Capitolo 2

　　　 Gli avversari girano intorno all'altro, sferrando i primi colpi. Con mia sorpresa, Han non inizia subito a martellare il suo avversario, ma come se cercasse di imparare le sue debolezze e quelle del suo avversario.

　　　 La folla urla e fischia, gridando Beast o Livid. Questo è il nome dell'avversario, mi chiedo quale sia il suo vero nome. C'è molta più gente rispetto all'ultima volta, e credo che questo abbia a che fare con questo incontro in particolare. Non capita tutti i giorni di incontrare un avversario all'altezza. È quello che ha detto Han prima dell'incontro.

　　　- Ci sono delle pause qui? - Chiedo ad Andrei, che sta guardando l'arena con altrettanto interesse.

　　　- È un combattimento a mani nude, non c'è tregua", non mi piace affatto la risposta e guardo con ansia il ring, dove è iniziato un risveglio.

　　　 Gli uomini si stancarono di girare in tondo e passarono alla lotta. I colpi si susseguivano uno dopo l'altro, e a quale velocità! Non credo di aver avuto sempre il tempo di seguire i loro movimenti. Ma questo è dovuto al mio nervosismo.

　　　 Il combattimento va avanti da dieci minuti e io mi sono quasi strappato un lato della frizione, artigliandolo con le unghie. Il pubblico ruggisce e la posta in gioco aumenta. Solo che gli avversari continuano a picchiarsi metodicamente. Khan ha un labbro rotto e un occhio nero, mentre il suo avversario ha due occhi neri e una gamba quasi fuori uso dopo il potente calcio di Rayhan. Lute è stato gettato alle corde, dove è rimasto appeso, stringendo l'arto, ma è rimasto in silenzio.

　　　- Non posso sopportarlo ancora per molto", sussurrai, osservando il pestaggio di routine. Lute si era indebolito e ora Han stava picchiando metodicamente il suo avversario al grido della folla.

　　　 Han alza la mano per dare un ultimo colpo all'uomo a quattro zampe, ma improvvisamente si ferma. Il suo sguardo si alza e mi guarda dritto negli occhi.

　　　- Ha già perso, quindi risparmiatelo", dico, ma è impossibile sentirmi. Non sento la mia voce, ma vedo Han che annuisce e dice qualcosa all'uomo. Lui è d'accordo e ammette la sconfitta. Davvero?

　　　- Il vincitore è la Bestia! Il nostro combattente imbattuto! - grida l'arbitro al microfono e il pubblico lo segue con un boato selvaggio.

　　　- C'è un posto dove posso aspettare? - Chiedo alle guardie e guardo Han gioire per la sua vittoria. È insanguinato e malconcio, ma così felice. Abbiamo sicuramente hobby diversi.

　　　- Ti porteremo nell'ufficio del capo, lì è più tranquillo, ma puoi vedere l'anello. E puoi sederti lì", suggerì Sergei, e io annuii rapidamente, acconsentendo.

　　　 Mi dispiace, Raihan, ma c'è troppo sangue su di te. Anch'io ho i miei limiti.

　　　 Vengo condotto attraverso i corridoi, dove vedo nuovi combattenti. Mi guardano con interesse, alcuni annuiscono con rispetto. Ma io cerco di superare questo lungo viaggio il più velocemente possibile e di fuggire. Ho bisogno di silenzio.

　　　 All'enorme porta massiccia incontriamo delle guardie familiari, che mi guardano sorprese, ma mi aprono la porta. Una volta entrato nell'ufficio, vado subito sul divano e cerco di calmarmi. Se per alcuni il combattimento è uno spettacolo ipnotico, per me è un incubo.

　　　No, dobbiamo parlare adesso. Non voglio più stare qui!

　　　 Stancamente, mi alzo e vado verso la finestra per vedere il beniamino del pubblico che lascia il ring. Si pavoneggia tra la folla come uno squalo e questo mi fa sorridere. Ma poi due ragazze formose si mettono sulla sua strada e quasi gli saltano addosso. Vogliono essere dei trofei?

　　　 E proprio quando voglio voltarmi, mi ritrovo con lo sguardo fisso di occhi gelidi.

　　　È come se Rayhan guardasse nella mia anima e dicesse che loro non sono niente e io sono tutto!

