CAPÍTULO 9

PONTO DE VISTA DE MANUEL

Olhei para os homens com irritação, enquanto pensava na melhor punição para eles. Esses eram os homens que tiveram a coragem de trabalhar com Marco para me enganar. Eu tinha idiotas em meu bando! O estado em que se encontravam era mais do que suficiente para apagar minha raiva naquele momento e me permitir tomar uma decisão correta sobre o que fazer com eles. Eles pareciam estar à beira da morte de tanta tortura. Olhei para Alexander e fiz um sinal para que deixássemos a sala de guarda. Nós dois caminhamos até meu escritório, com Massimo atrás.

— Estou perdido, Alexander. Não pensei em uma sentença adequada. Isso não é normal em mim.

— Não é tão difícil. — Alexander deu de ombros, mostrando-me aquele sorriso maligno. — Que tal se eles nos ajudassem a enviar uma mensagem para os Marcolinis? Desta vez, a vida deles estaria em suas próprias mãos. Se eles se atrapalharem, morrerão. Se tiverem sorte, podem escapar com alguns ossos esmagados e um nariz desfigurado. — Adorei a sugestão de Alexander. Ele, mais do que ninguém, sabia que eu não gostava de ser traído. Mas Marco era um homem astuto.

— Além do fato de que nós dois sabemos o risco de manter vivos os lobos desonestos, Marco é um homem astuto e muito impetuoso. Se nós os enviarmos a ele, ele poderá adaptar a situação à sua própria oportunidade. — Soltei uma risada seca. — Ele já teria percebido minha retaliação. A esta altura, ele já deve ter descoberto que os traidores de nossa matilha que trabalhavam para ele já foram pegos. Tenho a sensação de que ele já construiu um escudo para si mesmo. Minha bala pode não penetrar nesse escudo.

— É verdade. — Alexander assentiu. — Então, qual você acha que é o melhor plano?

— Hummm... — Pensei comigo mesmo, antes de soltar outra risada maligna. — Deixe-o relaxar. Ninguém deve atirar pedras no Marco. — Encaminhei o recado para Massimo, que estava parado atrás de mim.

— Sim, Senhor. — Sua voz grave reverberou pela sala pouco iluminada. — Senhor? — Ele chamou novamente, fazendo-me cantarolar em resposta. — Houve uma dica do Dito.

— Sobre o quê? — Perguntei, ficando interessado. Sempre que era uma dica do Dito, eu ficava. O homem nunca tinha sido falso em relação a qualquer aviso que nos deu no passado. Gostaria de saber do que se tratava essa.

— Ele disse que Jacobo foi visto com Marco no último fim de semana, por volta de ..... — Ele hesitou, fazendo com que eu grunhisse em desaprovação. Eu odiava ficar esperando.

— O que os ouvidos nunca ouviram antes? — Perguntei, descontente com sua incapacidade de me contar o restante das informações.

— Minhas desculpas, Senhor. Mas isso pode ser uma grande surpresa.

— Desembuche. — Alexander ordenou, fazendo com que Massimo finalmente falasse.

— Os dois foram vistos no covil de Tawan. — De repente, o lugar inteiro foi consumido por um silêncio assustador. Olhei para Alexander, esperando ouvi-lo dizer uma palavra, mas ele permaneceu mudo.

— Tawan. — Murmurei, achando difícil de acreditar. — Quando você diz 'Tawan', isso significa que eles viram Tawan em carne e osso? — Perguntei a Massimo, que assentiu com a cabeça.

— Acho que sim. — Ele disse, fazendo-me soltar um suspiro.

— Onde eles foram vistos?

— Em seu covil em Roma. — Massimo respondeu.

— Eu pensei que ele tinha sido proibido de pisar em nosso território?

— Sim, ele foi. Acho que há alguém novo para quem ele está trabalhando agora. Essa é a única maneira possível de ele ter acesso à Itália sem ser morto a tiros.

— Então isso significa simplesmente... — Alexander finalmente falou. — Isso significa simplesmente que ele está de volta para se vingar, ou o quê?

— Bem, considerando o fato de que ele foi visto com dois inimigos nossos, acho que você está certo. Além disso, eu já havia lhe dito na época. Não bastava privá-lo de um braço. Você poderia ter acabado com a vida miserável dele naquele momento. Agora, essa vida que você se absteve de tirar é o que dá a ele a oportunidade de voltar contra você.

