04

Fiquei feliz por voltar para casa para colocar meus pensamentos e emoções exaustos em ordem. Mas, quando o ônibus me deixou na parada perto da minha irmã, percebi que passaria por isso todos os dias. Alex era meu chefe. Não apenas naquele dia, mas no dia seguinte e no seguinte, e na semana seguinte e no mês seguinte. Por anos, provavelmente. Além do fato de que ele ainda era bonito como o inferno, ele era o pai de AJ. Como poderia assistir todos os dias e manter em segredo?

Eu teria que conseguir. Tinha que proteger AJ e, embora Alex fosse agradável, eu sabia que não era o tipo de homem que cumpria suas promessas. Eu não podia deixá-lo quebrar uma promessa a AJ.

Enquanto caminhava para a varanda da casa da minha irmã, empurrei tudo relacionado a Alex da minha cabeça para estar presente para AJ.

Bati na porta e abri.

— Toc, toc, — eu disse alegremente. — Tem alguém em casa?

— Mãe! — AJ saltou de onde estava brincando com seu primo com carros. — Veja. Construímos uma cidade.

— Uau, você construiu. — A construção dos meninos ocupava todo o andar da sala com blocos para prédios, trilhos de trem, estradas, veículos e muito mais.

— Você gostaria de um pouco de vinho? — Daniela, minha irmã, perguntou do outro lado da sala, perto da cozinha.

— Claro, se eu conseguir chegar aí.

— Não destrua nossa cidade, — AJ falou com um olhar severo.

— Vou tentar não fazer isso. — Eu me senti como o Godzilla ao atravessar as ruas com cuidado.

— Você vai ter que começar a guardar em alguns minutos, — avisou Daniela.

— Por quê? — Kyle gemeu.

— Porque eu o digo.

— Por que não podemos simplesmente deixá-lo aqui para brincar amanhã? — Perguntou AJ.

— Porque é um perigo. Olhe para sua pobre mãe.

— Não me coloque nisso. — Eu finalmente consegui atravessar a cidade e segui minha irmã até à cozinha. Sentei-me à mesa e soltei um longo suspiro.

— Isso soou sinistro. — Daniela encheu meu copo um pouco mais.

— Obrigada, eu preciso disso.

— Acho que é o novo cara que Giorgio trouxe para administrar o negócio. — Daniela colocou a taça na minha frente e sentou-se com seu próprio vinho.

— Você não acreditará. — Tomei um grande gole, desejando poder apagar o dia, apagar Alex. Olhei para minha irmã, uma versão um pouco menor de mim, com cabelos mais claros, que esperava pacientemente que eu explicasse. — Meu novo chefe é Alex Landon.

Daniela olhou fixamente por um momento.

— Pai de AJ?

— Sim. — Acenei com a mão e olhei para a sala de estar, onde o menino estava brincando com uma retroescavadeira. — Eu não quero que ele escute.

Daniela se sentou e eu sabia que seu cérebro estava girando. Eu estava preocupada com o que ela poderia dizer.

— Você vai ter que contar a ele. — Ela disse exatamente o que eu temia que ela dissesse.

— Ele tem que saber algum dia, Michaela.

— Não, ele não tem de saber. AJ acha que seu pai morreu.

— Mas ele não está morto. Você não será capaz de esconder isso dele para sempre.

— Quem, AJ ou Alex? — Engoli meu vinho.

— Os dois. Olha, eu sei por que você tomou essa decisão, mas se ele vai estar na sua vida...

— Ele é meu chefe, não meu namorado.

— Mesmo assim, ele é o pai. Ele tem o direito de saber.

— Então ele não deveria ter tornado impossível entrar em contato com ele quando descobri que estava grávida. — Tomei outro longo gole do meu vinho. Havia uma parte de mim que sabia que ela estava certa. Provavelmente era a parte que acreditava em contos de fadas e esperava que eu ainda pudesse ter o que Alex havia me prometido cinco anos atrás.

Meu cérebro sabia que não era assim.

Daniela deve ter percebido que discutir era uma causa perdida, porque ela mudou para um novo tópico.

— Foi estranho vê-lo de novo?

