Capítulo 4

Brian impiegò altri tre secondi per sollevare l'artiglio che gli copriva la testa. Nel farlo, Mark si spinse verso l'alto. Sobbalzò, allungando il collo, terrorizzato dal fatto che presto la sua testa sarebbe stata di nuovo sott'acqua. Con la bocca aperta, aspirò quanta più aria possibile. I respiri arrivavano a fatica. Tossì, sputò e rabbrividì. Tutto questo prima di iniziare a implorare e a piagnucolare.

Mark Miller sapeva chi era il licantropo che lo aveva quasi ucciso. Così come sapeva di non essere all'altezza di Brian Bluent. Nessuno lo era. Era l'indiscusso Alfa del branco per un motivo.

-IO... IO... -Guardò il suo re con terrore.

Rose era convinta che un civile come lui, senza alcun grado, non fosse mai stato così vicino al loro capo.

Intimidatorio. Non c'è dubbio.

Era un maschio incredibilmente forte e potente. Le femmine lo desideravano, i maschi lo invidiavano. Era un grande leader. Era stato prudente e forte. Dopo la morte dell'ex re licantropo del branco di montagna, tutti, compresa Rose, avrebbero creduto che i loro nemici avrebbero approfittato di questo momento di debolezza per attaccarli. Ma non era così.

Non ne avevano avuto la possibilità. Brian aveva mostrato i muscoli e il branco era ora prospero. Aveva persino aperto nuove attività, che non avevano nulla a che fare con il traffico di sostanze e armi. Brian e... Lock, il suo ex fidanzato, avevano portato il branco nel XXI secolo, con la sua società immobiliare e l'attività informatica che suggerivano che il denaro non sarebbe stato un problema per il loro sostentamento.

Nell'immobilità della notte, si sentiva solo il rantolo di Mark.

-Sir...

-Dovrei ucciderti per averlo toccato.

Fu allora che Rose si rese conto che si trattava di lei.

Wow!

Alzò un sopracciglio: cosa diavolo c'era di sbagliato nei maschi del suo branco? Pensavano che non fosse in grado di farsi valere? Prima suo padre, poi suo fratello? Avrebbe voluto sospirare con disprezzo, ma ne aveva avuto più che abbastanza.

Rose ringhiò forte, il suono le riverberò nel petto.

L'Alfa girò la sua formidabile testa verso di lei. Avrei giurato di vederlo sbattere le palpebre incredulo, come se non avesse sentito bene.

Ma aveva ascoltato perfettamente.

Ma fu la reazione di Mark a catturare maggiormente la sua attenzione. Fece un altro passo indietro, come se lei fosse impazzita.

-Nessuno ringhia all'Alfa! esclamò il cognato, terrorizzato al pensiero di farla a pezzi.

Il loro re si voltò verso di lui e lo guardò mentre le sue mascelle tremavano.

La voce ultraterrena dell'Alfa fu udita solo dal lupo rannicchiato.

-Può ringhiarmi contro quanto vuole.

Mark annuì, tornando a immergersi nell'acqua.

Quando l'istinto di Brian gli gridò di porre fine alla vita di quel relitto, si lanciò di nuovo contro di lui, ma questa volta non lo fece precipitare in acqua. L'artiglio di lei gli avvolse la gola e lo sollevò finché non furono sommerse solo le caviglie.

-Sono finita con lui? -chiese a una sconcertata Rose.

-Cosa...?" chiese incredula, guardando gli occhi imploranti di Mark. No", disse infine lui.

La testa di Brian si allontanò dal suo sguardo per concentrarsi sulla sua preda.

-L'hai sentita?", chiese il Brian. Tu vivi solo perché lei non vuole portare la tua morte sulla tua coscienza. Ma... ricorda che io non ho questo problema.

-Per favore, signore", mugolò.

-Uscite!

L'ordine era chiaro e lei era pronta a obbedire il prima possibile. Non aveva intenzione di perdere la vita solo per aver scherzato con la cognata.

L'Alfa lo lasciò cadere in acqua e quando Mark riemerse sputando acqua, annuì energicamente.

-Sì, sì... torno alla capanna.

-No!", ruggì Brian, con grande sorpresa di entrambi. Ve ne andrete da qui. Te ne vai da White River. Non ci sarà nessun Moon Party per te, e se ti vedrò di nuovo vicino... vi farò dare i vostri resti in pasto ai pesci.

Mark sbatté le palpebre, mentre Selena strinse gli occhi. Quell'idiota aveva davvero intenzione di protestare? Non sapeva che l'Alfa avrebbe potuto farlo a pezzi e lui non avrebbe potuto fare nulla? Nessuno avrebbe pianto la sua morte, nessuno avrebbe chiesto giustizia. Perché nel branco la giustizia era l'Alfa. La legge era Brian Bluent.

-Esci", sputò Rose, che ancora non si muoveva. Non fare l'idiota.

Mark la guardò con odio, ma si mosse rapidamente. Si diresse verso la riva dando loro le spalle.

Rose guardò il suo Alfa, ma non si mosse. Poteva vedere il petto del lupo alzarsi e abbassarsi, come i suoi occhi la osservavano come per valutarla. Forse per vedere se era ferita, o forse... per altri scopi. Il battito del suo cuore divenne così forte che riuscì a malapena a sentire qualcos'altro nella notte. Il pompaggio del sangue le rimbombava nelle orecchie. Ma senza preavviso la testa dell'Alfa si girò verso Mark che aveva già il corpo fuori dall'acqua. Scomparve tra i cespugli.

Le mascelle di Brian si aprirono, i suoi occhi brillarono di più.

Merda, pensò Rose. Era davvero incazzato.

Come per dimostrarlo, la sua grande figura scomparve nella notte. Fu rapido, soprannaturale, e Rose chiuse gli occhi quando sentì il maschio urlare.

-No!", implorò Mark. Ma la notte scalpitava, tagliando la carne, strappando.

Mark urlò di nuovo e il suo corpo strisciò verso la strada. Rose strizzò gli occhi per vederlo meglio. Quando riuscì a mettersi in piedi, lo vide barcollare verso la sua bicicletta, nascosta tra gli alberi. L'aria puzzava di sangue e il cuore di Rose batteva forte, come se fosse stata lei a essere inseguita dall'Alfa.

Il rumore del motore della moto annunciò la sua partenza. Mark avrebbe fatto bene a scappare e a non guardarsi indietro.

E lei... Rose avrebbe fatto bene a non sentirsi così eccitata da tutto ciò a cui aveva appena assistito.

Avrebbe potuto reagire diversamente, si disse Brian.

Sicuramente se la femmina non fosse stata Rose Snow, avrebbe potuto calmarsi un po'. Avrebbe potuto picchiare l'uomo nella sua forma umana e mandarlo a casa, ma la sfacciataggine di Mark Miller aveva disintegrato la sua pazienza. Ma la sfacciataggine di Mark Miller aveva disintegrato la sua pazienza. Qual era lo scopo di avvicinare la cognata in quel modo? Molestarla? Minacciarla di andare a letto con lui?

Fottuto bastardo.

L'odore del sangue gli inondò le narici e lottò per tornare alla sua forma umana. Era stato così generoso, avrebbe dovuto strappargli qualche arto.