Capítulo 1

Olhando para as horas, percebo que estou atrasado para o nosso encontro. Estive tão distraído com o sexo com Lex que perdi completamente a noção do tempo, e agora é hora de me juntar a ela para concluir a última apresentação da aula de história.

Sorrio para ela e pisco os olhos para tentar compensar. Ela balança a cabeça e coloca a mão na testa. Quando ela faz isso, entendo que, embora esteja com raiva, na verdade ela me perdoou. Então, aproveito o momento para lhe dar um beijo no rosto e corro para o quarto do Oph.

Ando rapidamente pelo corredor, passando pelas poucas portas que separam os quartos das duas meninas.

Bato na porta, esperando silenciosamente ouvir os passos dela.

Eu a ouço se aproximando, batendo no chão com aqueles chinelos ridículos e felpudos. Quando ela abre a porta, no entanto, eu a encontro de pé na minha frente, com os chinelos de um lado, mais elegante do que o normal. Maquiagem e cabelo arrumados de uma forma que não costuma acontecer, especialmente em comparação com o estado em que ela costuma estar quando passo por lá para uma visita.

Quando entro, noto que a mesa está cheia de alimentos diferentes empilhados e há migalhas espalhadas por toda parte.

- Você providenciou um bufê na minha ausência? - pergunto a ele com a minha ironia habitual, enquanto olho para os diferentes tipos de chocolate, na forma de inúmeras barras de diferentes marcas, deixadas mordiscadas diretamente no balcão.

- Rick é obcecado pela frase "Eu não como o suficiente" e comprou todos os meus lanches favoritos para me convencer a comer alguma coisa - ele empilha todos os doces em uma sacola, mas não antes que eu possa pegar um e devorá-lo. Não há tempo para contar.

- Bem, ela não está totalmente errada - pego seu pulso entre as mãos, agora sem nenhum traço de gordura; ele se tornou tão miserável que os dedos da minha mão podem girar em torno dele duas vezes.

- Eu também trouxe algo para você... Há muito tempo que as guardo na minha mochila para entregá-las a você, mas nunca encontrei a oportunidade - abro o zíper, devagar, mas não silenciosamente, tirando uma bolsa transparente.

- Meu Deus, você está vendo esses taralli apulianos? - Seus olhos brilham como as estrelas mais brilhantes da galáxia.

Aceno com a cabeça em sinal de satisfação e entrego a ele meu presente.

- Porra, eu amo você", ele abre o pacote, rasgando o plástico completamente. Ela engole vorazmente um tarallo após o outro.

- Ei, ei, vá com calma, de não comer nada a matar tudo em meio segundo, acho que é exagero - roubo um dele, apreciando o sabor celestial daquela guloseima saborosa. Peço muita comida italiana para tentar aliviá-lo durante essa fase de desintoxicação. Tenho certeza de que, além de ter um problema estomacal e intestinal devido à ausência das pílulas em seu corpo, na realidade sua falta de apetite se deve principalmente à distância de casa e à falta de uma cozinha decente.

- Posso perguntar uma coisa a você? - ele pergunta, mastigando seu quarto pãozinho seguido.

- Mesmo que eu lhe dissesse que não, você ainda me perguntaria... então, dispare - .

- Você conhece a Rebecca, aquela que conhecemos ontem? - ela pisca os olhos grandes, colocando o lábio inferior para fora.

- Sim - eu sussurro.

- Eu vi você muito abalada - .

- Muitas vezes, mas nunca tanto quanto ontem à noite. Conheci sua filha e achei que finalmente conseguiria falar com ela, mas não foi como eu esperava, ela praticamente fugiu assim que me notou. Juro que é impensável você ter compartilhado o mesmo espaço com Sarah por meses, mas só tomei conhecimento dela agora que voltei a ver a mãe dela, depois de uns seis anos, - levei o dedo indicador à boca, começando a mordiscar nervosamente a unha.

- Não quero forçá-lo a me contar nada que você não queira, mas quero que saiba que fiquei muito preocupado depois que os vi conversando. Não consegui dormir nada na noite passada, eu via você naquele lugar sujo com um copo na sua frente toda vez que fechava as pálpebras. Apesar do que eu lhe disse no outro dia, não consigo deixar de me preocupar com você: ele se senta na beira da cama, cruza as pernas e mantém contato visual o tempo todo.

