Casado com o chefão da máfia (Série)

Liliana

"Estamos indo para Chicago", diz meu pai ao desligar o telefone.

"O que aconteceu?" Meu irmão mais velho, Luca, pergunta. As rugas em sua testa se destacam.

"Lorenzo Moretti está morto", ele aperta a ponta do nariz. "Assim como dezoito de seus homens."

Troco olhares com minha mãe. Ela sempre parece tão assustada e preocupada. Eu sabia que eles estavam avançando e que a guerra entre a máfia e a Bratva estava aumentando, mas nunca pensei que o Capo da Chicago Outfit fosse morrer. Nunca esperei ouvir essas palavras. Lorenzo era o homem mais poderoso e respeitável da máfia. Eu achava que ele era indestrutível. Acho que isso mostra o quanto sou ingênuo. Meus dois irmãos mais velhos são Homens Feitos, Luca é o herdeiro do meu pai - ele será o próximo Capo da máfia de Nova York. Eu nasci nessa vida, mas meu pai fez o possível para me proteger de seus horrores.

Não estou dizendo que minha vida é perfeita, sim - moro em uma mansão, temos muito dinheiro e somos uma família poderosa, mas, como filha de um Capo, não tenho liberdade. Tenho apenas uma amiga, ela também faz parte desse estilo de vida. No ano passado, me formei em uma escola de ensino médio católica particular só para meninas. Minha virtude, de acordo com a tradição, precisa ser protegida a todo custo. Não é permitido que meninos ou homens se aproximem de mim sem a presença de um acompanhante. Meu pai me prometerá que vou receber a melhor vantagem política - foi o que ouvi ele dizer uma vez.

Ainda bem que, aos dezenove anos, ainda não fui prometida a ninguém. Meu pai tem conversado comigo sobre a possibilidade de me deixar ir para a faculdade. É tudo o que eu sempre quis, obter meu diploma em História da Arte e talvez um dia trabalhar em um museu. O Metropolitan seria o emprego dos meus sonhos.

"Vão, façam as malas", meu pai nos dispensa.

Luca, Angelo e eu subimos as escadas, descemos o corredor e fomos para nossos quartos para fazer as malas. Pego meu vestido preto, modesto, diferente dos vestidos de coquetel que uso em reuniões sociais. Sempre gostei de Chicago, só fui algumas vezes quando papai nos levava quando tinha reuniões ou negócios a tratar. Embora eu não tivesse permissão para sair da cobertura que temos lá, temos uma vista incrível. Fantasio em andar pelas ruas e ir aos museus, onde encontrarei meu verdadeiro amor. Nós dois estaremos admirando uma pintura de...

"Arrume alguns vestidos bonitos", diz minha mãe na soleira da porta. Ela parece ter chorado, seus olhos estão injetados de sangue. Meu pai deve ter gritado com ela novamente.

"Coloquei meu vestido preto na mala. Quanto tempo vamos ficar para que eu saiba quantas roupas devo levar."

"Não me refiro ao seu vestido preto, traga alguns de seus melhores vestidos."

"Por quê? Estamos indo a um funeral", juntei as sobrancelhas.

"Vamos participar de algumas reuniões sociais lá..."

"Não questione sua mãe. Traga o vestido vermelho e outro", meu pai parece distraído. "Esteja pronta em vinte minutos, vamos viajar hoje à noite." Ele desaparece no corredor e entra no quarto do meu irmão, do outro lado do corredor.

***

Em nosso avião particular, sento-me ao lado de Angelo enquanto Luca conversa com papai sobre negócios e mamãe dorme. Angelo parece ansioso, balançando a perna e mexendo com os polegares. Angelo sempre foi o irmão mais bonito, as meninas da minha classe sempre o adoravam. Embora fosse uma escola só para meninas, elas tinham mais liberdade do que eu. As meninas da minha classe podiam ir a festas e era lá que elas viam Angelo. Infelizmente, já ouvi muitas histórias dignas de constrangimento que uma irmã não deveria ouvir sobre seu irmão.

