Capítulo 4

-Não sei onde colocar. No laboratório é um desastre, queimou mais doce do que vendeu. Aqui, porém, sempre tenho medo de derramar alguma coisa na cabeça de alguém ou de errar nas ordens. Estou desesperado!-. Eu nunca tinha visto Clara Hudson em tantos problemas. Fiquei chocado.

Talvez tenha sido egoísta, mas o fato de Clara não se dar bem com seu aprendiz estava me dando a ideia de me propor como substituto. Eu era muito boa com doces e já havia trabalhado como garçonete antes, então não iria começar do zero.

"Desculpe a pergunta, não é da minha conta, mas você não poderia simplesmente demiti-la?"

-Você não precisa se desculpar, sim. Você tem razão, mas não tenho forças para atirar sem me sentir culpado. Eu não dormiria à noite.

Lambi os lábios, indecisa sobre como deveria me comportar. Fiquei entusiasmado com a ideia que passava pela minha cabeça. Poderia ser a solução para ambos os problemas.

-E se... eu te der uma mão? Ocasionalmente e de graça, enquanto estou procurando trabalho ou enquanto você procura outra pessoa.

-Ah, Evelyn, não posso aceitar. Você está procurando emprego e eu o manteria aqui de graça. Absolutamente não-.

-Seria apenas temporário. Pode--.

Um cliente me flanqueou e parou na frente do proprietário. Sem esperar que a conversa entre nós terminasse, ele nos interrompeu colocando um pires com o que disse ser um bolo diante de nossos olhos. Pelo seu comportamento, ele não parecia nada feliz.

-Explique-me o que deveria ser isso? Encomendei alguns e essa "coisa" chegou. Observe que não tenho intenção de pagar.

Clara pôs a mão no peito, empalideceu e notou por sua vez que o bolo diante dos seus olhos não se parecia em nada com uma sopa inglesa. Pelo contrário. Eu nem tinha certeza se era comestível.

-Estou imensamente arrasado, não tenho ideia do que poderia ter acontecido. Assumo total responsabilidade pelo que aconteceu.

A mulher continuou a pedir desculpas pelo erro da aprendiz, sem culpá-la diretamente. Ele aceitou todas as palavras, às vezes até excessivas, que o homem pronunciava independentemente de estar conversando com uma mulher, além disso, arrependeu-se sinceramente. Eu teria gostado de intervir, pelo menos para colocar o homem no seu lugar, mas Clara claramente me impediu ao falar com mais calma com o homem.

Eu me senti impotente, mas esperei ansiosamente à margem. Não era bom para os negócios e eu sabia o quanto ele havia lutado para colocar a padaria em funcionamento depois das tragédias que sua família havia sofrido. Era injusto que ele agora tivesse que arriscar tanto por um funcionário.

O homem saiu depois de cerca de dez minutos deixando Clara muito mais perturbada do que ela esperava. Ela era uma mulher feliz e sempre disposta a ver o lado bom de tudo. Bem, não dessa vez.

Aproximei-me dela lentamente colocando a mão em seu braço e tentando confortá-la como ela havia feito comigo antes.

-Tem certeza que quer me ajudar?-.

Respondi afirmativamente sem nem pensar. Eu estava cavando minha própria cova ao concordar em trabalhar de graça para ela, mas valeu a pena e foi a coisa certa a fazer.

-Bom. Então você está oficialmente em liberdade condicional, mas será pago, ninguém trabalha de graça. Se tudo correr bem e quando Oliver deixar meu atual funcionário em casa, você será contratado. Trato feito?-. Clara estendeu-me a mão com ar satisfeito de quem acaba de fechar um negócio importante. Balancei a cabeça e retribuí o gesto com um sorriso, feliz com a forma como as coisas evoluíram desde aquela manhã.

Se até recentemente eu não tinha esperança para o futuro, agora talvez começasse a ver uma luz no fim do túnel que vinha atravessando há muito tempo. Durante anos tive a impressão de estar à beira do abismo, sempre prestes a cair. Decepcionei muita gente, confiei nas pessoas erradas e perdi trens que talvez nunca mais voltassem. Eu estava uma bagunça completa, incapaz de construir uma vida como “uma pessoa normal”, como minha mãe gostava de dizer.

Mas não foi inteiramente minha culpa. Eu estava cansado de me culpar. Ele simplesmente estava com muita pressa na busca pela felicidade. Todos ao meu redor estavam noivos e formando famílias, e senti inveja. Pude admitir isso sem hesitação, pelo menos para mim mesmo.

Mas eu nunca iria deixar que todos me condenassem por isso.