- Sobre nossa última conversa... Pensei muito sobre isso, quase obsessivamente às vezes. Eu realmente gostaria de me desculpar com você. Sei que nós dois sentimos algo que, de alguma forma, vai além da amizade e que, justamente levando em conta nossos sentimentos, meu comportamento não foi o melhor, mas, tudo o que faço, juro, faço de boa fé. Eu não deveria ter feito aquela cena de ciúmes, admito; mas quando entrei e vi vocês na cama juntos, ainda por cima nus, fiquei louco. A ideia de que você pode dar a outra pessoa o que deu a mim me deixa muito irritado, não com você (você teria toda a razão do mundo), mas comigo mesmo. Não consigo colher uma flor, mesmo quando ela desabrocha diante de meus olhos; olho para baixo, não consigo mais me ver refletida em suas íris brilhantes, por causa da vergonha que sinto de quem sou.

- Eu também era irracional... quando a Ness me disse que você estava com a Lexie, eu surtei. Só de imaginar as mãos de vocês entrelaçadas - ela pega minha mão direita, apertando-a, reproduzindo com perfeição o que foi o gesto-chave do nosso relacionamento em Encino -, bem, só de pensar que você poderia fazer algo assim com ela, fico sem fôlego. Não que isso faça sentido, é claro, nós concordamos com nosso relacionamento, mas acho que nós dois sentimos algo profundo naquele momento.

- Eu nunca poderia fazer com outra pessoa o que fiz com você. Você realmente me conhece, Oph, você sabe quem eu sou, eu não finjo com você, nunca. Mesmo que você tenha dito o contrário, eu sei que você está perfeitamente ciente de como eu sou muito menos maldoso com você do que com outras pessoas - eu revirei os olhos, descansando-os em nossas mãos ainda entrelaçadas. Minha mente me leva de volta por um momento ao momento mais intenso de toda a minha existência; eu nunca tinha feito amor antes. Eu me perco reconstruindo tudo o que aconteceu em minha cabeça, mas de repente uma nota discordante surge na imagem perfeita daqueles momentos.

- Diga-me uma coisa, Oph, houve algo entre você e Rick, não quero dizer se vocês fizeram sexo... mas se você sentiu algo por ele de vez em quando, eu vi vocês dois ficarem muito próximos ultimamente - até mesmo só de dizer a porra do nome do espanhol meu sangue dispara.

- Não sei, estou confuso. Nós dormimos juntos não só antes de você voltar para a USC, mas também depois da festa no Trojans; instintivamente, olho para a cama dele e começo a sentir uma pontada no estômago. Como eu teria adorado a chance de dormir ao seu lado. - Mesmo que nem tenhamos nos beijado - dou um suspiro de alívio, embora não devesse.

Jay, seja um homem.

- Acho que é quase pior... se não houve nada de concreto, isso significa que você está confuso porque realmente gosta dele - aquele aperto revira minhas entranhas novamente.

- Jay, nós dois sabemos, não vamos tornar isso mais complexo do que realmente é. Você nunca poderia dar certo entre você e eu. Nunca daria certo entre você e eu. Você busca o sexo como uma distração e eu não consigo me soltar, mesmo quando o faço. Você quer alguém que não pense e que se entregue completamente a você, dando cada milímetro de seu ser para que você se sinta bem. Eu nunca conseguiria fazer isso, pois estou ocupada usando toda a energia que tenho para combater um inimigo: minha mente. Rick é o oposto. Não sei por que ele gosta tanto de mim a ponto de não se importar em saber que houve algo entre você e eu. Ele me dá segurança, está disposto a sacrificar tudo por mim. Sei que, se eu lhe pedisse, ele me traria o sol e a lua em um pacote arqueado. Isso não faz meu coração bater, é verdade, mas não descarto que um dia, não muito distante, isso possa acontecer - ele olha para baixo, começando a torturar uma unha pintada, lentamente descascando a cor em pequenos pedaços.

Engulo lentamente, tentando evitar que os espinhos que Oph acabou de enfiar em minha garganta me estrangulem para sempre. Já estou com falta de ar.

- Se for o caso, acho que você deveria tentar com ele. É inegável que tenho sentimentos por você, como poderia fingir o contrário, mas não faria sentido condená-lo a me abraçar enquanto você cai. Você deve realmente entender se ele pode ser, ao contrário de mim, um pilar para você. Em outra época, eu não teria hesitado em pedir você em casamento, teria arriscado me machucar só para não machucar você. Eu o teria apoiado com todas as minhas forças, mesmo sem que você pudesse fazer o mesmo por mim, tenho certeza. No entanto, neste momento, temo que nenhum de nós seja forte o suficiente para nós mesmos ou um para o outro; dizer essas palavras pesa muito em mim, mas não posso fingir o contrário. É inegável que essa é a nossa verdade.