Angelo, como eu, tem cabelos loiros dourados e olhos azuis. Sua pele bronzeada, dentes brancos e estatura alta fazem todas as garotas babarem. Luca, por outro lado, com cabelos castanhos escuros e olhos castanhos, é bonito, mas suas feições frias assustam a todos. Ele se tornou um Homem Feito aos treze anos, Angelo se tornou um Homem Feito aos quinze - que decepção para meu pai, mas tudo o que ele podia dizer era que graças a Deus Angelo não era seu herdeiro. Ele é o sobressalente, e Angelo sempre se irritou com esse tipo de pensamento.

"O que há de errado?" Eu lhe pergunto.

"Você sabe o que significa a morte de Lorenzo e de seus melhores homens?"

Balancei a cabeça.

"Significa que Chicago está fraca no momento. Eles precisarão de soldados porque os russos certamente atacarão novamente. Depois do funeral, alguns dos homens de meu pai ficarão para ajudá-los a lutar."

"E você vai ficar", procuro seus olhos, que agora estão olhando pela janela do avião. Sua mandíbula treme.

"Sim. Vou ficar para lutar."

Ele não quer, eu sei que ele não quer. Angelo não é um lutador, ele fingirá ser o assassino frio que o pai espera dele, mas, assim como eu, ele não quer fazer parte desse estilo de vida.

Cruzo os braços sobre o peito, esfregando os braços por causa do frio que sinto no ar-condicionado do avião. Meus seios não são pequenos, mas também não são grandes, sempre gostei da aparência mediana deles. A única coisa com a qual eu me sentia constrangida era minha silhueta. Eu me sinto como uma vara, não tenho quadris, não tenho bumbum, sem falar que sou baixa - mal passo de 1,80 m. Eu compenso isso com meu cabelo loiro espesso e ondulado que cai em cascata pelos meus ombros, terminando perto do meu umbigo. Sempre me orgulhei de meus olhos, eles são minha arma secreta. Olhos azuis-bebê brilhantes, com cílios longos e escuros que ficam ainda mais longos com rímel. As sardas ocasionais estão espalhadas em meu nariz e bochechas. Nunca fui fã delas, mas Gia, minha melhor amiga, sempre disse que as adora. Ela disse que isso me faz parecer mais bonita, mas eu não quero parecer bonita. Quero ser chamada de linda, gostosa, bela. Tenho dezenove anos, não preciso ser chamada de fofa como uma criança. Quero mais do que tudo não ser confundida com uma menina, sou uma mulher.

***

Aterrissamos em Chicago e pegamos o carro direto para a cobertura. Já passava da meia-noite e meu pai me levou correndo para a cama, provavelmente para falar de negócios com meus irmãos.

Em vez disso, sentei-me na escada e fiquei ouvindo.

"Não estou gostando disso", diz Angelo.

"Não importa o que você gosta. O que importa é o que beneficiará a máfia", meu pai grita com o que parecem ser dentes cerrados.

"Você deveria deixá-la decidir!" Angelo continua a argumentar.

"Não vou ouvir mais nada sobre isso. Você aprenderá seu lugar, Angelo!" O pai grita. "Está vendo seu irmão reclamando? Não, porque ele sabe que essa será uma união benéfica. Não vou ouvir mais argumentos nem conversa fiada!"

Depois de alguns segundos sem falar nada, sou surpreendido por Angelo virando a esquina com cara de chateado.

"Você deveria estar na cama. Vá embora", ele parece frio e distante.

Aceno com a cabeça e decido não me meter em mais problemas. Além disso, estou ficando cansado.

Ela. Angelo disse: "Deixe-a decidir". Fico acordado em meu quarto, olhando para o teto, tentando decifrar quem é ela. Poderia ser eu? Por que papai não me contaria o que está escondendo?

Talvez seja sobre mamãe?

