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Todos os meus pensamentos me levaram até aqui, aos banheiros privados do maior salão de recepção da cidade.

Esta noite é a gala anual para celebrar o novo milênio e, para minha maior satisfação, o tema deste ano é o baile de máscaras. Que melhor maneira de manter o mistério de uma identidade falsa?

Outra vantagem dessa cerimônia: os maiores bilionários da cena elitista estão presentes. Mas quem diz reuniões dos mais influentes, também diz convite pessoal... Então, como eu entrei nisso?

Nada poderia ser mais simples: não pense nos hóspedes, mas sim no pessoal de serviço.

Candidatei-me a empregada de mesa há um mês, a minha candidatura foi aceite. Deve-se dizer que ter uma governanta como mãe tem mais vantagens do que você imagina. Também temos nossa rede de contatos, o que acham?

Sou, portanto, oficialmente um dos inúmeros funcionários desta cerimônia que acaba de desaparecer sutilmente sem que ninguém perceba. O gerente mal sabe nossos nomes.

Meus olhos param uma última vez no espelho.

Já te disse que a minha segunda paixão era o styling? É incrível o que se pode fazer com um vestido de segunda mão, rendas e algumas miçangas.

Então me apresento novamente: Sofia, uma rica herdeira que imigrou recentemente da Inglaterra para concluir seus estudos em uma das melhores escolas de moda.

Sendo meu campo favorito, o estilo o tornará mais crível, e eu conheço o mapa de Londres, bem como um filme de Audrey Hepburn.

Quanto ao primeiro nome, será mais fácil para mim manter o mesmo. Afinal, ninguém conhece a pequena Sofia, filha da governanta. Além disso, chegará um momento em que terei que anunciar minha verdadeira identidade, o exato momento em que meu rico companheiro se oferecerá para me salvar à la Pretty Woman, então é melhor minimizar as mentiras.

Minha roupa está pronta, só tenho que amarrar a máscara sob as mechas onduladas do meu coque. Eu coloco minha mão na maçaneta e a música passa pela porta.

A bola está apenas esperando por sua Cinderela.

A pousada tem vista para um vestíbulo adornado com molduras. Subo as escadas antes de me revelar para toda a sala.

Alguns olhares questionadores se voltam para mim, mas todos parecem estar curtindo a noite. Está longe de ser a entrada deslumbrante de um conto de fadas, eu avisei: nada de enfeites.

Aproveito a oportunidade para examinar a sala rapidamente, tentando localizar rostos familiares. É mais complicado do que eu pensava com as máscaras.

Um garçom passa por mim e eu pego uma taça de champanhe dele. As bolhas de álcool fazem cócegas na minha garganta, dando-me coragem para continuar.

Meu homem ideal é um bilionário, na faixa 19/35 - tenho 25 anos - e solteiro. Uma esposa é tão perturbadora que terei direito a alguns presentes, mas mereço mais do que ser uma simples amante que não tem voz.

Eu te disse, estou procurando um relacionamento de verdade.

Bilionário é um pouso. O melhor é que é, mas o principal é escolher o general manager. Um simples empregado não tem garantia de manter seu dinheiro e seu prestígio.

Bem, de qualquer maneira, você já viu um funcionário bilionário?

- Foi você quem liberou todos os males da humanidade?

Eu me viro para a voz profunda atrás de mim.

Um homem alto com uma máscara azul e terno combinando está alto. Pelo seu tom, estimo que ele esteja na casa dos trinta. Pela cor de seu cabelo e estilo de roupa, acho que é Derek Liverson, recentemente CEO da empresa Jehnsen.

Ele está no negócio de diamantes e, portanto, muito rico. Dizem que ele está procurando uma jovem esposa para garantir sua prole. É nojento dizer isso, mas ele continua sendo um dos homens mais atraentes, apesar de sua idade.

- Perdão ? Eu respondi, deixando-o se aproximar.

- Se Pandora existisse, você seria uma cópia carbono dela.

Bajulação espirituosa, devo admitir...

- Pense bem, ele existe e não sou eu.

- Diga-me, a quem se refere? ele pergunta, curioso.

- É dado muitos nomes: euros, dólares ou até dinares entre os nossos vizinhos.

Ele ri enquanto continua a conversa:

- O que estava na caixa de novo? Velhice, doença, guerra, fome, miséria... Hum, acho que também me lembro da loucura, do vício, do engano, da paixão. E então, orgulho? Você está certo, acho que você desmascarou.

