Capítulo 4: Não havia necessidade de um motivo para se defender dela

Uma luz fria reapareceu nos olhos de Ernest quando ele viu o homem estranho na foto. Ele então estendeu a mão e pegou a foto. Isabel ficou encantada e disse rapidamente: "Eu certamente não tenho coragem de mentir para o senhor, Sr. Hawkins. Essa foto é definitivamente real, eles..." Sem nem mesmo terminar, suas palavras ficaram presas na garganta quando ela viu o que ele estava fazendo em seguida. Ernest estava rasgando a foto em pedaços habilmente com seus dedos pálidos e finos. Com um olhar indiferente, ele soltou um sorriso sombrio. "Estou vendo que você tem coragem de manchar a inocência da minha noiva."

Todos ficaram chocados. Eles não esperavam que ele estivesse disposto a se esforçar muito para proteger Florence e ele havia chegado a essa conclusão sem nem mesmo verificar a foto. Quem se atreveria a falar mais sobre esse assunto depois de ele ter dito tal coisa? Todos olharam para Florence com admiração em vez de um olhar de julgamento. Florence olhou para Ernest atordoada e sentiu seu coração aquecido. Ela então percebeu que a sensação de ser protegida por alguém sem motivo algum era tão calorosa e comovente.

"Sr. Hawkins..." Isabel ficou atônita, com os olhos arregalados e a boca aberta. Ela não esperava que ele fizesse isso, não importava como. Era porque ele confiava em Florence ou não se importava com o que acontecia com ela? Ernest jogou as peças casualmente e olhou para ela com desprezo, como se estivesse olhando para um palhaço. Em seguida, ele deu sua ordem de forma gelada. "Timothy, leve-a embora."

"Sim, senhor." Timothy imediatamente caminhou em direção a Isabel. Isabel estava tão assustada que suas pernas ficaram fracas. Ela rapidamente se escondeu atrás de Grayson em pânico. "Grayson, me salve, agora." Ela não podia se atrever a imaginar quais seriam as consequências se fosse levada pelo homem de Ernest. Grayson estava fazendo uma cara feia, pois estava furioso com o fato de Isabel ter ofendido Ernest sem saber da grande diferença de poder entre eles, mas ainda assim ele pediu desculpas sinceras a Ernest. "Sr. Hawkins, eu realmente sinto muito. Isabel foi imprudente em suas palavras e ofendeu a Sra. Fraser. Ela percebeu seu erro. O senhor poderia deixar Isabel em paz desta vez para o bem do relacionamento entre nossas famílias?"

Ernest fez uma careta. "Você está me dizendo para lidar com a família Russell também?" Grayson ficou chocado e seu sangue coalhou devido ao medo. Ernest era conhecido por ser cruel e impiedoso em seus atos. Ele não tinha nada a temer e nunca iria contra suas palavras quando dizia algo. Ele enxugou o suor frio e disse: "Por favor, perdoe-me, Sr. Hawkins. Tenho sido um grande falador. Embora Isabel seja minha esposa, ela cometeu um erro e deve receber a punição. A família Russell não diria mais nada".

Isabel olhou para Grayson com incredulidade. Ela estava gradualmente cheia de decepção da cabeça aos pés. Seu marido estava realmente determinado a desistir dela. Timothy já tinha visto muitos homens egoístas que intimidavam os fracos e temiam os fortes como Grayson. Ele soltou um sorriso zombeteiro, avançou e agarrou o braço de Isabel. "Vamos, Srta. Hopkins."

"Deixe-me ir! Eu sou a filha da família Hopkins. Você não pode fazer isso comigo." Isabel ficou horrorizada e não se importando mais com sua imagem, ela começou a se debater e lutar com Timothy, mas sua força definitivamente não era páreo para a de um homem bem treinado. Ao perceber que seria levada embora, Isabel lançou um olhar repugnante para Florence em meio ao desespero.