　　　***

　　　Rayhan

　　　 L'incontro è andato alla grande. Luke non ha deluso e ha offerto una grande prestazione. Ma mi aspettavo di più. Il mio amico amava i combattimenti quanto me e ci battevamo spesso. Ma dopo la sua partenza, l'ho perso temporaneamente. E ora si presenta e mi sfida a combattere. Il fatto che non si fosse allenato per molto tempo si è notato subito, ecco perché l'incontro è finito così in fretta.

　　　 Avremmo potuto picchiarci per altri venti minuti, ma era chiaro chi fosse il vincitore. Così, quando l'uccello mi ha chiesto di finire, ho detto al mio amico di arrendersi.

　　　- Finiamola qui, Luke. È chiaro che sei fuori forma.

　　　- Hai ragione, ma avremo altri scontri, vero? - chiede, cercando di liberarsi dalla mia presa.

　　　- Certo, non appena smetterai di lottare come una donna, ti aspetto.

　　　- Risponderai per l'ampia, ma più tardi", brontola e ammette la sconfitta.

　　　 La folla ruggisce e la mia bestia brontola soddisfatta. Era da tempo che non si divertiva così tanto. Ma non ne avevamo bisogno, l'uccello stava facendo un buon lavoro per tenerci tranquilli.

　　　 Inizio a cercarla all'uscita, ma non la trovo! Quale?

　　　 Lascio l'anello e chiamo l'assistente.

　　　- Rick, dov'è Anya? - Ringhio, prendendo un asciugamano.

　　　- È andata nel tuo ufficio. Non credo che le sia piaciuta la vista", riferisce, e io mi calmo. L'importante è che non sia scappata a casa.

　　　 Sono bloccato da un gruppo di bellezze che strillano e scuotono i loro seni, a malapena coperti dalle magliette bagnate.

　　　- Bestia, ti amiamo! Lasciate che premi il vincitore", hanno cinguettato le ragazze, ma non hanno capito nulla. Sì, sono carine, e qualche settimana fa sarei stato felice di buttarmele sulla spalla e scoparmele con forza, ma non ora.

　　　 Sento lo sguardo dell'uccello e alzo gli occhi per vedere la mia ragazza alla finestra. Mi guarda con attenzione e si mordicchia le labbra. È gelosa? Ma loro non sono niente, sono solo intrattenimento, tutto qui.

　　　 Allora catturo il suo sguardo e, sprigionando un po' di forza alfa, la tranquillizzo. Anya sorride e vedo che mi applaude.

　　　No, bellezza, voglio qualcos'altro!

　　　 Le ragazze seguono il mio sguardo e aggrottano le sopracciglia. Sì, non sei all'altezza di lei.

　　　- Rendi felice qualcun altro", dico e passo davanti alle ragazze stupite.

　　　- Rick, portami dei vestiti e io mi faccio una doccia", ordinai entrando nella stanza di destra.

　　　 Getti d'acqua scorrevano sul mio corpo e mi ricordai di come l'avevo presa con la mia ragazza proprio ieri. Tenera e morbida, si scioglieva tra le mie mani e io l'assaporavo.

　　　Quanto ero diventato dipendente da questa ragazza! Pensavo di poter fare a meno di lei, ma questo pensiero diventava ogni giorno più ridicolo. Come potrei mai stare lontano da Birdie? Ho bisogno del suo profumo, di tutto di lei. Di toccarla quando voglio, dove voglio.

　　　 Ma c'era un problema con quest'ultimo. Nonostante Anya fosse diventata la mia ragazza, non potevo possederla completamente. E se la ferissi o la rompessi, è così fragile. E questo non riuscivo a perdonarmelo, quindi mantenevo le distanze, ma quanto era difficile, e lo diventava ogni giorno di più. E anche la sua incomprensione al riguardo non contribuisce al mio equilibrio.

　　　 Avevo paura di dirle chi ero veramente, come un codardo. E se mi avesse odiato? Non l'avrei lasciata andare, naturalmente, ma vedere la sua paura sarebbe stato insopportabilmente doloroso.

　　　 Il fatto che mi fossi affezionato all'uccello fu visto e compreso da molte persone. I membri del mio branco erano felicissimi perché il loro alfa ora era sano e non rischiava di impazzire. I dipendenti quasi baciavano le mani di Anya quando partecipavamo insieme a una riunione ordinaria. Le furono consegnati enormi mazzi di fiori.

