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“Oh, eu adoro seu beicinho… Você é adorável,” Donna fala efusivamente e eu suspiro, percebendo que discutir é uma causa perdida. Donna está sorrindo para mim parecendo uma mãe galinha e é a primeira vez que percebo as linhas ao redor dos seus olhos, revelando uma ligeira insinuação da sua idade.

“Emma, apenas quis dizer que você parece um pouco severa e rígida quando seu cabelo está preso. Sei que isso é irônico, considerando sua aparência, mas você é jovem e bonita. Você tem uma beleza natural que não deveria esconder. Isso não a faz parecer incapaz.” Ela está falando efusivamente ao meu redor.

“Pareço uma criança assim.” Sinto meu temperamento em frangalhos, apenas ciente demais de quão jovem, ter meu cabelo solto me faz parecer.

“Bem, ao fazer isso, você parece!” Margo puxa meu cabelo dos meus dedos e eu coro ao perceber que estava puxando uma mecha sob o escrutínio das duas mulheres dominadoras, irritada e um pouco envergonhada por ser pega de surpresa.

Droga … São elas … Ansiedade! Fazendo com que eu me sinta pressionada, colocando-me em uma tribuna e me afofando, me deixando desconfortável.

Soltar meu cabelo é como me despir.

“Sim, apenas não faça a coisa de torcer o cabelo e fazer beicinho.” Donna acena com a cabeça em concordância, me estudando com um dedo no queixo.

“Você é uma mulher criança … É surpreendente.” Ela ri, mas isso somente irrita meu temperamento já em frangalhos.

Não preciso que a coisa de torcer o cabelo seja comentada, muito obrigada. Sei como isso é idiota!

A adolescente Emma corre para se esconder da minha ira óbvia nas profundezas da minha cabeça.

“Oh, ser tão jovem e bonita de novo!” Donna suspira, mas Margo lança um olhar chocado para ela, exclamando que ela é bonita e elas saem pela tangente de quão fabulosas elas parecem. Acho isso cansativo. Sinto como se estivesse na penumbra.

“Ok, vou começar seu guarda-roupa, querida. Margo me deu uma lista dos eventos que você precisa participar e algumas noções básicas sobre o trabalho. Voltarei ao final do dia.” Ela acena com as mãos, empolgada.

“Confiamos no seu julgamento, Donna,” Margo fala efusivamente. Observamos enquanto ela sai em uma rajada de chiffon vermelho e o som dos saltos altos. O ciclone que é Donna Moore. A energia na sala se acalma e eu quase suspiro aliviada.

“Isso é necessário?” Eu desço do banquinho, aliviada por ter sido liberada, sentindo-me como uma boneca Barbie em tamanho real.

“Sim, receio que sim … A imagem de Jake é importante. O nome Carrero prevê luxo e riqueza. Se você deve participar dos eventos com ele, você precisa representar a mesma imagem, minha querida.” Ela sorri para mim com uma nota de simpatia. “Jake sabe que pedir à sua equipe que gaste milhares de dólares de seus ganhos suados em uma imagem é ridículo, então apenas aprecie o benefício.” Ela tenta acalmar minhas dúvidas enquanto eu tento acalmar minha irritação interna e desejo de recusar.

“Não gosto que outras pessoas escolham o que eu uso.” Gosto de estar no controle de todos os detalhes da minha vida. É como eu funciono. Como eu me mantenho calma.

“Silêncio agora. Foi Donna quem me ajudou a descobrir minha deusa interior e me fez ficar assim.” Ela rodopia como uma adolescente. Hoje, ela está usando um tailleur preto justo, saia moldada na altura dos joelhos e uma jaqueta baixa de botões por cima de uma blusa de seda prateada e empoleirada em saltos altos pretos. Seu cabelo loiro está em um coque francês impecável. Ela está incrível.

“Sério?” Eu me sinto um pouco tranquila. Ela é a imagem da sofisticação e controle que aspiro alcançar. Talvez Donna não será tão ruim, afinal.

“Oh, sim. Eu era irremediável com meu estilo quando comecei aqui. Quinze anos depois e aqui estou.” Ela sorri radiante para mim.

“Quinze anos?” O choque é óbvio em meu tom. Isso significaria que ela trabalhava aqui antes que Jake tivesse idade suficiente para ajudar a administrar um império. Ele teria treze anos!

“Sim, eu costumava ser a assistente do Carrero sênior.” Agora ela está limpando os papéis deixados torcidos, por Donna, na minha mesa.

“Como ele é?” Sempre fiquei intrigada com o homem mais velho e encontrá-lo ano passado não suprimiu nenhum interesse. Ele parecia ser uma força a ser reconhecida.

“Como alguém que você nunca quer conhecer de bom grado.” A voz suave e profunda é tão inesperada e próxima que eu pulo e me viro para ver Jake entrando casualmente pela porta. O alvoroço em minha barriga volta com força total, me lembrando que ainda estou parada no meio da sala e vou para minha mesa.

