Capítulo 4

No momento em que ele estava terminando, Carlos Mendoza se agita nos fundos. -Bom dia, pequenino.

-Bom dia, Carlos Mendoza. Trouxe café da manhã e café. Eu não sabia do que você gostava, então trouxe um pouco de tudo que eles têm.

-Bem, isso é muito gentil de sua parte, obrigado. -De nada.

-Não tem de quê. Valentina está feliz e ansiosa para começar sua nova vida, sem saber aonde isso a levará. De vez em quando, ela olha para trás por cima do ombro. Devemos estar longe o suficiente para que eles não me encontrem.

-Esse foi um bom começo de dia, todos os meus favoritos", diz Carlos Mendoza. -Quanto mais nos afastamos da Califórnia e da comunidade de Boulder Creek, mais feliz Valentina fica. -Você gosta de música?

-Adoro música, qualquer tipo de música.

-Você se importa se eu tocar música country? Você escolhe, seja country ou jazz.

-A viagem fica silenciosa novamente, apenas o som do rádio no ar ao redor deles.

-Garotinha, saímos da Califórnia e estamos agora no Novo México. Ele nota o rosto de Valentina, a expressão de alívio em suas feições e seus olhos parecem relaxar. -Temos mais cinco horas antes de chegarmos a Socorro. É lá que está minha próxima entrega. Então Carlos Mendoza lhe entrega um frasco de spray.

-Valentina olha para ele com cautela. O que ele diz em seguida quase a deixa inconsciente.

-É um spray para matar o cheiro de lobo. Talvez tenhamos que parar em alguns postos de gasolina de outras matilhas. Elas nem sempre gostam de nos ver em suas terras. É apenas uma precaução.

-Você sabia, quero dizer, você sabe o que eu sou?

-Você não tem um cheiro forte, mas ele ainda está lá.

-Por que está me ajudando? As palavras saem em um sussurro. Agora ela está com medo de que eu a mande de volta.

-Você parecia tão assustada e tão maltratada. Como eu poderia não ajudá-la? Gostaria de ouvir sua história algum dia. Quando tiver vontade de falar sobre ela.

Olhando para as mãos no colo, ela o encara. -Você vai dizer a eles onde estou se eu lhe contar?

-Não, a menos que você me diga que quer que eles saibam.

-Mesmo que você não ache uma boa ideia que eu tenha ido embora e deva voltar? Valentina mexe os dedos, tentando manter a calma.

-Olha, você pode fazer o que quiser. Não tenho o direito de tomar uma decisão por você. Posso tentar lhe dar alguns conselhos, mas a decisão é sua.

-Tudo bem, eu lhe direi, mas não agora, quando estivermos um pouco mais longe.

Carlos Mendoza sorri: -Por que não lhe conto um pouco sobre mim?

-Eu gostaria, você deve ter ótimas histórias por estar na estrada e tudo mais.

-Por onde começo?", ele ri, "Eu nasci", ambos riem. -Sou o segundo filho do Alfa de nossa matilha. Quero dizer, o antigo Alfa. Meu irmão é o Alfa agora. Ele é um bom Alfa e nós nos damos bem. Bem, ele odeia o fato de eu ser um motorista de caminhão.

-Por que você parece tão feliz? -Por que você parece tão feliz?

-Ele acha que eu deveria ficar com a matilha e ajudar a liderar. Ele queria que eu fosse o beta e eu lhe disse que de jeito nenhum. Gosto de viajar e conhecer o país. O rebanho se sentiu sobrecarregado e lotado quando comecei a dirigir.

-Acho que é uma vida ótima, ninguém manda em você e você é livre. Gosto da ideia de ser livre.

-Nem sempre fui motorista; veja bem, meu parceiro morreu quando tive minha filha e o bebê também não sobreviveu. Estar lá sem eles era muito difícil, então comecei a dirigir e dirijo há quase dezoito anos.

-Sinto muito por sua esposa e filho. Deve ter sido difícil seguir em frente sem seu parceiro.

-Foi há muito tempo; ainda sinto falta deles, mas já superei a parte difícil. Meu irmão me pediu para voltar para casa, acho que posso fazer isso agora, já faz um tempo. Esta é minha última corrida, vou fazer uma longa viagem por todo o país, aproveitando meu tempo para apreciar as paisagens.

