Capítulo 1

- Cadela, acorde. O próximo cliente estará aqui em minutos.

Samantha acordou com uma mão batendo forte na porta do quarto.

Ela procurou Thomas, mas não o encontrou. Ele a deixara lá sozinha para se defender, mas, enquanto faziam isso, dissera que a amava. Quem diz que a ama e quer protegê-la e depois foge? Ele era um covarde, não havia outro motivo.

A meia hora passou rapidamente e Samantha oscilou entre o desespero absoluto por ter sido deixada sozinha no mundo e o desejo de vingança contra esse garoto: ela achava que ele era diferente, mas, em vez disso, ele era como todos os outros clientes que ela teria satisfeito em dois anos. Tempo. Ela havia pago por sua virgindade. Ele era uma bola nojenta de lodo.

Uma vez passado o desespero de um coração partido, ela decidiu transformá-lo em sua força. Ela jamais deixaria alguém entrar novamente. Nunca mais.

Ela teria sido uma prostituta e uma mártir ao mesmo tempo.

Como uma garota pode crescer tanto em meia hora?

Ela foi até o armário, abriu a porta e tirou um comprimido da caixinha escondida no fundo.

"Dudley, deixe o cliente entrar", disse ela, aparecendo na porta assim que ele levantou o punho para bater.

Quando ele entrou, ela já estava perdendo a consciência, agradecida por ser pequena o suficiente para permitir que a droga entrasse rapidamente em sua circulação.

Ela andou para trás até que a curva de seu joelho tocou a cama e ela se jogou de costas sobre ela, pulando para cima e para baixo.

De manhã, ele tinha um corte na omoplata que queimava como fogo, especialmente quando tentava sair da cama depois que o sangue coagulava no tecido do cobertor, reabrindo a ferida. Ele provavelmente ficaria com uma pequena cicatriz.

Luzes roxas, azuis, verdes e rosa dançam rapidamente diante de meus olhos, refletidas nos espelhos do quarto nas paredes. O cheiro de álcool e o ar estão pesados por causa da miríade de pessoas dançando, tirando o oxigênio da atmosfera. Corpos suados lutam em busca de uma presa para se esfregarem ou apenas de uma bebida no bar no fundo da sala. As brigas, as cotoveladas, as discussões. Tudo acontece como se as vozes tivessem sido silenciadas e a música aumentada ao máximo. Esse ambiente é tão familiar para mim que, de certa forma, sinto-me em casa nesse caos infernal, mas assim que penso nisso, o sentimento de culpa se aperta em meu estômago. Eu deveria ter vergonha de me sentir confortável em uma situação como essa. Estou em um palco elevado perto da estação do DJ. Todas as noites ele olha para mim: "Meu Deus, o que mais você acha que vai descobrir com esses olhos sujos? Estou usando apenas um minúsculo biquíni de couro preto. Não há muito mais o que imaginar sobre o formato do meu corpo, mas os caras sempre tentam ver o que está coberto.

A música muda, tem uma batida mais rápida e eu começo a me movimentar de acordo. Mexo um pouco no cabelo, em parte para dar um pouco de ar à nuca, em parte porque não sei mais onde colocar as mãos, pois estou de costas para a pista de dança e os caras lá embaixo estão enlouquecidos. Assim que me viro de costas, tenho tempo de ver a expressão de indignação de algumas das garotas contra seus parceiros.

Quando a música termina, decido fazer uma pausa de cinco minutos para tomar um drinque. O poder que os trapos de couro preto que uso têm sobre as pessoas é inacreditável. Sinto-me como Moisés separando as águas: ando e as pessoas abrem caminho para mim, então levo dois segundos para chegar ao balcão e pedir um Metropolitan ao barman. Jeff sorri e começa a trabalhar girando as garrafas no ar. Ele só faz isso quando sou eu que peço uma bebida: ele é como aqueles caras que se aproximam de você com camisetas justas de mangas curtas só para mostrar os músculos dos braços, bem, ele é tão magro que tudo o que lhe resta é esse pequeno show para se exibir. Ele serve minha bebida sorrindo mais uma vez.

