3 As palavras exatas

Thiago

Acordo quando passo a mão na superfície desgastada do sofá velho e sinto que falta algo… mas o que…?

- Laíla...! Sento-me de repente e olho em volta enquanto meus olhos se ajustam à semi- escuridão .

Eu ainda estou nu, e ela está longe de ser encontrada. Ele se foi e eu não sei por que, mas eu imagino. Depois de tudo o que aconteceu esta noite, meus lábios se curvam em um sorriso. Sento-me com os cotovelos nos joelhos e as mãos na cabeça, tentando alisar o cabelo que ela está bagunçando à vontade, e pensando que é impossível ficar mais impressionada do que estou agora.

Meu relógio marca cinco horas da manhã. Eu me visto, me visto como posso e olho em volta procurando não sei o quê, parece que estou tendo dificuldade em sair deste quarto onde conheci Layla... em todos os sentidos.

Ela guardou meu lenço e eu... bem, eu guardei a embalagem do preservativo. Merda, isso não é uma memória decente! E então minha mente me trai: E por que deveria ser uma lembrança? Sou inteligente o suficiente para reconhecer quando estou seriamente interessado em uma mulher, e estúpido o suficiente para fazer qualquer coisa para conquistá-la, então obviamente tenho a vantagem.

A questão agora é encontrá-la.

Sem me preocupar em me tornar muito apresentável, saio por uma das janelas da ala oeste e dou a volta na residência até o estacionamento. Por sorte, cheguei atrasado e o manobrista não estava em lugar algum, então ainda tenho as chaves do meu carro. Acho que as estrelas se alinharam esta noite para eu encontrar Layla.

Meu carro sai silenciosamente da propriedade e o amanhecer me surpreende na estrada, mais animado que uma criança no Natal e com um sorriso bobo que não sai do meu rosto.

Chego em casa e, quando jogo as chaves no balcão, tenho essa estranha sensação de que algo está faltando. Algo está faltando na minha vida desde que minha mãe morreu, é por isso que eu tentei tanto fazer meu pai feliz, é por isso que eu não gritei quando ele me disse que queria que eu me casasse.

Bem, porém, veremos como meu pai reage quando eu lhe disser que não vou mais me casar com a filha do duque de Richmond. Isso está fora de questão, pelo menos por enquanto, pelo menos até ele encontrar Layla e descobrir seu... status. Ela provavelmente é uma mulher casada depois de tudo e então…

Decido parar de adivinhar. Tomo um banho com relutância porque gosto do cheiro de sexo que tenho em mim, o cheiro que fizemos juntos.

Quando saio de novo, o café da manhã está pronto e o café está fumegando no terraço. A Lucrecia, a porteira da minha vida (assistente não é suficiente para descrever tudo o que esta mulher faz por mim) sabe que gosto de o fazer ao ar livre, e costuma acompanhar-me.

- Bom dia meu rapaz. — me cumprimenta com um beijo na testa e agradeço a vida por Lucrécia.

Ela decidiu assumir o papel de minha mãe desde o dia em que a contratei. Ele se divorciou há muitos anos e nunca teve filhos, então acho que nós dois precisávamos de companhia e amor. Eventualmente eu dei a ele as chaves da minha casa e ele já faz e desfaz minha casa e minha vida sem pedir minha permissão.

- Você tem cara de tarde da noite. - Ele se senta ao meu lado e saboreia seu café enquanto ajeita o cabelo grisalho atrás das orelhas - Você estava se divertindo?

— Ontem à noite acompanhei meu pai a uma “soirée” na vila de Rochester. Lembro-me dele fazendo aspas com meus dedos.

- Ah sim! Então não.

- Não que?

- Você não se divertiu. Ele diz soltando uma risada. Ela é tão portuguesa quanto eu, e seu sangue é quente demais para suportar os modos abafados da aristocracia inglesa.

- Bem, isso não está certo.

Lucrecia estreita os olhos, desconfiada, porque já conhece meu tom de “fiz sexo ontem à noite” e sei que ela se preocupa com meu bem-estar. Digamos que é a segunda consciência feminina que puxa meus ouvidos para me manter no caminho do bem.

— Aaaah ! - Ela começa a gritar de repente até cobrir a boca com as duas mãos - Você gosta de uma garota inglesa arrogante?

