Capítulo 2

"Ah, você chegou cedo." Foi o que Josephine Meyer disse quando toquei a campainha, embrulhada no avental magenta que lhe dei alguns anos antes no Natal. Ela realmente gostou dele, talvez um dos poucos presentes que realmente o apreciou.

A mesa já estava meticulosamente posta e bem servida, provavelmente desde a manhã, mas os talheres eram definitivamente muito mais do que o esperado.

-Quem vai almoçar além de nós? -. Minha voz alarmada acordou meu pai de sua manhã de esportes. Embora em vez de praticar eu sempre tenha preferido assistir na televisão.

-Sua mãe decidiu convidar o irmão e seus primos se convidaram logo depois.

A voz irritada da minha mãe vinda do outro quarto fez meu pai bufar. - Eles são meus netos! Eles podem vir quando quiserem! -.

"Basicamente será o jantar de ensaio do Dia de Ação de Graças", comentou baixinho para não ser ouvido.

-Se você tivesse me contado eu teria evitado vir.

-E por que nunca?-. Minha mãe entrou na sala com uma expressão irritada.

-Somos meio mil e…-.

-Não fale besteiras! Seus primos estão ansiosos para ver você. Victoria me disse que há ótimas notícias. E quando a cunhada da minha mãe teve “grandes notícias”, tivemos que correr e nos esconder. Eu sabia que tinha que virar o carro enquanto ainda havia tempo.

-Isabelle está no quarto dela?-. Eu precisava falar com alguém.

-Sua irmã ainda está no mundo dos sonhos- meu pai revirou os olhos.

"É sua culpa sempre forçá-la a fazer o que ela queria", respondeu minha mãe, balançando a cabeça.

Não me intrometi, apenas disse olá e subi as escadas. As brigas deles eram a única coisa que não sentia falta naquela casa. Eles eram absurdos e muitas vezes infantis, mas talvez fosse disso que se tratava o casamento.

O quarto da minha irmã ainda estava semiescuro, com relativamente pouca luz solar entrando pela janela. Às onze e meia da manhã ele ainda dormia profundamente. Às vezes eu invejava sua capacidade absoluta de ignorar o resto do mundo.

Deitei na cama de casal de costas e esperei que ela me mandasse para o inferno por acordá-la.

“Podemos saber quais problemas você tem?” ele murmurou, franzindo a testa e tentando abrir os olhos.

-Vim dar bom dia para minha irmãzinha. Você sabia que já é quase hora do almoço? -.

-Não, e eu não me importo-.

-O mundo está convidado para almoçar conosco e você não tem intenção de ficar apresentável? -.

Fiquei chocado.

-Eles são apenas parentes-.

-E Oliver-.

-Vou colocar um pouco de maquiagem. Agora deixe-me dormir. Ela se virou, esperando que eu desistisse de tentar tirá-la da cama. Obviamente, muitos anos de convivência não lhe ensinaram nada.

-Você é chato, venho te visitar e você dorme. Linda irmã que eu acho.

Isabelle bufou enquanto se sentava e fixava seus olhos claros em mim. -Uma irmã por outro lado que te acorda e depois te faz sentir culpada está bem, certo? -.

Balancei a cabeça feliz, enquanto ela olhava com raiva para o celular e respondia rapidamente a uma mensagem.

-Oliver?-.

-Não, um amigo da universidade-.

-Oh sim. Quando você vai se formar? —brinquei.

Izzy respondeu com uma careta e revirando os olhos. -Olha, além de me incomodar, o que você quer?-.

Eu imediatamente perdi o riso quando me sentei. Na verdade, ele estava lá para obter alguns conselhos. A essa altura, minha irmã e eu estávamos conversando como perdedores para perdedores aos olhos de minha mãe. Cada um por seus próprios motivos.

-Vou direto ao assunto. Fui demitido.

-Ah-.

"Não sei como contar para mamãe e papai."

-Está tudo uma bagunça. Richard e Violet também estão lá hoje com familiares próximos, na hora do almoço. Em efeito. Como tornar a admissão do fracasso ainda mais difícil: fale sobre isso na frente de pessoas de quem todos se orgulham. Satisfeito tanto na esfera profissional quanto privada. Em suma, teria sido uma carnificina. Não é culpa dele, claro. Éramos como irmãos. Meus pais teriam me feito pesar.

-Eu sei. É por isso que eu esperava algum conselho.

