Capítulo Um - Lutar ou Fugir

Horrorizada era uma palavra pequena para descrever o seu estado. Ela corou ao ver o olhar do homem percorrer o seu corpo. Um músculo contraiu-se na sua mandíbula e ele pareceu furioso. Cara recuperou o juízo e rapidamente se baixou para apanhar a toalha. Ela envolveu-o com segurança enquanto ele a observava com raiva.

Isto foi um pesadelo? Só queria que o chão se abrisse e a engolisse por inteiro. Ela foi incapaz de compreender de onde apareceu a criatura diabolicamente bela que lhe assombrava os sonhos! Certamente ela estava a alucinar!

“Isto é algum tipo de piada sangrenta? Que porra estás a fazer? Veste alguma coisa, agora mesmo”, gritou o objeto furioso dos seus sonhos. A sua boca suja trouxe-a de volta à realidade. Ele era muito real e o seu rosto estava a apenas alguns centímetros do dela.

Viu o olhar dele varrê-la novamente e ele pareceu ferver de fúria! Cara corou na raiz dos cabelos, apercebendo-se do seu estado seminu. Este foi o momento mais embaraçoso em todos os seus dezoito anos de vida, e ela simplesmente não conseguia olhar para os olhos dele. Porque é que essas coisas aconteciam apenas com ela?

“E-lamento, senhor. Não fazia ideia de que chegarias hoje,” ela de alguma forma gaguejou, mas o homem bloqueou completamente o seu caminho, os seus olhos intensos queimando um buraco na sua cara. Riu, uma gargalhada superficial e diabólica que a provocou no fundo do coração. Era óbvio que não acreditou numa única palavra do que ela disse.

“Boa tentativa! Só que não fico excitado com estas acrobacias baratas”, resmungou. A boca de Cara ficou aberta de surpresa com as suas palavras cruéis. Ele era assim tão mau? Será que ele realmente pensava nela dessa maneira?

“Não é...” começou ela, mas ele interrompeu-a com um grunhido.

“Como se atreve a usar o meu banheiro? As instalações dos empregados ficam do lado de fora, caso não tenha reparado. Agora saia antes que eu o mande embora. Lançou-lhe um olhar de puro ressentimento, como se ela fosse um lixo nas ruas. Cara sentiu lágrimas a brotar-lhe dos olhos. Contornou-o em direção à cama e pegou na sua bolsa esfarrapada com as mãos trémulas. Com ele ainda ali parado e a observá-la furiosamente, a sua mente ficou em branco.

Estava realmente zangada consigo mesma por se ter esquecido da sua posição. Como poderia ela não pensar em utilizar as instalações dos trabalhadores? As suas bochechas ardiam de vergonha e, mantendo os olhos baixos, voltou à casa de banho para vestir as suas roupas. O homem furioso ficou ali como uma estátua, sem se mexer nem um centímetro! Era o novo dono deste lugar? Cara suspirou e todas as suas visões românticas do homem desapareceram da sua mente. Rapidamente vestiu o vestido chamativo que sempre usava na sua apresentação e abriu a porta para espreitar. Ele ainda estava lá?

“Que porra estás a vestir? A toalha era mais decente do que esta merda. Preciso de falar com o Freddie agora. Pensei que queria que as instalações fossem limpas antes da minha chegada e não prostitutas aqui para me entreter. É tão carente que teve de fazer uma manobra tão barata por dinheiro? A sua voz estrondosa fez Cara tremer mais de medo.

“Estás enganado, eu”, começou Cara, enquanto as lágrimas brotavam dos seus olhos. Ele era realmente um idiota. As suas palavras trespassaram o seu coração e as lágrimas ameaçaram cair livremente. No entanto, interrompeu-a antes que ela pudesse dizer mais alguma palavra.

“Saia já, antes que eu perca a cabeça e lhe dê o que veio aqui buscar. Você queria dinheiro e eu podia usar os seus serviços.” Cara perdeu todo o seu desejo inicial de lutar com ele ou corrigi-lo. A sua última ameaça fez os seus olhos arregalarem-se de medo. O homem parecia letal e os seus olhos brilhavam com um olhar cru de luxúria que não tentou esconder dela. Isso fez com que Cara o temesse. Sim, parecia poderoso e sem coração. Ele faria definitivamente o que ameaçou.

“Eu não sou aquilo que está a pensar que sou. Limpei a sua casa exatamente como o Sr. Davenport me pediu. Não fazia ideia de que chegaria hoje. Desculpe pela inconveniência. Adeus!" disse a Cara. O homem pareceu um pouco surpreendido com a sua resposta honesta. Não esperava que ela pudesse dizer algo em sua defesa. Com lágrimas de humilhação a escorrerem-lhe pelo rosto, saiu a correr do local o mais rápido que as pernas puderam. Aos portões, ela viu o velho Ben Duncan, pronto para deixar o seu emprego nesta casa.

“Desculpa, Cara. O senhor Donnelly chegou de repente e eu não a pude avisar — desculpou-se, vendo o seu rosto cheio de lágrimas.

“Está tudo bem, tio Ben. Como se fosse vê-lo novamente! Desperdicei a minha energia e tempo a limpar o local durante três horas e não recebi nem um cêntimo em troca.” Ela suspirou e seguiu Ben Duncan para o exterior. Levou-a até à sua velha caminhonete.

