2

Andar sessenta e cinco da Corporação Carrero — casa executiva. Avenida Lexington, centro de Manhattan.

Minhas mãos estão pegajosas e quentes e meu coração está batendo tão forte que posso vomitar. É irritante para mim que eu não consiga controlar tudo tão facilmente agora que estou aqui. Estive observando os ponteiros do relógio se moverem muito lentamente nos últimos minutos e tudo que consigo ouvir é o som do meu próprio sangue correndo para os meus ouvidos. Estou sensível a todos os barulhos e movimentos ao redor de mim no inóspito escritório moderno e ao fato do teclado novo e brilhante à minha frente estar olhando de volta com expectativa. Nem comecei a trabalhar.

Isso é tão diferente de mim.

Respiro fundo dozes vezes seguidas, no entanto minhas mãos ainda estão tremendo e sinto que a qualquer momento posso desmaiar. Estou desapontada comigo mesma por permitir que meu nervosismo me domine e estou tentando afastar cada emoção, uma de cada vez, para guardar naquela caixa organizada na minha cabeça.

Não desmorone, Emma.

Eu me repreendo e verifico meu reflexo novamente no vidro à minha frente que serve como uma parede para o escritório, para garantir que não esteja revelando nada. Pareço autossuficiente, calma e sob controle, apesar do meu tumulto interno. Como sempre pareço. Nenhum indício do conflito acontecendo atrás dos olhos azuis frios ou cabelo castanho-avermelhado liso e macio. Anos de prática me deram esta estranha habilidade de agir ao longo da vida me certificando que ninguém jamais consiga ver a turbulência sob a superfície das minhas águas calmas. Jamais permitirei que eles a vejam novamente.

“Emma?” A voz de Margaret Drake ecoa na minha direção quando o som dos seus saltos altos chega até mim através do piso de mármore branco do seu escritório interno. Ela parece imperturbável e sempre graciosa em um terninho preto sob medida e saltos altos brilhantes.

“Sim, Sra. Drake?” Eu me levanto, sem sabe se deveria. De repente, nervosa e tímida, com esta mulher que tem permitido que eu a acompanhe há mais de uma semana. Ela parece muito profissional hoje. Um ar de propósito e apoio minhas mãos na barra na minha cintura e fixo o sorriso obrigatório em meu rosto com graça.

“Sr. Carrero chegará em breve, verifique se há água fresca com gelo em sua mesa e copos limpos.” Ela sorri de maneira encorajadora, provavelmente sentindo meu desconforto.

“Tenha a máquina de café expresso ligada e pronta caso ele peça um e toda sua correspondência e mensagens em sua mesa antes que ele chegue. Quando ele chegar, por favor, fique fora do seu caminho até que eu a chame para as apresentações.” Ela dá um tapinha no meu ombro gentilmente, um maneirismo com o qual me acostumei e com um grande sorriso animado.

“Sim, Sra. Drake.” Concordo com a cabeça, ainda tentando não me sentir deslumbrada com a espiral de cabelo loiro platinado preso sem esforço no alto da sua cabeça ou a jaqueta austera que revela um corpo curvilíneo perfeito. Quando eu a conheci há alguns dias, fiquei chocada com sua aparência física. Meu mentor anterior havia me informado que ela estava na casa dos cinquenta e era a assistente pessoal do Sr. Carrero e creio que eu esperava alguém mais frio e parecido com um dragão, considerando seu papel fundamental nos negócios. Não esse templo de tranquilidade, usando roupas de grife, com uma beleza impressionante e simpatia natural, que agora é minha mentora. Margo Drake é uma criatura muito bonita e inteligente que eu somente posso admirar.

“Oh e, Emma?” ela faz uma pausa, virando-se ligeiramente.

“Sim, Sra. Drake?”

“Esta semana você se encontrará com Donna Moore. Ela é a personal shopper do Sr. Carrero e ela irá equipá-la com as roupas de trabalho apropriadas. Tudo que você precisará para representá-lo quando viaja e coisas assim; eventos e toda aquela porcaria de tapete vermelho que ele gosta tanto.” Ela sorri calorosamente com um pequeno sorriso e ergue a sobrancelha, sugerindo que não aprova os assuntos públicos dele.

Engulo em seco, deliberadamente reprimindo o nervosismo mais uma vez. Estou ciente que meu papel exige que eu esteja disponível em cima da hora para viagens e cerimônias, mas nunca fui informada que isso incluiria o lado público dele.

Maldição!

“Sim, Sra. Drake,” eu respondo, tentando descobrir quanto terei de gastar para estar pronta para o tapete vermelho, preocupada que isso possa devorar minhas economias um pouco mais do que eu esperava. Muito mais do que eu esperava.

“Isso entra nas despesas da empresa, Emma. Sr. Carrero espera que sua equipe pessoal tenha uma certa aparência.” Ela pisca para mim, “Ele considera isso uma despesa necessária para todos os funcionários do sexagésimo-quinto andar.” A Sra. Drake tem esta habilidade misteriosa de ler a mente de todos. Gosto da sua habilidade, isso elimina mal-entendidos embaraçosos e hesitações nervosas, sem adivinhações e descubro que trabalho bem com ela por causa disso. Suspiro secretamente aliviada ao pensar que isso não afetará minhas economias ou minhas esperanças futuras de um dia comprar um apartamento em Nova York para reduzir meu tempo de viagem.

