PRÓLOGO

NELLY

Nove anos atrás…

Meu estômago está embrulhado, minhas mãos suadas e estou falhando na missão de não chorar em público. Este é o meu primeiro dia no ensino médio e me esforcei para que fosse diferente dos outros anos, mas fui ingênua e estou pagando pelo meu erro. Os olhos ávidos dos meus colegas vagueiam por toda sala até chegarem em mim, eles estão sendo sutis, tomando cuidado em camuflar a maldade e preconceito, porém, vacilam ao não se preocuparem em disfarçar os risinhos e cochichos.

Posso ouvir cada piadinha.

Mamãe estava certa ao falar que meu cabelo seria apenas mais um atrativo para o bullying, eu deveria tê-la ouvido quando disse que ser gorda já era ruim o suficiente, eu teria que colaborar ou as pessoas teriam motivos para rir de mim. O pintei de rosa na tentativa de parecer diferente, descolada, mas me sinto com uma aberração.

Deslizo mais em meu assento, tentando me esconder dos olhares debochados. Mantenho minha cabeça abaixada, evitando contado direto com qualquer um deles, porque assim é mais seguro. Contenho a vontade de levantar e sair correndo, porém não posso fraquejar logo no início do ano, minha experiência me ensinou que ações assim só pioram a situação.

Então, engulo tudo calada.

Ouvi falar que o ensino médio era horrível por vários motivos, mas imaginei que a convivência com crianças mais velhas seria melhor pela maturidade, doce engano. Eles não ficam rindo e apontando, inventando apelidos infantis, fazem muito pior, te menosprezam apenas com o olhar.

— Olha o cabelo dela. — Uma menina fala, não se preocupando em camuflar seu tom de aversão.

Alguém rir.

— Ela parece a junção de um boto rosa com baleia. — O cometário maldoso desencadeia uma série de risadas altas, fazendo com que eu me encolha ainda mais no assento.

Meus olhos queimam para expulsar as lágrimas que se formam, mas me recuso a chorar.

Eu não vou chorar.

Eu não vou chorar.

— Eu acho que ela comeu o boto. — Um menino comenta, causando uma nova explosão de risada nos demais e travo na cadeira, sentindo minha pele queimar pela humilhação.

Levanto as vistas para observá-lo, ele está apenas duas cadeiras de mim, rindo junto do pequeno grupo de seis pessoas. Ele é alto e moreno, mas não deve ter mais de quinze anos como eu. Seu olhar vira para minha direção no momento que estou fazendo uma análise detalhada de sua aparência, um som de surpresa deixa minha boca quando as íris prateadas me encaram intimidante, para minha surpresa ele não desvia o olhar do meu, fazendo meu coração acelerar caloroso.

— Edu, você me ouviu? — A menina ao seu lado pergunta, chamando sua atenção pra ela.

Então, ele desvia, mas não antes de me dá um sorriso de lado, piscando junto. Pisco várias vezes em seguida, tentando entender o que acabou de acontecer.

— Tem alguém sentado aqui? — Uma voz feminina pergunta, então olho para o lado e vejo que está se direcionando a mim.

A olho intrigada, ela é a primeira que trocou qualquer palavra comigo até agora.

— Não... — Sussurro.

Ela sorrir simpática, parecendo agradecida, então se senta ao meu lado sem cerimônia.

— Qual o seu nome? — Pergunta, demonstrando um real interesse ao me olhar.

Me mantenho em silêncio alguns segundos, tentando decifrar o motivo pelo qual ela está falando comigo. Desço meus olhos por seu corpo magro, esguio como mamãe gostaria que o meu fosse. Os cabelos cor de mel são longos e chegam quase ao meio de sua cintura, o rosto pequeno e oval lhe traz uma imagem de nobreza. Ela é perfeita demais para falar comigo.

— Desculpe, deixa eu me apresentar primeiro, me chamo Alice. — Fala, estendendo sua mão para que eu pegue.

Crispo o cenho, ainda não entendendo sua atitude.

— Nelly... meu nome é Nelly. — Digo, pegando em sua mão.

