Capítulo 7: Identidade real

A repreensão de Beatriz só fez Jane se arrepender de ter ido ao banquete. Ela já estava entediada e cansada de ficar sentada em um só lugar.

As palavras irritantes da mulher pesaram sobre ela, fazendo com que pensasse em deixar o evento apenas para escapar da repreensão implacável.

No entanto, antes que ela pudesse planejar seu plano de fuga, Florence se aproximou mais uma vez, dessa vez acompanhada por um grupo de jovens mulheres. Florence fingiu que não havia encontrado Jane antes e, com um sorriso radiante, beijou as bochechas de Beatrice.

- Sra. Pansy, a senhora está absolutamente deslumbrante. Esta deve ser a noiva de Patrick, certo? - Florence desviou sua atenção para Jane, estendendo a mão.

- Olá, eu sou Florence Doyle. Muito prazer, Jane.

Florence fez uma encenação, irradiando nobreza e simpatia, e seria indelicado da parte de Jane ignorá-la. Jane não podia recusar o aperto de mão nesse ambiente.

Vendo que Jane havia aceitado o aperto de mão, Beatrice interveio, olhando para Jane. Com um sorriso educado, ela disse:

- Não se importe com ela, Florence. Ela é apenas uma caipira, portanto não está familiarizada com a etiqueta adequada.

- Está tudo bem. Ouvi dizer que Jane é muito talentosa. Notei que há um piano no palco. Que tal fazermos uma competição amigável para animar o ambiente? - Florence sugeriu.

Os olhos de Jane se estreitaram quando ela fixou o olhar em Florence. As pessoas pensavam que ela era uma caipira do interior, então ela não podia deixar de se perguntar de onde Florence tirou a ideia de que ela era musicalmente talentosa. Era evidente que Florence pretendia humilhá-la.

Antes que Jane pudesse responder, Florence foi direto para o piano. Como membro de uma família de prestígio e namorada de infância de Patrick, Florence cativou facilmente a atenção de todos.

Com habilidade e graça, Florence tocou uma peça com a qual estava muito familiarizada. Após sua apresentação, o público explodiu em aplausos e elogios calorosos. Depois de descer do palco com um porte majestoso, Florence se dirigiu a Jane:

- Eu não toco piano bem. Agora, Srta. Jane, é sua vez.

As amigas de Florence começaram a dizer:

- Você foi excelente lá em cima, Florence. Absolutamente incrível!

- Não hesite, Jane. Suba no palco e nos mostre o que você tem! Ou você não sabe tocar piano? A noiva do Sr. Patrick nem sabe tocar piano, então acho que isso é uma piada!

Os convidados ao redor observavam e alguns já balançavam a cabeça em desapontamento. Beatrice observou o desenrolar da cena e ficou mortificada, fazendo com que seu desdém por Jane aumentasse.

Finalmente, Jane deu um leve sorriso e disse:

- Não estou hesitando porque não sei tocar. É mais porque tocar piano aqui me faz sentir como uma artista de rua. Mas, se você insiste....

Ela colocou a taça de vinho na mesa e subiu graciosamente ao palco. Jane escolheu intencionalmente a mesma peça que Florence havia tocado, com a esperança de Florence humilhá-la.

Sem o conhecimento de Florence, Jane havia se tornado uma virtuose do piano com apenas dez anos de idade. Ninguém seria capaz de humilhá-la.

A música melodiosa logo encheu o silencioso salão de banquetes e, pouco depois, alguns convidados se juntaram e começaram a dançar ao som da melodia encantadora. Aqueles que tinham conhecimento musical podiam dizer que a performance de Jane era muito superior à de Florence.

Patrick, que estava conversando com os convidados, virou a cabeça ao ouvir essa linda música. Seus olhos caíram sobre a figura angelical no palco. Jane usava um vestido azul-claro e seus cabelos ondulados caíam em cascata pelas costas e por cima do ombro. Com os olhos fechados, ela pressionava delicadamente as teclas do piano com seus dedos finos, cativando os espectadores.

Aqueles que não estavam dançando ficaram encantados com a performance de Jane, e ficou evidente para todos que Jane havia superado Florence.

Os aplausos foram estrondosos, e Jane desceu graciosamente do palco.

- Você é realmente talentosa, Jane. Suas habilidades superam as minhas - Florence admitiu a derrota, apesar de seu constrangimento e raiva.

Isso foi um golpe em seu orgulho. Uma mulher educada e rica havia sido superada por uma garota do interior.

- Você também tocou brilhantemente, Florence - respondeu Jane superficialmente.

Naquele momento, um homem de meia-idade em um terno preto bem cortado começou a se aproximar delas. Jane o reconheceu muito bem. Ele era Hamilton Grey, o mordomo da família North. Jane não conseguia entender por que ele estava presente; será que sua verdadeira identidade estava prestes a ser exposta?

Hamilton caminhou diretamente em direção a eles, com o olhar focado em Jane. No entanto, ele não disse uma palavra a ela. Em vez disso, ele se voltou para Patrick e Beatrice, dizendo:

- É um prazer conhecê-los. Eu sou Hamilton Grey, o mordomo da família North. O Sr. North não está se sentindo bem, por isso me enviou como seu representante. Ele transmite suas desculpas e cumprimentos calorosos.

Beatrice deu um passo à frente, apertou a mão de Hamilton e perguntou apressadamente:

- O Sr. North está bem?