PROLOGO

Malik ascoltò distrattamente il monologo di uno dei membri del suo consiglio.

Non vedeva l'ora che l'incontro finisse il più presto possibile per poter

finalmente uscire.

- Stai dicendo che Sua Maestà è con le spalle al muro? chiese Asad al suo

consigliere.

Il portavoce del Gran Consiglio guardò a turno gli altri membri prima di

riprendere la parola.

- Sua Maestà compirà presto trentaquattro anni ed è imperativo che si sposi. È

una regola stabilita dai nostri antenati e non possiamo eluderla, sapete quanto è

conservatrice la gente, ha sostenuto.

Asad guardò nuovamente Malik. Sebbene avesse il suo comportamento, la

felicità della sua gente veniva prima di tutto.

- In cosa incorre se non fa ciò che la tradizione richiede? chiese Asad anche se

conosceva già la risposta.

Stava solo seguendo il protocollo.

- La perdita del trono, rispose il portavoce del consiglio.

Malik strinse la mascella. Non gli importava di perdere il trono, ciò che rifiutò

era che fosse nelle mani di Ahmed Mokhtar, lui e la sua famiglia avevano

desiderato il trono sin dai tempi dei suoi antenati. Sapeva che solo un piccolo

errore da parte sua avrebbe dato ad Ahmed la possibilità di salire al trono. Ha

rifiutato categoricamente questa alternativa.

- Sapete tutti che la cosa più importante per me è la gente di Jaddar. Non mi

interessa il trono ma mi rifiuto di lasciarlo cadere nelle mani di Ahmed Mokhtar.

Farò di tutto per accontentare la gente, potete contare su di me, è intervenuto

Malik, rimanendo a lungo in silenzio.

La gioia è tornata sui volti dei membri del Gran Consiglio.

- Se posso, vostra maestà, ha esordito il portavoce.

Malik rivolse la sua attenzione a lui. Vide che il povero vecchio tremava tutto.

Malik era imprevedibile, era meglio non irritarlo e usare con lui le parole giuste

rischiando di finire nei guai.

- Rifiuti tutti i corteggiatori che ti vengono presentati, continuò l'uomo. Temo

che tu non abbia abbastanza tempo. La legge di Jaddar afferma che un re ha un

mese per scegliere una regina quando raggiunge l'età che presto avrai tu.

Malik sospirò. Conosceva questa regola, suo nonno vi era sfuggito per un pelo.

Sapeva che anche lui avrebbe dovuto affrontarlo. Malik odiava fallire, quindi

avrebbe fatto di tutto per trovare moglie in tempo.

- Non preoccuparti Hassan, ti troverò una degna regina entro la scadenza.

Hassan si inchinò e il consiglio si congedò dal re. Malik non era convinto di

quello che lui stesso aveva appena detto ma doveva, come ogni buon sovrano,

rassicurare il suo popolo.

- Sputalo Asad, sbottò.

Asad sospirò e si sedette. Il suo consigliere era l'unica persona affidabile su cui

contava. Asad Ibrahim è stato il suo collaboratore più fedele e colui che gli ha

sempre indicato la strada giusta da seguire. Non poteva immaginare di regnare

senza questo amico che senza esitazione avrebbe dato la vita per lui.

- Maestà, credo che dobbiate lasciare parlare il cuore e non la ragione, azzardò

Asad.

Assad si stava imbarcando su una china molto scivolosa e lo sapeva benissimo,

sapeva che Malik aveva ancora una ferita non ancora rimarginata anche se

cercava di dimostrare il contrario.

- Da quanto tempo mi conosci Asad? chiese Malik.

Asad si asciugò la fronte e si alzò

- Dalla mia nascita, Vostra Maestà. La legge di Jaddar prevede che un re fin

dalla nascita abbia tre consiglieri scelti alla nascita dalla tribù dei consiglieri e il

re quando raggiunge la maggiore età decide chi rimarrà il suo fedele alleato al

momento della sua ascesa al trono ma tu hai scelto me quando eravamo due

anni, rispose Asad.

