Capítulo 1

- Ami, tens de o ver! - Elka sussurrou-me ao ouvido, entusiasmada: “Ele é tão bonito, que é de perder a cabeça. Nunca conheceste ninguém como ele! Não percebo porque é que ele apareceu na nossa região selvagem. Só um louco viria aqui para nada.

A sua respiração excitada fazia-me arder a pele da nuca. Revirei os olhos em silêncio e relaxei no sofá. A Elia está no seu repertório. É terrível o que se está a passar na cidade, agora, só um preguiçoso não entra em pânico, e ela continua lá - a pensar em homens. Quer dizer, quem mais há para pensar se não eles? E num lugar como este.

Entrámos no bar Vampire Cellar, um lugar verdadeiramente sombrio - o rés do chão estava sempre cheio de gentalha que se juntava à volta das mesas redondas e atarracadas; o primeiro andar, onde estávamos agora, era um pouco mais inteligente, mas quase não havia homens.

A maior parte da população masculina adequada estava a sair de Togius, a nossa pequena cidade - estava a decorrer ali uma reunião de “homens”. O meu homem também lá estava, apesar de eu ser contra. Não acredito que se esteja a passar alguma coisa na nossa pequena cidade. Na terra grande, tomam as nossas histórias de lobisomens por brincadeiras e têm a certeza de que os campos dos arredores estão a ser profanados por ursos ou javalis. As únicas coisas que podem ser reconhecidas como verdadeiras são uma colheita de milho drasticamente reduzida, girassóis pisados e galinhas esfarrapadas por aqueles que não fecham bem os seus celeiros. Mas...

- Toma, bebe um copo. - Elke empurrou-me um copo de uísque para as mãos: “Não és muito bom a relaxar. Não nos vai acontecer nada. Os homens estão apenas a tentar fazer valer o seu dinheiro e a divertir-se a falar disso. “Lobisomem na cidade, atenção, atenção!” Quem quer saber de nós? Devias ver menos televisão. Mas estou a falar a sério sobre o bonitão. Ele vai mesmo aparecer esta noite, porque não há mais nenhum sítio para aparecer.

A minha amiga revirou os olhos sonhadoramente, obviamente imaginando como esse homem muito bonito entra pela porta do bar, repara imediatamente nela e, como se fosse um laser, a apunhala com um sorriso irónico. As “faíscas” do amor voam por todo o lado e tudo o que acontece nos doramas modernos começa a acontecer na realidade. Exatamente como ela gosta.

No entanto, Elka é uma rapariga livre e esses sonhos são-lhe permitidos. Tomei um gole do meu copo com um sorriso e resmunguei. Demasiado forte. Os cubos de gelo no fundo do copo tilintaram. Hoje, depois de um turno duro no restaurante local, tinha decidido relaxar um pouco, mas nem sequer me tinha dado ao trabalho de me limpar - o máximo que tinha feito era torcer o meu cabelo comprido num rabo-de-cavalo e lavar a cara. Vestia as minhas habituais calças de ganga justas e uma t-shirt larga com um desenho animado.

Sou muito conhecida por aqui e não tenho ninguém a quem me exibir. Além disso, tenho o Guy. Desde que me lembro, o meu marido trabalha numa mina, extraindo amianto azul, como quase todos os homens da nossa cidade. Só que na capital pouco se sabe sobre este mineral silicatado, apenas que é muito caro e que é utilizado no fabrico de materiais de construção, todo o tipo de massas e misturas. Que ignorância ingénua. Por outro lado, se não fossem os depósitos de amianto, dificilmente o nosso Togius existiria durante muito tempo. Nem pensar em ir para a cidade grande. Nunca trocarei a minha paz de espírito pelo pesadelo que lá se passa!

- Ali está ele, eu disse-te.

O sussurro de alegria de Ali chegou-me aos ouvidos. A minha amiga estava literalmente atordoada de espanto e não tirava os olhos do homem que acabava de entrar na sala. Não consegui esconder a minha curiosidade e olhei para baixo, fingindo que não estava realmente interessada. Mas tinha de ver de quem a minha amiga andava a falar há dias. Desde manhã que liga como uma louca e resmunga qualquer coisa incoerente sobre os seus olhos radiantes, claros como o mar, e todo esse tipo de coisas. Uma coisa boa é que eu sou indiferente a olhos azuis, só me sinto atraído por morenas ardentes com olhos castanhos, quase pretos. Como o meu Guy preferido.