Oliveros

Depois de uma semana trabalhando no Old Calert's Journal, tive que admitir que estava começando a entender o que as pessoas queriam dizer quando chamavam Brown de “ditador sem escrúpulos”. Pensei que seria contratado como repórter e estava ansioso para aprender com um homem que, em sua vida, havia trabalhado para o New York Times e outras grandes organizações de notícias em todo o país. Em vez disso, trouxe café. Café, arábica preto sem açúcar, amargo como seu mau caráter. Ele me tomou por seu criado. Nada mais humilhante. Eu me senti um idiota e fiquei com raiva ao ver o resto dos funcionários rindo de mim. Chamavam-me de “menino” ou “assistente” e me chamavam de iludido, embora eu realmente estivesse iludido. Como pude pensar que a falta de experiência me levaria a trabalhar para ele?

Com alívio, naquela sexta-feira saí da redação mais cedo do que de costume. O lado positivo foi a ausência da edição de fim de semana, então eu poderia ter me amaldiçoado em paz por essa decisão brilhante. Já imaginei os malvados me dizendo "eu te avisei".

Eu estava com raiva e frustrado.

Entrei no carro, liguei o motor e parei para olhar o jornal no retrovisor. Eu tinha um encontro em um clube para tomar uma cerveja com alguns velhos amigos do colégio. Foi uma vida inteira. Quando cheguei ao Old Calert não pensei que nos reencontraríamos. Fiquei positivamente surpreso por ter rompido intencionalmente a maioria dos relacionamentos quando fui para a faculdade.

Entrei na antiga cervejaria, longe do centro e do caos das casas noturnas mais movimentadas da cidade. Mark e Jacob estavam parados ao lado da mesa de sinuca, com tacos nas mãos, envolvidos em uma de suas brigas. Brock, o jovem barman, me entregou uma cerveja, sem nem pedir, e me juntei aos meus amigos.

-Uau, você já chegou?- Jacob perguntou divertido, olhando para o telefone.

“Você não disse que iria se atrasar?” Mark perguntou depois de um golpe de mestre que mandou a bola para o buraco.

-Você está trapaceando!-. O outro fez uma careta e balançou a cabeça.

Suspirei e tomei um gole de cerveja. -Eles me deixaram ir mais cedo. O que é que perdi? - perguntei, divertido, após o enésimo buraco feito por Mark.

-Não é possível!-. Foi emocionante vê-los.

"Apenas a triste derrota de Jacob," o loiro encolheu os ombros com indiferença, regozijando-se de uma forma bastante óbvia.

-Há algo terrivelmente obscuro aqui embaixo!-.

Mark balançou a cabeça e errou intencionalmente o próximo arremesso para deixar o campo livre para o mouro.

“Como você está, Izzy?” ele então perguntou interessado, sem tirar os olhos da mesa.

Atordoado, tomei outro gole de cerveja, com a intenção de afogar ali minhas mágoas. "Ok, eu diria."

“Você vai nos honrar com sua presença esta noite?” Jacob zombou, depois de ter marcado, estritamente falando, a segunda tacada de todo o jogo.

-Pelo que ele me contou hoje, sim-.

Fiquei cada vez mais confuso com meu amigo. Ele e Isabelle nunca se deram muito bem, até lembrei que Mark ficava chateado porque às vezes saía com a gente. Não entendi o que poderia ter mudado em tão pouco tempo.

-Você viu Isabelle? -.

-Sim, no bar perto da universidade. "Ela estava lá com uma amiga e conversamos", ele respondeu com indiferença, aproximando-se da mesa de sinuca para sua vez.

Olhei para ele e pelo canto do olho vi Jacob fazer o mesmo com preocupação. Havia algo estranho. Eu estava faltando alguma coisa.

Verifiquei meu celular, esperando encontrar uma mensagem de texto de Isabelle, mas a única notificação que encontrei foi uma mensagem de texto de tia Clara perguntando se eu havia falado com seu aprendiz. Ela decidiu que eu deveria demiti-la porque eu a contratei. Porém, ele ainda não tinha tido tempo e nem tinha certeza se era a melhor decisão. Mesmo que a namorada que ela tinha agora fosse um desastre completo, ela não queria ficar sozinha novamente.

Eu soube imediatamente quando minha namorada chegou. Aquele local não era muito frequentado pelo sexo gentil e os olhares lânguidos que os poucos clientes habituais dirigiam para a entrada eram um claro sinal da sua chegada. Ou eu deveria ter falado sobre sua chegada. Da porta, aliás, vi entrar não só Isabelle, com os cabelos presos em um rabo de cavalo alto e mais radiante que de costume, mas também alguns convidados inesperados. Aquela estranha colega de classe dela - que ela tinha certeza era uma das causas do fraco desempenho acadêmico de Izzy - e Evelyn. Evelyn? Eu não entendi o que isso tinha a ver com aqueles dois, especialmente com Jéssica.