Acordo com o som do meu despertador. Acho que estava tão exausto que desmaiei. Nem me lembro de ter adormecido. Mas me lembro do que estava pensando. Nela.

Desço as escadas, mas paro no topo quando vejo Luca sentado sozinho comendo cereais. Normalmente, ela se mantém ocupada cozinhando. Como é em cima da hora, nossa empregada e cozinheira não estarão na cobertura, então, em situações como essa, mamãe cozinha. Para o café da manhã, ela sempre faz panquecas, ovos e bacon.

Eu me viro e vou em direção ao quarto dos meus pais para ver se mamãe está doente. Paro em frente à porta e levanto a mão para bater quando ouço um choro vindo de dentro.

"Eu não quero que ela vá!" Minha mãe chora.

"Controle-se, Valentina! Você sabe que é o dever dela!"

"Ele pode dizer não! Ainda há uma chance!"

"Ele não dirá não à minha oferta. Não quando o Outfit estiver enfraquecido dessa forma."

"Mas..."

"Pare de chorar!" O pai grita e a mãe berra.

Eu me afasto da porta e tenho vontade de chorar por ser tão covarde. Eu deveria ter entrado correndo e impedido meu pai de bater em minha mãe. Eu deveria ter impedido isso tantas vezes.

"Escutando de novo?" Angelo bateu em meu ombro por trás.

"Você me assustou muito!" Eu seguro meu coração que bate acelerado.

"Deixe isso para lá. Não é da nossa conta."

"Não é? Não é pelo menos da minha conta?"

Angelo cerrou os punhos.

Você deve deixá-la decidir.

Eu sou ela.

"Eu sei o que está pensando, que pode salvar a mãe. O pai é muito mais forte, ele também o machucaria se você se metesse no caminho dos negócios dele. Deixe isso para lá."

"Não lhe dói saber que nossa mãe é o saco de pancadas pessoal dele?" Eu grito.

"Liliana. Vá tomar um banho e comece a se arrumar." Luca diz do fim do corredor. Ele parece irritado. "Angelo, uma palavrinha."

"Mas..."

"Já chega de você, Liliana! Você precisa parar de agir como uma pirralha intrometida. O Angelo está certo, não é da sua conta", Luca rosna. Ele me lança um olhar de advertência como se quisesse dizer que me desafia a responder a ele. Faço uma linha fina com meus lábios e passo por eles para ir ao meu quarto.

Começo a tomar banho no banheiro da suíte e pego as roupas que vou usar no funeral. A última vez que vi a família Moretti foi quando eu tinha dezesseis anos. Pelo que me lembro, Lorenzo tem dois filhos, Antonio e Rocco. Ambos eram mais velhos, Antonio tem mais ou menos a idade de Luca, vinte e cinco anos, e Rocco é apenas alguns anos mais novo. Eles nunca prestaram muita atenção em mim, pois na época eu era apenas uma adolescente estúpida para eles e eles eram adultos de vinte e poucos anos.

Os irmãos Moretti tinham acabado de perder a mãe há três anos e, pelo que ouvi, ela estava doente, com câncer. Deve ser difícil perder o último de seus pais, mas, por outro lado, se o pai deles era parecido com o meu...

Quando termino de me arrumar, já estou com fome. Meu cabelo loiro está preso em um rabo de cavalo baixo e minha maquiagem é mínima, usando apenas rímel. Meu vestido preto vai até os joelhos, as mangas são três quartos e o decote vai até as clavículas. Minhas sapatilhas de balé são simples e pretas, nada em mim parece requintado, pareço sem graça e sombria. Além do meu cabelo dourado vibrante e dos meus olhos de um azul tão penetrante que você poderia vê-los de longe.

No andar de baixo, todos parecem estar esperando por mim. Todos eles já estão vestidos de preto e com rostos estóicos.

"Você se importa se eu pegar algo para comer?" Vou em direção à despensa.