E o homem alto em baixo não era de todo um moreno. O seu cabelo louro-claro está cortado num ouriço curto, e o seu rosto é fino, ligeiramente alongado. E sim, não consigo ver de que cor são os olhos dele, mas a Elka deve ter razão - um tipo tão loiro e corpulento devia ter olhos azuis.

Em “Vampire Cellar”, ele parece um corvo branco - as pernas compridas ficam perfeitas em calças de ganga limpas e passadas a ferro, e até uma T-shirt branca tem um ar festivo. Além disso, tem uns belos braços bronzeados e um sorriso largo de dentes brancos. Ele tinha acabado de sorrir para o nosso empregado de bar, Radomir, e eu senti uma estranha pontada no meu coração. Quem é que lhe deu o direito de sorrir assim? Nesse segundo, ele pareceu sentir o meu olhar e ergueu-se. A minha pele arrepiou-se instantaneamente e eu afastei-me. Que merda!

- Estás a ver? Não, estás a ver, ele olhou diretamente para mim! - Elia tapou a boca com a mão, incrédula, e corou: “Foi de lá que ele veio, está tudo bem, não é?

A voz da amiga transformou-se suavemente num meio gemido e ela caiu no sofá, exausta. Inclinei-me para trás e tapei os olhos, tentando livrar-me da estranha obsessão. Bem, o que é que foi isto? Estarei a enlouquecer? Ficar a olhar para um estranho assim, não posso permitir!

Elka estava a observá-lo sem tirar os olhos de cima, e parece que até acenou com a mão algumas vezes. Depois virou-se para mim com um sorriso triunfante e feliz:

- Sabes o nome dele?

- Não faço ideia, e porque é que havia de saber? - Bufei, tentando esconder a minha súbita irritação. As minhas mãos já estavam a remexer freneticamente na minha mala à procura do telemóvel. Eu deveria ligar para Guy imediatamente. Não, não, ainda não. Ele está naquela maldita e urgente “reunião”.

- Nathan. - O amigo riu-se baixinho: “Acreditas? Que nome!

- Vejo que fizeste a tua pesquisa. Foi rápido.

De repente tive uma dor de cabeça, e as minhas têmporas estavam tão apertadas que gritei. Nathan. Devia ter pensado nisso. Tentando não cair, levantei-me do sofá e agarrei-me ao braço do sofá - tinha bebido demasiado uísque outra vez. Quantas vezes tinha jurado não beber depois do trabalho, mas não, não me podia afastar de Elka tão facilmente. Estava a chover do lado de fora da janela do bar - ia começar a chover a qualquer momento, por isso tinha de me despachar ou ficaria encharcado até à pele.

- Onde é que vais? - ouvi a surpresa na voz do meu amigo.

- Para casa, tenho uma dor de cabeça. Queres vir comigo?

- Tão cedo...”, lamenta Elia, mas segue-a obedientemente.

Estávamos a descer as escadas e passávamos pelo bar quando Radomir reparou em nós - piscou o olho de forma convidativa e levantou o copo de gelo, convidando-nos a aproximarmo-nos. Abanei ligeiramente a cabeça, encolhendo-me interiormente - o homem de quem tínhamos acabado de falar estava mesmo ao meu lado, olhando-me tão intensamente que era assustador.

Com um esforço de vontade, reprimi a vontade de me virar e olhar por cima do ombro - talvez ele estivesse a olhar para outra pessoa? Mas não. Os olhos azuis brilhantes estavam a queimar-me de uma forma que eu não conseguia mover. Aproveitando a minha lentidão, Elka sentou-se imediatamente numa cadeira e começou a seduzir o “novato”:

- Quanto tempo vais ficar connosco, de onde vieste?

- Ainda não sei, da cidade.

Ele ainda não tirava os olhos de mim e, ao que parece, começa lentamente a enlouquecer-me. Não estou a perceber!

- O meu nome é Nathan.

Acho que ele estava a falar comigo. Acenei com a cabeça distraidamente e virei-me para sair. Eu tinha que ir embora, agora mesmo. Mas Elka agarrou-me no braço e puxou-me para ela.

