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Le famiglie hanno sempre problemi, lo so. Il mio sembrava averne più della maggior parte. I miei zii erano stati tutti rinchiusi e ora non riuscivano a trovare lavoro. Mia madre era un'ubriaca e mio padre non era mai stato nella foto. Dire che eravamo disfunzionali era un eufemismo.

In qualche modo la mamma era riuscita a comprare la casa in cui vivevamo. Era piccola, solo poche camere da letto e una cucina/soggiorno. Era pieno di gente, però.

Siamo diventati il rifugio per chiunque in famiglia non avesse un posto dove stare, ovvero praticamente tutti. Hanno dato la colpa alla cattiva economia. Ho dato la colpa alla roba che continuavano a sbuffare su per il naso. La paura di un altro pestaggio mi ha impedito di dire una cosa del genere.

Avevo avuto la mia camera da letto finché il mio ultimo zio non si era trasferito lì. Lo zio Eddy aveva detto alla mamma che "aveva bisogno" di avere un letto comodo. Era abbastanza inquietante e probabilmente non gli sarebbe importato se fossi rimasta. Mia madre mi disse che potevo dormire sul divano, ma lei passava lì quasi tutte le notti svenuta ubriaca. Di tanto in tanto mi ritrovavo a dormire su una sedia sotto il portico.

È stato uno shock quando sono riuscito a diplomarmi.

Una volta compiuti i diciotto anni, me ne andai di lì il più velocemente possibile.

Ho accettato un lavoro come pulitore di stanze per diverse ore lungo l'autostrada in uno squallido motel. Il mio ragazzo ha portato me e le mie scarse cose al motel. Il suo pagamento consisteva in una sveltina sul letto scomodo e cigolante del motel. Una volta partito non l'ho più rivisto.

Il direttore del motel non era esattamente gentile, ma ha preso i miei soldi come quelli di chiunque altro per restare lì. Avevo il mio letto e una piccola TV. Ho fatto le pulizie, quindi era pulitissimo. Ben presto imparai a evitare il signor Pensky, il direttore, proprio come avevo evitato i miei zii.

Il lavoro al motel era duro e ingrato. Il signor Pensky si è rifiutato di comprarmi anche cose semplici, come i guanti. Le mie mani erano rosse e irritate a causa delle sostanze chimiche che usavo. Dopo un paio di mesi le screpolature secche sulle dita e sui palmi sono diventate parte di me.

La clientela del motel era composta per lo più da vecchi sudici. Cercavano di palpeggiarmi ogni giorno, ma ero veloce. Avevo imparato anni fa come evitare i tocchi indesiderati di mio zio. Mi sono tenuto fuori dai guai.

Le basi della vita al motel erano ancora migliorate. Mangiavo tre volte al giorno. Per una volta potevo chiudere a chiave la mia stanza, così nessuno mi rubava quello che avevo comprato. Raramente mangiavo frutta o verdura fresca, i cibi in scatola si conservavano meglio ed erano più economici. Sapevo che non avrei potuto mangiare così per sempre. Per me era comunque un upgrade.

Amavo i miei giorni liberi. Ho preso l'autobus e sono andato sulla costa. C'era un posto lì dove i turisti non andavano mai. Se scendevi il ripido pendio, avevi la tua spiaggia rocciosa privata.

Trascorrevo ore a tuffarmi ed esplorare i fondali profondi. Era tranquillo sott'acqua e il pesce non mi ha mai disturbato. Ho imparato a trattenere il respiro per molto tempo ed ho esplorato le caverne e gli anfratti sottomarini il più lontano possibile.

Se mai avessi messo insieme abbastanza soldi, avrei preso in considerazione l'idea di prendere lezioni di immersioni e noleggiare l'attrezzatura. Quel tipo di denaro era molto lontano per me.

Quella per me era la vita e finalmente ero felice. Il mio piccolo mondo non era molto entusiasmante, ma era mio.

Dopo il lavoro ho fatto acquisti al minimarket a un isolato di distanza. Una sera tardi tornai al motel e notai un debole bagliore proveniente dal retro. Ho lasciato la spesa in camera e sono andato a indagare.

Dietro l'edificio c'era un piccolo terreno boscoso. A volte gli ubriachi appiccavano gli incendi lì dietro. Al direttore non importava a meno che non sfuggisse di mano e quindi chiamassimo la polizia e i camion dei pompieri.