- Você esqueceu a esperança, corrigi levantando meu copo.

Ele me segue e brindamos.

Ao longe, reconheço o traje feito especialmente em homenagem a Pedro Martinez. Ele é o líder da maior fábrica de alta costura do país, de onde saem as bolsas favoritas de milhares de mulheres. Ele é mais jovem, mas infelizmente gay. De qualquer forma, são apenas rumores, mas temo que sejam verdade.

A sombra de uma figura magra interrompe repentinamente nossa conversa e Derek foge para o outro lado da sala.

Ao identificar a pessoa em questão, não posso culpá-la.

Não é outra senão Tiffany, uma praga de primeira que dedica sua vida a destruir a dos outros. É, portanto, a favorita da revista People, que não para de colocá-la na primeira página em troca de fofocas suculentas.

Ela olha para mim, analisando minha roupa.

Não adianta ser arrogante se você não tem certeza de si mesmo. Se você quer ser uma vadia profissional, tem que fazer as outras pessoas acreditarem que você é legítima para tratá-las como merda. E Tiffany faz isso maravilhosamente.

- É um vestido original, ela respira como o mais belo elogio saindo de sua boca.

- Tenho um estilista particular que faz algumas das minhas roupas.

- A cor é perfeita para o seu tom, gostaria de ter o mesmo designer.

- OBRIGADO.

Ela olha para mim por mais um segundo antes de perceber que não vou lhe dar uma referência.

Por sua vez, ela procurou uma réplica perfeita do vestido de lantejoulas preto Patricia Norris, também conhecido como uma das peças sublimes do guarda-roupa de Elvira Hancock em Scarface. Cá entre nós, essa escolha não me surpreende muito.

- Tenho o dom de ver sob máscaras e posso afirmar com quase certeza que nunca te vi, diz ela por fim, me examinando.

- Para ser honesto, esta é a primeira recepção que eu vou. Minha mãe e eu viemos direto da Inglaterra.

- Isso explica tudo. Seu nome é... ?

- Não é muito famoso, ele não vai te contar nada. Ao contrário de você obviamente, vejo você na capa de quase todas as revistas mensais da People. Estou muito feliz em conhecê-lo, da mesma forma que o presidente, sem dúvida, na semana passada.

Não subestime o poder da bajulação, ela te livra de muitas situações embaraçosas...

- Querido, ser a primeira-dama do país em riqueza é muito mais valioso do que quando se trata de política. O poder não está onde muitos pensam...

Certamente é hora de confiar algo a você. Posso pintar para ele um retrato bastante pejorativo, mas acontece que uma parte de mim só pode admirá-lo.

Tiffany é a esposa do homem mais rico do país, literalmente. Um reitor de petróleo que não tem menos que o dobro de sua idade. Dinheiro não tem prazo de validade, com certeza...

Ela pode não ter um marido em sua melhor forma, mas sua vida parece perfeita de muitas outras maneiras.

- Não duvido, você é uma referência nesse mundo, respondi erguendo novamente a taça.

- Mais do que você pensa querida...

Finjo ignorância em toda a sua glória.

- O que você quer dizer ?

- Tenho algo ainda maior que meu dinheiro, algo que não tem preço. Informação. Eu posso saber tudo o que está acontecendo antes mesmo de acontecer.

- É engraçado. E se apimentássemos um pouco esta noite, você e eu? Anuncie algo que está prestes a acontecer esta noite e veremos o desenrolar juntos.

Trocamos um olhar compreensivo antes de ela responder.

- Bem, querida. Eu não nasci ontem. Primeiro você terá que me dizer quem você é se quiser que eu confie em você.

Confiança é uma palavra muito forte saindo da boca dela, mas ela me pegou. Lembre-se disso: não tente simpatizar com uma cobra quando estiver brincando em seu quintal.

- Na verdade... Minha mãe quer ficar longe da mídia. Ela nem sabe que aceitei o convite para esta noite.

- Seu segredo está bem guardado comigo. Se você recebeu um convite, sua família é rica ou famosa. Se eliminarmos a segunda possibilidade, então você é...

Desta vez, sem chance de escapar. Preciso de um sobrenome... rápido.

-Hardmann. Eu sou Sofia Hardman.

Parece que me lembro de ser uma empresa de iogurte na Inglaterra. Não parece muito, mas pode render milhões. E pelo menos ninguém vai reconhecer.

- Isso não significa nada para mim, ela respira.

O que eu estava dizendo a você.