— Eu nem posso te dizer quão estranho foi.

— Então... o que ele fez?

— Acho que ele ficou tão surpreso em me ver quanto eu. — Eu brinquei com o copo. — Meu Deus, Daniela, ele deveria ser modelo ou ator.

— Melhor com a idade, hein?

— Clara disse que pensou que teve um orgasmo quando o viu.

Daniela soltou uma gargalhada.

— Eu gostaria de ter visto isso... o que ela disse, não o orgasmo. — Então ela ficou séria. — Mas correu bem? Você entendeu o que aconteceu há cinco anos?

— Eu sei o que aconteceu. Ele parou de me amar quando conheceu outra pessoa.

Daniela revirou os olhos. — Mas você falou sobre isso?

Sacudi minha cabeça. — Eu não queria voltar àquela época.

— Não disse nada?

Lembrei-me de como ele começou a fazer isso, mas o parei. Também me lembrei de como seus olhos escureceram quando me inclinei para ajudá-lo com seu computador. Eu não tive um orgasmo, mas não teria demorado muito mais, já que a intensidade de seu olhar enviava calor pelo meu corpo.

Eu balancei a cabeça com o comentário da minha irmã.

— Só fizemos nosso trabalho.

— Você será capaz de fazer isso dia após dia, ano após ano?

Eu belisquei a ponta do meu nariz enquanto a ideia pendia como um peso de chumbo.

— Espero que ele decida que não gosta e volte para Nova York, ou pelo menos algum outro trabalho.

— Você não vai ajudá-lo com isso, vai?

Eu fiz uma careta. — O que quer dizer?

— Você não vai dificultar a vida profissional dele.

Eu me senti ofendida.

— Que tipo de pessoa você pensa que eu sou?

Ela sorriu. — Oh, claro, você é a boa irmã. Eu é que o faria pagar por isso.

— Deus ajude Matt se você ficar brava com ele. — Ela piscou para mim.

Depois de ajudar os meninos a limpar, levei AJ para casa. Fiz um jantar simples de frango e arroz na panela rápida e feijão verde, que pedi para AJ comer os dois.

Depois do jantar, sentamos no sofá, onde continuei lendo Harry Potter. AJ ouvia atentamente e às vezes fazia movimentos com as mãos como se tivesse uma varinha mágica.

— Mãe?

— Sim, querido.

— O que você faria se fosse mágico?

Faria meu chefe ir embora.

— Eu usaria para fazer tarefas da casa. — Sorri.

— Eu também. E sabe o que mais?

— Que mais? — Eu baguncei seu cabelo.

— Eu traria meu pai de volta.

Meu coração apertou no meu peito. Eu odiava mentir para ele, mas quando ele começou a perguntar por que não tinha um pai, eu não pude dizer a ele que ele havia nos abandonado, ou pelo menos a mim.

Então eu disse que ele tinha ido embora. AJ interpretou que seu pai estava morto e eu não fiz nada para corrigir sua suposição.

— Entendo.

— Diga-me novamente como foi.

A culpa e o medo se misturaram na boca do estômago.

— Ele era bonito, como você. Você se parece muito com ele.

— Me pareço?

— Sim. Ele era grande e forte.

AJ dobrou o braço para mostrar o bíceps, que eu apertei.

— Você poderia ser mais forte. — Ele sorriu e subiu no meu colo.

— Você sente falta dele?

— Sim. — Por mais zangada e magoada que estivesse com o que tinha acontecido, isso não me impediu de sentir falta e me arrepender do sonho de um futuro que tive com Alex. Mais do que eu jamais admitiria para alguém. Senti falta do sorriso dele e de toda a diversão que tivemos. E eu perdi como ele me tocava. Na escuridão da noite ou na privacidade da minha banheira, Alex era o homem que eu invocava em minhas fantasias quando estava dando prazer a mim mesma.

— Ele gostaria de mim?

Eu coloquei meus braços em volta dele.

— Oh, querido, ele te amaria tanto. — O Alex que eu conheci o teria amado. Aquele que me mandou uma mensagem e agora era meu chefe, eu não sabia como seria como pai.

