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××× Barbara

Tentei odiar a mulher que está destinada a ser minha parceira.

O que você faria se descobrisse que a pessoa a quem você prometeu dar sua vida e seu poder o abandonou deliberadamente?

Não houve carta de despedida, telefonema... nenhuma justificativa.

Passamos seis anos no inferno, pensando que alguém havia machucado nossa preciosa companheira. Éramos o alvo das fofocas e teorias da sociedade.

Será que a família Hill não sabia como proteger seu parceiro?

Os conselheiros não têm domínio sobre seus inimigos?

As fofocas eram exaustivas, a maioria delas falsa, e as notícias raramente eram transmitidas oficialmente. Meus pais ordenaram que eu renunciasse a isso e me casasse com a filha de um membro próximo do conselho, para que, quando eu assumisse o lugar da família na sociedade, fosse bem aceito, não deixando dúvidas de que a falta de laços seria um problema.

Com um ano de idade, tive que tomar decisões que uma criança daquela idade não deveria ter que tomar. Enfrentei o medo da incerteza, a falta de apoio de minha própria família, o desamparo, tudo para ficar com a mulher que o destino me deu.

Não fiquei tão emocionado com a rejeição de meus pais, porque me senti sortudo por ter encontrado minha parceira cedo, não como Nate, que teve de esperar tantos anos, vendo as pessoas ao seu redor se unirem, mas sem ter certeza de que viveria da mesma forma.

Quando conheci Nate, ele já sabia da situação dos meus pais, ele sempre sabe de tudo, o cara é um maldito maníaco por controle. Ele me acolheu, me ofereceu um lugar para morar, me deu uma bolsa de estudos, disse que encontraríamos nossa parceira e queria que eu tivesse uma boa educação quando a conhecesse.

A família Hill não aceitaria nada menos do que o melhor.

Eles são conhecidos em nossa sociedade como a família mais poderosa e influente. Nunca saíram de seu lugar, foram os que mais comandaram o Conselho, aprovaram leis que regem nossa sociedade até hoje. Eles nos defenderam em inúmeras revoltas, mas são conhecidos por sua crueldade.

Ninguém quer ir contra o poder da Colina.

Eles são temidos, respeitados, um poder intocável. Meus pais não queriam que seu único herdeiro fizesse parte dos laços da família Hill, muito menos dois deles. Eles são considerados demônios e eu era o anjo criado por minha mãe.

Mas foram os demônios que me salvaram.

Foram eles que me estenderam a mão e me deram a força de que eu precisava para não desistir de viver o que era meu por direito.

Tenho o direito de querer conhecer minha parceira e viver o resto de minha vida com ela. Ninguém pode me impedir, nem mesmo ela.

Olhos de esmeralda surgem em minha cabeça. Bato em Theodore com mais força, nosso saco de pancadas. Estou repetindo isso há tanto tempo que nem sei que horas são.

- Não acho que essa raiva seja de Theo. - Shade olha para mim enquanto envolve suas mãos em bandagens.

Perfeito. Preciso de uma briga.

Eu o encaro, limpo o suor do meu rosto e, sem dizer uma palavra, subo no tatame. Começamos a nos estudar, sem socos, com as mãos levantadas na altura do queixo. Em um piscar de olhos, dou o primeiro soco e fecho minha guarda, não dando a ele espaço para contra-atacar.

Estou com raiva, então acabo atacando Shade sem pensar muito em meus movimentos. Quando ele tentou desferir um golpe, colocou outro em meu torso.

- Você não está se concentrando. - Shade me corrigiu.

Tento dar um soco em seu rosto, mas ele se esquiva e acerta um soco perfeito, ruim para o meu rosto. Cambaleei para trás e caí de bunda no chão.

- O que você vai fazer quando tiver que lutar de verdade, mas estiver com raiva da sua namoradinha? -

- Ela não é minha namorada. - E esse é o problema.

- Achei que você não queria mais nada com ela, mas aí está você, todo afetado. -

- Ela não é só uma buceta! Não para mim. - Digo a última frase em voz baixa.

Shade me observa por um tempo com uma sobrancelha levantada. Ele pega uma garrafa de água e a joga para mim.

Bebemos nossa água sentados um ao lado do outro em silêncio.

Nate deve tê-lo enviado depois de ver as câmeras de segurança. Esta casa não tem nenhuma privacidade.

Você não deveria ter tocado a garota na cozinha, seu idiota.

Toda a residência tem câmeras, exceto os quartos particulares, mas todos os corredores são monitorados, os sensores de movimento enviam notificações diretamente para Nate, então deve ter sido assim que Shade foi parar na sala de treinamento.

Não os culpo por estarem preocupados, só espero que a filmagem não caia nas mãos pervertidas de Ace.