"Sim, eu me importo. Nós estamos indo embora. Agora." Meu pai diz, saindo pela porta, e os outros o seguem.

Com os ombros caídos e fantasiando sobre comida, gemo e meu pai me lança um olhar sombrio, desafiando-me a reclamar novamente.

"Poderia ter comido alguma coisa se não tivesse passado a manhã ouvindo coisas que não são da sua conta", diz Luca antes de abaixar a cabeça para entrar no carro. Eu queria repreendê-lo, mas não há motivo para isso, pois sei que meu pai ficará do lado dele em qualquer batalha.

***

A igreja é enorme, é a igreja em que meus avós se casaram. Minha mãe é originária do Chicago Outfit, seu pai era consigliere e a casou com o filho do Capo de Nova York, Domenico - meu pai.

Meu pai foi direto aos irmãos Moretti e expressou suas condolências. Rocco me olhou com cara de espanto, enquanto meu pai sussurrava algo no ouvido do novo Capo da Outfit. As sobrancelhas de Antonio se franziram e então seu rosto ficou em branco. Ele acenou com a cabeça simplesmente.

"Luca, Angelo, é bom vê-los novamente", disse Rocco.

Angelo o puxa para um abraço e bate em suas costas. "Sinto muito por seu pai. Parece que vou ficar mais tempo do que o resto da minha família para ajudar."

"Você é um bom soldado, ficamos felizes em mantê-lo temporariamente", Rocco acena com a cabeça. Ele volta seu olhar para mim. "Liliana, faz muito tempo."

"Três anos", eu engulo, subitamente nervosa.

"É verdade."

"Venha, vamos nos sentar." Meu pai me puxa para longe do olhar persistente de Rocco.

Nós nos sentamos na fileira logo atrás dos irmãos. Ouvir o padre era difícil, especialmente quando Antonio e Rocco cochichavam um com o outro e eu podia jurar que eles estavam me olhando pelo canto dos olhos. Eu me contorcia desconfortavelmente, esperando que fosse apenas minha imaginação.

O resto da cerimônia parece ter passado rápido e, de repente, me vi observando-os baixarem o caixão de Lorenzo no chão. Há mulheres chorando e alguns homens até chorando, mas quando olho para Antonio e Rocco, seus rostos são de pedra. Antonio, como o novo chefe da máfia, não pode demonstrar nenhuma fraqueza para seus homens, chorar é uma fraqueza e uma parte de mim se pergunta se ele estava realmente triste. Quero dizer, em uma aula de psicologia que tive no ensino médio, aprendemos que guardar mágoas é ruim para você.

Então, quem eu seria, seu terapeuta?

O clima chuvoso de Chicago foi apropriado para o funeral, fiquei ao lado do meu pai e ele segurou o guarda-chuva para cobrir nós dois. Meu pai não disse duas palavras para mim hoje desde antes de sairmos da cobertura. A essa altura, estou morrendo de fome. Meu estômago está roncando e eu rezo para que ninguém possa ouvir. Meu pai me espancaria até a próxima semana se eu o envergonhasse.

***

A reunião após o funeral foi realizada na casa das tias de Antonio e Rocco. Isso foi feito para garantir a privacidade e a segurança do novo Capo, assim como em Nova York, apenas alguns poucos homens de meu pai sabem onde iremos. Se houver um traidor entre nós - o que já aconteceu no passado -, provavelmente estaremos mortos ou seremos transferidos para um novo local não revelado. Os primos dos irmãos Moretti estão todos chorando e Rocco está consolando sua tia, enquanto Antonio não está em lugar nenhum. Meu pai também não.

Percorro os corredores em busca dos dois. Fico assustada quando eles saem de uma sala e se deparam comigo.

"Liliana Mia Ricci! O que diabos eu lhe disse sobre bisbilhotar!" Meu pai diz com as mãos cerradas em punhos.

"Eu estava apenas procurando o banheiro. Não ouvi nada." Odeio o fato de me acovardar.

