Capitolo 8. A un passo dalla morte.

Luciana arriva con Christopher da scuola e nota subito il volto scomposto di Paula.

"Ti senti di nuovo male?", chiese preoccupato.

"Mi fa male la testa", si lamentò stringendo le labbra, e subito si avvicinò al figlio e lo tirò tra le braccia: "Come sei andato a scuola?".

"Ok mamma, ma avevi detto che mi avresti comprato delle scarpe nuove, queste sono troppo strette", disse il ragazzo e se le tolse.

Paula sentì le dita arrossate del figlio, iniziò a massaggiargli i piedi e involontariamente le lacrime le scesero sulle guance.

"Avrei tanto voluto darti un'altra vita".

"Perché sei così?", chiese Luciana.

"Te lo dico dopo", rispose, con la voce incrinata, "vieni a mangiare".

"Cosa hai preparato per pranzo, mamma?", chiese il bambino.

Paula deglutì a fatica la saliva, asciugando le lacrime con il polsino del suo vecchio maglione.

"Riso e piantaggine fritta", rispose.

"Gnam!", esclamò il bambino, "Quando mangeremo la carne?".

Paula guardò Luciana, inclinando la testa.

"Ti prometto che con quello che mi paghi oggi, domani ti comprerò degli hamburger", disse Luciana.

Il bambino saltò di gioia mentre mangiava ciò che la madre aveva preparato.

Nel pomeriggio, quando Cristoforo si addormentò e Luciana si stava preparando per andare al lavoro, Paula iniziò a raccontargli della visita della madre di Juan Andrés Duque.

"Quella donna deve essere disperata", disse Luciana, "anche se la proposta ti salverebbe la vita". Guardò la sua amica con attenzione.

"E sopportare quel tipo spregevole?", chiese Paula stringendo le labbra, "no, non sono in vendita".

"Non prenderla così, ti sta offrendo il lavoro di fingere di essere la moglie di suo figlio e di dargli una lezione, non vuoi vendicarti?", chiese Lu.

Paula stringe i pugni, aggrotta la fronte.

"Quello che mi viene da fare è prenderlo per la collottola e strangolarlo così". Unì le due mani, intrecciando le dita, "finché non fosse rimasto senza fiato".

Luciana ha ridacchiato mentre ascoltava.

"Se fossi in lei ci penserei bene, e prima di dire di sì andrei a parlare con il medico, per sapere se dopo l'operazione starà bene o se ci sono rischi, altrimenti chiederei a quella signora di occuparsi di Christopher", ha raccomandato, "hanno un sacco di soldi, non gli mancherebbe nulla, sarebbe protetto".

Paula sbatté le palpebre, forse la proposta non era del tutto irragionevole.

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Juan Andrés fu colpito duramente allo stomaco. Sbuffò, poi inspirò profondamente, cercando di riempire i polmoni d'aria.

"Così imparerai, bel ragazzo, che i debiti di gioco sono sacri", disse un uomo malvestito e corpulento.

"Lascia stare", ordinò il capo, "i soldi sono pieni, quando vuoi possiamo tornare a scommettere".

Juan Andrés si alzò, sapeva che affrontare quegli uomini era una pessima idea, si schiarì la gola.

"Ci penserò", disse, si girò e uscì in fretta.

Juan Miguel aspettò fuori con impazienza e, quando lo vide uscire, emise un sospiro rassicurante.

"Stai bene?", chiese con preoccupazione.

"Sì, è tutto sistemato", riferì, "ora è il momento di divertirsi, andiamo in discoteca, ho delle belle amiche che ci aspettano".

Mike sgranò gli occhi e scosse la testa.

"Purché non siano prostitute", ha sottolineato.

Juan Andrés ridacchiò divertito.

"Non chiamarli così, sono accompagnatori, e i migliori". Inclinò le labbra e salirono entrambi in macchina.

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Maria Paz pianse inconsolabilmente tra le braccia del marito.

"Non posso credere che Juan Andrés abbia impegnato l'orologio", singhiozzava con profonda tristezza, "in che razza di guai si è cacciato?

L'anima di Joaquín soffriva nell'ascoltare il pianto della moglie, lui che aveva sempre cercato di vederla felice, ora non sapeva cosa fare.

"Cosa ti fa male, nonna?", chiese una bambina con grandi occhi azzurri e bei capelli scuri e ricci, "se vuoi prendo i miei giocattoli da allattamento e ti sistemo il pancino".

María Paz staccò la testa dal petto di Joaquín, guardò la ragazza e le sorrise teneramente.

"Grazie, bambola mia".

"Abue...?" Il ragazzo strinse le labbra e guardò il nonno: "Papà Joaquin, vuoi giocare a palla con me?", chiese il ragazzo dagli occhi verdi e dai capelli scuri.

"Dammi un minuto e giochiamo". Sorrise.

"Lo dirò a mio cugino!", esclamò il bambino con gioia, "il nonno ha detto sì!", gridava a gran voce.

Joaquín sgranò gli occhi e scosse la testa.

"Questi quattro piccoli diavoli non capiscono che questa parola è proibita", ha ribattuto.

Maria Paz non ha potuto fare a meno di ridere quando l'ha sentito.

"Sono la gioia della casa, inoltre sei tu che sei consapevole di loro, ormai dovrei lasciare che ti chiamino nonno", sospirò.

"Ci penserò", disse e rimase pensieroso, "sto pensando seriamente di mandare Juan Andrés in qualche luogo inospitale, per vedere se lì si darà una regolata".

Paz si è stretta le labbra.

"Pensavo che Paula avrebbe accettato, ma ha rifiutato, non so cos'altro fare". Lo abbracciò forte.

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"Mamma, svegliati!", esclamò il piccolo Christopher alla madre, ma lei non aprì gli occhi e non si mosse. "Zia Luciana, la mia mamma non si alzerà", avvertì il bambino.

Luciana sbatte le palpebre e si avvicina a Paula.

"Svegliati, hai un lavoro di pulizia in un edificio!", esclamò, la spostò, ma Paula era come morta, "Paula, rispondimi!", gridò Lu tra i singhiozzi, "Aiuto!", urlò disperata.

I vicini sono accorsi all'appello, il piccolo Christopher piangeva spaventato, la padrona di casa si è presa cura di lui, mentre Luciana ha accompagnato l'amica in ambulanza.

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Luciana camminava avanti e indietro nella sala d'attesa, i minuti si trascinavano e l'agonia era lenta, finché un bel dottore apparve davanti ai suoi occhi.

"Come sta la mia amica?", chiese singhiozzando.

"Si è svegliato, ma la malattia sta progredendo e, se non viene curata, potrebbe entrare in coma e non svegliarsi più", ha avvertito.

Luciana si portò entrambe le mani al viso e singhiozzò, sentiva che la fine era vicina.

"Posso vederla?"

"Solo pochi minuti", ha detto.

Luciana attraversò i corridoi e arrivò all'area di emergenza; guardò l'amica con gli occhi spalancati e pallidi.

"Lu", si schiarì la gola Paula e allungò la mano, "non mi resta molto tempo, trova la madre di Juan Andres, dille di venire a trovarmi", supplicò con le lacrime agli occhi.

"E dove trovo la signora?", chiese Luciana.

"Mi ha lasciato il suo biglietto da visita, l'ho buttato nella spazzatura, poi l'ho raccolto e l'ho messo nel cassetto della scrivania", ha detto, schiarendosi la voce, "faccia quello che le chiedo, è urgente, non voglio lasciare mio figlio senza protezione". Singhiozzava.