　　　Non ho mai reagito in modo brusco, cosa che ha fatto piacere a molti. E se qualcuno all'improvviso cominciava a pensare che mi fossi ammorbidito e addolcito, cambiavo subito idea presentandomi da solo all'incontro successivo. Poi si pentivano delle loro idee sbagliate.

　　　 La conversazione con Darrek era prevista per domani, dato che Luke era venuto da lui. Era una buona occasione per parlare di qualcosa di importante.

　　　Ho ritardato il più possibile il momento del possibile cambiamento di Anya. So che dovrei etichettarla, ma lei non è vera, quindi potrebbe non accettare il mio virus e morire.

　　　Ma la bestia reagisce, e anch'io, e questo significa qualcosa!

　　　 Devo parlare con il figlio degli Antichi. Non voglio fare nulla che possa ferire la persona a cui tengo così tanto.

　　　 Abbi pazienza, Birdie, presto saprai tutto e capirai perché non sono completamente sincero con te, perché è questo che ti imbarazza.

　　　 La porta del bagno si apre ed entra un Luke malconcio.

　　　- È stato un bel colpo. Era da molto tempo che non venivo preso a pugni. Devo ammettere che è rinvigorente! - Sorrise, spogliandosi e mettendosi in piedi nell'acqua per lavare via il sangue.

　　　- Mi fa piacere che ti piaccia essere un perdente", risi, guardando il mio amico. Le ferite stanno già guarendo e i lividi si stanno staccando dal mio corpo. La rigenerazione è in pieno svolgimento. I lividi sotto gli occhi sono leggermente visibili e non sembra che abbia fatto a botte di recente.

　　　 Anche il mio labbro era guarito, i lividi non erano più visibili. A volte è bello essere un lupo mannaro.

　　　- Hai una bella figa, vuoi condividerla? - Chiese, voltandosi verso di me, ma fu subito bloccato dalla mia mano sulla piastrella.

　　　- Anya è solo mia! - Ringhio, tenendo la mia amica per il collo.

　　　- Ho capito, ho capito, non sono stupida. Ma dovevo chiederlo. Darrek era interessato al tuo hobby", dissi, "e cosa dovrebbe significare?

　　　- Parlate!

　　　- Non era niente, dovevo assicurarmi che avesse ragione. A proposito, voi due dovrete tornare in Svizzera tra una settimana. L'antico cristiano vi invita a visitarlo! - Questo sì che è interessante.

　　　- Cosa ne sai tu? - Chiesi con più calma, rilasciando la mano.

　　　- Solo che tali inviti non vengono rifiutati. È molto interessato al vostro caso e credo che voglia scoprirlo da solo. Immaginate come potrebbe cambiare il nostro mondo se ci rendessimo conto che, anche dopo aver perso il nostro vero io, potremmo incontrare la nostra anima gemella senza perdere la testa! Dobbiamo solo scoprirlo. E sì, vengo con voi!

　　　La situazione si fa sempre più interessante. Almeno ora sappiamo perché gli Antichi avevano bisogno di noi. Questo è un caso unico. Ma nemmeno io volevo fare da cavia. E di certo non ti permetterò di fare esperimenti su un uccello.

　　　Ma sento che andrà tutto bene. Non ho scelta, perché sono gli unici che possono aiutarmi.

　　　- Va bene, vieni a casa nostra domani, ti presenterò l'uccello. Ma, Luke, ti ho avvertito, è solo mia! - Fissai il mio amico, che annuì comprensivo.

　　　- Se non sapessi di Rose, penserei che quella bambina sia la sottoscritta.

　　　- Rosa mi era indifferente e, come ho capito di recente, non ero attratto da lei come lo ero da Ana. Credo che la mia natura si sia guastata con me.

　　　- È la volontà degli dei, e sai, credo che siano ancora con noi e ci guidino. Pensi che incontrerò presto il mio uccello?", dice sognante, avvolgendosi in un asciugamano.

　　　- Io credo in te, l'importante è che tu non tocchi il mio uccello", sorrise, prendendo il suo asciugamano. - Ora mi dispiace, amico, ma ho il mio dolce premio che mi aspetta!

　　　 Luke ride invidioso e mi lancia un'occhiata. Mi sono vestita velocemente e sono andata nel mio ufficio per dare un dolce bacio alla mia ragazza.