"Está tudo bem, Domenico. Posso ter um momento a sós com ela?" pergunta Antonio.

Meu pai parece um pouco menos irritado e atende ao novo Capo. Meu pai nunca me deixa em um quarto sozinho com um homem.

O que diabos ele está pensando?

Antonio coloca a mão na parte inferior das minhas costas e me leva para um dos quartos. Ele fecha a porta e fica olhando para mim.

Depois de um momento de silêncio constrangedor, decido falar. "O que você quer?" Minha voz treme.

"Você está com medo?"

Eu penso em mentir, mas sei que não devo mentir para um homem no poder. Se Antonio contasse ao meu pai, eu seria desonrado e teria uma punição pela frente. "Sim."

"Ótimo. Você deveria estar." Ele anda de um lado para o outro.

Por que ele está andando? Isso só me deixa mais nervoso. Será que ele vai me matar? Será que meu pai finalmente se cansou de mim e agora está se livrando de mim? Sua única filha?

"Posso voltar a sair, estou com muita fome. Não comi nada o dia todo."

"Não", Antonio dá um passo em minha direção. "Você sabe o que seu pai e eu estávamos discutindo?" Eu balanço minha cabeça. "Estávamos falando sobre como, como novo Capo, eu deveria parecer mais maduro para meus homens e que, como a Famiglia em Nova York está ajudando o Outfit, seu pai acredita que há uma maneira de retribuir a generosidade dele. Ele acredita que uma união garantirá a paz entre a Outfit e Nova York".

"União?" Posso sentir minhas pernas fraquejarem.

Não diga isso. Não diga isso. Não diga.

"Nós vamos nos casar. Anunciaremos nosso noivado no final da semana e nos casaremos no próximo mês."

Minha visão escurece e a última coisa que vejo antes de cair no chão é Antonio correndo em minha direção.

***

"Ela não comeu o dia todo!" Posso ver o Angelo gritando.

"Todo dia ela me envergonha!" Pai rosna.

Abro os olhos e fico surpreso ao ver Antonio ao lado da cama, olhando para mim. "Você está bem?"

Aceno com a cabeça. "Sim. Estou com fome e com sede, só isso."

"Aqui, trouxe alguns lanches do andar de baixo", Angelo substitui Antonio, entregando-me um prato com bolachas, queijo e pepperoni. Quando olho para cima e examino a sala, Antonio não está mais lá.

"Será que estou..." Limpo minha garganta quando ela fica rouca. "Vou mesmo me casar com o Antonio?"

Angelo suspira, mais uma vez parecendo chateado. Luca olha para o pai, que acena com a cabeça. "Sim. Você não voltará para Nova York. Ficará na cobertura com Angelo, e um dos guarda-costas de Antonio não sairá do seu lado. Quando eu voltar para Nova York, mandarei alguém despachar todas as suas coisas."

"Mas eu não quero sair de Nova York", grito, "quero estudar na NYU e trabalhar no The Met! Por favor, não me obrigue a fazer isso!"

Meu pai me dá um tapa forte no rosto. "Chega! Você fará o que lhe for pedido!" Ele sai correndo da sala. Ele grita do corredor: "Não a deixe descer até que vocês dois tenham certeza de que ela não vai me envergonhar ainda mais!"

Choro em minhas mãos e Angelo se senta na cama ao meu lado. Ele me olha com pena e levanta um copo de água para eu beber.

"Por favor, não queremos que você desmaie novamente."

"Vocês não podem deixar o papai fazer isso comigo", soluço e afasto a água.

"Você deveria se sentir honrada por estar se casando com o homem mais poderoso da Outfit", diz Luca com os dentes cerrados. "Beba a maldita água, hidrate-se para que possamos voltar. Estou cansado de tomar conta de você."

"Como você pode dizer isso? Ela é nossa irmã!" Angelo argumenta.