Eu deixo de lado a risada que ela merece. Se há uma coisa que Layla definitivamente não é, é abafado. Conto a Lucrécia sobre nossa noite, até onde a decência permite, é claro, e aos sessenta e cinco ela parece uma garota em um cinema pelo jeito que está.

"E você vai procurá-la?" Ele pergunta com um sorriso escondido.

- Sim. Eu quero procurá-la. - sou sincero.

— Antes de fazê-lo, você deve pensar por que deseja fazê-lo. — diz ela com um tom de preocupação — Ela parece uma garota em apuros e há uma grande diferença entre gostar de uma mulher e querer resgatá-la. Se for o primeiro, eu mesmo vou ajudá-lo, mas se for o segundo, você provavelmente fará mais mal do que bem entrando na vida dela.

Bebo um pouco de café, mas não há nada em que pensar. Lucrecia não consegue entender porque não tenho palavras para descrever como foi fazer amor com Layla. A paixão, a força, a curiosidade, a honestidade que existia entre os dois era algo que não acontece com muita frequência entre duas pessoas. Eu sei porque já tive uma vez... ou pelo menos acho que sim.

Eu empurro a imagem para fora da minha mente porque não estou aqui agora para memórias dolorosas. Quero pensar apenas no futuro, e nesse futuro o nome de Layla é desenhado com perfeição.

— Gosto muito dessa mulher, Lu. — Admito — não sei do que gosto, mas vou fazer o possível para descobrir o que é.

- Muito bem. Como o encontramos? Ele coloca a xícara de lado e cruza os braços olhando para o espaço.

- Nós? - Eu rio internamente porque você não pode deixar de participar de cada um dos meus projetos, por mais loucos que sejam.

— Sim, nós, não seja engraçado. Você sabe que sem mim você nem amarraria seus cadarços. Ele esclarece levantando as sobrancelhas.

— Eu não uso sapatos com cadarço, Lu. - Eu tiro sarro e ganho uma pancada bem leve.

- Não me contradiga! - ela me repreende - Agora, o que exatamente você sabe sobre Layla?

Eu franzo meus lábios pensativamente e digo a única coisa que eu realmente tenho certeza:

— O nome dela é Layla.

Lucrecia revira os olhos para mim com impaciência.

- Outra vez. O que você pode inferir sobre Layla? — ele insiste.

- Não está feliz. - atendo e sinto um estranho vazio no estômago. Mas antes de seguir o fio desse pensamento, outro me assalta – eu estava na festa. Participando, quero dizer. Ela não era garçonete nem estava de plantão, seu vestido era bastante luxuoso, então ela deve ter sido uma convidada.

- Isso é algo. Layla, da aristocracia inglesa. Ela sorri como se tudo já estivesse resolvido e eu tento descobrir onde seu raciocínio foi para fazê-la parecer tão satisfeita.

— Layla não é um nome comum, — pego meu celular e pergunto ao San Google — é de origem árabe, não inglesa. Não deve haver muitas mulheres na aristocracia inglesa com esse nome. Talvez se eu contratar um detetive...

"Por que você simplesmente não pede a lista de convidados para a festa e me paga em vez do detetive?" - ele rosna para mim com frustração, sou uma criança ao seu lado e aceito humildemente - Ou melhor ainda, por que você não pergunta à Mamãe?

Ele se levanta para sair e eu sei que ele não vai sair de novo até que a Mamãe... desculpe, a pessoa que acabou de chegar não foi embora. Meu pai vem andando resmungando baixinho, ele virou a propriedade porque é óbvio que ninguém abriu a porta para ele. Acho que as palavras que vamos trocar não serão agradáveis, então prefiro que a Lucrecia não esteja presente. Ela odeia meu pai, e por mais que eu tente fazer eles se darem bem, não consigo. O tema de discussão entre os dois, claro, sou eu, então prefiro que eles fiquem separados.

— Como ocorreu a você ir embora sem se despedir? - sem saudação, sem protocolo... o velho deve estar muito zangado - O conde de Derby e eu estávamos esperando por você, e ainda por cima o duque de Richmond estava lá com sua filha. Você perdeu a oportunidade perfeita de conhecê-la!

— Vamos ver, pai, sente-se e acalme-se. Levanto a mão e Lucrecia manda uma moça dos criados com uma xícara de chá e uma bandeja de bolos. O chá provavelmente está envenenado, mas meu pai apenas se senta e começa a beber – tive uma contingência ontem à noite, mas tudo se resolverá.

