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"Era un rumore orribile, Ciara," commentò l'uomo barbuto.

"Mi scuso, Maestro," singhiozzai, grato che l'uomo dai capelli lunghi mi avesse improvvisamente liberato il braccio.

L'uomo barbuto allora parlò bruscamente all'uomo dai capelli lunghi: "Usa meno forza, Evan. Ti comporti come se non fossimo stati addestrati".

L'uomo di nome Maestro Evan mi ha fatto alzare mentre grugniva le scuse all'uomo barbuto.

"Mi ha colpito", ha detto, "sono rimasto sorpreso".

Stavo e tremavo tra i due uomini. Potente non ha iniziato a descriverli. Nonostante le mie obiezioni, l'uomo dai capelli lunghi, Master Evan, mi aveva semplicemente spostato a terra come se non stessi combattendo contro di lui. Il mio braccio pulsava come un vivido promemoria di come non agire.

Gli uomini mi stavano guardando e mi sono reso conto che stavo fissando loro.

Non ero sicuro di come avessi mai potuto confonderli con gli umani. Per prima cosa, erano troppo alti. In secondo luogo, i loro occhi erano diversi, più grandi e più felini. Anche la loro pelle avrebbe dovuto dirmelo, era leggermente striata di oro e marrone dorato. C’erano differenze sottili e nette tra noi.

Abbassai gli occhi, ma non prima di aver osservato la forma completa del Maestro Evan. Era alto e i suoi muscoli erano ben definiti nelle braccia e nel petto. Come l'uomo barbuto, anche lui aveva un buon numero di cicatrici che attraversavano il suo corpo. A differenza dell'uomo barbuto aveva meno peli sul petto.

"I tuoi occhi sono verdi, Ciara. Nessuno di noi ha gli occhi verdi", disse in tono colloquiale il Maestro Evan.

Non ebbi risposta, ma guardai di nuovo il suo viso. Il maestro Evan aveva un sorriso sbilenco. Mi stava semplicemente osservando attentamente. Per essere un uomo che mi aveva quasi strappato il braccio, sembrava quasi di buon umore.

Anche l'uomo barbuto mi stava osservando, ma sembrava aver rinviato la conversazione a Padron Evan.

"Cos'è Ciara? Perché mi chiami così? Mi chiamo Rachel," gli dissi con voce implorante.

"Sono due volte che non hai seguito le istruzioni, Ciara. Sarei felice di rispondere alla tua domanda se ti scusassi per non averci indirizzato adeguatamente. Ti avverto, la punizione non potrà che peggiorare quanto più ci sfiderai," ha detto in quel modo amichevole tono.

Il ragazzo allampanato sul letto ha parlato prima che ne avessi la possibilità. "Liam mi ha detto che la prima cosa che hanno fatto con il loro schiavo è stato tirarlo giù e mostrargli il palo della fustigazione. Mi ha detto che l'hanno legato al palo e lasciato lì per mezza giornata, dopodiché non hanno avuto problemi."

Ero stato picchiato da mia madre e dai suoi fratelli in più di un'occasione. Questi ragazzi erano molto più duri della mia famiglia. Non avevo voglia di ripetere mai più un'esperienza del genere.

"Mi dispiace di non averti chiamato Maestro, Maestro. Per favore, dimmi dove sono. Perché mi chiami Ciara? Perché sono qui? Mi dispiace, Maestro." Inciampai nelle mie parole e guardai il pavimento.

Le lacrime iniziarono a riempirmi gli occhi, di nuovo. Ero troppo debole; Dovrei combatterli. L'intera esperienza è stata umiliante.

"Ti abbiamo chiamato Ciara, ecco perché ti chiamo così. Sei sul pianeta Pateria. Sei la nostra schiava del sesso."

Sussulto alzando lo sguardo ma lui continua a parlare.

"Sei stato portato dal tuo pianeta natale attraverso un portale dimensionale. Non si aprono spesso sul tuo mondo, quindi non puoi tornare indietro. Se sei gradevole, la tua vita qui sarà piacevole. Se non puoi essere gradevole, beh, questo ci dispiacerà moltissimo."

Il maestro Evan ha concluso il suo discorso asciugandomi rapidamente una lacrima dalla guancia. Lo guardai mentre lo portava alle labbra.

"BENE?" chiese l'uomo dai capelli scuri seduto sul letto guardando Master Evan.

"Sale e qualcos'altro", ha detto.

L'uomo allampanato allora disse: "Ciara, cosa continui a fare con i tuoi occhi?" chiese incuriosito.