"Meu pai tem razão, está na hora de vocês dois aprenderem seus lugares. A única razão pela qual os Homens Feitos têm filhas é para doá-las, e a razão pela qual eles têm filhos é para fazer deles soldados!" Luca enfia o dedo no peito de Angelo.

"Ela tem dezenove anos, ela tem sonhos! Seus sonhos vão para o inferno quando ela se casar com Antonio. Ela se tornará nada mais que um meio de dar a ele um herdeiro, você acha que isso é uma honra?"

"Mais uma palavra sua e eu coloco uma bala no meio dos seus olhos", Luca avisa, demora, depois sai quando Angelo se cala de vez.

"Por favor, pare de discutir com ele, obrigado por me defender, mas não adianta." Limpo uma lágrima que escorre pela minha bochecha e finalmente tomo um longo gole do copo de água.

"Vou ver se há algo mais que eu possa fazer..."

"Não. Eu... eu posso me casar com ele. Não será tão ruim, quero dizer, pelo menos ele não é velho, gordo e feio", eu soluço e acabo soluçando ainda mais.

Angelo me abraça e me aperta com força. "Vou ver se consigo ficar na Outfit para sempre, para poder ficar com você. Você precisará de alguém para cuidar de você."

"Meu pai nunca concordará com isso... mas seria bom ter você aqui. Não me sentirei tão solitária", eu resfolego.

***

No andar de baixo, há um silêncio assustador, exceto por alguns soluços estranhos vindos dos primos de Antônio. Olho em volta e vejo meu futuro marido, que ergue sua bebida para mim e toma um gole. Ele coloca o copo no chão e se afasta, parecendo muito irritado. Eu engulo em seco, mas ninguém parece mais irritado do que meu pai e Luca.

"Parece que vamos ser sogros", diz Rocco ao meu lado, com uma bebida alcoólica nas mãos.

"Você sabe?"

Ele bufa. "Claro que sei. Você sabe que eu esperava ter a honra de me casar com você", ele morde o lábio inferior de forma sedutora.

Meu coração bate forte em seu peito. "Bem, meu pai quer a melhor união possível e isso seria com o novo Capo."

Rocco toma um gole de sua bebida e a oferece para mim.

"Não sou legal", balancei a cabeça. Meu pai me proibiu de tocar em álcool que não fosse o vinho que sempre tomamos no jantar.

"É verdade", Rocco ri. "Diga-me, Liliana, você ainda é virgem? Não é?"

Um rubor se insinua em minhas bochechas. "Essa é uma pergunta muito inapropriada."

"Bem, já que meu pai não está aqui para interrogá-la e ver se você é a pessoa certa para o meu irmão..."

"Ver se eu estou certo? Você quer dizer se eu ainda tenho minha virtude!" Cerro os punhos.

"Correto", um sorriso malicioso se espalha por seu rosto. "Ou devo verificar se você está mentindo."

"Você não vai fazer nada disso!" Meu rosto não poderia estar mais vermelho.

Rocco inclina a cabeça para trás e ri. Ele estava apenas brincando.

Eu quero ir embora, quero voltar para Nova York. Nunca pensei que viria a odiar Chicago.

***

"Não", papai pega o vestido mais revelador que eu trouxe comigo. "Você vai usar isso, deixe seu cabelo longo e cacheado. Peça à sua mãe para ajudá-la com a maquiagem. Ah, e use seus saltos mais altos."

Sinto-me como uma prostituta rica, as roupas são caras, mas me fazem sentir barata. Meus seios estão empinados e pendurados para fora do meu vestido vermelho carmesim de corte baixo. Mamãe usou rímel demais, sombra escura demais e batom vermelho demais. Os saltos pretos mal dão para andar com eles, pois me dão pelo menos cinco centímetros, o que me deixa com uma altura mediana. Meu pai sempre me diz que os homens gostam de garotas altas com pernas longas - mesmo com saltos, não posso ser uma garota alta, apenas mediana.