“Obrigada, Sra. Drake.” Aceno com a cabeça na direção dela enquanto ela se afasta.

“Emma?” Ela vira a cabeça para mim com um meio sorriso.

“Sim, Sra...”

“Por favor,” ela interrompe.

“É Margaret … Margo … De agora em diante! Só os amigos dos meus filhos me chamam de Sra. Drake. Você está aqui há mais de uma semana e estou mais do que feliz com seu progresso, vamos trabalhar juntas... então, por favor.” Ela me dá um sorriso caloroso completo antes de se virar em seus saltos altos caros, de volta à enorme porta do seu próprio escritório.

Eu me sinto mais quente, mais calma. Estou tendo a forte impressão de que Margo começou a gostar de mim no meu período aqui. Mas não tenho certeza se gosto da sugestão casual do primeiro nome, gosto de manter as coisas tão profissionais e impessoais quanto possível. Sou boa em manter as pessoas afastadas e acontece que prefiro assim. Deixar que as pessoas cruzem a linha dos negócios para o prazer é um erro complicado que eu nunca, jamais permitirei que aconteça.

Olho distraidamente para o monitor do meu computador, o logotipo da empresa girando na minha frente como um protetor de tela. “Corporação Carrero”. Como se algum dia eu pudesse esquecer onde trabalho. Cercada por ambientes opulentos, pôsteres e impressões dos produtos Carrero e anúncios em cada superfície possível. Aquele logotipo hexagonal familiar dourado com um C preto, brilhando em tudo.

Sr. Carrero vem à mente. Sr. Jacob Carrero.

No entanto, só vi fotos dele e ele é o principal motivo que eu esteja me sentindo doente de nervosismo. Homens com riqueza, poder e boa aparência me deixam desconfortável. Eles são uma raça diferente e mais difíceis de prever. Eles veem mulheres como uma mercadoria e são muito mais perigosos do que o homem comum.

Se estou sendo sincera, então homens em geral me deixam desconfortável, mas minhas experiências com os homens comuns me ensinaram como cuidar de mim mesma. De maneira nenhuma Jacob Carrero é comum.

Ele está ausente, em uma folga pessoal, desde antes de eu ter sido enviada para cá para substituir minha antecessora. Ela está de licença maternidade com a intenção de não voltar e sou eu quem eles recomendaram como substituta.

Carrero é tudo que você quer em um playboy bilionário. Ele é bonito de uma maneira ímpia e devastadora, confiante e francamente popular entre a população feminina. Ele tem um visual italiano encontra americano herdado dos seus pais. Sua mãe tem a mesma aparência mista e ele é um dos herdeiros mais ricos de Nova York. A família Carrero é quase como a realeza e ele é o mais velho dos seus dois príncipes, que cresceram de maneira muito pública. Ele tem decorado as páginas das notícias sociais há anos, sempre encantando as câmeras que o procuram e sempre sorrindo em quase todas as fotos em que o capturaram.

Fiz uma pesquisa extensa para me preparar para trabalhar junto com ele, mas isso me deixa desconfortável, apesar de ainda não o conhecer. Estou ciente de que ele é incrivelmente atraente, até mesmo para alguém como eu que considera a maioria dos homens intoleráveis. Ele tem a reputação de ser um bad boy graças, em grande parte, aos primeiros anos da sua vida adulta estando imersos em escândalos por causa do seu comportamento selvagem.

Ele parece se divertir ao festejar e brincar aos olhos do público, trazendo vergonha sem fim ao nome Carrero até os últimos anos. Desde então, ele parece ter crescido um pouco, concentrando-se nos negócios da família, no entanto ainda encontrando tempo para ludibriar inúmeras mulheres em seu rastro e fazer aparições em eventos deslumbrantes. Ele é um playboy bilionário completamente estereotipado e previsivelmente chato.

Sei pelas fotos que ele tem o cabelo castanho mais escuro, quase preto e olhos verdes, embora tenha certeza que Photoshop tenha algo a ver sobre o brilho absoluto da cor. Nenhuma cor de olho poderia ser tão impressionante na vida real e eu sei como as revistas gostam de envernizar a boa aparência em todas as fotos. Ele ostenta uma barba áspera, por fazer com um corte de cabelo curto e bagunçado que combina com sua idade. Normalmente estilizado de maneira elegante, muito provavelmente com um dos caros produtos Carrero de cuidados pessoais que seu rosto tem agraciado nos últimos anos. É óbvio que ele se ama o suficiente para colocar o rosto em suas campanhas publicitárias multimilionárias todos os anos.