- Manuelayyyyyy - reconheço a voz estridente da minha melhor amiga e me viro para abraçá-la. Brianna, minha cadelinha Brianna. Lá está ela em toda a sua glória. Baixa, mas não menos bonita (a verdade é que também sou baixa sem esses saltos que estou usando e estou firmemente convencida de que a altura não afeta a beleza de uma garota), cabelo castanho-escuro cortado três dedos abaixo do queixo, ela, ele. Ela diz que fez isso para que, ao vestir suas camisas, não perca tempo tirando as mechas. Quando éramos pequenos, ela sempre se esquecia disso e andava o dia todo com o cabelo enfiado no moletom.

Esta noite ela está usando um vestido roxo brilhante e devo dizer que ele realça muito bem o verde claro de seus olhos.

"Você disse que voltaria para a casa dos seus pais neste fim de semana", eu disse, pois algumas horas antes eu a havia ajudado a fazer as malas para voltar para Ohio.

- Não pude deixar de notar que você voltou aos trilhos e devo dizer que você não perdeu o ritmo nos últimos meses... todos olham para você como se vissem a mãe natureza convidando-os para dormir com ela - estou bebendo por um canudo que não dá para nada, então não tenho tempo para responder a você. - E então pensei que você poderia precisar de algum apoio psicológico quando chegasse em casa.

Nós dois ficamos no escuro. Eu realmente não havia pensado nas consequências de minha escolha: voltar a esse ambiente teria levado a várias noites sem dormir e, em última análise, à culpa de Brie por permitir isso.

Brie e eu tínhamos escolhido uma nova cidade e uma nova universidade para mudar nossas vidas, mas menos de um mês depois das primeiras aulas eu estava tendo problemas para pagar o apartamento que havia encontrado de última hora. Devido à minha fantástica falta de organização, não consegui encontrar um colega de quarto com quem dividir as despesas e Brie já havia ocupado o último quarto no dormitório da faculdade. Os únicos empregos que eu havia procurado eram o de barman ou garçom, mas eles me pagariam uma ninharia, então eu tinha visto aquela placa na janela do bar abaixo da casa que dizia - Procura-se dançarino. Salário negociável: a placa tinha o nome do lugar em letras amarelas e pretas em negrito: Ticket. Por que você não tenta perguntar? eu disse a mim mesmo e, pelo menos uma vez na vida, eu me vi no lugar certo e na hora certa.

No final da noite, Brianna e eu retornamos ao meu apartamento gentilmente acompanhados pelo bom e velho Jeff. Ele é um bom sujeito para trabalhar em um dos clubes mais sombrios e exclusivos da cidade. Ele nos dá boa noite e espera que voltemos à porta para sairmos novamente.

Depois de um bom banho, pedimos comida chinesa e comemos no sofá em frente a um filme de ação.

Brianna está em silêncio e continua a olhar para o fundo de sua caixa de espaguete, que aposto que acabou. - Ei, Brie, o que você está fazendo? -

- Não gosto de nada naquele lugar. Estou preocupada com você. Fizemos muita coisa para mudar e não quero que você volte aos seus velhos hábitos e tome conta desse barraco. Quase perdi você uma vez e não posso deixar que isso aconteça de novo. -

Achei que levaria mais tempo para que seu lado maternal voltasse. - Éramos mais jovens, agora eu sei como me manifestar na hora certa, se necessário.

Essas poucas palavras são suficientes para ela e ela sorri com cautela - Você sabe que, se quiser, posso encontrar um quarto para você no dormitório, certo? -

- Nós já conversamos sobre isso, mas obrigado - ele interrompe. Eu não quero caridade, especialmente de meu melhor amigo.

Brie coloca a lata de espaguete na mesa baixa entre o sofá e a TV e vai para a cozinha preparar um chá de camomila? Ela nunca suportou comida chinesa apimentada, coitada!

- E quanto ao Jeff, ele é sempre tão legal com você, acho que ele gosta de você", diz ela com uma expressão de alerta.

- Vamos lá, por favor, mas você já viu o nariz estreito e as sardas dele... ele parece um hamster! Se eu pulasse em cima dele, ele se quebraria porque é muito magro!