Non sono sicuro di cosa mi abbia spinto ad andare a indagare. Avrei dovuto andare a prendere il signor Pensky e lasciargli controllare.

Mi sono insinuato nel parcheggio scavalcando bottiglie di birra vuote e siringhe scartate. La luce proveniva da qualche parte al centro. Mi muovevo tra gli alberi osservando la luce. Non tremolava come un fuoco. Era più come un battito costante. Questa è l'ultima cosa che ho visto sulla Terra.

Mi sono svegliato e non ricordavo più di essere andato a dormire. Tutto ciò che mi circondava era molto pulito, quasi sterile e mi era del tutto estraneo. Mi sono alzato di scatto e ho realizzato che ero nudo.

La stanza in cui mi trovavo era di un bianco brillante, inclusa la piccola panca su cui ero sdraiato. Non c'erano finestre nella stanza e la luce sembrava provenire dalle pareti stesse. Ho messo i piedi sul pavimento e sembrava di plastica dura. Allungando la mano e toccando le pareti non sono riuscito a trovare nulla di simile a una cucitura che indicasse una porta.

Il mio respiro stava diventando rapido e ho pensato che dovessi essere in iperventilazione. All'improvviso sembrava che la stanza si muovesse, la sensazione era lieve, ma evidente. Le mie braccia e le mie gambe erano bloccate, tenute in posizione da forti correnti d'aria. L'aria mi tirò fuori le braccia dai fianchi e mi separò le gambe. Ho girato la testa e ho visto la panca confondersi con il pavimento.

I muri sono semplicemente scomparsi, questo è il modo migliore in cui potrei descriverlo. Un attimo prima erano lì e poi non c'erano più. Ero sulla piattaforma illuminata di bianco e guardavo nell'oblio.

I miei occhi si adattarono lentamente all'oscurità e ora potevo vedere i volti. La mia piccola piattaforma andava alla deriva lentamente attraverso un mare di volti. Erano umanoidi, la maggior parte di loro. Altri erano ciò che la gente descriveva quando parlava di rapimenti alieni.

Ho lottato per la coscienza. La mia mente voleva solo spegnersi e tornare al motel a preparare i ramen. Non è possibile che ciò stia accadendo.

Ero così umiliato. Non ero grasso, ma nemmeno magro. La mia pancia e i miei fianchi avevano un aspetto morbido che odiavo. Lo stesso valeva per il mio seno enorme. Desideravo coprire tutte le mie parti intime.

La cosa che mi ha veramente dato fastidio. La cosa che non avrebbe dovuto avere importanza era che non mi rasavo le gambe o le ascelle da anni. Non c'era nessuno da impressionare al motel, quindi ero un disastro.

Il mio cespuglio, oh cavolo, il mio cespuglio era enorme e arrivava fino all'ombelico. I peli scuri e ricci che mi coprivano la parte inferiore dello stomaco erano una caratteristica che avevo ereditato da mamma. Lo odiavo e non lo avrei mai mostrato a nessuno. Non che tutto ciò avesse importanza, ma il mio cervello decise che era quello di cui mi sarei preoccupato.

Di tanto in tanto, il mio piccolo vassoio si fermava davanti a un gruppo di volti. Quelli davanti ai quali mi sono fermato sembravano tutti umani. Mi sembrava di scivolare oltre le strane creature nell'ingresso. Non potevo chiedermi perché fosse successo.

I gruppi di uomini davanti ai quali mi trovavo mi valutavano. Li vedevo indicarmi e parlare tra loro. A seconda di dove puntavano la luce e le correnti d'aria cambiavano. Sono stato piegato, disteso, fatto sedere e fatto inginocchiare. Non potevo combattere le correnti d'aria, erano troppo forti. La luce sembrava illuminare la parte di me a cui erano maggiormente interessati.

In una posizione vidi altri vassoi scarsamente illuminati allineati su un palco rialzato sul lato opposto della stanza. Altre creature adornavano quei vassoi. Tutti erano tenuti in una posizione simile alla mia. Una donna dall'aspetto umano passava in mezzo a loro sul palco, mettendo dei collari attorno alla loro parte più stretta. Mi colpì che ci stavano vendendo, ecco come sarebbe stata una casa di schiavi intergalattica.

Era intollerabile che gli esseri umani schiavizzassero altri esseri umani. Dovrebbero sapere che era sbagliato. All'improvviso ero livido.