Ela assente, sorrindo pra mim. Abre a boca para falar algo, mas sua atenção recai na direção da entrada, suas pupilas se dilatam e um burburinho começa.

Olho na mesma direção que ela olha e quase perco o fôlego quando o vejo, todo de terno e gravata, parado bem no meio da porta.

Ele parece um Deus grego de tão bonito, tirado dos meus livros favoritos.

— Bom dia, classe C. — Sua voz sai rouca, aveludada e todo mundo se silencia para observá—lo adentrar a grande sala.

Ele se encaminha sem pressa para a única mesa presente no recinto, deixando claro o que já imaginávamos, ele é o novo professor de história que a diretora informou que chegaria hoje.

Ele põe sua bolsa de lado sobre o metal da mesa sem muita formalidade, mesmo sendo observado por todos os trinta alunos presentes.

— Vamos começar as apresentações. Eu vou chamar pelo nome de vocês seguindo a ordem alfabética, na sua vez, cada um vai se apresentar e dizer o que espera das nossas aulas esse ano.

A turma faz algazarra, soltando gritinhos de protestos.

— Aqui todo mundo já se conhece. — Alguém afirma, mas o homem nos encara irredutível.

Por dentro estou me tremendo toda, odiando sua ideia. Sempre fui ruim com interações, a exposição me deixa nervosa e insegura. Sou um alvo fácil para os mais diversos comentários preconceituosos.

— Serei o primeiro. — O homem fala, seguindo para o centro do lugar.

Aproveito que todos estão distraídos e passo meus olhos sobre meus colegas, traçando seus perfis e não me surpreendo ao encontrar algumas garotas na mesma situação que eu, estupefata pela beleza madura do homem.

— Me chamo David Bragança, serei o melhor professor que vocês já tiveram o prazer de conhecer. — Suas palavras causam euforia, fazendo com uivos e assovios tomem conta do ambiente.

Então, as apresentações se iniciam. Ele vai chamando nome por nome até chegar minha vez, o constrangimento me invade quando sua boca diz meu nome repetidamente pela segunda vez e eu continuo o encarando em silêncio.

Começo a hiper ventilar, sentindo minhas mãos geladas e minha boca secar.

— Senhorita Leitão, é a sua vez. — Sua voz sai seca e direta, mas ainda atenciosa e risos explodem por toda a sala.

Meus olhos voltam a lacrimejar.

O homem encara o bando de adolescentes como se fossem habitantes de outro planeta, franzindo a testa com indignação e raiva.

— Leitão, combina com ela. — Carlota, a mesma garota que comentou sobre meu cabelo mais cedo volta a falar, rindo do seu próprio comentário.

Ameaço levantar da cadeira, sufocando com o choro preso, mas Alice me prende pelo ombro, dando a entender que não me deixará partir. Olho com desespero em sua direção, implorando para que me liberte de seu aperto e encontro suas íris pretas como carvão ressentidas, cheias de raiva.

— Não fuja, isso é tudo que eles querem. — Diz, apontando na direção do pequeno grupo na qual o tal Eduardo parece fazer parte com a cabeça.

Não saio, mas sinto a água salgada inundar minha visão.

— Contei alguma piada? — O sr. Bragança volta a falar, parecendo verdadeiramente irritado, apesar de usar um tom frio para falar.

Aos poucos os burburinhos e risos se dissipam, embora eu mantenha minha cabeça abaixada para evitar contato.

— Nelly? — A voz aveludada pronúncia meu nome, arrastando a primeira sílaba por tempo demais. Pressiono minhas unhas contra minha palma.

Não o respondo, ele insiste mais uma vez e então ergue meu rosto pelo queixo.

— Você pode se apresentar? — Pergunta baixo, olhando—me com atenção.

— Não...— Sussurro.

Ele assente, não insistindo e volta para seu lugar perto da mesa.

— Bem, quero apresentar pra vocês quem provavelmente será uma das minhas melhores alunas, Nelly Álvares Leitão. Seu currículo é impressionante, querida.

Ele pisca pra mim quando pronuncia o final.