Non avevo una parola per dirlo nella lingua in cui stavo pensando. "Mi dispiace, Maestro," dissi agitandomi, "non c'è nessuna parola... Maestro."

"C'era una parola nella tua prima lingua?" chiese l'uomo allampanato.

Ho pensato intensamente per un minuto e ho cercato di ricordare, alla fine mi è venuto in mente. "Lacrima, Maestro", dissi trionfante.

La mia faccia è crollata nel momento in cui ho realizzato quanto fossi un idiota. Nella mia confusione, il maestro Evan mi aveva avvolto la mano attorno al braccio e mi stava riportando a letto.

L'uomo dai capelli scuri guardò attentamente il ragazzo allampanato mentre parlava. "Non è per parlare di nuovo del suo pianeta natale, Christof. Non incoraggiare questo comportamento", ha detto.

Il maestro Evan continuava a trascinarmi verso il letto e io resistevo.

"Per favore," gridai con voce tremante, tirandolo contro, "non farlo. Per favore, non farmi del male. Voglio andare a casa."

Le parole schiava del sesso continuavano a frullarmi in testa. Non ero tagliato per essere lo schiavo sessuale di nessuno.

Il maestro Evan tirò più forte e io inciampai in avanti. Il braccio mi faceva ancora male a causa dei suoi precedenti abusi, quindi non ho combattuto troppo duramente contro di lui. Invece, ho guardato intorno alla stanza per cercare qualche altra via d'uscita.

I miei occhi frenetici si fissarono sul letto e sulle due figure ancora sdraiate lì. L'uomo dai capelli scuri che inizialmente pensavo mi avesse comprato stava osservando attentamente il mio display.

"Non abbiamo alcun desiderio di farti del male", ha detto. "Abbiamo pagato molto per te e desideriamo solo esplorare ciò che abbiamo comprato."

'Hanno pagato molto? Per me?' Rimasi così sorpreso che per un momento smisi di tirare contro il Maestro Evan.

Ho visto una quinta figura entrare nella stanza. Teneva tra le mani una grande brocca marrone.

"Dovremmo dargli acqua", ha detto al gruppo. "Ha perso liquidi all'asta e da allora non ne ha più più."

I suoi capelli erano castano-rossastri e tagliati in corte onde intorno alla testa. Era più magro degli altri e aveva un aspetto più muscoloso. La sua vita, però, aveva la stessa sottoveste di lino.

Al suono di qualcosa da bere mi sentii improvvisamente assetato. Mi leccai le labbra secche e lo guardai. Si è fermato davanti a me e ha lasciato cadere qualcosa a terra.

"Inginocchiati, Ciara e Kein ti daranno qualcosa da bere", comandò il Maestro Evan.

Avevo tanta sete. Il Maestro Evan mi ha messo le mani sulle spalle e mi ha incoraggiato a obbedire. Lentamente, mi inginocchiai e mi resi conto che sotto le mie ginocchia c'era un cuscino spesso e morbido. Ho raggiunto la brocca e sono rimasto senza parole.

Il Maestro Kein mi portò la brocca alle labbra e ne bevvi un sorso incerto. Aveva il sapore di acqua fresca con un pizzico di qualcosa di dolce. Deglutii tanto velocemente quanto lui mi permetteva di bere. Non ho finito finché la brocca non è stata vuota.

Quando ebbi finito di bere, il maestro Evan mi fece alzare di nuovo. Afferrò il braccio che aveva storto così brutalmente prima e io non lottai mentre mi trascinava verso il letto. Spingendomi delicatamente mi allontanò dal bordo, così mi sedetti completamente sul materasso rigido.

Il Maestro Kein aveva posato la brocca e si era spostato accanto all'uomo dai capelli scuri. Il maestro Evan strisciò lentamente finché non fu proprio accanto a me, di fronte a me. Mi sono seduto rigido e in posizione eretta guardando gli uomini che mi circondavano.

Il maestro Evan si sedette molto vicino a me e mi guardò profondamente negli occhi. Sussultai, ma per il resto rimasi immobile, quando la sua mano si alzò per tracciare la linea del mio naso.

"Apri la bocca, Ciara", ha comandato e io l'ho fatto.

L'uomo dai capelli scuri si sporse in avanti finché lui e il Maestro Evan non furono direttamente davanti a me.

Capelli scuri usò le sue dita per tirare indietro le mie labbra e sembrava che mi stesse esaminando i denti. Usando il palmo del dito mi esaminò tutta la bocca. Il maestro Evan lo aiutò. Sembrava che mi stesse pizzicando e giocando con la lingua. Sembravano soddisfatti di qualunque cosa trovassero.