Os três se aproximaram de nós, evitando prestar atenção em um garoto que eu via muitas vezes bêbado no balcão.

“Boa noite, crianças!” Izzy cumprimentou com um sorriso relaxado, dirigindo-se indiferentemente ao barman. Ela nem se preocupou em ir cumprimentar seu servo, que ficou ali olhando para ela estupefato.

Eu tinha me tornado invisível? Já era difícil entendê-la nos nossos bons momentos, agora eu também tinha que entender o que se passava na cabeça dela. Foi um absurdo. Ela não me disse que estava vindo nem se preocupou em me cumprimentar. Ele estava claramente em pé de guerra.

Para que então?

Evelyn fez uma saudação geral com o ar de alguém que preferiria estar em outro lugar, depois parou para olhar para mim e para sua irmã confusa. Ele deve ter pensado que tínhamos brigado porque Isabelle fez isso.

Parei por um segundo para pensar. Fizemos isso e eu não lembrei?

-Oliver, querido, como você está?- Jéssica por outro lado se interessou, encostada na mesa de madeira, com seu jeito fracassado de agir de diva. Ele era a pessoa mais nojenta que já conheci. Nunca gostei da amizade dele com Isabelle, mas tolerei isso porque simplesmente não era problema meu.

-Eu estou bem, obrigado-. Cruzei os braços e observei minha namorada dar sorrisos pálidos a Brock antes de retornar com algumas cervejas na mão e uma garrafa de limonada.

“Você nem precisa me dizer para quem é essa limonada,” Jacob riu antes de se abaixar e bater na bola.

-Eu tenho que dirigir-. Vi Evelyn fazer uma careta, pegando a garrafa que sua irmã lhe ofereceu. Careta que se transformou em um sorriso satisfeito quando o menino errou.

Fiz um gesto para Brock me preparar outra cerveja e o garoto assentiu, obedecendo instantaneamente. Eu estava queimando por dentro. Não só Izzy ainda não tinha falado comigo, mas agora ela até me pediu em casamento para o próximo jogo de sinuca. Isabelle e Mark contra Jacob e Jessica.

Evelyn e eu, o que éramos? Dois idiotas?! Meus ouvidos estavam fumegando. Se eu pudesse mandar todo mundo para o inferno, eu teria feito isso esta noite.

Eu já estava nervoso com o trabalho, só precisava que aquela situação me deixasse completamente louco.

Eu não conseguia tolerá-la quando ela fazia isso. Naqueles momentos eu me sentia como se estivesse com uma garotinha fazendo birra em vez de uma mulher que enfrentava problemas por algum motivo.

Depois da terceira cerveja, perdi a conta. A essa altura, minha mente estava nebulosa e meu fígado apodrecia lentamente de raiva.

Uma última rebatida e a partida foi vencida por Mark e Izzy e esta última abraçou seu companheiro com ênfase irritada. Nojento. Eu havia atingido meu limite.

Quando ela passou por mim, para pedir outra rodada, com a mandíbula cerrada eu a parei com um braço, impedindo-a de continuar.

-Podemos saber o que há de errado com você?- perguntei com os dentes cerrados.

-Você está louco? O que você precisa, você! -. Isabelle estava olhando para mim com uma expressão sagrada, como se não entendesse realmente do que eu estava falando. Ele estava noivo de uma atriz, nada mais.

-Diga-me. Você não me disse que viria hoje à noite, não disse oi, e o que diabos sua amiga e Evelyn estão fazendo aqui? Lembro que estamos juntos, você deveria me informar! -.

-"Obrigação de informar"?! Quem é? Meu professor? Eu pedi alguma companhia. Minha irmã precisava se divertir, não vejo nada de errado em pedir para ela vir.” E na verdade ela não estava lá, talvez fosse a única coisa que eu não me importava nem um pouco.

-Não sou chefe de ninguém mas gostaria de ter um pouco mais de consideração com minha namorada!-.

Professor? Ei? Eu não era o cara e nunca fui. Longe de lá. Sua resposta me deixou enjoada. Depois de cinco meses, ele pensou isso de mim?

-Eu considero você, mas não posso estar apegado a você o tempo todo-. A menina disse que há meses me obrigava a segui-la em clubes e festas diversas. Ela me deixou louco e agora agia como se eu estivesse atrás dela. Foi um absurdo.

-És incrível-.