- Por mais que me custe ouvir você dizer isso, eu concordo. Uma pessoa me disse que tudo o que eu preciso encontrar para sobreviver está dentro de mim, só que agora eu realmente entendo o que isso significa e me convenci disso também. Se tudo der certo com Rick, tanto melhor, mas, em geral, preciso sair dessa. Não preciso de ninguém para me sustentar, nenhum pilar... se eu aprender a ficar de pé com meus próprios pés, então eu sozinho serei o pilar de sustentação de minha própria existência - enquanto ele fala, sua voz muda de tom, tornando-se cada vez mais confiante.

- Mal posso esperar para que isso aconteça, Oph. Estou orgulhoso de você por toda a jornada que está fazendo. Você se machucará muitas vezes - toco sua maçã do rosto ainda ligeiramente inchada -, mas os hematomas desaparecerão em algumas semanas e, mesmo que as cicatrizes permaneçam, elas sempre servirão para lembrá-lo de que você pode fazer isso. Mesmo quando você cair de novo, graças a elas, você sempre terá certeza de que pode sair - talvez eu me aproxime demais do rosto dela, para pegar uma lágrima que escorre pelo seu rosto roxo. Ela treme sob meu toque e se arrepia levemente quando começo a olhar para suas íris esmeraldas.

- Como passamos dos taralli da Apúlia a ter debates tão profundos? - ela sorri, farejando de uma forma um tanto divertida.

- Não sei, mas lidar com você é sempre assim... uma surpresa constante - .

- Nós realmente deveríamos começar a estudar agora, está ficando tarde - ela olha preocupada para a hora na tela do seu celular.

- Só me prometa uma coisa: quando eu sair deste quarto e ele perceber que eu empurrei você para os braços dele e, consequentemente, como o idiota que sou, tentarei afastá-la de qualquer maneira... ignore-me e tente. Saber que você está segura supera meu ciúme irracional - .

- Prometo que darei uma chance a você. Mas, de modo geral, vou dar mais para mim do que para qualquer outra pessoa. Eu sou o prato principal, todo o resto fica de lado... e por falar em comida, obrigado por me deixar comer. Em alguns dias, meu pai chegará e, se ele me vir assim, será o momento certo para me matar - .

Ele se afasta de mim, deixando um vazio em meu peito. Ele abre seu novo Mac para começar outra tarde de estudo intensa, mas entediante. Ele começa a falar, explicando alguma ideia que eu nem sequer ouço, enquanto minha atenção ainda está catalisada por minha maldita tatuagem.

Rose ficaria orgulhosa de mim, nunca me esqueci, exatamente como ela disse, de como estou realmente condenado à infelicidade.

Encino com Oph foi apenas um momento de fraqueza, um pequeno momento em que eu realmente pensei que havia terminado de cumprir minha sentença.

No entanto, ao contrário, a felicidade é apenas um momento de intervalo entre um mal e outro, como disse Leopardi... e, caramba, ele estava certo.

Quem sabe daqui a quantos anos poderei sentir essas emoções novamente, apenas para perdê-las inexoravelmente de novo....

...talvez em outra década.

Não dormi nada a noite toda, observando minuto a minuto o tempo passar no aplicativo Relógio do meu celular.

Em algumas horas, estarei abraçando meu pai novamente.

Ele viajará para Los Angeles para dar uma palestra na minha universidade, onde tudo começou. Onde a história de nossa família tomou forma e se materializou, embora brevemente, em uma grande sucessão de eventos felizes, apesar, é claro, do triste epílogo.

Com ele, outra pessoa fundamental em minha vida viajou para os Estados Unidos: a tia Gin. Se não fosse por ela, provavelmente eu nem estaria aqui hoje. Ela e a vovó M. sacrificaram grande parte de suas vidas para me criar com papai. Afinal de contas, ele era apenas uma criança que ficou viúva prematuramente. O mestrado, o doutorado, as aulas no exterior, as bolsas de pesquisa a quinhentos quilômetros de casa - nada disso teria sido possível sem essas duas mulheres.

Mal posso esperar para vê-las novamente.

Passaram-se apenas alguns meses desde que nos encontramos pela última vez e, no entanto, é como se durante todo esse tempo eu tivesse um órgão a menos.

Como é estranho pensar que, na última vez em que estivemos juntos, eu trouxe Luke comigo. Estávamos sentados sob a pérgula da minha casa, quando papai nos cumprimentou com lágrimas nos olhos. Quem sabe o que ele pensaria dele se soubesse toda a verdade sobre o fim de nosso relacionamento.