9. A PROTEÇÃO DO ALFA

A poderosa Lua Suprema da matilha "La Maat Ra" olha para o marido, que a olha com alegria e, acima de tudo, sorri sem protestar quando ela dá um beijo de lobo no cachorrinho Ionut. Isso chama sua atenção, pois seu marido nunca gostou que ela fizesse isso com ninguém além de seu lobo Mat, então ela o observa com curiosidade.

- Meu Alfa, o que faz você tão feliz? - ele pergunta.

- O que você quer dizer com isso, minha Luna? A simples presença de você me deixa feliz. Desculpe-me por não ter ido dormir com você ontem à noite. Eu estava muito exausto e adormeci depois de transmitir minha energia para o filhote.

- Realmente, meu Alfa, nós o machucamos tanto assim? Venha cá, pequeno Ionut, deixe sua Lua lhe dar muita e muita energia para que você não fique doente. Eu vou curar você, meu lindo cachorrinho.

- Não!", grita Jacking e corre para tirar Mat dos braços dele.

Isis olha para Jacking com uma mistura de surpresa e compreensão. Ela observa quando ele pega Mat nos braços, com o rosto endurecido em um gesto de proteção. A intensidade de seu olhar e a firmeza de seu aperto de mão dizem tudo o que ela precisa saber: Jacking vê Mat como seu lobo.

Apesar de sua surpresa inicial, Isis não diz nada. Em vez disso, ela dá um passo à frente e envolve os dois com os braços. Ela sente o corpo tenso de Jacking relaxar um pouco sob o seu toque e o aperto em Mat se afrouxar ligeiramente.

Isis sabe o quanto Jacking sente falta de seu lobo. Ela também sente falta dele. Mat é uma parte vital de sua vida, e sua ausência deixou um vazio que nada parecia ser capaz de preencher. Muitas vezes, ela se via escondida em algum canto isolado, com as lágrimas escorrendo livremente enquanto lamentava a perda do lobo.

Ela não estava sozinha em sua dor. Sua loba Ast também estava sofrendo, com a perda de Mat pesando sobre ela como uma placa pesada. Apesar da dor, no entanto, as duas encontraram conforto no fato de que Jacking parecia ter encontrado algum tipo de paz com o novo filhote em seus braços. Talvez, apenas talvez, eles pudessem começar a se recuperar juntos.

-Meu Alfa, nossos filhotes nascerão em breve. Tenho certeza de que você se sentirá melhor quando puder correr com o Ast. Além disso, nossos três filhotes estarão sempre ao seu lado. Talvez até lá, nosso Mat esteja de volta.

- Desculpe-me por ter levantado minha voz antes, minha Luna, mas esse filhote é um caçador. Seus genes são um pouco diferentes dos nossos. Nossa energia poderia prejudicá-lo.

- Oh, eu não sabia disso, meu Alfa. Mas eu não tenho a habilidade de curar todos os seres sobrenaturais? Por que você não me deixa tentar curá-lo?

- Ele não está doente, minha Luna. Ele é apenas um filhotinho de cachorro. A energia dele só é compatível com a minha, como se ele fosse meu filho, você entende?

- Não entendo muito bem, meu Alfa, mas confio em você. Eu estava vindo para informar a você que todas nós, meninas, planejamos fazer um passeio pela grande esplanada.

A notícia parece preocupar o Alfa, seu olhar se torna sério e seu rosto reflete preocupação genuína. Essa esplanada é território dos leões, um lugar que pode conter perigos insuspeitados para o bando deles.

Enquanto Isis fala, Jacking é dominado pela preocupação. Seus olhos, que sempre parecem arder com uma intensidade feroz, agora refletem uma preocupação profunda. A grande esplanada é o território dos leões, um lugar onde seu bando não tem jurisdição ou segurança garantida. E agora, sua amada Luna e as outras fêmeas do bando planejam entrar nesse território.

Jacking observa Isis atentamente, tentando decifrar se ela realmente entende o perigo que essa expedição pode representar. Mas seu rosto é de pura inocência, seu entusiasmo pela aventura eclipsa qualquer possível medo. Isso só aumenta a preocupação de Jacking.

Os leões são criaturas orgulhosas e territoriais e, embora a maioria seja pacífica, sempre há exceções. Ele não consegue deixar de pensar nos possíveis cenários que poderiam ser desencadeados se eles encontrassem um grupo hostil. A segurança de sua matilha é sua responsabilidade e ele não pode se dar ao luxo de correr riscos desnecessários.

Enquanto observa Isis, Jacking fica dividido entre o desejo de permitir que ela tenha liberdade para explorar e seu dever como Alfa de proteger a matilha. A preocupação em sua mente cresce enquanto ele procura a melhor maneira de lidar com a situação sem alarmar Isis ou limitar seu espírito aventureiro.

- Por que, minha Luna? Nós concordamos em não entrar no território dos leões", disse Jacking.

- Só queremos passear um pouco, meu Alfa. Estamos entediados", respondeu Isis.

- Não seria melhor se eu os teletransportasse para uma cidade para fazer compras? -sugeriu Jacking.

- Não, meu Alfa. A Lua Oana falou comigo e o Alfa Velkan virá ver você em breve", informou Isis.

- Para quê? -perguntou Jacking.

- Eles querem ficar conosco por mais tempo, mas pedem um território próprio para o orgulho deles", explicou Isis.

Jacking acenou com a cabeça em sinal de compreensão. Embora ele não gostasse da ideia, era um bom sinal de que os Velkan ficariam com eles por mais tempo.

- Ah, estou entendendo.