— Bem, você tem que fazer a sua parte, Thiago. - ele me dá um sermão - A aristocracia não fica de pé, você vai entender o dia que tiver meu título e alguém fizer o mesmo com você.

Não preciso ser nobre para entender isso, também detesto levar bronca, mas nada, absolutamente nada da noite passada poderia competir com a satisfação indescritível de fazer amor com aquela mulher. Então deixo ela desabafar por um tempo antes de perguntar o que realmente me interessa.

- Você deveria ter estado lá! O duque ainda não está muito convencido em nos dar sua filha. — Observo o plural, mas não digo nada. Aparentemente meu pai está se incluindo neste casamento – Ele me deu uma figura... assustadora! Se não fosse por que você precisa tanto desse título...

Eu não preciso desse título, só ele precisa, mas não quero chateá-lo. Estendo a mão e pego o pedaço de papel cuidadosamente dobrado que sai do terno. Tem muitos zeros que me fazem sorrir. Sessenta milhões.

"Não é nada que eu não possa pagar. Digo colocando de lado.

— Em libras esterlinas. — ele insiste.

"Não é nada que eu não possa pagar. Repito e o vejo fazer um gesto de aceitação hesitante.

Não me importo com esse dinheiro porque meus planos mudaram radicalmente; mas primeiro preciso explorar o terreno antes de causar um terceiro ataque cardíaco ao meu pai.

— Em um minuto continuaremos a falar sobre isso, — eu concordo — mas primeiro quero falar com você sobre um encontro muito interessante que tive ontem à noite com uma senhora chamada Layla…

A isca está lançada e vejo meu pai ficar completamente lívido. Acho que ele está prestes a desmaiar.

"Laila...? Pelo amor de Deus Thiago, me diga que você não esnobou Layla Stafford!

Meu cérebro e coração paralisam ao mesmo tempo. Passei as últimas semanas tentando esquecer esse sobrenome, embora o velho o repita ad nauseam.

"Layla é filha de Russo?"

— Ela é filha do duque de Richmond. — Ele me corrige, enfatizando o título — Ela é a mulher com quem você precisa se casar se quiser se tornar o conde de Worcester.

Tudo o que aconteceu ontem à noite entre os dois vem à minha mente.

"Sinto muito desapontá-lo", eu digo baixinho, "mas eu não acho que Layla Stafford esteja tão disposta a se casar comigo quanto você pensa que ela está."

— Essa decisão não corresponde a ela, mas a seu pai, e é melhor…! — Taddeo Clifford tropeça em suas próprias palavras quando percebe o olhar no meu rosto.

Agora tudo se encaixa, como um quebra-cabeça mágico com uma peça vital faltando. Choro, desespero, raiva. Todos os sintomas do mesmo mal: o duque de Richmond está forçando sua filha a se casar contra a vontade dela. E agora eu não tenho certeza de quem ele estava chamando de "seu filho da puta do caralho..." eu ou ele.

E o mais engraçado disso é que Layla provavelmente nem sabe que dormiu com o homem que seu pai escolheu para ela. Possivelmente o que aconteceu ontem à noite foi um simples ato de rebeldia, mas para mim foi muito mais, foi tudo. Eu tenho que falar com ela.

Deixo a frieza tomar conta do meu rosto novamente porque prefiro não alertar ninguém sobre o que está passando pela minha cabeça, principalmente meu pai. Esforcei-me para entendê-lo e fazê-lo feliz, mas não concordo com a maneira como ele pensa, e não quero que estrague um momento que será crucial para Layla e para mim. Afinal, embora seja verdade que Russo Stafford está vendendo, também é verdade que estou comprando.

— Não se preocupe, pai. - digo levando as coisas normalmente - Não houve desacordo entre a Srta. Stafford e eu, apenas a conheci e a achei interessante. Acho que agora terei mais tempo para descobrir o porquê.

Seu rosto volta para aquele olhar de satisfação aliviada em um segundo.

— Quando você marcou um encontro com eles? Eu pergunto como se não fosse importante.

— Para esta tarde, às quatro. Não tenho tempo para negar ... explicar ao duque que você aceitou o casamento.

Não aceito nem nego. Eu só tenho que ir, eu tenho que ver e depois conversamos sobre o que vai acontecer.

"Ok, estarei lá às quatro.