Meu peito se enche de emoção, asas de borboletas causando reboliço no meu estômago, ele está me defendendo.

Ele me defendeu!

As aulas se passam rápido, fazendo com que o horário de ir embora chegue rápido e espero que todo mundo deixe a sala para que eu possa fazer o mesmo, ando em passos apressados pelo corredor, pedindo em minha mente que Tião já esteja lá fora me esperando.

Os dias se passaram rápido e estávamos adentrando o segundo mês de aula, tenho me mantido camuflada todo esse tempo, tentando passar despercebida entre o aglomerado de alunos da escola Carmen Lúcia. Embora, Alice insista uma proximidade constantemente e eu sinta que suas intenções são verdadeiras, me mantenho afastada, não acredito que alguém como ela queira ser minha amiga de fato.

Quer dizer, olha pra mim?

Gorda e Feia.

Ninguém realmente gostaria de ser visto comigo.

Apresso meus passos, apertando a alça da mochila quando passo pelo grupinho de Edu, felizmente em alguns momentos como agora eles ignoram a minha presença.

Em alguns momentos.

Minha felicidade dura pouco, três passos de distância e Carlota finalmente nota minha presença, chamando pelo meu nome em uma voz fingida.

Ânsia se apodera de mim e não paro, praticamente correndo pelo corredor ainda tumultuado.

—Hey, garota... — Ela volta a me chamar.

Um

Dois

Três...

Apenas mais alguns passos e estarei segura em sua sala de aula.

Apenas mais alguns passos, Nelly. Só alguns passos.

Vozes continuam a me chamar, ainda existem alunos andando de um lado para outro, no entanto, consigo sentir a presença de Carlota bem atrás de mim, se tornando cada vez mais próxima e difícil de ignorar.

Uma mão agarra meu ombro e me vira com brutalidade, fazendo com que um lado do meu casaco desça pelo meu ombro e minhas costas batam no armário. Minha respiração está irregular quando foco nos olhos afiados da garota.

— Você não me ouviu chamar? — Sua voz parece irritada, mas ainda controlada.

Mordo a parte interna do meu lábio inferior, não conseguindo desviar dos olhos cinzentos.

— Desculpe... — Sussurro, incerta do que responder.

Ela empina mais o nariz e olha ao nosso redor como se estivesse checando algo, me olhando de volta quando termina sua inspeção, sorrindo para um piada interna. Sinto minha boca ressecar e tento forçar o cuspe pela minha bíli, ouvindo meus batimentos cardíacos aumentarem a cada segundo que ela continua a me olhar em silêncio.

O segundo sinal toca e os alunos começam a se dissipar, esvaziando o corredor e começo a me desesperar.

— Temos que ir. — Falo, retomando o caminho para aula de História quando a garota me segura pelo braço, ainda em silêncio.

Meu corpo congela e começo a temer por minha segurança.

Carlota é como uma abelha rainha, atraindo toda a atenção e nunca sendo desafiada, mas eu a desafiei quando não respondi ao seu chamado.

— Car... — Começo a falar, mas sou empurrada contra os armários.

Fecho os olhos, sabendo que isso era só questão de tempo.

— Quando eu chamo, você vem até mim. — Ela diz, próxima ao meu rosto e tudo que faço é assentir.

— Abra os olhos. — Diz, usando uma tonalidade suave, quase fraternal.

Faço o que pede, percebendo só então que se não fosse pelo seu pequeno grupo ainda afastados, estaríamos sozinhas.

— Sabe, Nelly. Você é bonita. — Ela diz, acariciando minhas bochechas com as costas de suas mãos.

Um calafrio percorre minha coluna cervical.

— Obri...Obrigado. — Digo.

Ela sorrir.

— Mas não o suficiente para ele ou qualquer outro.

Ele?

A garota percebe minha confusão, pois esclarece em seguida:

— Eu sei o seu segredo.

SEGREDO.

Eu ainda não sei do que ela está falando, mas percebo pelo canto do olho quando suas amigas se aproximam de onde estamos, deixando Eduardo e outro garoto para trás, embora a atenção deles esteja focada no que está acontecendo aqui.