"Florence, você não acha que poderia escapar do fato de ter conseguido um quarto com outro homem quando eu fui levada! Você foi corna de Ernest Hawkins com seu comportamento inadequado antes do casamento e todos saberiam disso mais cedo ou mais tarde." O grito estridente de Isabel ecoou no salão principal e atraiu cada vez mais atenção. Florence olhou para ela com repulsa e se perguntou como ela era teimosa a ponto de ainda querer arruinar sua reputação quando ela mesma estava com problemas.

"Bobagem! Flory não conseguiu um quarto com Tobias e tudo isso foi planejado por você." Phoebe Jenkins entrou pela entrada principal, irritada. Ela entregou uma pilha de fotos e documentos a Ernest de forma cortês. "Sr. Hawkins, isto é o que eu encontrei. Isabel Hopkins levou Flory para o Style Hotel quando estava bêbada naquela noite e entregou Flory a Tobias, que já estava esperando lá.

Essa foi uma conspiração planejada! Mas não se preocupe, embora Flory estivesse bêbada, ela conseguiu ferir Tobias e escapou. Eu a busquei perto do elevador e prometo que ela voltou para casa sã e salva." Phoebe piscou secretamente para Florence depois que ela terminou. Ela havia continuado a investigar o assunto naquela noite para ela e, felizmente, conseguiu chegar a tempo.

A mente de Florence ficou em branco. Foi então que ela soube por que havia aparecido no Style Hotel e experimentado aquele tipo de incidente horrível. Afinal, tudo aconteceu por causa de Isabel! O rosto de Isabel ficou pálido e ela argumentou com culpa. "Não, isso não é verdade. Eu só estava sendo gentil ao deixá-la descansar no hotel, foi ela quem quis ir com Tobias." Ninguém deu ouvidos aos seus argumentos pouco convincentes e cada vez mais olhares de repulsa eram lançados em sua direção.

Embora Ernest tivesse defendido Florence naquela época, ele não parecia acreditar nela. Sabendo que ela era inocente, ao ver as fotos agora, sua impressão sobre ela ficou um pouco melhor. Ele levantou a mão, entregou as fotos e os documentos para Florence e perguntou: "Como você quer lidar com ela?"

Ernest estava pedindo a opinião dela? Florence ficou lisonjeada e se sentiu bem por ter o apoio de uma pessoa honrada. Observando Isabel, que ainda estava relutante em consertar seus erros, ela não pretendia deixá-la escapar facilmente. Depois de pensar um pouco, ela falou: "Mande-a para a polícia".

O rosto de Isabel ficou cadavérico quando ela ouviu isso e ela uivou. "Não, eu não posso ir para a cadeia. Meu casamento e minha reputação seriam arruinados. Florence, você não pode fazer isso comigo!" Sentindo-se divertida, Florence respondeu: "Você não terá que sofrer isso se não me pregar uma peça em primeiro lugar. Você merece isso".

"Não, isso não é verdade. É você, é tudo por sua causa." Isabel ficou delirante devido ao pânico. Ela pulou e queria bater em Florence, mas foi impedida por Timothy. Ele a arrastou para fora do salão como se estivesse arrastando um lixo abandonado. Os policiais que estavam patrulhando as proximidades chegaram bem a tempo e tiraram Isabel de perto dele, colocando algemas nela. "Me solte!" Isabel se debatia e gritava aterrorizada. Seu cabelo e maquiagem estavam todos arruinados e ela parecia uma megera desleixada.

Grayson não estava nem um pouco bem. Ele sentiu que havia perdido completamente sua dignidade. Sua noiva foi levada pela polícia no local e ele temia que seu casamento se tornasse a maior piada da sociedade de classe alta. Ele então olhou para Florence, que antes não era apreciada por sua família e que agora estava segurando o braço do homem mais poderoso da Cidade N. Ela era tão deslumbrante e graciosa que ele não conseguia se aproximar dela. Ele se sentiu vazio sem saber por que e, na verdade, teve um forte pensamento de recuperar Florence.