　　　 Le guardie annuiscono e aprono la porta. Noto Andrei e Sergei: questi ragazzi non si separano mai dalla ragazza e la proteggono come se fosse il loro bene più prezioso. Ricordo che Andrei ha fatto le prime smorfie quando l'ho messo con la ragazza, e Sergei mi ha chiesto di trasferirlo nel gruppo di attacco, perché era molto meglio che stare con una ragazza viziata. Ma dopo una settimana, quando volli cambiarli, entrambi rifiutarono categoricamente. Anya era diventata molto cara per loro, ed erano persino disposti a firmare un contratto di dieci anni.

　　　Inaspettato, ma bello che sia riuscita a vincere non solo su di me, ma anche su combattenti così forti.

　　　 Non parlo nemmeno del fatto che Rick e Roma si erano invaghiti della ragazza. Anya era in grado di conquistare molte persone con il suo carattere gentile, e tranquillizzava non solo me, ma tutti quelli che le stavano intorno. Una creatura straordinaria, ma solo mia!

　　　 Entro nel mio ufficio e la vedo seduta sulla mia sedia. Il ruolo di padrona di casa le sarebbe andato bene, ma la sua natura è diversa. Ci sono persone che sanno comandare e altre che sono abituate a obbedire, e Anya appartiene a queste ultime. E questo è un bene per me.

　　　- Congratulazioni per la vostra vittoria! - dice, alzandosi e girando intorno al tavolo.

　　　- Grazie, l'ho vinto perché ero motivata! E ora sono venuto a realizzare il mio desiderio! - Dico e raggiungo lentamente la mia vittima, che improvvisamente decide di scappare! L'uccello sembra diffidente e indietreggia bruscamente.

　　　- Non qui! - Esclama, nascondendosi dietro il tavolo.

　　　Non mi dispiace giocare! Anche la mia tigre brontolava contenta.

　　　- Va bene, a casa. Ma ora voglio un anticipo! - Ringhio e catturo il mio miracolo, che non può sfuggire. Ah, le scarpe sono una delusione, ma che gambe meravigliose indossano.

　　　 Anja è premuta contro il tavolo e io ci sono sopra in un attimo, incastrandomi tra le sue gambe. Ho spinto il suo fragile corpo più vicino e ho infilato le mani nei suoi capelli, sfiorandole il collo.

　　　- Sei mia e solo mia. Anche se scappi, ti troverò! - Ringhio, stringendo più forte i capelli e tirandomi a guardare negli occhi verdi della mia padrona.

　　　- Non stavo per scappare, non mi darai un motivo per farlo, vero? - È una domanda strana e sento l'ansia. E da dove viene questo strano pensiero in una testa così meravigliosa?

　　　- Non ti farò del male e non lo permetterò ad altri! - Dissi con sicurezza, fissandola intensamente negli occhi, e vidi la ragazza rilassarsi. Vedo che il combattimento ha avuto un tale effetto su di lei, troppa violenza per una bambina così sveglia. Non avrei dovuto chiederle di venire, vorrei che fosse a casa ad aspettarmi.

　　　- Han, non voglio più stare qui, è..." iniziò, ma io la interruppi, rendendomi perfettamente conto del mio errore.

　　　- Non dovrò più farlo. Mi dispiace di averti fatto venire a vedere il combattimento", sorride Anya con dolcezza e si accoccola a me. Non mi piace litigare con lei, così imparo subito dai miei errori e non li metto in secondo piano. La mia ragazza dovrebbe fidarsi di me e coccolarsi come un gatto, non starsene in un angolo con gli occhi spaventati.

　　　- Grazie, sono felice che tu capisca", sussurra, sollevando i suoi occhi follemente belli e io ci annego dentro come un bambino.

　　　- Discutiamo sempre di tutto, e ora voglio il mio bacio per il vincitore! - Birdie ride, ma mi tira su per il colletto della camicia e mi sfiora lentamente le labbra. I suoi movimenti sono inesperti, ma questo non fa che eccitarmi di più.

　　　 Avvolgo le braccia intorno alla sua vita, tirandola più forte, e prendo l'iniziativa del bacio, approfondendolo. Lei geme e mi cinge il collo con le braccia. È così dolce e vera!

　　　 Insegnarle e scoprire i misteri dell'amore è la cosa più bella del mondo. Anja è una studentessa diligente, anche se un po' rigida, ma datemi tempo e accenderò in lei la fiamma della passione.