Ele tem vinte e oito anos e apesar de ter a maturidade mundana, parece mais jovem do que a sua idade quando você vê as fotos e é pego de surpresa. Não posso negar que vejo o apelo. Ele parece ter o corpo de alguém que é agraciado com um bom corpo forte e alto e ele cuida disso. Existem fotos dele sem camisa o suficiente na mídia para confirmar isso e ele não é tímido sobre exibi-lo. Ele também parece ter uma fraqueza por tatuagens tribais e astecas, que cobrem seu corpo de uma maneira bastante atraente. Ele parece o típico modelo sem cérebro, muito bonito para ser um cara legal e muito musculoso para ter um QI decente.

Não há dúvida que ele foi abençoado com mais sex appeal do que o necessário para um homem e esta é a raiz da minha náusea. Ele é alguém que encanta e ludibria mulheres sem esforço. Diferente de todos os homens que já conheci e isso me faz desconfiar dele.

Posso lidar com homens que exploram e apalpam, cuja intenção está escrita em seus rostos e têm naturezas covardes. Nunca me deparei com alguém com as habilidades pelas quais Jacob Carrero parecer ser famoso, a habilidade sem esforço de fazer as mulheres desmaiarem aos seus pés e segui-lo por aí com olhos crédulos e doentes de luxúria. O homem parece apenas estalar os dedos para encontrar uma acompanhante e todas saem correndo para ter uma chance com ele. É realmente patético.

Sei que é uma honra enorme conseguir esta vaga. Sei que sou boa no meu trabalho e agradei as pessoas certas no andar de baixo para chegar aqui em uma idade tão jovem, mas me sinto nauseada e assustada pela centésima vez. Estou duvidando de mim mesma, apesar das minhas realizações; a maldição das minhas dúvidas.

A antiga Emma ainda escondida nas sombras, balançando a cabeça para mim e tentando me convencer que sou uma fraude. Não sei se excedi meu valor. Não sei se sou capaz da tarefa que tenho pela frente. Capaz de trabalhar com alguém tão jovem e universal como Jacob Carrero, o magnata dos hotéis de celebridades e solteiro mais cobiçado de Nova York.

Volto a me concentrar na tarefa. Colocar minha mente em fazer algo manual sempre me ajuda a me recompor. Faço como Margo pediu e preparo a grande máquina cara de café expresso na cozinha branca. É pequena, moderna e elegante, embora um pouco clínica e parece somente ser usada para fornecer chá e café apesar das geladeiras enormes. Limpo as superfícies da máquina e as bancadas adjacentes, removendo a poeira dos grãos de café e preparo a bandeja com água gelada. Sentindo algum conforto nesta tarefa calmante, meu nervosismo ainda me incomoda e isso me irrita. Pensei que havia obtido mais controle do que isso.

Organizo tudo que ela pediu com eficiência na mesa dele, endireitando as coisas ao mesmo tempo em que verifico a sala para garantir que tudo esteja em seu lugar. Gosto de ordem. Isso me deixa calma e me faz sentir mais no controle, como se, de alguma maneira, pelo fato de tudo estar em ordem, minha vida fosse ainda mais.

Aliso minha blusa, agora que retirei minha jaqueta, saboreando a sensação sedosa do caro tecido cinza claro e volto com a pilha de correspondência e mensagens que peguei para ele ontem. São as únicas que exigem sua atenção e coloco-as em sua mesa, alinhadas com o assento de couro, bem atrás dela.

O escritório é espaçoso e arejado. Uma parede de vidro e através dela, a vista de Nova York no seu melhor, obstruída somente pelas persianas verticais que estão abertas. Grandes impressões abstratas preenchem a vastidão do mar de cinza à esquerda. Não consigo evitar, mas deixo meus olhos percorrerem as fotos com molduras prateadas no canto esquerdo da mesa de madeira, com várias pessoas em fotogramas em preto e branco. Mulheres bonitas, celebridades e uma do seu pai, Sr. Carrero Sênior. Alguém que já vi de longe antes, durante uma solenidade enorme ano passado que exigiu pessoal extra. Eles só parecem vagamente parecidos daquele jeito italiano, embora eu acredite que Jacob deve parecer mais com sua mãe já que a semelhança termina aí.

No lugar de destaque há uma grande foto emoldurada de quem eu presumo seja sua mãe. Ela é muito bonita e a semelhança é impressionante. O mesmo cabelo preto, rosto bonito, bronzeado legal, mesmo olhos verdes brilhantes e, no entanto, um calor suave naquele rosto.

Em comparação, Carrero Sênior tem cabelos mais claros, com olhos castanhos escuros e um rosto tenso e duro, marcado com rugas como se sua pele tivesse sido castigada pela exposição ao tempo. Na foto de pai e filho, há uma frieza entre eles, apesar de estarem próximos, segurando uma garrafa de champanhe na frente da popa de um navio. Isso envia um arrepio pela minha coluna. Conheço olhares frios nos homens e as lembranças são completamente indesejadas.

Olho ao redor rapidamente, certificando-me de que não há mais nada que exija minha atenção obsessiva aos detalhes e deslizo de volta graciosamente, segura que tudo está pronto.

São quase 9:00h da manhã, ele chegará em breve e meu nervosismo está tão tenso que posso realmente quebrar com a tensão se isso não acabar logo.