Lágrimas começam a descer pelos meus olhos e não posso controlar o medo que se apodera de mim, continuo encarando os dois garotos, esperando que eles interviam em algum momento.

— O que nós vamos fazer com ela? — Uma das meninas pergunta, mas não as encaro para identificar qual delas falou.

Continuo olhando para o menino que achei ser bom.

— Vamos ensiná-la sobre respeito. — Identifico a voz de Carlota, evidenciando a maldade em seu tom e me encolho ainda mais.

As garotas me rodeiam, cobrindo toda minha visão.

Soluço, já temendo pelo pior.

Um tapa me acerta em cheio, fazendo meu rosto queimar.

— Não olhe pra ele de forma apaixonada nunca mais. — Carlota ruge.

Céus, de quem ela está falando?

Até que uma luz ilumina meus pensamentos.

Ele.

Eduardo?

Ela está falando dele?

— ELE É MEU! — Outro tapa, dessa vez mais forte e tombo a cabeça pro lado.

Tento cobrir meu rosto, sair do meio delas, mas sou impedida por tantos braços que acabo desistindo.

Outros tapas surgem, vindo de todos os lugares, tento me defender da melhor forma que consigo, mas são muitas.

Começo a me sentir fraca, cansada e perco o controle de meu corpo. Deixando cair lentamente de encontro ao chão. Algumas garotas passam a puxar meu cabelo e minhas roupas, rasgando metade da minha blusa.

— Não. — Gemo, cobrindo meu sutiã quando uma delas tenta o puxar.

— O que está acontecendo aqui? — Uma voz grave fala e tudo que posso sentir é as garotas se afastarem.

— Socorro... — Gemo, um pouco mais baixo do que eu queria.

— Porra! O que raios vocês estão fazendo? — A voz masculina ruge, parecendo furioso e finalmente consigo vê—lo.

Parado me olhando com incredulidade e raiva, está David Bragança, meu professor de história e agora, herói.

— Saiam do meio, caralho. — Diz, empurrando os corpos magros das garotas.

Ele me pega no colo, de forma protetora.

Vejo seu pomo de Adão subir e descer, enquanto vistoria meus machucados de perto. Não sei como estou parecendo, elas não tiveram muito tempo antes dele chegar, mas minha pele está ardendo e meu coro cabeludo lateja pelos puxões.

— Tudo bem, querida. Você está segura agora. — Seus lábios mergulham na minha testa e um beijo casto, mas reconfortante é deixado lá.

Assinto, acreditando firmemente em suas palavras.

— Eu vou ligar para os pais de vocês, farei de tudo para que sejam expulsas. Agora me digam o nome da líder. — Esbraveja, olhando uma por uma.

Nenhuma delas diz nada.

— Você. — Aponta para Carlota. — Quem fez isso?

— Não sei. — Diz, de forma meiga e fingida.

David ruge, parecendo impaciente enquanto me aperta em seus braços.

— Então, você estava passando pra ir ao banheiro bem na hora que eu passei, não é? — Ele diz de forma debochada.

— Exatamente isso.

Ele volta a rugir.

— O caralho que foi! Todas para a sala da direção, AGORA! — Grita, fazendo com que a garota trema.

Ela ajeita sua postura, não abaixando a cabeça quando o encara. É quase imperceptível, mas posso notar que existe algo mais na maneira que ela o olha.

É quase como obsessão e mágoa.

Como se eles fossem iguais e ele não devesse falar assim com ela.

— VÁ! — Ele volta a gritar.

E assim, ela sai, levando todas as outras consigo, mas sem demonstrar medo ou insegurança.

— Desculpe por não ter percebido antes, Nelly. Prometo proteger você enquanto estiver aqui.

E então, olhando fundo em seus olhos e ouvindo suas palavras, eu senti. Eu soube naquele momento que David Bragança era meu anjo da guarda, os seus braços me trouxeram a proteção e segurança que nunca encontrei nos braços de qualquer outra pessoa.