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Quando chego em casa, noto um novo pedaço de papel no chão. Abaixo-me para pegá-lo, e é o que eu mais temia: um papel vermelho de liberação de emergência. Mordo meus lábios, por que é tão difícil, mesmo que eu tente? O desejo de tomar um banho desaparece.

Saio de casa e vejo que a noite está caindo. Os dias estão ficando lentamente mais curtos. Meus passos ecoam na calçada velha; sinto-me perseguido por algumas lâmpadas de rua. Alguns acendem, outros não.

Logo, atravesso a velha ponte de madeira. Ela range quando meus pés se apoiam em cada um deles. Observo a queda. Às vezes me pergunto se isso vale a pena. Estou sozinho, não tenho ninguém para se preocupar. Qual seria o objetivo de todo esse trabalho?

Mas esses pensamentos desaparecem, quando olho para cima e o vejo. Consigo ver o homem dos meus sonhos; enquanto caminho para frente, desta vez com um sorriso, meus pensamentos mudam.

Chego a alguns metros de distância e Rocco desaparece nos campos. Suspiro e meus olhos encontram os dele. O homem, segurando um livro de capa branca em suas mãos. Ele está usando uma camisa listrada laranja e calça cargo verde. Seus olhos estão fixos em sua leitura.

Eu me sento no banco da frente. Mordo meus lábios, sem saber o que fazer. É tarde demais para me prostituir? Não é uma ideia tão ruim assim. Brianna me disse que há uma boate onde o pagamento é bom. Você tem que se vestir com roupas íntimas. Faço uma careta.

De repente, o homem olha para mim. Seus olhos esverdeados fixam o olhar em mim. Dou um sorriso tímido e me levanto para me aproximar lentamente dele.

Sente-se", ele comenta, e eu o obedeço. Levanto uma sobrancelha confusa diante de sua gentileza.

-Do que você precisa? Não trouxe biscoitos", brinco. E ele nega, levantando as mãos em sinal de rendição.

Não quero morrer", ele responde, e eu faço uma careta, lançando-lhe um olhar de reprovação.

-Você faz piadas? -pergunto, fingindo espanto e, dessa vez, ele está com os olhos arregalados.

Dou uma risada divertida. De repente, uma imagem confusa surge em minha mente. É como um filme, mas dentro de minha cabeça.

Estou na frente de uma garotinha, ela tem duas tranças altas. Seu sorriso é contagiante e eu seguro sua mãozinha. Ela está usando um vestido florido, seu cabelo é dourado e reflete ainda mais ao sol. Estamos nos virando e eu me sinto feliz.

-Mamãe...", ela sussurra e vejo Rocco na minha frente novamente, segurando uma carteira em seu focinho.

Espere...

O quê?

-Rocco! O que é isso? -pergunto com espanto, e Rocco deixa cair o objeto em meu colo.

Sem tempo para reagir, passos se aproximam. Olho para cima e vejo um homem furioso.

-Senhorita! -Ele exclama, pegando a carteira. “Seu cachorro é um ladrão! -diz ele com raiva, apontando para o meu cachorro. Rocco, latindo para ele, está bem perto do homem na praça.

-Senhor, desculpe-me, pode me dizer de onde supostamente tirou o item? - ele pergunta calmamente. Não consigo encontrar as palavras para responder, me sinto sobrecarregado.

-No chão, eu o deixei cair e ....

-Não é problema da minha namorada que você não cuide de seus pertences", ele comenta, olhando para o cara, que dá dois passos para trás.

-Mas seu cachorro...

-Se nos der licença, estamos ocupados", ele menciona e seus olhos se estreitam para mim, e eu dou um sorriso nervoso mostrando os dentes. Para minha surpresa, ele aproxima o rosto do meu ouvido. “Finja que vai me beijar”, ele sussurra baixinho.

-O quê? -Pergunto, mas é tarde demais. Ele encosta seus lábios nos meus. Abro os olhos de surpresa.

-Os jovens de hoje!

O homem vai embora protestando, mas me deixa em paz. Agora estou confuso, e o homem se afasta.

-Jason", ele diz, e eu não entendo, olho para trás.