Quando gli uomini tolsero le dita, chiusi esitante la bocca. Il maestro Evan mi ha toccato le labbra e automaticamente le ho aperte per lui. Ma l'interno non gli interessava più. Lo strano uomo si sedette e mi strofinò le dita sulle labbra carnose.

"Così morbido," disse guardando di nuovo l'uomo dai capelli scuri.

Proprio come il resto di me, le mie labbra erano sinuose e spesse. Il colore e la consistenza sembravano ipnotizzare il Maestro Evan. L'attenzione cominciava di nuovo a innervosirmi.

L'uomo dai capelli scuri si appoggiò allo schienale e mi guardò. Il maestro Evan mi rimase in faccia e mise le sue dita sul battito staccato sotto la mia mascella.

"Non aver paura di noi, Ciara. Non ti faremo del male. Ti proteggeremo", ha detto.

Avrei voluto crederci. Contrariamente alle loro parole, il mio braccio pulsava ancora. Era un promemoria costante di cosa avrebbero potuto fare se lo avessero voluto.

I capelli scuri mi posarono una mano sulla spalla e lo osservai con cautela. Ho saltato quando il maestro Evan ha posato una mano sulla spalla opposta. Cominciarono lentamente ad accarezzarmi le braccia su entrambi i lati.

Gli uomini hanno fatto scorrere le dita lungo le mie braccia verso le mie mani. Il loro tocco era incerto ed esplorativo. Era in netto contrasto con l'essere trascinato a terra o trascinato sul letto.

L'uomo dai capelli scuri emise un suono scontento mentre esaminava la mia mano destra. Avrei voluto allontanarmi, ma la sua presa sul mio braccio era ferma. Dio, erano forti.

"La pelle è ruvida, screpolata e rotta", disse toccando le linee sul mio palmo.

"Come questo," disse il Maestro Evan dall'altra parte.

"Non è stato curato bene, ma adesso non è più un problema. Useremo la crema su di esso," dichiarò il Maestro Kein e gli altri uomini mormorarono approvazione.

La mia consistenza sembrava affascinarli. Hanno fatto scorrere le dita lungo le mie braccia e le mie gambe come se non avessero mai visto la pelle prima. Non potevo fermare il sussulto involontario.

Più mi toccavano, più diventavo fuori di testa. Erano travolgenti. Tirai gli arti cercando di rannicchiarmi in una palla.

"Per favore lasciami andare, per favore smettila, per favore non violentarmi," implorai tirando forte le estremità che ancora tenevano strette.

"Possiamo trattenerti se non sei gradevole," disse l'uomo dai capelli scuri, "e te lo dirò solo una volta. Non usare parole della tua prima lingua né parlare della tua prima casa. Non conosco la parola ' stupro' e non mi interessa saperlo."

Non sembrava arrabbiato, solo severo.

Ansimavo per la paura guardando i suoi occhi. Essere legato avrebbe peggiorato le cose, dovevo calmarmi. Ci è voluto uno sforzo supremo, ma sono riuscito a rallentare il respiro a un ritmo più ragionevole.

Le lacrime cominciarono di nuovo a formarsi nei miei occhi. Abbassai gli occhi per nasconderli e per la prima volta mi vidi davvero.

Avevo un aspetto diverso. Nel mio rapido esame di me stesso, tutto ciò che avevo notato era la mancanza di vestiti. Passato il panico iniziale ho potuto fare una valutazione più approfondita.

C'era così tanto di diverso in me adesso. I miei segni di abbronzatura erano spariti. La pelle del mio corpo era tutta bianco crema, come se non avessi mai passato una giornata al sole. Inoltre, sembrava che tutti i peli del mio corpo fossero stati rimossi, compresi i peli fini delle mie braccia.

Senza pensare, liberai le braccia dalla loro presa e mi afferrai la testa in preda al terrore. I miei lunghi capelli castani erano ancora attaccati. Facendoci scorrere le dita, mi assicurai che fosse tutto lì.

"Non ti abbiamo tolto nessun pelo dalla testa o dal viso. I nostri cugini ci hanno detto che un essere umano vorrebbe tenerli. Ti auguriamo di essere uno schiavo felice," mi ha detto l'uomo dai capelli scuri. "Lo terremo per ornamento."

"Sì, grazie," risposi sentendomi stordito.

"Devi chiamarmi Maestro ogni volta che mi parli, Ciara," disse guardandomi.

Dovevo ricordare le regole. Era l'unico modo per sopravvivere, di questo ero certo.

"Sì, grazie, Maestro", ho sussurrato e lui sembrava molto contento.