- Estávamos todos confusos depois do Red - Shade quebra o silêncio e faz uma pausa. - Aquele pirralho é como um canhão solto, fomos pegos de surpresa. Não quero esse drama em minha vida, já passei tempo suficiente na guerra sem ter que viver em um agora em casa. -

Shade foi um soldado indispensável por três anos, ele deixou a guerra para procurar Red quando vimos que as investigações não estavam indo como esperávamos. Ele fez muito mais do que qualquer outro investigador: desarmou várias facções inimigas, capturou fugitivos, rompeu alianças e aniquilou inimigos fortes.

Tudo isso para encontrar nossa parceira.

Quando descobriu que ela morava em uma cidade rural tranquila, ele não queria acreditar que ela vivia sozinha.

Quando ele lhe jogou o arquivo contendo dados sobre o paradeiro dela, com fotos, lugares onde ela ia, notas fiscais, nomes falsos, ele ficou furioso. Ela jogou o arquivo como uma bomba na mesa de Nate.

- Passei anos planejando e desfazendo ataques inimigos, mas você sabe quais foram os piores, Barbara? - Eu encontro o olhar do meu mentor e ele continua. - Os piores sempre vieram daqueles em quem eu confiava. -

Eu sei o que você quer dizer, afinal, não sou burra.

- Aprendi a não confiar em ninguém, apenas em meus instintos. Não conhecemos essa garota, Barbara, ela é nossa parceira, passei anos pesquisando sua vida, mas não a conheço de verdade. Não confio nela, embora meu vínculo grite o contrário. -

Eu também não confio na Red, ela nos abandonou, mas eu gostaria de acreditar que ela sente o mesmo desejo por mim.

- Você será responsável por ela na faculdade, precisamos que você não se distraia. Você precisa encontrar uma maneira de chegar até ele ilesa. Você acha que pode fazer isso? -

Só quero passar mais tempo com ela. É difícil para ela querer passar mais tempo comigo.

- Nós o manteremos sob vigilância, você será nosso infiltrado. Quando for demais para você, não se contenha, ligue para Nate, Ace ou para mim. -

- Você acha que eu não consigo lidar com ela? - pergunto sorrindo pela primeira vez desde que deixei aquele diabinho na cozinha todo sujo, seus seios são um sonho que se tornou realidade?

- Ela pode? - Ela olha para mim com aquele olhar que diz que ela sabe exatamente para onde meu cérebro foi.

- Saia da minha cabeça, Shade", eu resmungo e ele ri. Maldito neuro.

Assim que comecei a viver com eles, descobri que Shade é um neuro poderoso, que invade nossos pensamentos sem cerimônia.

- Ace não viu isso, viu? - pergunto, escondendo meu constrangimento, mas já sabendo a resposta.

- Ele não só viu, como também ficou feliz por Jorge ter perdido a aposta. Nate acha que é muito cedo para se gabar, Jorge disse que você deve a ele um sorvete de flocos? -

- Espere, estavam todos assistindo? Que tipo de pervertidos são vocês? -

- Somos o tipo de pessoas inteligentes o suficiente para saber que não temos privacidade nesta casa. Leve a garota para o quarto se quiser evitar a cena pornô. - Ele se levanta, dá três tapinhas em meus ombros e volta à sua postura formal de tenente. - Não se atrase amanhã. -

- Sim, senhor, primeiro-tenente. - murmuro.

Suspiro, pensando em como vou passar pelas barreiras do Red. Sei que elas são maleáveis, mas estão lá. Eu pude ver sua verdade hoje naquela cozinha.

Esperei por isso a minha vida inteira. Eu permaneci virgem para ela, mesmo apesar das piadas de Ace e Jorge sobre isso.

As garotas estão sempre atrás de mim, e o fato de saberem que eu não respondo as torna ainda mais fortes. Deve ser algo sobre querer o que não se pode ter.

Eu me pergunto se valeu a pena. Todos esses anos observando o desfile de garotas que eles trouxeram para a casa. No início, eles não se envolviam com outras mulheres, tudo o que precisavam era da informação de que ela não havia sido sequestrada para se atirar em qualquer buceta disponível.

Tentei fazer o mesmo, comecei a aceitar os avanços de algumas garotas, mas não passavam de beijos que não levavam a nada, apenas ao vazio. Todo esse tempo desperdiçado...

Foi então que passei a odiar Elisa Redwood.

Ela não me queria e eu não queria ninguém além dela.

Eu estava decidido a sempre encontrá-la, não importa quantas vezes ela desaparecesse.

Porque agora ela usa um rastreador, uma exigência de seu parceiro controlador. Não que ela saiba disso.

Pela primeira vez, simpatizo com a mania de controle de Nate, que parece ser vantajosa às vezes, especialmente quando nossa esposa gosta de fugir.

Mal posso esperar para ver sua cara quando eu for buscá-la amanhã.