Malik lo guardò a lungo prima di alzarsi.

- Come dici tu, ci conosciamo da tanto tempo e sai benissimo che non ho cuore

quindi non parlarmi più di ascoltare qualcosa che non esiste nel mio corpo.

Uscì dalla sala consiliare e si diresse verso le scuderie. Aveva davvero bisogno

di un passaggio.

Joana emise un lungo sospiro di soddisfazione mentre posava la valigia. Sua

sorella continuava ancora a tenere il broncio. Marcella odiava il deserto e il fatto

di essere costretta ad accompagnarlo non le piaceva affatto.

- Non fare quella faccia Marcella, riconosci che questo viaggio ti farà un

grandissimo bene visto che trascorri i tuoi giorni santi prendendoti cura degli

ammalati, non dico che sia un male ma hai bisogno anche di riposarti.

Marcella sospirò e non gli disse nulla. Joana alzò le spalle. La sua sorella

maggiore aveva l'abitudine di drammatizzare sempre le situazioni. Non vedeva

perché venire in questo paese fosse così disastroso, Joana ringraziò il suo

insegnante per averlo portato qui invece che in Australia. Sperava solo di trovare

un argomento interessante per il suo articolo.

- Perché passare un mese in questa tana sperduta significa riposarsi?

- Non esageriamo neanche più, eh. Alessandro ci ha assicurato che questo paese

è una pura meraviglia e voi non conoscete il privilegio che abbiamo di poter

incontrare il re, ve ne rendete conto? Un vero re. Secondo Alexander è un po'

insolito ma credo che sia anche molto accogliente.

Marcella sospirò ancora una volta e si gettò sul letto.

- Sempre meglio, Ironicamente Marcella.

Joana la raggiunse e si sedette anche lei. Sua sorella aveva la tendenza a

rovinare tutto.

- Forza Marcella, non rimarrai imbronciata ancora per molto. Sai benissimo che

non mi piace vederti così. Il re ha detto che sarebbe venuto a prenderci domani.

Sono sicuro che io e te ci divertiremo molto.

- Se lo dici tu. Disse Marcella.

Malik aveva camminato in tondo in questo arido deserto per diverse ore senza

sapere esattamente cosa fare. Era consapevole del peso che gravava sulle sue

spalle e non era pronto a lasciarlo andare. La sua gente era la sua unica ragione

di vita, non poteva vedere la sua vita senza di loro. Era pronto a fare il

necessario per soddisfare la loro richiesta, anche a costo di mettere in quarantena

la sua felicità. Inoltre, non credeva più veramente nella felicità da quando Zahra

Himram si era impegnata molto per dimostrargli che non ci si poteva fidare di

nessuno.

Sospirò rumorosamente e si voltò. Si stava facendo tardi e Malik voleva

assicurarsi che gli stranieri inviati dal suo amico Alexander fossero arrivati nella

sua terra.

Arrivò al palazzo e vide Asad che lo aspettava davanti alle scuderie.

- Vedo che mi stavi aspettando, osservò.

Asad sorrise e lo aiutò a mettere il suo purosangue nella sua scatola.

- Sono arrivati gli stranieri? chiese.

- Sì, si sono sistemati bene in albergo come concordato, maestà.

- BENE.

A Malik non piaceva affatto la presenza degli stranieri nella sua terra. Aveva un

passato che lo rendeva diffidente nei loro confronti, ma queste due giovani

donne che non aveva mai visto erano vicine ad Alexander Crawford, un amico

di lunga data di cui si fidava. Sapeva quindi che non avrebbe mai mandato delle

persone a fargli del male ma il protocollo prevedeva che uno straniero dovesse

passare la prima notte in un albergo prima di poter entrare nel palazzo così il re

aveva tutta la notte per studiare le sue intenzioni.

- Sai cosa devi fare Asad, ha detto Malik.

Asad fece un inchino prima di andarsene. A Malik la cosa non è piaciuta molto,

ma Asad ha sempre detto che il protocollo lo richiedeva.