7. SALVO DE NOVO II

Os guardas capturaram Esthela e fizeram o que lhes foi ordenado, enquanto as mulheres se apressavam em fazer o curativo no rosto de Florian, que havia sido ferido por ela. Os aldeões a amaldiçoaram e jogaram coisas nela, pois, por causa dela, sofreram represálias, querendo que eles dissessem onde ela poderia estar escondida. Na noite seguinte, Leoric apareceu, envolto em névoa.

-Leoric! - ela chorou quando o viu e o abraçou em lágrimas. Você não deveria ter vindo, eles vão matá-lo, vá embora.

Não posso deixar você aqui, Estelita, siga-me em silêncio. Você consegue andar?

-Sim, você sabe alguma coisa sobre meus irmãos?

-Os homens de Florian dizem que eles foram comidos por um monstro na floresta.

-O quê? Você tem certeza? Você tem certeza? Eu não vi nenhum monstro. É tudo culpa minha, eu deveria ter aceitado meu destino.

Ela chorou amargamente ao saber que tinha sido a desgraça de sua família, deveria ter se sacrificado por todos eles, agora tudo o que tinha a fazer era não se deixar ser pega para que suas mortes não fossem em vão.

-O que vamos fazer?

-Nós nos casaremos e então você estará a salvo. Papai está preparando tudo, mas temos de ficar escondidos porque fugi da fronteira para vir resgatar você. Ninguém deve me ver até que eu chegue. Depois, você irá para um lugar seguro com o papai, certo?

-Sim, farei tudo o que você me disser, Leoric, obrigado por me ajudar.

Eles estavam escondidos há um mês sem poder se casar, porque não só os homens de Florian estavam procurando por ela, mas também os de seu pai, que queria matá-lo quando descobrisse o que ela havia feito. Cansada de sempre fugir, ela lhe pediu.

-Vamos para a cabana na floresta, na terra de ninguém, Leoric. Eu nunca deveria ter saído, eles não nos encontrarão lá. Lotha estava certa, eles não se atrevem a ir. Eu estive lá todo esse tempo e nenhum ser humano apareceu e não vi nenhum monstro, serei sua esposa para sempre.

-Quanto a isso, Esthela, há algo que o papai quer contar a você primeiro. Quando você souber de tudo, se ainda quiser ser minha esposa de verdade, eu arriscarei, se não conseguir suportar o teste, morrerei feliz por saber que você estava disposta a ser minha esposa.

-Não entendo o que você está dizendo, mas já lhe disse que farei tudo o que você mandar. Agora vamos nos esconder, estaremos seguros, embora devamos levar comida conosco.

-Tudo bem, vamos fazer isso até que eu possa me casar com você na frente do conde, meu pai está cuidando disso. Depois disso, Florian não poderá fazer nada conosco e, quando meu pai finalmente encontrar uma maneira de nos levar de volta para onde pertencemos, iremos com ele. Você, esconda-se aqui, eu vou buscar suprimentos.

Já era noite e ela o viu se afastar, curvado por causa dos ferimentos que havia sofrido. Ele estava prestes a entrar na taverna, quando o pegaram e começaram a bater nele. Esthela correu, querendo ajudá-lo, mas foi reconhecida e apanhada por alguns homens. Ela conseguiu se livrar deles com a ajuda de Leoric.

-Faça Esthela, fuja! -gritou ela enquanto enfrentava os rapazes sem deixar que eles saíssem atrás dela.

Por outro lado, Oryun, como havia prometido ao príncipe, desceu para ver como ela estava quando sentiu que algo não estava certo, e percebeu imediatamente quando não viu o cavalo onde sempre o via. Ele se tornou humano e bateu à porta. Como não obteve resposta, entrou e descobriu que ela já havia saído há muito tempo. Ele seguiu o rastro dela até a casa dos pais, até que a viu sendo perseguida por um grande número de homens. Ele chamou o príncipe porque não sabia se conseguiria resgatá-la no meio da aldeia, na frente de todos os humanos.

O príncipe Erick estava ansioso porque também sentia que algo não estava certo com ela e porque seu amigo não retornou, até que ele sentiu o chamado dela. Ele se desculpou com uma das princesas e apareceu ao lado dela no chão.

-O que você quer? -Ela perguntou e Oryun apenas acenou com a cabeça para ela.

Ele chegou bem a tempo de ver Leoric lutando com sua espada como uma fera selvagem, tentando impedir que algumas pessoas a pegassem, enquanto gritava para que ela fugisse, pois via que ela estava hesitante e apavorada.

-Oryun, cuide do homem, eu levarei minha humana para um lugar seguro", ordenou o príncipe.

-Você tem certeza?

-Sim, não exagere, apenas ajude o homem a escapar.

Estela, com lágrimas rolando pelo rosto, finalmente reagiu e correu com todas as suas forças, fugindo, sabendo que aquela seria a última vez que veria seu querido amigo. Alguns homens a estavam perseguindo, ela entrou no caminho que levava à floresta, quando sentiu garras enormes agarrarem seus ombros e a erguerem acima de tudo.