Embora AJ não precisasse saber de tudo isso. Só precisava saber que era o melhor menino do mundo, digno do amor de um pai que nem sabia da sua existência.

Depois da conversa, fizemos nossa rotina noturna, que incluía escolher e vestir suas roupas para o dia seguinte, arrumar sua mochila, tomar banho e escovar os dentes, e em seguida ir para a cama.

Assim como a cozinha, o quarto de AJ foi um dos poucos com uma reforma completa. Era exatamente como uma criança quereria, com uma estrutura de cama que parecia um carro, adesivos de dinossauros por todas as paredes e na cômoda, e uma caixa de brinquedos cheia de carros e outros brinquedos.

AJ foi para a cama.

— Eu disse a Kyle sobre Claude e ele não acreditava que houvesse um crocodilo branco.

— O quê? — Eu o cobri com os lençóis. — Ele não acreditou em você? — AJ assentiu.

— Podemos aguentar um dia para que eu possa mostrar para você?

Eu concordei. Já era hora de me oferecer para levar os filhos de minha irmã para que ela e o marido tivessem algum tempo livre. Uma viagem ao Museu Steinhart em San Francisco parecia uma boa ideia.

Talvez pudéssemos também ir ao Exploratorium.

— Vamos levar Kyle e Sasha. — AJ fez uma careta.

— Ela é apenas um bebê e chora muito.

— Talvez seja porque ela não pode ir ver coisas divertidas como você e Kyle. Você choraria também se tivesse que perder isso. — Ele franziu os lábios. — Durma bem meu percevejo. — Eu o beijei na testa.

— Boa noite, mãe.

— Te amo.

— Eu também te amo. — Ele rolou e se acomodou no travesseiro. Eu o observei por um momento, desejando poder dar a ele tudo o que seu coração desejava, incluindo um pai.

— Você vai ter que se contentar comigo, — sussurrei.

Depois que AJ estava na cama, eu tinha meu tempo livre, que normalmente usava para arrumar a casa. E tinha muito para pintar, mas não queria fazer enquanto AJ estivesse lá por causa dos gases tóxicos. Em vez disso, liguei meu laptop e pesquisei lâmpadas do início do século XX para meu banheiro e tomei uma taça de vinho. Encontrei algumas de que gostei e coloquei-as no painel do Pinterest de reforma da casa. Mais tarde, investigaria para ver se conseguia encontrar algo semelhante localmente.

Quando terminei, estava exausta e fui para a cama. Na escuridão do meu quarto, não pude evitar que o rosto de Alex, como parecia agora, enchesse meu cérebro. A dor queimou meu coração por tudo o que AJ e eu perdemos. Uma parte de mim queria desesperadamente contar a ele sobre AJ, não tanto por causa de Alex, mas porque eu queria dar o mundo ao meu filho, e uma das coisas que ele mais queria era conhecer seu pai.

Eu era uma boa mãe, mas temia que esse engano anulasse todo o bem que fiz por ele. De que adiantava comida orgânica e saudável, ler para ele todas as noites liberando sua criatividade e paixões, se eu estava mentindo sobre o mais importante: seu pai?

AJ me perdoaria se eu descobrisse a verdade? Talvez agora, como a criança que ainda era. Mas, como adulto, percebendo que durante toda a sua vida eu sabia a verdade e não lhe contei, ele poderia me perdoar?

E se eu contasse a Alex, o que aconteceria? E se ele não se importasse? E se ele rejeitasse meu filho precioso?

Ou... e se ele quisesse visitas? E se eu tivesse que compartilhar? Eu sabia que era mau e errado, mas não queria compartilhar AJ. Ele era meu. Alex não estava lá nas duas vezes em que mais precisei dele: quando meus pais morreram e quando descobri que estava grávida. Ele havia perdido seus direitos no momento em que bloqueou meu contato com ele.

Eu me sentia mais justificada em guardar meu segredo, pelo menos de Alex, mas não me sentia melhor. Porque no final, meu sonho de uma vida e uma família com Alex estava morto. Ele estava morto há cinco anos, mas sua dor continuou a perfurar minha alma. Virei o rosto para o travesseiro e chorei baixinho.