— Foi o desejo de Bella que eu o mantivesse vivo. Ela havia implorado tanto. Eu não podia recusá-la.

— Isso é triste porque o mesmo homem está de volta. E está muito claro que ele voltou para tirar a vida dela.

— Isso nunca aconteceria quando eu ainda respiro. — Alexander cuspiu, olhando para ninguém em particular. Suspirei e fui até ele.

— Não quando 'nós' estivermos vivos. — Corrigi, fazendo com que ele me desse um aceno firme de cabeça.

— Mas acho que estamos perdendo algo aqui. — Massimo disse, fazendo com que olhássemos para ele.

— E o que é isso? — perguntei.

— São todas suposições. E se houver um motivo diferente para o retorno de Tawan? Acho engraçado acreditar que ele voltou para matar uma mulher que é literalmente a razão pela qual ele ainda está respirando.

— É verdade. — murmurei. — Na verdade, há um quadro maior aqui. Se Tawan está de volta, isso definitivamente significa que ele só poderia conseguir isso com a influência de alguém tão poderoso quanto os Russos. — Todos nós ficamos em silêncio por alguns segundos, antes de eu continuar falando. — Vamos chamar essa pessoa desconhecida de 'X'. Pela dica dada, Tawan se envolveu com Jacobo e Marco. Mas Jacobo e Marco sabem muito bem que Tawan foi proibido de entrar nesse território. Eles só teriam coragem de se encontrar com Tawan porque contam com o forte apoio de X. Se X passou pelo estresse de garantir a Tawan uma passagem segura para o nosso território e de trabalhar lado a lado com nossos inimigos, então isso só significa uma coisa.

— X tem uma agenda contra Russo, e nós temos que encontrar X. — Massimo disse, fazendo-me sorrir. Ele sempre estava no caminho certo.

— Massimo, você sabe o que fazer.

— Sim, Senhor.

— Lembre-se de que eu mencionei o envio de um pacote ao Marco. Por favor, ainda o faça. Na verdade, envie-lhe algo que mostre que estou satisfeito com nossas transações comerciais. Ele não deve ter a menor ideia de que seus homens infiltrados foram pegos. — Eu ordenei e Massimo assentiu. — De repente, pensei na melhor punição para esses bandidos. Fico feliz por não ter sido rápido em colocar algumas balas em suas cabeças.

— A sorte está claramente do nosso lado. — Alexander deu uma risada, antes de olhar para Massimo. — Então, vá embora.

Massimo se afastou, deixando-nos com nossa discussão particular.

— Você realmente acha que ele não está aqui para machucar minha Bella?

— Sim, eu acho. Tawan não voltaria para ferir a pessoa que literalmente salvou sua vida. Eu duvido disso. Acho que isso tem mais a ver com o Russo do que com a Bella.

— Ok. — Ele suspirou profundamente, fazendo-me dar uma risada.

— A Bella tem muita sorte em ter você. A maneira como você se importa e se preocupa com ela é tão.... tão legal. — Murmurei, sem saber por que me sentia assim. O pior era o fato de que eu não conseguia dizer exatamente como me sentia. Vazio? Seria essa a palavra certa?

— É assim que acontece quando você ama alguém, irmão. Tenho certeza de que Francesca também faz você se sentir assim.

— Naturalmente. — Eu acho? Dei um pequeno sorriso. — Naturalmente. — repeti. Mas eu me sentia preocupado com ela. Eu sempre tentava garantir que ela estivesse segura e tudo mais. Era isso que significava se preocupar, certo?

— Pare de se bombardear com perguntas. — Alexander disse de repente, fazendo-me rir de vergonha. Ele sempre conseguia ler minha mente. — Acho que você realmente não sabe o que significa se importar com uma pessoa, até que as situações surjam.

— Talvez. — Dei de ombros. — Vamos descer as escadas e nos juntar aos outros. O evento acabará logo, então poderemos respirar um pouco de ar fresco. — Dei uma risadinha. Não era novidade que Alexander e eu não éramos muito fãs de reuniões sociais. Se essas reuniões de elite não fossem um meio de obter novos contatos comerciais e conhecer pessoas poderosas do país, teríamos preferido falar sobre negócios em nosso escritório, até que as reuniões terminassem. Mas aqui estávamos nós, sem outra escolha a não ser ir até lá e socializar com essas pessoas.