-Isso parece ótimo. Nunca estive em lugar nenhum; tudo o que conheço é o rebanho e o porão.

-O porão? -pergunta Carlos Mendoza, como se a tivesse ouvido mal.

Percebendo o que havia dito e o erro, ele acenou com a cabeça: "Sim. Disseram que eu tinha sorte de ter isso, pois tinha de ficar no armazém. Eles não gostavam muito de mim em minha antiga matilha.

-Sinto muito em ouvir isso, você parece ser um bom garoto. Às vezes, as matilhas podem ser difíceis sozinhas. Não deveria ser assim, mas é, e não faz sentido que sejamos todos lobisomens. Você pode confiar em mim, você sabe, eu não vou machucá-lo, se eu puder ajudar, eu o farei.

-Não sei por que, mas acho que posso confiar em você. Senti isso quando o vi na parada de caminhões. Eu sabia que era seguro viajar com você.

-Estamos quase chegando à nossa próxima parada. Que tal descarregarmos, comermos algo de verdade em um lugar agradável e passarmos a noite? Conversaremos depois. Tudo bem para você?

-Não me importo. Não me importo. Carlos Mendoza, sei que já lhe disse isso antes, mas obrigado por se juntar a mim. -Ele lhe dá um sorriso caloroso.

-Aqui é Socorro, Novo México, temos que deixar uma carga de madeira. Demora quase três horas para descarregar.

-Olhe para mim, vou lhe ensinar como soltar as correias e remover as lonas. Valentina é baixinha, isso não a ajudou em nada, ela não consegue alcançar nada sem escalar.

-Isso é mais difícil do que eu pensava. Ele faz uma careta ao puxar a ponta da correia para soltá-la.

-Valentina sobe na traseira do caminhão, dá um passo em falso e cai para trás com um baque. -Eu disse para você tomar cuidado", Valentina faz a maior cara de boba, Carlos Mendoza ri descontroladamente, rindo tanto que acaba rolando no chão.

-Não é bom rir das pessoas", ela esfregou as costas enquanto se levantava. Determinada, ela começou a subir novamente e conseguiu na segunda tentativa. Os dois pareciam se dar bem com familiaridade, como se tivessem se conhecido a vida toda.

Carlos Mendoza grita por cima do barulho: -Vamos para um quarto e tomar um banho. Depois podemos ir jantar.

Eles entram na van, pegam suas coisas e vão para o motel no final da estrada. Carlos Mendoza paga pelos dois quartos, um ao lado do outro. Quando Valentina termina de se vestir, batem à porta. -Menininha, você está pronta?

-Quando ela abre a porta e sai, vê um Carlos Mendoza radiante e feliz. -Por que está me chamando de pequena?

-Eu tenho 1,80 m e você tem 1,70 m. Para ser sincero, você é pequeno.

-Tenho 1,80 m, não posso evitar que você seja um gigante. -Então ele faz beicinho. -Não podemos ser todos tão sortudos.

Ele ri e diz: "Vamos comer. O que você quer comer?

-Qualquer coisa que você quiser, não sou exigente.

-Que seja italiano. Adoro macarrão. Ah, essas malditas almôndegas e salsichas são tão boas. Parece que ele está babando. -Vamos logo, estou com muita fome e só de falar neles já fiquei com mais fome.

Valentina o segue até um restaurante pequeno e tranquilo. Tem toalhas de mesa quadriculadas vermelhas e brancas e garrafas de vinho com velas dentro com cera derretida nas laterais. As luzes são baixas e a música a faz lembrar da Itália.

O garçom se aproxima com os cardápios e pergunta: "O que você quer?" Ele parece ser de uma região ocidental, o lugar perdeu todo o seu charme italiano.

Carlos Mendoza diz: "Quero um café grande".

-Carlos Mendoza pediu duas porções de espaguete com almôndegas duplas e linguiça. Valentina pediu ziti com molho de mariscos.

Quando terminaram de comer, Carlos Mendoza olhou para Valentina: -Acho que está na hora de você me contar o que está acontecendo.