-Cale a boca e espere até ficar sozinho com eles. Vamos limitar a perda de dignidade.

Os conselhos de Isabelle sempre me surpreenderam. Só ela poderia dizer tal coisa.

-Isso não é pior? Eu queria pedir ajuda ao tio Luke.

- Má ideia. A ideia de perguntar a ele deve partir da mãe.

-Então eu faço? Vou pegar a estrada para me prostituir até ter coragem de contar para a mamãe?! -.

-É uma ideia, sim-.

Olhei para ela, mas ela simplesmente me ignorou. Abriu as janelas e com a calma de sempre foi até o banheiro. Ouvi a água correndo, sinal de que estava prestes a entrar no chuveiro. Eu a segui em silêncio e me apoiei na pia.

-Faça esse dia passar. Amanhã venha aqui conversar com a mamãe.

-Eles vão ler na minha cara-.

"Isso só se você continuar com aquela expressão de prisão de ventre."

-É a minha cara!-.

-Então nos perguntamos, por que você não tem um homem? -. A expressão no meu rosto no espelho rapidamente o fez perceber que havia falado demais, então ele forçou um sorriso triste. -Com licença-.

-Ok, vou tentar ignorar. Aparentemente, tia Victoria tem ótimas notícias.

-Aquele que pode ser salvo, em suma-.

- Vou deixar você se preparar. Em um ano, hein, Izzy?

Oliveros

O som das folhas de outono balançando ao vento enquanto caíam no asfalto, os casais de idosos vagando pelo parque e Zar que me fazia companhia enquanto eu corria, indo daqui para lá para sentir qualquer cheiro. Mesmo que quisesse, não poderia encontrar melhor descrição para as manhãs de domingo em Old Calert, longe do caos e do trânsito das grandes cidades.

Eu não entendia por que as pessoas achavam tão difícil acreditar que eu não sentia muito por estar de volta. Claro, eu tinha desistido de um emprego bem remunerado que teria me tornado bastante bem-sucedido ao longo dos anos, mas o emprego que encontrei no Old Calert's Journal não era nada ruim. Poderia ter sido muito pior para mim sendo quase inexperiente.

-Então hoje almoçamos na casa dos sogros, hein-.

O comentário engraçado de Andrew veio bem a tempo de eu me arrepender de tê-lo convidado. Pensei por uma fração de momento que ele não havia apontado isso, apenas passando uma manhã tranquila com você.

- Eles não são meus sogros. Há quanto tempo estou com Isabelle? Cinco meses? É estupido-.

"Você poderia ter recusado se não gostasse."

-Ah, você não conhece Josephine. Isso a teria marcado para o resto da vida. Ela era talvez a mulher mais sensível e suscetível que ele já conhecera. Eu não tinha intenção de incomodá-la por tão pouco.

-E eu não vou conhecê-la. Você se meteu em uma grande confusão, deixe-me dizer.

-Acredite, a última coisa que eu queria, quando vim para cá na cidade, era arrumar uma namorada. Então me encontrei com Isabelle novamente e mudei meus planos. Tudo começou como um caso feliz, um passatempo de verão. Aí ele me convidou para almoçar na casa dele, incentivado pela mãe, e a partir daí oficializar nosso relacionamento nem ajudou muito.

Procurei em volta o czar que havia se escondido no meio de um arbusto e o chamei com um assobio. Continuamos pela meia hora seguinte em completo silêncio, até chegarmos à beira do bosque, a algumas centenas de metros da garagem que estava nas mãos do pai de Andrew há algumas gerações, bem como do meu tio. A essa altura cuidava dele meu primo que, além de trabalhar ali seis dias por semana, quinze horas por dia, morava no andar de cima. Ele era um excelente mecânico, mas seus dias eram semelhantes aos de um eremita e, em vez de trabalhar para ganhar a vida, parecia estar pagando por alguma penalidade que havia infligido a si mesmo. Andrew foi um dos motivos pelos quais decidi voltar para Old Calert depois de me formar, logo após o ataque cardíaco de tia Clara naquele verão. Minha família precisava de mim, não era certo eu abandoná-los.

-Bem, eu diria que a essa altura nos veremos durante a semana-.

-Foi assim que você decidiu, você trabalhará na Brown por sua própria vontade. Balancei a cabeça, já sabendo a que ele se referia, todos repetiram para mim. -Você já se perguntou por que os funcionários costumam mudar a cada dois meses? Ele é um ditador sádico.