E a média não faz você se destacar.

"Você está linda", minha mãe bate palmas e começa a chorar novamente pela terceira vez desde que fiz minha maquiagem.

Ao me olhar no espelho, além de barata, me sinto linda. Meu cabelo loiro mel está em cachos e parece macio e espesso. Meus olhos azuis parecem tão pálidos que têm a cor de icebergs. O vestido vermelho fica bem em contraste com a cor da minha pele e do meu cabelo.

"Vamos embora logo após a festa. Angelo cuidará de você e Antonio terá seu guarda-costas aqui. Você estará segura, ligue quando puder." Mamãe beija minha têmpora.

"Cuide de você, mãe." Eu lhe dou um abraço rápido.

Meu pai e meus irmãos estão vestidos com seus melhores ternos azul-marinho escuro, todos com gravatas de cores diferentes. Meu pai sempre usava uma gravata azul que combinava com seus olhos. Luca usava vermelho e Angelo, roxo. Mamãe usava um vestido rosa claro que meu pai repreenderia mais tarde - o rosa sempre a deixa mais corada e ele sempre dizia que ela ficava feia com ele. Apesar de ser sua cor favorita.

Minhas mãos suaram durante todo o trajeto até a mansão. A outra tia de Antonio decidiu que sua casa é grande o suficiente para uma festa como essa e ela está certa. É quase tão grande quanto a mansão que temos na cidade de Nova York - aquela em que nunca mais vou morar. Angelo discretamente pega minha mão e passa o polegar sobre os nós dos dedos, silenciosamente me dizendo que tudo vai ficar bem. Mas não vai. Vou me casar com um homem que não amo nem conheço.

A família Moretti nos recebe no saguão, estamos atrasados, então os convidados já chegaram e começaram a se misturar entre si.

A tia de Antonio, Cordelia, me abraça e me olha: "Ela é muito bonita. Muito bonita mesmo".

Eu me sinto como um pedaço de carne que eles estão inspecionando.

"Cunhada", Rocco me puxa para um abraço. "Você está deslumbrante", ele sussurra em meu ouvido.

Em saltos altos, eu só chego até o peito dele, ele tem talvez 1,80 m, e Antonio definitivamente tem dois centímetros a mais que seu irmão mais novo. Os dois são muito parecidos, ambos têm cabelos castanhos escuros e olhos escuros, mas Rocco tem o rosto mais redondo, enquanto o irmão tem traços mais marcantes. Rocco também tem uma marca de nascença no queixo, enquanto Antonio tem uma cicatriz na bochecha. Os dois irmãos são muito bonitos, mas ambos me dão muito medo. Bem, Rocco nem tanto, ele parece ser um brincalhão, mas não o conheço bem o suficiente para dizer que ele é inofensivo. Quero dizer, ele é um homem feito e consigliere do Outfit.

"Seu noivo está na outra sala", Rocco sussurra e me empurra levemente na direção de Antonio.

Quando entro na sala de estar, todos param de falar para me encarar. As moças parecem amargamente ciumentas, e os homens estão de queixo caído. Olho para o Antonio, sentindo-me incrivelmente nervosa. Ele está vestindo um terno preto com uma gravata vermelha - será coincidência que estejamos combinando? Sua mandíbula treme enquanto seus olhos percorrem meu corpo. Ele se aproxima de mim e eu começo a me sentir fraca. Tenho de inclinar a cabeça para olhar para seu rosto. Ele é extremamente alto e musculoso, e começo a imaginar como ele é sem camisa.

Não. Pare.

Olho fixamente para seus sapatos pretos engraxados. "Boa tarde, Sr. Moretti."

"Venha. Tenho algo para lhe mostrar."

Por favor, não seja nada sexual.

Ele me arrasta para o andar de cima até não podermos mais ouvir a multidão falando. Ele abre o paletó do terno e enfia a mão no bolso. Eu me encolho, mas o que ele tira é uma caixa de veludo preto. Ele a abre e revela um grande anel de diamante, cujo brilho me diz que foi estupidamente caro.

