos pequenos, um jovem Underboss... eles estavam procurando por qualquer pequena rachadura na minha fachada.

Mamãe veio com um sorriso triste e tirou Simona de mim. Ela se ofereceu para cuidar dos meus filhos, mas ela tinha sessenta e quatro anos e tinha meu pai para cuidar. Minhas irmãs se reuniram ao nosso redor, murmurando para Daniele. Mia o pegou e o pressionou contra o peito. Minhas irmãs também ofereceram sua ajuda, mas cada uma delas tinha seus filhos pequenos para cuidar e não moravam perto, exceto Mia.

— Você parece cansado, filho, — disse o pai em voz baixa.

— Não dormi muito nas últimas noites. — Desde a morte da mãe, nem Daniele nem Simona dormiram mais de duas horas por vez. A imagem do vestido ensanguentado de Gaia passou pela minha cabeça, mas eu a afastei.

— Você precisa procurar uma mãe para seus filhos, — disse o pai, apoiando-se pesadamente na bengala.

— Mansueto! — Mãe exclamou baixinho. — Nós enterramos Gaia hoje.

Papai deu um tapinha no braço dela, mas olhou para mim. Ele sabia que eu não precisava de tempo para lamentar Gaia, mas precisávamos manter o decoro em mente. Sem mencionar que eu não tinha certeza se queria outra mulher na minha vida. O que eu queria era irrelevante, no entanto. Todos os aspectos da minha vida eram ditados por regras e tradições rígidas.

— As crianças precisam de uma mãe e você precisa de alguém que cuide de você, — disse o pai.

— Gaia nunca cuidou dele, — Mia murmurou. Ela também não perdoou minha falecida esposa.

— Não aqui, não hoje, — eu cortei. Ela fechou a boca.

— Suponho que você já tenha alguém em mente para Cassio, — disse minha irmã mais velha, Ilaria, ao pai, revirando os olhos.

— Todo capitão e Underboss com uma filha em idade de casar já entrou em contato com o pai — disse Mia calmamente.

Papai ainda não tinha conversado comigo sobre isso, porque sabia que eu não teria ouvido. No entanto, Mia provavelmente estava certa. Eu era uma mercadoria quente, o único Underboss solteiro na Famiglia.

Luca e sua esposa Aria se aproximaram. Dei à minha família um sinal de silêncio. Luca apertou minha mão novamente, e Aria sorriu para os meus filhos. — Se você precisar se afastar de suas funções por um tempo, me avise, — disse Luca.

— Não, — eu disse imediatamente. Se eu desistisse da minha posição agora, nunca a recuperaria. Filadélfia era minha cidade, e eu a dominaria.

Luca inclinou a cabeça. — Eu sei que não é um bom dia para discutir assuntos, mas meu tio Felix me procurou.

Papai assentiu, como se soubesse o que Luca ia dizer. — É uma ideia razoável.

Fiz um gesto para que eles me seguissem até o jardim. — O que é?

— Se eu não soubesse das circunstâncias da morte de sua esposa, não teria abordado o assunto hoje. É desrespeitoso. — Luca só sabia o que eu lhe disse.

Pai balançou a cabeça. — Não podemos esperar o ano previsto.

Meus netos precisam de uma mãe.

— O que você tem que discutir? — Perguntei a Luca, cansado de meu pai e ele saberem o que estava acontecendo e me deixar no escuro.

— Meu tio Felix tem uma filha que não foi prometida. Ela pode se tornar sua esposa. Uma união entre Filadélfia e Baltimore solidificaria seu poder, Cassio, — disse Luca.

Felix Rizzo governou como Underboss sobre Baltimore. Ele ganhou a posição casando com uma das tias de Luca, não porque ele era bom no trabalho, mas era um homem tolerável. Não me lembrava da filha dele.

— Por que ela não é casada ainda? — Como filha de um homem feito de alto escalão, ela teria sido prometida a alguém da Famiglia por anos... a menos que houvesse algo errado com ela.

Luca e papai trocaram um olhar que despertou meus alarmes. — Ela foi prometida ao filho de um capitão, mas ele foi morto durante um ataque de Bratva no ano passado.

Reconhecendo rapidamente minha expressão perturbada, meu pai acrescentou: — Ela não o conhecia. Só o encontrou uma vez quando tinha doze anos.

Havia mais.

— Você poderia se casar com ela no início de novembro. Dessa forma, o casamento não seria muito próximo do funeral de Gaia.

— Por que novembro?

— É quando ela faz dezoito anos, — disse Luca.

Eu olhei para ele e meu pai. Eles perderam a cabeça? — A menina é quase quatorze anos mais nova que eu!

— Dadas as suas circunstâncias, ela é a melhor opção, Cassio, — disse o pai, implorando. — Todas as outras filhas disponíveis de Homens Feitos de alto escalão são ainda mais jovens, e duvido que você esteja disposto a se casar com uma viúva, dadas as suas experiências passadas.

Minha expressão endureceu. — Hoje não é o momento certo para discutir isso.

Luca inclinou a cabeça. — Não espere muito. Felix quer encontrar um pretendente para Giulia o mais rápido possível.