Não precisamos ser amigos ou nos dar bem. Afinal, ele é meu chefe.

-Você admitirá que trabalhar com um chefe que não o valoriza e que fará todo o possível para destruí-lo física e psicologicamente não é pré-requisito para um trabalho sereno e satisfatório.

Eu sorri. -Você poderia ter sido psicólogo, sabia disso?-.

Drew balançou a cabeça e ergueu as mãos em sinal de rendição. - Falar com você é inútil. Faça o que você pensa, você já é adulto.

"Obrigado pela confiança", exclamei teatralmente, colocando a mão no peito. Estávamos com um ano de diferença e ele obviamente sempre tendia a apontar isso para mim, desde que éramos crianças. Ele me tratou como um irmão mais novo e eu o deixei fazer isso porque sabia o quanto isso era importante para ele. Vê-lo feliz, enquanto tentava resolver meus dramas de adolescência em vez de cuidar dos seus muito mais sérios, finalmente me fez sentir importante para alguém, após a despedida repentina de meu pai. Tia Clara dedicou-se de corpo e alma à minha educação e educação, fazendo-me sofrer o menos possível com a ausência dos meus pais, mas sem Andrew eu não teria sido quem sou hoje.

-Anda logo, porque se chegar atrasado perderá pontos com sua sogra.

-Ainda com essa história?-.

“Pare de choramingar e vá embora, sua beleza está esperando por você.” Com uma mão ele gesticulou para que eu voltasse. Peguei Zar, que havia começado a perseguir uma lebre, e fui para casa. Só me virei uma última vez na direção do meu primo, mas apenas para ter certeza de que, em vez de ir em direção à casa, ele estava indo em direção à floresta. Eu sabia para onde estava indo e balancei a cabeça compreensivamente para mim mesmo, continuando meu caminho.

***

"Tia, você não deveria ter se incomodado." Ela estava obcecada com o fato de eu não poder aparecer na casa dos Mayer de mãos vazias. Fui àquela casa muito mais vezes do que se poderia imaginar, era um absurdo ter sempre que carregar alguma coisa comigo.

-Não fale besteiras. Como me vejo com Josephine e Oskar?! -.

Sua paranóia habitual. Eu ainda não percebi que ela havia pedido ajuda à filha do vizinho em vez de mim. Eu era sobrinho dela e estava lá para ajudá-la.

-Eles poderiam ter te convidado também, já que você está sozinho.

Tia Clara sorriu e se aproximou de mim, colocando as mãos no meu peito para ajeitar minha camisa. -Isso tornaria tudo muito oficial, não acha? E você não precisa se preocupar comigo, estou bem.

"Lamento deixá-lo sozinho no domingo para almoçar."

-Não fique de mau humor e divirta-se, vamos-. Deixei-lhe um beijo na bochecha e, vestindo o casaco, fui procurar a sobremesa caseira do melhor confeiteiro da cidade.

Toquei a campainha da casa dos Mayer bem a tempo. Se havia uma coisa que a senhoria odiava eram as mudanças de horário, então eu tendia a me adaptar e seguir as regras tanto quanto podia. Ele se lembrava dela quando criança, dando ordens às filhas. Até me assustou uma vez.

-Oliver, querido, pontual como sempre! -.

- Bom dia, Josefina. Tia Clara manda um doce para ele.

- Oh que lindo. Por favor entre, não fique na porta.

Oskar Mayer sorriu para mim da sala, imerso como todos os domingos em sua maratona esportiva. Ao lado dele estava sentado o irmão mais velho de Josephine com uma cerveja em uma mão e um cigarro na outra.

“Luke, você se lembra de Oliver?” a mulher perguntou ao irmão animadamente.

A voz da cunhada de Josephine também veio alta e clara da sala de jantar, me fazendo pular. -O namorado da Isabelle, claro que ela lembra dele!-.

Eu conhecia aquela família antes mesmo de namorar Isabelle naquele verão, então não foi difícil para mim conciliar nomes e ascendência, mas tive que admitir que foi um desafio.

-Como esta? Senhora?-.

-Muito bem, você é muito gentil- Victoria sorriu para mim, me oferecendo a mão.

Já estava naquela casa há cinco minutos e já me arrependia de não ter recusado. Achei que seria um almoço tranquilo, mas aparentemente esperávamos mais convidados. Eu deveria ter inventado uma desculpa zombando das boas maneiras.