Capítulo 1

O salão de baile é banhado por uma luz dourada e os lustres de cristal lançam reflexos brilhantes no piso de mármore polido. As famílias da máfia se misturam com polidez forçada, sorrisos educados tão vazios quanto os cumprimentos que trocam. Seus guardas ficam nas sombras, sempre vigilantes, um lembrete constante do perigo que paira no ar como perfume.

Entro no baile de gala com minha família, com o tecido do meu vestido preto deslizando pelo chão a cada passo. O vestido se ajusta perfeitamente à minha figura e posso sentir o peso de dezenas de olhos voltados para mim. Eu me acostumei a ser observada, avaliada, julgada. Meu pai sempre me disse que esse era o preço do nosso nome. Ainda assim, mantenho meu queixo erguido e minha expressão serena, escondendo a inquietação que borbulha sob a superfície.

Examinando a sala, troco cumprimentos educados com alguns rostos conhecidos. A multidão é uma mistura de aliados, rivais e pessoas em quem eu não confiaria nem para segurar um copo vazio, quanto mais para conversar. Há sempre uma sutil disputa de poder em jogo nessas reuniões, mascarada por vestidos brilhantes e ternos caros.

No bar, vejo dois homens. O primeiro se curva casualmente, com um sorriso nos lábios enquanto fala com o outro. O segundo, mais alto e mais imponente, tem um drinque na mão e uma expressão distante, quase entediada. Seu terno elegante acentua seus ombros largos e, mesmo do outro lado da sala, posso sentir a autoridade que ele exala. Seus olhos azuis escuros percorrem o salão de baile, frios e calculistas, como se estivessem catalogando todos os presentes.

Vicente Romano.

Já ouvi falar dele, é claro. Todo mundo já ouviu. O Don mais jovem da história da Itália, conhecido por sua eficiência implacável e comportamento inabalável. Sua reputação o precede, lançando uma sombra tão vasta que é quase tangível. Ao lado dele, seu irmão mais novo, Matteo, está apoiado no balcão, gesticulando animadamente enquanto fala. Seja o que for que ele esteja dizendo, ninguém presta atenção; Vicente Romano nem sequer olha para ele.

Meu olhar é atraído de volta para meu pai, que está conversando com Nicolo Romano. Eu o reconheço imediatamente. Mesmo de costas, sua postura rígida e sua aura de autoridade são inconfundíveis. Meu pai olha para mim e faz um gesto para que nos juntemos a ele, enquanto Nicolo faz o mesmo com seus filhos.

Eu me movo pela multidão como se fosse uma segunda natureza, oferecendo sorrisos educados e acenos elegantes quando passo. Uma mulher da família Marcello para para fazer um comentário e seus lábios se curvam em um leve sorriso. "Esse vestido é bastante ousado, não acha? "

Sorrio de volta para ela com doçura, inclinando ligeiramente a cabeça. "Prefiro não sumir do papel de parede. Minhas palavras são adocicadas, mas ela não perde o fio da meada. Sua expressão se endurece e ela se afasta com uma leve bufada.

Quando chego ao lado do meu pai, ele já está apertando a mão de Vicente Romano. "Ah, Vicente Romano, eu gostaria que você conhecesse minha filha.

As palavras de meu pai provocam uma onda de ansiedade em mim, mas dou um passo à frente com um sorriso calmo e estendo a mão. É um prazer conhecê-lo, Vicente Romano", digo em um tom caloroso e amigável.

Ele mal olha para mim antes de apertar minha mão brevemente e soltá-la, seu aperto impessoal. "Tenho certeza de que sim", responde ele, voltando ao seu drinque sem dizer mais nada.

O desprezo é como um tapa na cara, mas eu me recuso a deixar isso transparecer. -A festa de gala é impressionante, você não acha? pergunto, observando-o atentamente, tentando entender o homem por trás da atitude fria.

Ele dá de ombros e toma um gole de sua bebida. "Ela serve ao seu propósito.

Forço um sorriso forçado e murmuro entre os dentes: "Que bom conversador."

Antes que eu possa me afastar, Matteo, irmão de Vicente Romano, se aproxima. Sua atitude contrasta imediatamente com a de Vicente Romano. Ele me oferece um sorriso caloroso e seus olhos brilham com diversão. "Então, qual foi sua primeira impressão do meu irmão?", ele pergunta, levantando uma sobrancelha.

Não posso deixar de rir baixinho, apesar da minha raiva. "Se eu tivesse que adivinhar, diria que ele é alérgico a conversas."

Matteo ri, com um som leve e despreocupado. "Sim, bem, ele não gosta muito de conversa fiada. Mas acho que é isso que o torna Vicente Romano Romano. Sempre sério, sempre calculista. Ele balança a cabeça em sinal de decepção. "É uma pena que ele não seja tão charmoso quanto eu".

Arqueio uma sobrancelha e o canto de minha boca se levanta ligeiramente. "Essa é uma maneira de dizer isso.

Matteo dá de ombros despreocupadamente. "Gosto de pensar que sou um pouco mais acessível. Mas provavelmente é por isso que sou eu quem desfruta desses eventos enquanto Vicente Romano fica pensativo no canto". Ele se inclina um pouco e abaixa a voz de forma conspiratória. "Não há necessidade de se preocupar com ele. Ele sempre foi muito sério.

Antes que eu possa responder, Matteo vê alguém do outro lado da sala e me dá um aceno brincalhão. "O dever o chama. Mas não se preocupe, estarei por perto se você precisar de uma companhia mais divertida".

Enquanto ele se afasta, eu rio baixinho. Matteo é inegavelmente charmoso, mas minha mente se volta para Vicente Romano. Ele não se moveu, não olhou de volta para mim. Sua despedida fria permanece em minha mente como um eco.

Olho para ele mais uma vez, sua presença estoica exigindo atenção, embora ele me ignore completamente. Naquele momento, decido e cerro os dentes: Vicente Romano Romano é alguém com quem nunca me darei bem.

O resto da noite transcorre no mesmo caos calculado que sempre acompanha essas galas. Os garçons passam pelo meio da multidão com bandejas de champanhe e o zumbido suave de um quarteto de cordas fornece um pano de fundo elegante para o suave murmúrio das vozes.

Interajo quando necessário, trocando gentilezas com aliados e rivais. Cada conversa parece um jogo de xadrez, com cada palavra cuidadosamente escolhida para não ofender a pessoa errada.

Em um determinado momento, me pego conversando com a esposa de um rico traficante de armas, que passa dez minutos exaltando as virtudes de sua nova casa no Lago de Como. Aceno educadamente com a cabeça, fingindo me importar, enquanto minha mente se volta para Vicente Romano.

Ele permanece no bar, uma figura estoica na periferia de minha visão. Posso sentir sua presença mesmo quando não estou olhando, um lembrete constante de sua demissão anterior.

Mais tarde, Matteo cruza meu caminho novamente, me dá uma piscadela e faz uma piada rápida sobre o absurdo dos trajes da família Marcello. Seu humor é um alívio bem-vindo e, por um breve momento, me pego sorrindo genuinamente.

A noite parece interminável, um turbilhão de conversas e olhares estratégicos. Quando minha família se prepara para ir embora, estou exausto, tanto física quanto emocionalmente. Enquanto me dirijo à saída, olho de relance para Vicente Romano uma última vez. Ele ainda está no bar, sem tocar em sua bebida e com o olhar perdido.