Ela gritou de terror, mas, enquanto observava, eles começaram a atirar flechas no que quer que a estivesse carregando e que ela não conseguia ver. Ela ficou em silêncio, pensando que a morte era melhor do que cair nas mãos daqueles infelizes. Ao longe, pôde ver como Leoric lutava contra muitos que o atacavam sem piedade e chorou. Quando estavam prestes a desaparecer, ela viu as pessoas ao redor dele gritando de terror por terem pegado fogo e seu querido amigo ter escapado, e ficou grata.

Eles voaram por um tempo, até adormecerem. Ela estava relaxada e aceitando seu destino de ser devorada por qualquer animal que a estivesse carregando pelo ar. Por fim, eles desceram em uma enorme montanha. Ela foi gentilmente depositada e, embora tenha se esforçado para ver que animal era aquele, não conseguiu distinguir nada. Ela esperou encolhida no chão para ser comida. No entanto, tudo o que ela conseguia ouvir era o som do vento.

Você está bem? - Já coloquei o humano em segurança, não sabia se deveria trazê-lo para dentro, não queria assustá-lo. Além disso, um velho o pegou. Além disso, um velho o pegou e desapareceu com ele", disse Oryun, chegando. -O que ela está fazendo, por que não entra?

- Ela vai entrar, agora temos que ir antes que papai descubra que estou desaparecido. Acho que ela estará segura aqui.

-Olha, ela está entrando. Feche melhor a caverna desta vez, não a deixe sair.

-Certo, vou fazer uma barreira de proteção. Pronto, não sei como ela fez isso, mas espero que ela fique lá em silêncio. Agora vamos lá, a mamãe está me procurando.

-Você não acha que é melhor eu ficar?

-Não precisa, agora acho que ela não vai conseguir sair de lá, então você vem e leva comida e roupa para ela, não tem muita coisa.

-Tudo bem, vamos nos despedir de Luddie.

Eles voltaram ao palácio imperial, aparentemente ninguém havia notado seus minutos de ausência. Eles estavam respirando aliviados, quando uma voz grossa os sacudiu.

-Erick, preciso falar com você agora!

Vendo que não estava acontecendo nada do que ela esperava, e como estava muito frio, ela se levantou e entrou em uma enorme caverna que, para sua surpresa, estava equipada com peles, panelas e alguma comida. Ele havia perdido todas as esperanças, então disse a si mesmo que, se fosse morrer, seria melhor que morresse plenamente. Para sua surpresa, o fogo foi aceso sem muito esforço. Ela preparou uma boa refeição com tudo o que encontrou e, quando terminou de comer, envolveu-se em uma pele e adormeceu tranquilamente.

Os dias se passaram sem que o ser misterioso que a havia raptado e salvado retornasse. Era estranho para ela que, toda vez que acordava, encontrava comida. E até mesmo roupas novas, casacos e botas, iguais aos da cabana na floresta. Quem foi a pessoa que a salvou? Essa era a pergunta que não saía de sua cabeça o tempo todo, juntamente com a pergunta: será que foram os cervos demoníacos que a vigiavam na floresta? O que eles queriam dela?

O inverno tomou conta da paisagem, cobrindo tudo em seu caminho com um manto branco de neve. Apesar das temperaturas congelantes, não lhe faltava madeira para a fogueira, nem comida, nem casacos para protegê-la. Era como se alguém a estivesse vigiando à distância, certificando-se de que nada lhe faltasse. Mas quem era esse ser misterioso e o que ele estava buscando com sua ajuda?

Determinada a descobrir a verdade, ela decidiu ficar escondida naquele lugar, longe dos homens de Florian que a estavam perseguindo. Ela queria observar e entender quem era o responsável por sua proteção silenciosa. Não importava o quanto ela observasse ou quanto tempo ficasse acordada à noite, ela nunca conseguiu ver além daqueles momentos fugazes em que uma grossa marreta de madeira flutuava no ar e se acomodava ao lado de sua fogueira. Era um ato inexplicável, um fenômeno que só poderia ser obra de um ser sobrenatural.

A visão só aumentou sua convicção de que estava sendo resgatada e cuidada por alguém além dos humanos. Que interesse ela teria nisso? Que propósito oculto estava por trás desses gestos de ajuda? Nada mais importava para ela. Ela havia decidido ficar com seu protetor desconhecido, viver sob sua proteção enquanto ele permitisse. Afinal de contas, esse ser misterioso a tratava melhor do que qualquer outro homem que ela já havia conhecido.

A cada presença que sentia ao seu redor, ela começava a falar com ele, a contar-lhe seus pensamentos e emoções, embora nunca recebesse uma resposta. A intriga e a expectativa a dominavam toda vez que ela tentava se comunicar com esse ser sobrenatural. O que o futuro lhe reservaria? Que segredos seriam revelados quando ela se aprofundasse na conexão que os unia? Somente o tempo e a persistência lhe dariam as respostas que ela tanto desejava.