Capitolo 4. Incontro disastroso.

Hacienda la Momposina: Manizales, Colombia.

I membri della famiglia Duque erano riuniti nella grande sala da pranzo della tenuta, il capofamiglia inforcava gli occhiali e guardava seriamente il posto vuoto del figlio: Juan Andrés.

"Dov'è tuo fratello?", chiese a Juan Miguel, il gemello di Andrea.

"Non dovrebbe volerci molto, papà", rispose il giovane.

Joaquin Duque, il padre dei ragazzi, sbuffò e stava per alzarsi per andare a cercarlo, quando apparve il giovane.

"Scusate il ritardo", disse, con i capelli arruffati e gli occhi arrossati per la brutta notte trascorsa il giorno prima alla festa che si era trascinata fino al mattino.

"Sedetevi", ordinò Monsieur le Duc, "li ho riuniti perché intendo apportare importanti modifiche all'organizzazione amministrativa dell'azienda".

"Cosa cambia?", si chiede María Joaquina, la più giovane della famiglia.

"Ho deciso di nominare Juan Andrés come nuovo amministratore della hacienda".

Il giovane cadde dalla sedia per lo shock. I suoi fratelli scoppiarono a ridere.

"Sei impazzito, papà?", domandò il giovane, accigliato, "non ne ho la più pallida idea, non ho studiato marketing per occuparmi di collezionisti". Corrugò il naso.

La madre del giovane scosse la testa mentre lo ascoltava.

"Se questa fattoria non producesse, non potreste permettervi i lussi che vi piacciono", avvertì seriamente, "imparerete a gestirla e da domani riceverete i nuovi raccoglitori, vi vogliamo in piedi dalle sette del mattino".

Juan Andrés sbuffò e scosse la testa.

"Alle sette?", brontolò, "non posso a quell'ora, farò le interviste alle nove".

"Alle sette", ha alzato la voce il signor Duque, "e se non sarete presenti, congelerò di nuovo le vostre carte di credito, e questa volta sarà per sempre", ha sottolineato.

"Non è giusto!" ribatté lui e uscì dalla stanza, infuriato, "Sei pazzo se hai intenzione di rompermi in questo modo!" ruggì, camminando intorno alla fontana all'ingresso principale della tenuta, "Ho bisogno di rilassarmi", disse e salì in macchina e sfrecciò via, per andare al solito bar.

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La mattina presto Paula si alzò presto e andò a lasciare il figlio a scuola. Aveva pianto tutta la notte, piangendo la perdita della sua fonte di reddito, ma non si era mai arresa.

"Fai il bravo, mio principe, e augurami buona fortuna", gli chiese, baciando la fronte del bambino. Senza una fonte di lavoro, decise di accettare il suggerimento della padrona di casa e di andare a lavorare nelle piantagioni di caffè.

Il bambino allungò le manine e abbracciò la madre.

"Che Dio ti benedica, che tu possa prendere un sacco di caffè e che tu possa comprarmi la palla che voglio", disse innocentemente il bambino.

Il cuore di Paula si è frammentato mentre lo ascoltava, i suoi occhi sono diventati acquosi.

"Ti prometto che la prima cosa che faremo quando avrò il mio stipendio sarà comprarti quel pallone". Lei sorrise, lo prese per mano e lo lasciò all'interno della scuola: "Verrà a prenderti Luciana, non dargli problemi".

"No mamma, farò il bravo!", affermò il bambino e corse a giocare con i suoi compagni di classe.

Paula prese subito un autobus e arrivò al parco centrale, guardò le tante persone nella piazza, la maggior parte delle quali erano donne, poi sentì la voce di un uomo.

"Chi vuole andare a La Momposina venga con me".

Paula notò che la gente si stava accalcando per salire sul chivas, così corse anche lei.

"In quel posto devono pagare bene.

Gli autobus erano una specie di camion con file di ampie panche di legno, un lato dell'autobus era chiuso e l'altro aperto, solo da lì si poteva entrare nel veicolo, nella parte posteriore c'era una scala che portava alla griglia dove veniva sistemato il carico. I colori di questi veicoli tradizionali erano vivaci, molto appariscenti, verde, rosso, giallo, e ogni chiva poteva contenere circa sessanta persone.

Paula riuscì a spingere, spingere, insultare e calpestare uno di essi, prese posto e si sentì subito schiacciata, mentre la gente si ammucchiava per far entrare altre persone per andare all'hacienda.

Quando la chiva fu piena, l'autista partì e, dopo aver attraversato la città, prese la strada, Paula ammirò il paesaggio delle piantagioni di caffè e le pittoresche case contadine che le circondavano.

Stava pensando profondamente, ricordando l'incidente del giorno precedente.

"Non puoi immaginare quanto ti detesto Juan Andrés Duque!", pensò, stringendo forte i pugni.

Pochi minuti dopo annunciarono di essere arrivati a La Momposina.

"È vietato entrare nella casa dei padroni", indicò il caposquadra come avvertimento, "andate subito nelle piantagioni", ordinò, "tra pochi minuti faremo la selezione del personale".

Paula e gli altri raccoglitori scesero dalla chiva e seguirono la strada, molti conoscevano già l'hacienda, non era la prima volta che lavoravano a Momposina, la giovane donna guardò la grande distesa di piantagioni di caffè, incrociò le dita sperando di poter lavorare lì, ma non aveva esperienza, non aveva mai lavorato in una piantagione di caffè.

Una bella e giovane donna dai capelli dorati e dagli occhi azzurri si è presentata come membro della famiglia e ha dato le rispettive indicazioni.

"Questo raccolto avrà dei cambiamenti, mio fratello Juan Andrés è ora responsabile dell'amministrazione dell'hacienda". Indicò l'uomo.