Ele está usando uma calça jeans de grife em uma cor suave e desbotada, uma camiseta branca com uma logomarca impressa em grafite que é um pouco arrumado demais naquele corpo, uma jaqueta de couro moderna e os óculos escuros que são sua marca registrada. Ele não parece um cara que está vindo para o escritório para trabalhar. Não tenho certeza se estou impressionada, apesar do quanto isso fica bem nele. O estilo motoqueiro bad boy não é exatamente profissional.

“Sr. Carrero … quero dizer, Jake … Bom dia.” A Emma controlada está de volta em jogo, apesar do cabelo fazendo cócegas no meu rosto e da falta de ar com sua chegada e traje.

“Você está muito bonita hoje, Emma.” Ele sorri, permitindo que o olhar viaje sobre mim da cabeça aos pés. Isso me deixa desconfortável e, no entanto, meu rosto cora com calor.

Corpo traidor!

“E você, Margo.” Ele vira a cabeça na direção dela, parece quase uma reflexão tardia, mas ela sorri.

“Não estou sempre?” Ela sorri e joga uma piscadela para ele.

“É claro.” Ele sorri para ela e levanta os óculos escuros para o alto da cabeça para aninhá-lo em seu cabelo. Tento ignorar o ligeiro salto mortal em minha barriga. Odeio que eu reaja a ele dessa maneira e reprimo isso, olhando para qualquer lugar, menos para ele.

Provavelmente ele pratica todos os movimentos e maneirismos sensuais que tem no espelho uma dúzia de vezes por noite pelo apelo extremo!

“O que há com a roupa?” Ela pergunta, olhando para ele de cima a baixo de maneira inquisitiva.

“Até para você, isso é bastante casual para o trabalho.”

“Só trabalho e nenhuma diversão criam um menino muito triste.” Ele sorri para ela.

“Um toque de espionagem hoje, Margo, Bambina.” Seu termo me faz encolher.

Bebê? Sério? Isso é uma insinuação do Casanova Carrero aparecendo?

Olho para minha mesa para esconder a repulsa que sei que percorre meu rosto.

“Você precisa que eu vá com você?” Ela olha para ele intrigada e completamente inabalável pelo seu apelido carinhoso.

“Na verdade, preciso de Emma, se ela estiver em condições?” Ele se vira, lançando para mim um dos sorrisos de fazer o coração doer ‘Sim, sei que sou sexy’, mas não reajo. Já vi este sorriso em ação quando o pesquisei e isso não me afeta.

Mentirosa.

“Estou pronta para qualquer tarefa que você me pedir,” eu repondo.

Dentro do razoável!

O sorriso está me deixando desconfortável.

“Intrigante.” Margo franze o cenho para mim, ainda tentando decifrar o que ele está aprontando. “Essa é a reunião com Daniel Hunter? Pensei que tínhamos agendado para a semana que vem?” Ambos estão parados na minha mesa, um pouco perto demais para que eu ignore, então mantenho meus olhos na tela à minha frente e tento parecer ocupada.

“Decidimos fazer isso hoje de manhã … Ele está livre por alguns dias. Na próxima semana ele está indo para Paris.”

Ela assente, compreendendo sobre o que ele está falando. Ainda não estou a par dos segredos internos do escritório entre eles, o que acontece com frequência.

“Meu escritório, Emma, por favor.” Ele se afasta e eu só posso acompanhá-lo. Igualo seu passo decidido, mesmo de saltos altos. Ele espera até que Margo e eu o sigamos e fecha a porta atrás de nós. Ela vai direto para o laptop, puxando-o sobre a mesa para acessá-lo. Ela inclina-se sobre a mesa, abrindo os arquivos enquanto ele se vira para mim. “Você tem algo menos … AP… para usar aqui?”

Eu hesito e sinto meu rosto aquecer quando ele olha para mim com um sorriso.

E agora?

“Emma, sim, querida. Você estará acompanhando Jake hoje, mas você precisa parecer como uma namorada em vez de uma assistente.” Margo vai até a impressora para pegar os arquivos que imprimiu.

Faço uma pausa e reúno toda minha força de vontade para manter meus pulmões se movendo para dentro e para fora.

Mais uma vez … O quê?

Nem sei como responder a isso.

“Você vai ser seu número dois hoje … todo mundo sabe que sou sua AP, enquanto, você minha querida, é sangue novo.” Ela sorri de maneira encorajadora, mas isso não faz nada com minhas preocupações internas.

“Estamos fazendo algo de errado.” Ele sorri para mim de uma maneira muito encantadora enquanto eu tento avaliar sua expressão e a dela, sem estar convencida de que eles estão falando sério.

“Não, não tenho outras roupas aqui,” eu digo baixinho, a irritação crescendo dentro de mim.