- Tenho a clara convicção de que nos daremos bem os dois, ela sorri. Vou confiar a você minhas melhores informações, veremos se você é digno delas.

- Estou ouvindo você.

- Um novo empresário está surgindo, sua empresa já atingiu 100 milhões de faturamento. Se você quer minha opinião, ele logo se tornará o bilionário mais jovem do país.

- Como isso é possível ?!

- Dizem que é um gênio comercial dono de uma rede de hotéis, não sei mais sobre isso, continua ela.

- Ela surgiu de repente?

- Como a ponta de um iceberg!

- Não me lembro de ter ouvido falar disso na mídia...

- O CEO está se escondendo das câmeras, ninguém sabe sua verdadeira identidade. Ele não deu nenhuma entrevista, nenhuma recepção e nem mesmo fez propaganda. Tudo parece funcionar na reputação, a única informação que ele nos deixa são os endereços de seus hotéis.

Isso desperta minha curiosidade, mas tudo isso está longe de ser suficiente. Ela não me conta tudo, eu vou botar a mão pra cortar.

- Você não sabe mais que os outros afinal? Eu ainda não vejo a informação que você me prometeu.

- Você é esperto, garoto. Minha confiança é a seguinte: ele teria aproveitado as máscaras para fazer uma pequena entrada esta noite.

- Alguém sabe? Sussurrei no mesmo tom da conversa.

- Há dois de nós agora.

Um milionário na idade perfeita para mim, seria um sonho? Se ele é novo aqui, diminui meu medo de ser descoberto.

Mas não devo me apressar: quanto mais rápida a subida, mais rápida provavelmente será também a queda. Se esse jovem empresário não encontrar uma maneira de administrar seu dinheiro e a concorrência, ele cairá no esquecimento tão repentinamente quanto saiu dele.

- Seu segredo é meu.

- Cá entre nós, se eu não estivesse acorrentada ao óleo, você sabe o que eu teria feito, ela diz com uma piscadela. O que você vai fazer com esta informação?

Ela me dá um sorriso travesso que decido retribuir. Estou começando a gostar dela também, mas ela não vai quebrar minha guarda tão facilmente.

Outro convidado chama a atenção de Tiffany e eu pego uma taça de champanhe e vou embora.

Não sei onde está esse empreiteiro misterioso, mas vou dar uma olhada e ver se consigo localizá-lo.

No início da noite, Léo Jovani havia postado uma foto de sua máscara nas redes. Ele não é outro senão o herdeiro da indústria DPM.

Herdeiro sim, infelizmente tem apenas 19 anos e seu pai só lhe legará essa propriedade daqui a alguns anos. A paciência é a mãe de todas as virtudes, não é?

Eu ando em direção ao seu terno branco, surpreendentemente bem combinado com as cores de sua máscara.

- Parece que você precisa de uma bebida.

- Você não pode imaginar o quanto, ele responde, rindo. Não estou acostumada com esse tipo de festa.

- Vou te contar uma coisa: é a minha primeira vez também.

Aqui vamos nós de novo para a pequena Sofia, que veio direto de um país de língua inglesa. Finjo estar surpresa com o anúncio de seu nome e, depois de conversar um pouco, uma certa cumplicidade se estabelece.

Cerca de dez minutos depois, estou começando a ficar entediado. Ele é bonito, mas não faz muito meu estilo. O que não faríamos por alguns bilhões?

- Oh meu Deus ! exclamei.

Quem é essa pessoa estúpida que acabou de derramar seu coquetel no meu vestido?!

- Mil desculpas! Eu não tinha visto você, apressa-se em dizer um velho estranho.

- Não importa.

Velho estúpido!

- Com licença um minuto, vou me limpar.

- Claro, responde Leo. Eu realmente não sei onde ficam os banheiros...

- Eu dou um jeito, não se preocupe.

É absolutamente necessário que eu recupere este maldito vestido para vendê-lo e devolver seu preço inicial.

Estou indo direto para o banheiro analisando a mancha quando alguém aparece na minha frente. Eu o empurro no caminho e exclamo sem tirar os olhos da tarefa:

- Com licença, estou com pressa.

Eu me afasto, mas o desconhecido segue, está começando a me dar nos nervos.

- Você não pode ver que eu tenho-

Olhando para cima, vejo um homem alto com uma constituição incrível em seu terno preto de três peças.

Mal podemos distinguir os traços de seu rosto enquanto sua máscara o cobre. Eu mal vejo o contorno de seus lábios e olhos, revelando duas íris azul-turquesa hipnotizantes.