“Sinto muito por isso. Entre, vou deixá-lo na estação”, ofereceu. Cara sorriu e limpou as lágrimas. Estava grata por sair daquele lugar o mais depressa possível. Ela subiu para o lugar do passageiro e Ben foi embora.

“Não devias apanhar o comboio usando isso, Cara. Este vestido é muito chamativo e os capangas locais vão assediá-lo. Toma, usa este blusão por cima da roupa”, disse Ben Duncan, abrindo o blusão de ganga e entregando-lho.

“Eu canto no Kingston Club às 6 horas todas as noites, tio Ben. Deram-me este vestido para a apresentação”, disse Cara com um suspiro, vestindo o casaco, felizmente. Era demasiado grande para ela, mas não se importava.

“Uau, isto é realmente muito bom! O Kingston Club não dá hipóteses a todos. São muito exigentes com os seus artistas. Deve realmente ser muito bom nisso. A sua apreciação animou-a e durante o resto do caminho apenas falou sobre a sua música e performances. Os seus olhos brilharam e ela foi transferida para um mundo completamente diferente.

A sua mãe, Sera Sullivan, era professora de música e ensinou-a a cantar e a tocar diversos instrumentos musicais desde os dois anos de idade. No entanto, as coisas começaram a piorar quando o seu pai, Henry Sullivan, foi acusado de roubo e expulso do seu emprego. Era contabilista de uma empresa de prestígio e o escândalo foi suficiente para lhe devastar o futuro. Tiveram de fugir dos media e viver uma vida anónima aqui em Long Island desde então, fazendo trabalhos menores.

“Chegámos, Cara.” Cara suspirou e virou-se para o velho.

“Obrigado, tio Ben. Como vou devolver-lhe esta jaqueta? Não sei onde mora.

“Fique com isso, querido. Se eu quiser, visitarei-o no Kingston Club algum dia.” Cara sorriu-lhe com alívio. Gostou da velha guarda que a ajudou.

"Claro, vou esperar por ti." Ela desceu com um sorriso agradecido nos lábios.

“Sorria mais. Fica melhor contigo”, disse o tio Ben, afastando-se com um aceno. Cara apanhou o comboio e adormeceu no caminho, de pura exaustão. Acordou sobressaltada e descobriu que estava prestes a chegar à aldeia de Hempstead.

Caminhando em direção à discoteca, os olhos de Cara iluminaram-se ao ver a enorme fila de bilhetes para o seu concerto. Quanto mais a venda, maior seria o seu salário. Rudolph Sterling pagava-lhe sempre todas as noites após a sua atuação, dependendo da venda de bilhetes para o seu concerto. Ela entrou para se juntar aos músicos, preparando-se nos bastidores.

“Ei, Pá, estás cinco minutos atrasado. O Rudy já perguntou por ti”, informou Cole, que estava a tratar da bateria.

"Ah, ele estava zangado?" perguntou a Cara com os olhos arregalados.

“Mais ou menos, mas relaxe. Tenho a certeza que já se esqueceu. O DJ Remi está aqui na sua cabine”, piscou o olho Carlton, que tratava da guitarra solo. Garry, que tocava baixo, riu-se conscientemente.

“Vamos tomar as nossas posições, pessoal. Remi não irá prender a sua atenção por muito tempo. Ele está a prestar atenção extra à Cara atualmente.”

“Ele não é demasiado velho para a Cara?” perguntou Cole revirando os olhos. Cara apenas ignorou as suas brincadeiras estúpidas, uma vez que era uma coisa do dia-a-dia e ela estava habituada.

“Posso concentrar-me no meu desempenho, pessoal?” ela repreendeu-os. Embora fosse a única rapariga do grupo, nem sequer tentaram dominá-la de forma alguma. Todos os rapazes eram pelo menos seis a oito anos mais velhos do que ela e faziam tudo para a ajudar. A Cara ficou feliz por se apresentar com eles!

O concerto começou, e ela abriu o coração nas músicas que tocou, dedilhando habilmente a guitarra-ritmo. A multidão enlouqueceu quando ela começou os seus números favoritos.

Depois sentou-se num banquinho alto em frente ao microfone como uma verdadeira diva, dedilhando a sua guitarra, cantando uma canção de amor sincera de um artista popular. A multidão baloiçava nos seus assentos, cantarolando junto com ela. De olhos fechados e um sorriso encantador no rosto, ela própria não sabia o quão hipnotizante e inocente parecia.

Por fim, Cara abriu os olhos e levantou-se para terminar a sua atuação com uma das suas próprias composições, Love Me Like There's No Tomorrow. Foi uma música que ela compôs há seis meses! A multidão aplaudiu e aplaudiu de pé. Os olhos de Cara encheram-se de lágrimas de felicidade, espantada com a resposta. As cortinas fecharam-se e ela inclinou-se para o público pela última vez esta noite.

Rudolph Sterling entrou e conduziu todos eles para a hora do DJ que iria começar em breve. Enquanto Cara caminhava até à sala do escritório de Rudolph Sterling, Cole correu na sua direção.

“Ei, Pá! Alguém lhe enviou isto — disse, ofegante, entregando-lhe um pacote.

"Eu? O que é isto?" Cole encolheu os ombros e foi-se embora enquanto Cara abria o embrulho com entusiasmo. Foi um presente de um fã? Talvez alguém tenha gostado da sua apresentação esta noite e lhe tenha enviado algo agradável. Mas quando abriu o pacote, os seus olhos arregalaram-se de choque.