　　　 Mi stacco con riluttanza e guardo negli occhi annebbiati della ragazza. Sì, mia cara, stai facendo ubriacare anche me.

　　　Anya respira affannosamente e mi appoggia le mani sul petto, dove può sentire il mio cuore che batte freneticamente sotto i suoi piccoli palmi.

　　　 - Andiamo a casa, voglio prendere il mio regalo prima che tu cambi idea", dico, prendendo l'uccello dal tavolo e sistemandomi il vestito.

　　　- Si può fare? - meraviglie.

　　　- NO! - Ringhio e mi afferro il braccio, tirandola fuori dalla stanza.

　　　Ci vogliono un paio di minuti per arrivare alla macchina. Le guardie sono sedute non appena chiudo la porta. Anya brontola che sono troppe, ma io so che ho bisogno dei ragazzi. Nel mio mondo bisogna sempre guardarsi le spalle, perché ci sono molte persone che vogliono prendere il mio posto o vendicarsi. E ora che ho qualcuno a cui tengo, non posso permettere che accada.

　　　 Per tutto il tragitto tengo la bambina in grembo e le accarezzo lentamente i capelli, le spalle. La sua pelle è così morbida che potrei toccarla per sempre.

　　　Non voglio saltarle addosso davanti alla sicurezza, anche se in passato non ho avuto problemi a scopare con qualcuno per strada. Ma Anya è diversa. Non puoi farlo con lei! È più importante di tutte le mie precedenti avventure.

　　　Entriamo nel parco della tenuta e sveglio la ragazza, che si è già assopita.

　　　- Svegliati, siamo qui", sussurro, baciandomi la tempia.

　　　 Anya apre gli occhi assonnata, facendomi sorridere. Nessuno mi aveva mai fatto sorridere alla vista di una ragazza addormentata, ma lei ci era riuscita.

　　　- Mi dispiace, devo essermi preoccupato per l'incontro. Quel ragazzo era davvero un duro.

　　　- Luke non si allenava da un po', quindi aveva perso. A proposito, domani viene", disse, e fu un bene che se ne ricordasse, altrimenti lei avrebbe potuto dare di matto.

　　　- Avete una rivincita? - Chiede con diffidenza, guardandomi con apprensione.

　　　- Non domani. Luke è un mio amico e l'ho invitato per una visita.

　　　- Quindi hai picchiato un amico in questo modo?! - i suoi occhi diventano ancora più grandi. Temo che non possa capire le nostre buffonate.

　　　- Anche tu sembri aver capito che è fuori forma. Ma è lui che mi ha chiamato. Non preoccuparti, Anja, non si è offeso. Lo vedrai tu stessa domani. Mi hanno detto che domani arriveranno i tuoi fiori e immagino che non verrai con me", è più un'affermazione che una domanda.

　　　 Questa ragazza riesce a cambiare non solo la mia vita, ma anche la mia casa. Prima era solo una casa, non avevo voglia di tornarci, potevo stare in uno degli appartamenti della città. Ora la sentivo come una casa: Anya ha toccato piccole cose e non ha fatto grandi cambiamenti, ma mi è piaciuta molto. La mia casa è la mia fortezza, e ora era anche molto accogliente.

　　　 Ho accettato i fiori senza esitare, anche se ormai in casa ce ne sono molti. Quasi ogni giorno arrivano bouquet chic e il profumo dei fiori è sempre presente in casa. Si rivela così piacevole!

　　　 Lasciatela fare la hostess, sono d'accordo, perché spero davvero che presto sarà ufficialmente una hostess. Non mi ci vogliono anni per capire che voglio stare con questa ragazza per più tempo dell'eternità. E avrei potuto farla mia in tutti i sensi molto tempo fa, ma c'erano diversi MA.

　　　In primo luogo, ha ancora paura di me. In secondo luogo, deve abituarsi al mio mondo e imparare chi sono. In terzo luogo, spero davvero che accetti di diventare una di noi. Perché non voglio costringerla a cambiare.

　　　 Per fortuna abbiamo tempo per risolvere tutti questi problemi. E credo che continuerò a dimostrare fin da ora che non sono cattiva e terribile, ma molto simpatica e soffice.

　　　Prendo la ragazza in braccio e la porto fuori dall'auto. La porto davanti a una Roma sorridente e nella nostra camera da letto, dove sto per ricevere il mio regalo.