"Você não deveria ter feito isso", digo com a respiração presa na garganta.

"Você é minha noiva e minha noiva precisa de um anel."

"Mas não um tão caro", tenho medo de tocá-lo.

Ele balança a cabeça. "Somente o melhor."

"Mas por que, você nem me conhece. Isso é muito gentil."

Antonio dá um risinho baixo. "Eu não sou gentil. Esse anel é para provar meu valor, que sou rico e poderoso. Não me confunda com um homem bom, Liliana." Ele pega minha mão esquerda e coloca o anel em meu dedo.

Está tão bonito. Sempre pensei que esse momento seria eu chorando lágrimas de alegria enquanto pulava nos braços do meu noivo e o beijava.

Beijá-lo. Estou noiva e ainda não dei meu primeiro beijo!

"Agora, você está pronto para fazer o anúncio aos nossos convidados?"

"Tão pronta quanto jamais estarei", respiro pesadamente em pânico.

Antonio simplesmente pega minhas mãos e me leva até o andar de baixo, onde nossos convidados estão surpresos com nossas mãos dadas.

"Sejam todos bem-vindos, obrigado pela presença, tenho certeza de que estavam esperando para ouvir as notícias. Como todos sabem, assumi o lugar de meu pai como Capo da Outfit, somos fortes, mas perdemos a maioria dos melhores soldados de meu pai e o próprio pai. Nova York tem sido gentil conosco e, com minha gratidão e honra, estou me casando com Liliana Ricci", ele levanta minha mão levemente para mostrar o anel de noivado. As mulheres ficam boquiabertas e eu sei que, em suas mentes, elas gostariam de estar no meu lugar. Eu também desejo isso. "Sei que é em cima da hora, mas o casamento será em uma semana. Os convites devem ser entregues a todos vocês até amanhã. Esperamos vê-los presentes." Antonio abaixa a cabeça e se vira para mim enquanto a multidão bate palmas e fala alto entre si.

"Você já foi comprar o vestido de noiva?"

"Não..."

"Minha prima, Arabella, vai levá-la amanhã."

"Tudo bem, mas..."

"Seu guarda-costas, um dos meus melhores e mais confiáveis soldados, Carmelo, ficará de olho em você até a noite de núpcias. Espero que sua mãe também tenha lhe dito o que é esperado de você."

"Você quer dizer nossa noite de núpcias?"

"Sim."

Enquanto eu me sinto envergonhada e com uma ponta de trepidação, Antonio parece estoico e frio. Ele não parece ter nenhum interesse em conversar comigo em um nível pessoal. É só negócios.

"Acho que sim, mas não... não precisamos fazer isso. Certo?" A esperança enche meus olhos.

Ele balança a cabeça. "É tradição. Se você precisar de alguma coisa, Carmelo vai buscar para você". Sem mais nem menos, Antonio se foi e Carmelo o substituiu, mas manteve distância.

Sozinho no meio do saguão, nunca me senti tão derrotado. Minha vida não é mais minha e serei um escravo do novo Capo da Outfit. Serei forçado a viver na miséria, assim como minha mãe.

Quando eu tinha seis anos de idade, chorei para minha mãe perguntando por que meu pai me odiava e sua resposta simples ficou comigo por todos esses anos.

Não é que ele odeie você, ele é Capo, não consegue amar no trabalho. É fraqueza, amar você o colocaria em perigo.

Meu pai também nunca amou minha mãe - se ele amasse, ela seria usada como um meio de ferir meu pai. Agora estou destinada a viver uma vida casada com um homem incapaz de amar alguém ou alguma coisa que não seja o negócio. Meu dever como sua esposa será abrir minhas pernas e gerar um herdeiro e um sobressalente.

Deus me livre de conceber uma filha para que ela nunca tenha que viver como eu sou obrigada a viver.