Meu pai fica mais alguns minutos me alertando sobre o protocolo que é necessário e eu finjo ouvi-lo para que ele possa ir tranquilamente, mas a verdade é que não consigo separar meus pensamentos do que está acontecendo com Layla.

O resto do dia me passa em pensamentos loucos. E se ela estiver apaixonada por outra pessoa?

Não, isso não pode ser. Uma mulher apaixonada não faz amor com um completo estranho. Uma mulher apaixonada não poderia se entregar a outra com a paixão com que ela e eu...

- Droga! De alguma forma, saio da frustração momentânea que tenho e entro no carro.

Tenho o endereço de Stafford Village e vou para lá meia hora mais cedo. Eu quero que isso seja entre mim e Layla, sem que meu pai ouça o que eu possa ser forçado a dizer.

A estrada me parece eterna, mas quando finalmente chego me recebem como se eu fosse o maldito herdeiro do trono. Suponho que o duque de Richmond sabe o que está em jogo se eu decidir não me casar com sua filha; seu título pode valer muito, mas você não vai comprar comida com ele.

A vila está mal conservada, embora aos olhos incultos possa parecer bonita. Não há dinheiro aqui, e eu sei exatamente onde Russo Stafford pretende conseguir.

Um mordomo abafado me conduz com muita cerimônia a uma sala, elogiando minha visão e pontualidade. É um ruído branco para mim, não presto atenção a nada além das palavras que importam para mim.

— O Sr. Duke está descansando e a Srta. Layla está na biblioteca. — Ele faz um daqueles gestos corporais involuntários apontando para a direita e eu sei que a biblioteca é ali — Eles o receberão exatamente às quatro da tarde. Se quiser, pode esperar por eles aqui. Há algo que eu possa lhe oferecer, senhor?

— Não, obrigado pela atenção. Digo devagar para não causar suspeitas.

Ele sai, e no mesmo instante eu desço o corredor que leva à biblioteca. Eu tenho que ver Layla, eu tenho que falar com ela antes que isso se transforme em uma bagunça maior.

Estou prestes a empurrar a porta quando uma voz profunda e raivosa me interrompe.

— Faço isso porque ele é o melhor para você. exclama um homem idoso, que imagino ser Russo Stafford.

"Não, você faz isso porque ele é um bastardo!"

Meu coração para e é como se alguém tivesse cortado minhas asas, deixando os restos sangrentos nas minhas costas. Ouvir essa palavra de alguém me enfurece, mas ouvi-la dos lábios da mulher que amei há menos de doze horas...

Há um longo silêncio dentro e estou endurecendo conforme os minutos passam.

"O que vai acontecer com Theo?" Layla pergunta e não consigo definir os sentimentos em sua voz.

— Não me importa o que você faça com ele depois do casamento. Você pode continuar vendo discretamente, desde que seu marido não descubra.

Então o Duque quer ver minha cara de idiota!

- Eu não vou fazer isso! — tem mais autocontrole do que algumas horas atrás, mas não o suficiente.

— Bem, você escolhe, fica com Theo e Thiago D'cruz , ou fica sem nenhum deles!

Meu peito sobe e desce ferozmente, e se não fosse pela decepção que me cegava, eu já teria entrado para mostrar o dedo médio ao exaltado duque de Richmond.

- Encontre outra pessoa. Eu me caso com qualquer um menos com Thiago D'Cruz ! - Ele faz uma pausa e sinto que essas palavras que ele tanto procura vão me destruir - É... nojento!

Eu não espero para ouvir mais. Se eu fizer vou ceder à raiva, a raiva vai me levar para o lado escuro, e o lado escuro de Thiago D'cruz vai fazer com que eles passem o resto de suas vidas implorando os dois no beco mais sujo de Londres .

Tenho que pensar no que vou fazer, porque a mulher por quem até meia hora atrás eu ia colocar meu corpo inteiro no fogo acabou de me desprezar por ser um bastardo nojento.

Tenho que agir com a cabeça fria e para isso só a estrada me ajuda. Eu dirijo até escurecer. Paro não sei onde reabastecer o tanque e continuo. Ao amanhecer nem sei onde estou, mas sei o que vou fazer.

Você quer meu dinheiro? Tudo bem, mas será nos meus termos.

Sou bom para a cama dela, mas não para a vida dela? Bem, será a cama então... mas isso também será nos meus termos de agora em diante.