- Vais ficar sozinha em casa, eu sei que não tens nada para fazer, o Guy não está aqui!

Sem me perguntar se o queria, a minha amiga enfiou-me um copo novo na mão. Estremeci de surpresa e todo o conteúdo se derramou em cima da minha t-shirt e o copo voou para baixo e partiu-se. Agora havia pequenos cacos a brilhar debaixo dos meus pés.

- Raios! Porque é que és tão distraído?!

Radomir saiu de trás do balcão e começou a varrer o lixo para o caixote do lixo.

- Não era minha intenção. Peço desculpa, mas tenho de ir.

Já sem ouvir a indignação de Elka, corri para a saída e fui imediatamente apanhado pelo aguaceiro. Gotas frias escorriam pelo meu colarinho, fazendo-me tremer. E mesmo há uma hora atrás, não havia sinal de tal aguaceiro! Enrolei os braços à volta dos ombros e apressei-me a descer a estrada - uma caminhada decente até casa e, se não quisesse ficar completamente encharcada, teria de acelerar o passo. A Elka é doida, depois de ter bebido uns copos, não sabe o que está a fazer. Bem, amanhã vou repreendê-la. Digo-lhe o que penso!

De repente, senti uma coisa quente e macia nos meus ombros e virei-me horrorizada. Era ele outra vez! Vestia o meu casaco sem forma e caminhava a um ritmo constante, tão despreocupado, como se estivesse a passear. A sua t-shirt branca está encharcada e colada ao corpo, mas ele nem dá por isso.

- Tu...

- Não faz mal, podes dar-ma mais tarde, quando estiver seca. Agora precisas dela. Vives longe? - Nathan sorriu. Ele não parecia estar a ir a lado nenhum.

- Não muito longe. Sou casado. - Eu disse Guy automaticamente, como sempre faço quando um homem aparece no horizonte.

- E então?

Ele parecia genuinamente surpreendido, e eu decidi não dizer nada para não parecer uma completa idiota. Mas já era demasiado tarde para isso. Sorri sem fôlego e andei ainda mais depressa. O que é que ele queria, não percebi? Porque é que ele não estava sentado no bar?

- O teu nome é Ami? É um nome invulgar.

- Tu também. - Ele tem andado a fazer isso e está a tornar-se irritante. Gostava de saber onde é que ele vive.

- A minha casa fica no alto da colina, nos arredores, já devem ter ouvido falar dela. Toda a gente aqui já ouviu falar desta casa.

Abrandei um pouco e olhei para Nathan com surpresa. Será que ele é um leitor de mentes? Ele está a falar da casa de uma velha louca que morreu há alguns anos? Que reviravolta... e nós estávamos a pensar quando é que o novo dono viria tomar conta da casa.

- Mmm...” disse eu, incerta, para me livrar do silêncio incómodo. Não quero saber da casa ou da casa de todo. Prefiro ir para a minha própria casa. Não tenho uma casa como a da avó local, mas por mim tudo bem. Ouvi um riso baixo e encolhi os ombros irritada - ele também se está a rir! Está a agarrar-se a mim com o casaco como se fosse um lençol de banho. Parei abruptamente e atirei o casaco para fora dos ombros.

- Aqui tens. Obrigado, não vou precisar mais dele, estou quase a chegar.

Estendi a minha mão com um olhar tão determinado que Nathan não discutiu e pegou nela. De novo aquele sorriso rápido e insinuante e o riso nos seus olhos. Não gosto de pessoas assim - parecem normais, mas não se sabe bem o que lhes vai na cabeça. Ele fica a olhar para mim, e aquele olhar dá-me arrepios, por Deus!

- Adeus!

Viro-me bruscamente e dirijo-me para a casa - ali, o telhado já é visível. Alguns metros e estou em casa, nunca quis tanto esconder-me de alguém. Embora este novo tipo parecesse normal, não senti qualquer perigo da parte dele, mas mesmo assim... não consegui resistir, virei-me para ver para onde ele tinha ido e fiquei confusa.

Nathan não tinha ido a lado nenhum - estava sentado, curvado, de joelhos, mesmo no meio da estrada, na lama. A chuva batia-lhe nas costas e na cabeça, e o seu casaco estava caído num monte negro e disforme ao seu lado. Ele estava ali sentado, imóvel, como se lhe tivessem tirado uma bateria.