- Sim, mas lembre-se, meu Alfa", continuou Isis, "eu sei que você se afeiçoou a Ionut, mas ele é o filhote dela. Você não pode mantê-lo com você o tempo todo.

- Eu sei, minha Luna, eu sei", respondeu Jacking. Certifique-se de levar alguns shadow wolves com você. Não demore muito, pois Amet escolheu um território para eles.

- Qual deles, meu Alfa? Então podemos levá-los diretamente para lá", perguntou Isis.

- Não sei, Amet é quem tem essa informação", respondeu Jacking.

- Por que você não vem conosco, meu Alfa? - insistiu ele. - Convide o Alfa Velkan e nós poderemos fazer tudo juntos. Vocês podem até ir caçar depois. Você pode até caçar depois. É época de búfalos. Nossos vizinhos, os leões, estarão de bom humor.

Jacking parecia pensativo. Fazia muito tempo que eles não caçavam. Mas agora seu lobo está com ele e os instintos de caça estão despertando dentro dele. Mat olha para ele e abana a cauda, indicando que quer ir.

- Muito bem", decidiu Jacking. Informe a todos que vamos sair para uma caçada. Será um bom teste para os caçadores da matilha dos Velkans Vermelhos. Ionut, vá contar ao seu pai.

- Bem, meu Alfa, você está cheio de surpresas hoje", disse ela, satisfeita e sorridente.

- Por que você diz isso, minha Lua? - perguntou Jacking, com o olhar cheio de curiosidade.

- Bem, desde que Mat não está mais conosco, esta é a primeira vez que vejo você tão animado", respondeu Isis com um sorriso suave. Estou pensando em falar com os pais de Ionut, o filhote, para que o doem a nós. Poderíamos adotá-lo.

Jacking pensou por um momento, lembrando-se do entusiasmo juvenil de Ionut. Mas então ele balançou a cabeça.

- Não, minha Luna. Ele é o herdeiro alfa deles. Embora seja verdade que estar com ele me faz feliz. Essa mesma felicidade eu sentirei quando nossos filhotes nascerem, minha Luna", disse ele, com a voz cheia de afeto e expectativa. Agora, vamos nos preparar para caçar.

Isis franziu a testa em confusão.

- Mas você não disse que não deveríamos ir para a grande savana? -perguntou ela.

Jacking assentiu com a cabeça.

- Vou pedir permissão ao Rei Leão", disse ele com determinação.

Isis ficou assustada com suas palavras.

- Sozinha, meu Alfa? Não, não faça isso! - exclamou ela, assustada. Ela se lembrou claramente da última vez que encontraram o Rei Leão. Ele estava furioso e, se não fosse pelo fato de Marcus ter se transformado em um leão, as coisas poderiam ter terminado muito mal. Você não pode ficar sozinho. A simples ideia de enfrentar esse perigo novamente a encheu de medo.

Isis fechou os olhos, lembrando-se da vez em que, sem saber, invadiram o território dos leões. A lembrança era tão vívida que parecia que ela estava revivendo a cena.

Era um dia quente e ensolarado. Eles haviam decidido explorar um pouco, procurando novos lugares para caçar. Sem perceber, eles haviam cruzado a fronteira invisível que separava o território deles do território dos leões.

De repente, um rugido ensurdecedor ecoou pelo ar, fazendo com que todos congelassem. O Rei Leão emergiu da vegetação rasteira, com sua juba dourada brilhando ao sol e seus olhos cheios de fúria.

"Intrusos!", ele rugiu, sua voz ecoando pela savana. Os leões de seu bando emergiram da vegetação rasteira, com seus corpos musculosos esticados e prontos para a batalha.

Jacking e os outros lobos se prepararam para lutar, sabendo que estavam em desvantagem. Mas então, algo surpreendente aconteceu. Marcus, um dos lobos mais jovens da matilha, começou a se transformar. Seu corpo se esticou e se alargou, seu pelo ficou dourado e uma juba começou a crescer ao redor de seu pescoço. Diante de seus olhos, Marcus havia se tornado um leão.

Isis se lembrava da admiração que sentiu quando viu Marcus em sua nova forma. Mas ela também se lembrava do alívio que inundou seu coração quando o Rei Leão decidiu poupá-los por causa de Marcus.

A experiência havia lhes ensinado uma lição valiosa sobre respeitar o território dos outros. E embora eles tivessem saído ilesos daquela situação, ele não queria que Jacking se arriscasse novamente. A simples ideia de enfrentar o Rei Leão novamente a encheu de pavor.

- Vou levar os guerreiros comigo, inclusive Marcus", anunciou Jacking, com a voz cheia de determinação.

Isis assentiu com a cabeça, embora ainda parecesse preocupada.

- Bem, se for esse o caso, tudo bem", disse ela finalmente. Mas não demorem, o sol pode ficar muito forte mais tarde.

Jacking deu um beijo em Isis antes de vê-la se afastar. Ela se voltou para Mat, que ainda estava ali, abanando o rabo com entusiasmo. Jacking se transformou em sua forma de Alfa Supremo e colocou a mão na testa do filhote enquanto falava com ele.

- Olá, meu lobo", ele o cumprimentou calorosamente.

Mat levantou a cabeça para olhar para Jacking.

- Olá, Jacking", respondeu ele, "estou feliz por finalmente podermos conversar. Sei que você tem muitas perguntas, mas não posso lhe dar todas as respostas.

Jacking franziu a testa ao ouvir a resposta de Mat. Havia uma pergunta que o incomodava há muito tempo.

- Por que você foi punido, meu lobo? -perguntou ele, esperando que Mat pudesse esclarecer o mistério.