Paula spalancò gli occhi.

"Strinse forte i pugni, il sangue gli riverberava nelle vene, pensò di andarsene, ma come? Non c'era modo, non prima che il giorno fosse finito. "Perché devo incontrarlo a ogni piè sospinto?", si domandò, e sbuffò sconfortata, sapeva che i suoi giorni in quell'hacienda erano contati.

Juan Andrés era ancora sonnolento, con il mal di testa, perché si era svegliato bevendo e godendo di un'altra festa.

"Benvenuto, Aureliano ti darà indicazioni, io controllerò il tuo lavoro più tardi", disse.

"È così bello!", sentì dire Paula ai raccoglitori più giovani.

"È un esibizionista, non sopporto di lavorare con lui", ha sentito dire agli uomini.

"È un idiota!", pensò Paula.

Dopo qualche minuto il caposquadra diede le giuste istruzioni, allora Paula capì che più caffè raccoglieva, più alta sarebbe stata la sua paga, ma non aveva esperienza, così si unì subito alle donne che facevano il mestiere da più tempo, chiese di essere istruita, solo una donna più anziana accettò la proposta, le altre erano egoiste, non volevano che il loro lavoro venisse loro tolto.

A mezzogiorno Paula si asciugava continuamente il sudore dal viso, aveva raccolto a malapena un sacco di caffè, mentre gli altri ne avevano già bevuti circa due. Poi sentì delle voci.

"El patrón!" dissero eccitate alcune ragazze, che iniziarono a sorridere e a flirtare con Juan Andrés.

"Se non fossero state contadine, le avrei portate nel mio letto già da tempo, ma non mi faccio coinvolgere da persone di classe inferiore", si disse il giovane nella sua mente.

Eppure sorrideva con loro, ammiccava, era un esperto nel flirtare con le ragazze, finché il suo sguardo non cadde sulle curve voluttuose dell'unica raccoglitrice che sembrava immune al suo fascino, e il suo atteggiamento di ignorarla divenne ancora più familiare.

"Hai preso a malapena il caffè", lo rimproverò, cercando di guardarla negli occhi, ma lei rimase concentrata sul suo compito: "Sei sorda?", domandò ad alta voce.

Paula strinse i denti, la rabbia cominciò a impossessarsi del suo corpo, ma non poteva cedere alle provocazioni, aveva bisogno di quel lavoro.

"No signore, non sono sorda". Si schiarì la voce senza guardarlo, non volendo che la riconoscesse, "sto solo facendo il mio lavoro".

Juan Andrés aggrottò le sopracciglia, con il volto pieno di serietà.

"Non vi hanno insegnato a rispettare i vostri datori di lavoro?", ruggì infastidito, "se vi rivolgo la parola dovete guardarmi negli occhi", ordinò.

Paula scaricò con tutte le sue forze la cesta legata alla vita, alzò il viso e lo guardò negli occhi, con aria di sfida.

"Cosa volete, padrone?", domandò altera, non aveva intenzione di farsi intimidire da un ragazzo ricco.

Juan Andrés sbatté le palpebre quando si rese conto che si trattava di lei, notò che i suoi occhi erano rossi e gonfi e che aveva un'aria affaticata, sbuffò.

"Tu?", domandò lei, "spero che tu abbia imparato la lezione", disse lui riflettendosi in quei pozzi scuri e profondi che lei aveva al posto degli occhi, "vai in cucina e portami una limonata", ordinò.

Paula si accigliò, sbuffò.

"Mi è stato proibito di avvicinarmi alla casa", rispose lei.

"Di' che sei dalla mia parte", ordinò.

Paula sbuffò di nuovo, serrando le labbra in una smorfia.

"Da che parte devo andare?", chiese.

Juan Andrés sorrise con quell'espressione civettuola che avrebbe fatto sciogliere qualsiasi donna, tranne Paula, e indicò la strada.

La ragazza si voltò e iniziò subito a camminare tra le piantagioni di caffè, sentì i passi di lui dietro di sé e si tese.

"Dovresti essere meno scontrosa con il tuo datore di lavoro", sussurrò Juan Andrés, molto vicino a lei, "se ti fossi comportata bene l'altra sera, non sarebbe successo nulla di male".

Paula stava per accelerare il passo, quando sentì che lui le afferrava la vita e la faceva girare, poi la baciò con forza. La ragazza lottò con lui, si morse il labbro e lui la lasciò andare.

Juan Andres ridacchiò cinicamente, si leccò il sangue, la guardò negli occhi, ma non tenne conto della rabbia che ribolliva nel sangue di Paula, che con tutta la sua forza e il suo sguardo lampeggiante di rabbia, sferrò un pugno in faccia a Juan Andres con tale energia che l'uomo barcollò e sentì in bocca il sapore metallico del suo sangue.

Ma Paula, non contenta, lo gettò a terra e si avventò su di lui, colpendolo con tutta la sua furia repressa per quello che le aveva fatto il giorno prima.

"Lasciami, pazza puttana!", gridò, lottando con la giovane donna.

"Non toccarmi mai più!", gridò lei fuori di sé, colpendolo ovunque potesse, "Anche se sei il capo devi imparare il rispetto", ruggì lui, "Non metterti mai più contro di me, non mi conosci, sono stanco di gente come te!".

"Te ne pentirai!", esclamò lui, cercando di afferrarle le mani, ma lei si era trasformata in una bestia selvaggia, era riuscita ad artigliare il suo viso perfetto.

Non appena gli altri collezionisti si accorsero dello scandalo, il caposquadra riuscì a separare la ragazza dal corpo di Juan Andrés.

"Portate via questa pazza dalla tenuta!" ordinò con rabbia, guardandola con profondo disprezzo.

"Che succede?", si sentì una voce di donna, e tutti tacquero.