Nós dois reajustamos nossos ternos, antes de sair do escritório e caminhar até o miniauditório, onde os outros estavam. Assim que nossos pais nos viram, começaram as apresentações! Dei uma risada quando o tio Philippe afastou o Alexander para apresentá-lo a algumas pessoas.

— Oh, filho! Fico feliz que você tenha conseguido terminar o que parecia tão importante e descer as escadas. Quero que você conheça os Fernandos. — Olhei para cima e vi minha mãe sorrindo e agarrando meu braço. Ela me puxou em direção a um grupo específico de pessoas. — Meritíssimo! — Mamãe sorriu para um homem de aparência avançada que se encaixava perfeitamente no nome, fazendo-me revirar os olhos internamente.

— Ahh! Senhora. Que evento maravilhoso que você organizou para esta noite! — O homem que supostamente era o Honorável Fernando sorriu para mamãe. — Esta é minha adorável esposa, Beatriz! — Ele apresentou, pegando as mãos de sua esposa e puxando-a gentilmente para frente. A mulher era linda até mesmo para sua idade. Um total oposto de seu marido, devo acrescentar. E por que ele continuava gritando? Isso era bastante embaraçoso, mas sua esposa parecia não se importar.

— Muito prazer em conhecê-la, Sra. Fernando. — A mãe se inclinou e lhe deu um abraço. — A senhora é realmente muito bonita.

— Obrigada por seu caloroso elogio. — A mulher deu um sorriso. Pude ver que ela também tinha uma dentição perfeita.

— Oh, por favor. — Mamãe acenou com a mão em sinal de desaprovação. — É verdade, de fato. Você é uma beleza de se ver. Enquanto isso, conheça meu filho, Manuel. — No momento em que fui apresentado a eles, o ilustre Fernando sorriu muito para mim e me puxou para um abraço, dando-me um tapinha paternal nas costas.

— Muito obrigado! Meu filho recebeu uma oferta de emprego em sua empresa há algumas semanas! — No minuto seguinte, ele se virou e puxou um rapaz mais jovem de trás de mim. — Este é nosso filho, Ricardo Fernando! Ele tem muito a aprender com você! Por favor, cuide dele como cuidaria de seu irmão. — Achei suas palavras muito lisonjeiras, mas o rosto de seu filho não me pareceu familiar de forma alguma. Deixei isso de lado porque eu realmente não conhecia todos os meus milhares de funcionários. Mas então, para alguém de uma família rica como Ricardo, eu deveria ter recebido uma apresentação especial. Observei Ricardo soltar um sorriso desajeitado enquanto sussurrava para o pai, embora todos pudéssemos ouvir o que ele havia dito.

— Ele não é meu chefe, pai. — Ele murmurou pela terceira vez para o pai, que parecia ser alguém com deficiência auditiva. Ele parecia não estar ouvindo o que o filho estava sussurrando para ele, quando todos nós podíamos ouvir.

— O quê? — O homem perguntou novamente, fazendo o jovem suspirar. Decidi intervir, pois agora estava claro que o homem de fato tinha uma deficiência auditiva. Não era de se admirar que ele estivesse gritando durante toda a nossa conversa.

— Ele está dizendo que eu não sou seu chefe. — Eu sorri. — Acho que você pode ter me confundido com meu primo, Alexander Russo. Acho que é lá que Ricardo trabalha. — Eu forneci o olhar confuso do Honorável.

— Ohhh? — O homem riu ao perceber seu erro. Dei um pequeno sorriso enquanto Ricardo dizia um “obrigado”.

— Mesmo assim, minha gratidão está em ordem! Vocês dois ainda são a mesma família! Obrigado por ter colocado meu filho sob suas asas! Estou em dívida! — Eu achava que isso era tudo o que o homem tinha a dizer sobre o assunto, até que ele começou a narrar uma epístola. — Então, eu estava cético quando Ricardo insistiu em conseguir um emprego! Ele é de uma família rica e, portanto, não deveria lutar por um emprego, quando eu poderia simplesmente ligar para ele e conseguir um emprego adequado! Você sabe....... — E foi assim que ele continuou a falar sobre a carreira e os interesses do filho. Já haviam se passado 10 minutos e o homem ainda estava falando tão alto. Se não fosse o fato de que eu não queria estragar o esforço de minha mãe para me conectar ao ilustre Fernando, eu teria caído na gargalhada. A expressão de mamãe e Ricardo era hilária. A única pessoa que não parecia entediada com sua conversa era sua esposa. Observei quando ela deu um sorriso conhecedor para Ricardo, deixando claro que já estava acostumada com o homem. A mulher olhou para mim e deu um sorriso caloroso.

