Capítulo 1

No país de Skoll, há três grandes impérios: Safe, Oregon e Nardis. O último é o menor deles. Nos últimos vinte anos, as terras de Nardis, especialmente a manada de Corinto, governada pelo Rei Nesfer, estavam sob uma maldição. Uma névoa espessa pairava sobre as nuvens, escondendo o sol e mantendo o rebanho na escuridão. A seca reinava, e a terra produzia poucos frutos. Criaturas deformadas rondavam a floresta de Corinto à noite, tornando-a um lugar perigoso e hostil que mantinha os comerciantes e viajantes afastados.

Os guerreiros alfa, a serviço do Rei Nesfer, lideraram a busca pela bruxa de olhos violeta, um ser celestial destinado a libertá-los da maldição que assolava suas terras.

Em uma área montanhosa do império Nardis, vivia Aradne. Até os vinte anos, sua vida tinha sido tranquila, embora vivesse em constante agonia sempre que os guerreiros do rei chegavam ao vilarejo à procura de jovens de olhos violeta, forçando-a a se esconder.

Um dia, enquanto ela estava em seu quarto, a porta se abriu abruptamente, assustando-a.

-Filha, chegou a hora de você ir para a caverna atrás da cachoeira para se esconder! Os guerreiros do Rei Nesfer estão vasculhando a aldeia! -gritou sua mãe, com a voz embargada.

Gloria se lembrou do dia em que a encontrou boiando em uma cesta no rio. Havia rumores na aldeia de que os guerreiros do rei Keseo estavam procurando uma mulher de olhos violetas que havia escapado grávida do rebanho de Corinto. Por um instante, ele pensou em entregar o bebê aos guerreiros, mas quando ouviu o choro dela e viu aqueles olhos violeta indefesos, sentiu um desejo em seu coração que não permitiria que ele a abandonasse. Assim, tomou-a em seus braços quentes e a criou como se fosse sua própria filha, sempre temendo que um dia alguém da aldeia a denunciasse e a levasse para longe de si.

Aradne estava alarmado. Desde que o antigo rei alfa morreu há um ano e seu filho assumiu o trono, a busca pela bruxa se intensificou e jovens garotas de olhos violeta estavam sendo levadas em seu rastro. Ouvi rumores de que elas eram torturadas e depois obrigadas a desaparecer. Dizia-se que estavam procurando uma bruxa e que sua morte era necessária para acabar com a maldição que assolava a floresta de Corinto.

-Mamãe... -Lágrimas de alarme brotaram em seus olhos. Desde que era criança, ela sabia que era diferente das outras pessoas do vilarejo. Sua mãe havia lhe contado a história de como a encontrou. Estou cansada de me esconder desses guerreiros, mas não quero morrer como as outras meninas.

Sua mãe se aproximou e a abraçou. Ela estava com medo de que dessa vez fosse afastada, mas tentou falar alto enquanto acariciava seus longos cabelos cacheados.

Meu filho, se a deusa Selene o colocou em meu caminho para salvá-lo, é porque ela tem um propósito na vida, e não é morrer de uma maldição da qual você não tem culpa. -Ela se interrompeu e o beijou na testa. Agora, saia daqui antes que eles o encontrem.

Ela enxugou as lágrimas que ainda escorriam por seu rosto. Com um sorriso fingido para sua mãe, ela lhe deu as costas e saiu da cabana. Ela correu pela densa floresta e, ao cruzar o caminho para a cachoeira, sentiu alguém agarrá-la pela saia do vestido. Tremendo, ela se virou e ficou atônita ao ver o homem à sua frente. Aqueles olhos azuis intensos e aterrorizantes encontraram os dela. Um arrepio percorreu seu corpo, deixando-a paralisada.

Gideon sentiu um estrondo dentro dele. Aitor, seu lobo, rosnou e ele praguejou silenciosamente, pensando: "De todos os alfas que servem à minha prima, tive de ser eu a encontrá-la. Teria sido melhor não saber de sua existência". Durante muito tempo, foi difícil localizar uma mulher de olhos violeta. Ele, como um dos alfas mais poderosos, seguiu os sinais do clima próspero daquela área, acreditando que a bruxa que procurava poderia ser encontrada naquelas montanhas, e ele estava certo. Ele cerrou os lábios e, com uma voz áspera, disse:

-É tarde demais para fugir agora, bruxa. Você virá comigo.

-Senhor, deixe-me ir. Eu... eu não fiz nada a você ou ao líder alfa", disse ele, com as palavras arrastadas.

-Não seja tola, bruxa", ele tentou agarrar o braço dela, mas ela se esquivou. É melhor você cooperar. Meus homens não serão tão misericordiosos com você. -Ele levantou uma sobrancelha. Seu dever é nos acompanhar até o orgulho de Corinto; seu rei alfa a aguarda. Você sabe que deve morrer para salvar seu povo. -Ele agarrou o braço dela e a arrastou até onde estavam seus homens.

Dois guerreiros seguraram sua mãe, enquanto os aldeões os observavam. Alguns com raiva, cientes de que, por causa da menina, eram visitados pelos guerreiros, que vasculhavam suas cabanas, suas plantações e confiscavam seus alimentos. No entanto, eles não se atreviam a contar sobre a garota, pois o líder daquele vilarejo os havia advertido de que qualquer um que contasse sobre Aradne seria expulso, juntamente com toda a sua família, do que eles consideravam seu lar. Outros lobos que gostavam da garota olharam para ela com pesar e cerraram os punhos, querendo defendê-la. Mas, vendo os olhares sanguinários desses lobos, eles tinham medo de morrer; três jovens estavam sendo segurados pelos pais para que eles não interviessem.

Gloria, vendo o pânico nos olhos da filha, percebeu naquele momento que nunca mais a veria. Um arrepio percorreu seu corpo e um ruído trêmulo saiu de sua garganta.

Solte-a! Solte minha filha, tenha piedade dela! Não é a Aradne que você quer, solte a minha Aradne! Não a tire de mim! -Ela foi interrompida por uma dor aguda no rosto, um dos guerreiros que estava por perto lhe deu um tapa no rosto.

-Cale a boca, seu velho tolo, se não quiser morrer aqui mesmo.

-Mamãe! Não machuque minha mamãe! Eu vou com você, mas deixe-a ir", disse uma voz rasgada. Aradne sentiu a pressão dolorosa em seu braço, mas não conseguiu desafiar o homem grande que a segurava.

Gideão, vendo a cena, repreendeu seus homens com um rosnado severo:

-Deixe a mulher em paz. Já temos o que queríamos. É hora de irmos. Ele empurrou Aradne em direção a um dos cavalos. Amarre as mãos dela e coloque-a no cavalo". -Em seguida, deu as costas aos presentes, caminhou até seu cavalo e esperou que seus homens fizessem o mesmo.

Aradne deu uma última olhada em seus amigos, que estavam sendo segurados por outros lobos para que não interferissem, e depois em sua mãe, que chorava inconsolavelmente, ajoelhada no chão. Ela se sentiu sendo erguida com força no ar e colocada no cavalo. Depois que suas mãos foram amarradas, ela só pôde observar enquanto sua casa desaparecia de vista, percebendo que, a partir daquele momento, sua vida mudaria. Naquele momento, ela só podia orar silenciosamente à deusa Selene para ajudá-la a escapar e, se seu destino fosse morrer, que não fosse doloroso.