Questo era insopportabile. L'ultimo gruppo di uomini si è lasciato trasportare dalle correnti d'aria ovunque. Il coraggio che hanno avuto per trattarmi così. I banditori probabilmente mi avrebbero ucciso per la mia spavalderia, ma non mi importava. Ero furioso.

Ho provato a urlare agli uomini davanti a me. Inizialmente non veniva emesso alcun suono, una strana corrente d'aria lo impediva. Li fissai e resistetti alle correnti d'aria. Non sarei stato semplicemente il burattino che volevano.

Uno dei maschi davanti a me aveva lunghi capelli biondi sporchi lungo la schiena, mi sorrise compiaciuto e fece cenno. La corrente d'aria che mi impediva di parlare se n'era andata e producevo i rumori più orribili. Li ho insultati con tutti i nomi cattivi che avessi mai sentito e li ho maledetti in ogni modo a cui potessi pensare. Lottai contro i miei legami e li guardai torvamente.

Gli uomini parlarono tra loro per diversi istanti mentre fluttuavo davanti a loro. Avevo finito le parolacce, quindi mi sono limitato a guardare accigliato nella loro direzione. Mi guardai intorno con rabbia e mi chiesi quale gruppo di culi mi sarei fermato davanti al prossimo. Spero che questi cretini abbiano finito con me.

Un uomo massiccio dai capelli scuri nel gruppo fece un movimento e gridò qualcosa. La corrente d'aria sopra la mia bocca tornò e la mia piattaforma girò attraverso la stanza fino al muro. La luce sotto i miei piedi si attenuò fino a diventare solo un fioco bagliore. Mani umanoidi mi misero un freddo collare di metallo intorno alla gola.

Oh Dio, cosa avevo fatto?

Ho guardato con terrore mentre l'asta continuava. Nonostante tutta l'attività, i miei occhi erano incollati all'ultimo gruppo di uomini davanti al quale mi ero fermato. Sembrava che l'uomo dai capelli scuri mi avesse comprato.

Ho cercato di ricordare esattamente che aspetto avesse. Era difficile vederlo da quella distanza. Era stato grosso e muscoloso, pensai. Il suo petto sembrava avere una corazza di metallo esattamente al centro. Mi sembrava di ricordare di aver visto l'elsa di una spada alla sua vita. Tutto sommato, sembrava pericoloso.

Distolsi lo sguardo da lui per un momento e osservai gli altri schiavi. Alcuni sembrano umani, ma la maggior parte no. In effetti, non ho visto nessun altro qui sul palco che sembrasse provenire dalla Terra.

Analizzando di nuovo l'asta non ho più visto l'uomo dai capelli scuri. Ho avuto un momento di panico perché se n'era andato. Se non mi avesse comprato lui, chi l'avrebbe fatto? Non sapere era peggio che sapere.

Un movimento dai miei piedi attirò la mia attenzione e abbassai lo sguardo. L'uomo dai capelli scuri era lì, insieme agli altri quattro uomini e mi stavano fissando. I loro occhi sembravano valutarmi. Ero profondamente consapevole di come erano divaricate le mie gambe e di cosa avevano accesso completo.

Nella mia paura, il mio corpo ha fatto la cosa più imbarazzante. Mi sono incazzato. Il liquido dorato mi schizzò lungo le gambe fino alla piattaforma bianca.

Gli uomini lo guardarono con curiosità e sembravano discuterne. Quello con i lunghi capelli biondi si allungò sul bordo della piattaforma. Sentivo le correnti d'aria combatterlo, cercando di spingerlo via. Non si scoraggiò nemmeno un po' e immerse un dito nella pozzanghera gialla. Lo esaminò, come facevano i suoi amici, e poi lo assaggiò.

Abbastanza brutto da pisciarmi addosso in pubblico, ora qualche alieno lo sta assaggiando.

La creatura dall'aspetto femminile che mi aveva messo il collare si avvicinò agli uomini. La guardarono con cautela. Un lungo tentacolo uscì dalla sua gola e affondò nell'orecchio dell'uomo dai lunghi capelli. Lei era impassibile, ma l'uomo le chinò la testa. Lei fece un cenno e la mia piccola piattaforma fu libera dalla pozzanghera. L'urina mi restava attaccata alle gambe e avrei voluto che le correnti d'aria la asciugassero.