— Uhhmm, querido? — Ela chamou a atenção de seu marido.

— Sim, meu querido! — Ele finalmente parou sua história.

— Acho que o Sr. Russo e sua mãe têm muitas outras pessoas com quem interagir esta noite. Não se preocupe, sua conversa com eles será concluída durante o jantar em outro momento. Isso lhe dá tempo suficiente para conversar o quanto quiser.

— Sim. — Ele assentiu com a cabeça, dando-lhe um pequeno sorriso. — Tudo bem! — Ele sorriu para minha mãe e para mim. — Foi muito bom estar com vocês dois! Em outra ocasião! — Ele anunciou, finalmente se afastando com sua família.

— Me desculpe. — Mamãe murmurou de repente, fazendo-me balançar a cabeça em descrença. Estava tão claro que ela não tinha previsto tudo aquilo. Ela queria inocentemente nos apresentar um ao outro, mas veja o que aconteceu.

— Tudo bem, mãe. — Respondi. — Tenho mais algumas pessoas para conhecer esta noite. Peço licença para me retirar. — Eu realmente não esperei pela resposta dela antes de sair correndo.

Era o início de uma nova semana e eu estava particularmente preguiçoso para sair da minha cama. Infelizmente, eu tinha algumas tarefas importantes para concluir hoje, o que significava que eu tinha de sair. Olhando para o meu reflexo no espelho pela última vez, penteei o cabelo antes de sair do quarto e ir para a rua.

Cheguei ao escritório alguns momentos depois e comecei a examinar os relatórios financeiros da fazenda. A receita parecia ter disparado nas últimas semanas, e eu não poderia estar mais impressionado. As pessoas realmente não conseguiam viver sem o tabaco, não é mesmo? No minuto seguinte, recebi uma ligação e atendi imediatamente quando vi que era Alexander.

— Ei, cara. O que está acontecendo de bom?

— Muita coisa. — Ele deu uma risadinha. — Você teria que ver por si mesmo.

— Tá... tá bom? — Respondi insegura. O que poderia deixá-lo tão animado?

— Pablo virá ao seu escritório com alguns arquivos importantes muito em breve. Depois de ler os arquivos, me avise sobre sua resposta. — Eu sorri amplamente, começando a pensar no que poderia ser. Se fosse o que eu estava pensando, então era a melhor notícia do mês inteiro. Mas, antes de tudo, eu tinha que ver o que era.

Entrei no banheiro para me acalmar e, quando ainda estava lá dentro, ouvi a porta se abrir. Quem poderia ser? Conhecendo minha secretária, ela teria chamado meu nome para saber se eu realmente não estava. Mas a pessoa que havia entrado estava completamente silenciosa. Sentindo-me rapidamente alerta, olhei ao redor do banheiro e puxei silenciosamente o extintor de incêndio na borda da parede.

Andando tão leve quanto uma pena, abri cuidadosamente a porta do banheiro e dei uma olhada rápida.

— Uau! Não precisa ficar tão agitado, Manuel. Sou só eu.

Vi Francesca sentada na minha mesa de trabalho, com um arquivo na mão. Soltei um suspiro e coloquei o extintor de volta em seu lugar, antes de sair.

— Você não me informou sobre sua visita. Eu quase o machuquei momentos atrás. — Repreendi calmamente enquanto voltava para a cadeira atrás da minha mesa.

— Na verdade, me machucar com um extintor teria doído menos do que o que você fez.

— Do que você está falando? — Eu arregalei os olhos em aparente confusão.

— Aqui. — Ela jogou o arquivo que estava segurando, sobre a mesa, na minha frente. Olhei mais de perto e percebi que não era um arquivo. Era o jornal de hoje.

— O que é isso?

— Dê uma olhada na primeira página e na manchete. — Ela instruiu, e foi então que vi minha foto no jornal. Li rapidamente a manchete e suspirei em um misto de realização e imensa felicidade dentro de mim.

— Essa é uma boa notícia, por que essa cara?

— Você sabe como me senti idiota quando meu pai me disse que você tinha acabado de ganhar o contrato multibilionário que ele estava buscando com o ilustre Fernando há meses? Que inferno! Você é meu noivo e, de alguma forma, eu não tinha ideia de que você estava conseguindo algo tão grande como isso?