-O quê? -Pergunto sem entender. Ele revira os olhos.

-É o meu nome, por que você estava embaçado? -Ele pergunta e eu não entendo o que ele quer dizer. Olho para ele com uma sobrancelha levantada: “Agora mesmo, antes... antes de o cara aparecer. Eu liguei para você três vezes e você não atendeu.

-Ah...", eu digo e ele parece querer uma resposta, ”Bem, eu tinha... algum tipo de... filme na minha cabeça?

-Você fez os biscoitos de manicórnio? -ele pergunta, e eu bato em seu ombro, ainda me sentindo envergonhada, depois do beijo que ele me roubou. Meus olhos vão até seus lábios e eu os desvio.

-Não, eu... eu vi uma garota loira ao meu lado. Ela me disse, mamãe... É estranho, não é? -pergunto, e ele dá de ombros. Fico olhando para a frente, onde fico de olho para ver se Rocco está roubando mais carteiras. Ri para mim mesmo, lembrando-me disso, e meu companheiro não disse nada.

-Rocco", eu chamo, e meu cachorro se aproxima, ‘obrigado, amigo, você fez meu dia’.

-Por quê? -Jason pergunta, eu suspiro e digo.

-Rocco, você está falando? -brinco, sem tirar os olhos do meu cachorro. Pelo canto do olho, vejo Jason revirar os olhos: “Desculpe, foi engraçado.

-Não, de jeito nenhum", ele responde secamente.

-Bem... recebi uma notificação de despejo, mas... vermelho. Eu trabalho tanto, Jason, e sou tão inútil que não consigo nem manter minha casa", protesto e afasto uma lágrima que está caindo, mas, para minha surpresa, Jason a enxuga. Ele se afasta rapidamente e limpa a garganta de forma incômoda.

-Mas se você mora sozinho, com o que gasta seu dinheiro? -Ele me lança um olhar sujo.

A brisa suave acaricia meu rosto enquanto tento explicar minha situação.

-Veja, Jason, o dinheiro está escapando por entre meus dedos", comecei, procurando as palavras certas. -Eu cuido de um vizinho idoso, o Sr. Rodriguez. Ele é um homem gentil, mas precisa de muita ajuda. Gasto muito da minha renda com remédios e comida para ele.

Jason acenou com a cabeça, esperando que eu continuasse.

-Embora eu seja grata por sua bondade para comigo no passado, cuidar dele me colocou em uma situação financeira difícil", continuei, sentindo o peso da responsabilidade sobre meus ombros. -Mas não posso simplesmente abandoná-lo. Ele tem sido tão bom para mim quando eu o amava. Ele foi tão bom para mim quando mais precisei dele.

Olhei para o céu, sentindo uma mistura de frustração e gratidão. -Espero que eu consiga encontrar um emprego logo", acrescentei com um suspiro. -Então, talvez eu possa recuperar o controle das minhas finanças.

Jason me deu um sorriso de apoio.

-Eu entendo, Sol. Não se preocupe, encontraremos uma solução juntos", disse ele gentilmente.

Apreciei seu apoio, sabendo que, com amigos como ele ao meu lado, eu encontraria uma maneira de superar esses desafios.

A palavra “juntos”, no entanto, ficou rondando minha mente até eu voltar para casa naquela tarde. E antes de entrar, bati na porta do meu vizinho. Mas ninguém abriu a porta.

-Sr. Rodriguez? -Pergunto, mas não ouço resposta do outro lado. Olho confuso para a porta de madeira desgastada. A maçaneta está desgastada no meio, meu reflexo não pode ser visto. Eu a pego e empurro levemente para entrar.

-Vovô? -Pergunto confuso, sempre o chamei assim por afeição.

-Vovô! -Vovô...” sussurro com lágrimas nos olhos, seguro seu rosto e alcanço seu pescoço para sentir os batimentos cardíacos.

Suspiro de alívio, ele está respirando e vivo. Chamo a ambulância, que logo chega. Tive que levá-lo às pressas para o hospital, e as despesas médicas foram muito maiores do que eu esperava. Agora estou realmente apertado financeiramente e não sei como lidar com a situação.