Ao ouvi-la dizer essas palavras, fiquei um pouco confuso. Qual era exatamente o ponto de discórdia aqui? Era o fato de eu ter sido premiado com um contrato pelo qual o pai dela estava disputando, ou era o fato de eu não ter informado a ela que estava disputando o contrato? Não precisei de muito tempo para descobrir, e foi tudo muito decepcionante.

— Esse não é o primeiro contrato que consegui desde que comecei a gerenciar os negócios da família. E não me lembro de ter falado com você sobre nenhum dos meus contratos anteriores. Então, o que isso tem de diferente? Francesca, é muito bom saber que você prefere que seu pai ganhe um contrato que eu mereço. E o pior é que eu nem sou seu inimigo. — Dei uma risada seca.

— Você é realmente uma mão cheia, Manuel. — Ela também deu uma risada sem humor. — Se você realmente prestasse atenção aos detalhes, então se lembraria de eu ter pedido para você tentar se abrir comigo sobre o que quer que esteja acontecendo com você, durante nossa última conversa. Eu faço praticamente o mesmo. Eu lhe conto tudo o que há para contar. — Ela suspirou. — Por outro lado, é natural que eu me sinta triste por meu pai não ter conseguido o emprego. Mas isso não significa que eu não esteja feliz por você ter conseguido. Teria sido melhor se você tivesse me contado sobre isso antes de hoje. Fiquei ali parado como um idiota enquanto o papai falava sobre o fato de você ter conseguido o contrato. Pior ainda, ele literalmente se gabou na minha cara quando percebeu que eu não tinha a menor ideia sobre o contrato. Manuel, isso tem a ver com o fato de você ter mantido algo tão importante como isso longe de mim.

— Cristo! Francesca, isso não é tão importante assim. — Dei de ombros.

— É sim. Definitivamente é, para ser escrito em um jornal nacional. Pare de tentar me culpar por isso!

— Você sabe o que me deixa tão irritado? — perguntei, ficando irritado aos poucos.

— O que é essa coisa que o deixa tão irritado, Sr. Russo? — Ela respondeu sarcasticamente.

— É o fato de você não ter conseguido manter essa briga para depois. Você literalmente me trouxe boas notícias que não pudemos nem comemorar juntos. É patético. — Engoli, sentindo novamente aquela sensação de impotência que normalmente sentia. Às vezes, eu sentia que estava em um lugar completamente errado quando se tratava de Francesca. Eu nem estava esperando quando ela pegou sua bolsa e saiu do meu escritório no minuto seguinte. Suspirei enquanto as palavras de Alexander se repetiam em minha mente. É sempre esse ciclo para vocês dois. Terminam, fazem as pazes, terminam. Espero que vocês dois fiquem por mais tempo, sem mais problemas desta vez. Não fazia nem um mês que tínhamos feito as pazes depois de nossa briga anterior. Alexander ia rir da minha cara.

Naquele momento, bateram na minha porta e eu gritei irritado.

— Entre! — No minuto seguinte, uma senhora de aparência familiar entrou em meu escritório e eu suspirei, tentando me lembrar de onde a conhecia. O sorriso tímido que ela tinha no rosto era um sinal claro de que ela esperava que eu soubesse quem ela era. Senti muito por decepcioná-la.

— Desculpe, seu rosto parece estar... — Eu nem tinha terminado minha declaração quando ela se apressou em dizer as palavras.

— Meu chefe me enviou para entregar esses arquivos a você. — Ela disse, levantando os arquivos que segurava em suas mãos. Oh yeahhhh.... Agora eu me lembro de quem ela era. Era a nova P.A. de Alexander. Olhando para seu cabelo atraente, tive certeza de que era realmente ela.

— Minhas desculpas, Brenda. Desculpe-me por não ter me lembrado de quem você era. — murmurei.

— É totalmente compreensível, senhor. Você tem muitas coisas para resolver, o que não lhe dá a oportunidade de memorizar o rosto de uma senhora aleatória. — Ela sorriu. Por que aquilo parecia estranho de se ouvir? Ela estava dizendo a verdade, mas ainda assim parecia estranho ouvi-la dizer isso. Ou foi a maneira como ela disse isso? — E eu sou Bianca. — Ela corrigiu, fazendo com que meus olhos se abrissem amplamente em constrangimento. Oh, uau.

— Bianca. — Repeti, dando um pequeno sorriso. — É um prazer conhecê-la novamente.