Capitolo 5

Joanna pregò il cielo affinché la terra la inghiottisse abbastanza in fretta. Lo

sceicco la guardò con uno strano luccichio negli occhi. Non ha aspettato che lui

parlasse prima di scappare.

- Dove stai andando così?

Joanna si fermò di colpo e si voltò dolcemente verso il re, con il cuore che le

batteva all'impazzata nelle tempie.

- Non ti ho dato il permesso di uscire, torna subito qui.

Lei gli si avvicinò lentamente. Era intimidatorio ma così bello. In realtà era

l'uomo più bello che Joanna avesse mai visto in vita sua e la sua voce era così

accattivante.

- Cosa stavi cercando nella mia biblioteca? chiese.

Joanna sobbalzò perché si era persa di nuovo tra le nuvole.

- Volevo...leggere un po', sussurrò.

Il re ridusse la distanza che lei aveva cercato di mettere tra loro.

- Guardami, ordinò.

Joanna alzò la testa e tutte le sue ultime forze svanirono in un lampo. Il re aveva

occhi acuti e scuri. Potrebbe farti perdere qualsiasi battaglia contro di lui. Sul

suo volto non si leggeva alcuna emozione, tanto che Joanna si chiese se avesse

mai sorriso.

Malik guardò la giovane da ogni angolazione e sentì una strana sensazione

attraversargli tutto il corpo. Era, senza dubbio, la giovane donna più bella che

avesse mai visto. I suoi occhi indugiarono sul suo bellissimo viso dai lineamenti

raffinati. I suoi magnifici zigomi assunsero una sfumatura rosso chiaro e ciò

ebbe su di lei un effetto indescrivibile. Malik ha fatto appello a tutto il suo buon

senso per tornare in sé e domare il filo dei suoi pensieri che cominciavano a

prendere una strada pericolosa.

- Corri adesso, ordinò dopo un lungo momento di silenzio.

La giovane donna si è mostrata sollevata ed è fuggita rapidamente.

Rimasta sola, Malik ha deciso di rimettere a posto il pasticcio che aveva

combinato prima di andare nel suo ufficio.

- Oh mio Dio, cosa è successo qui, gridò Farida.

Malik la guardò per un momento. Questa donna ha sempre avuto la tendenza a

drammatizzare tutto.

- Rilassati Farida, è proprio questa giovane donna che è caduta, la rassicurò

Malik.

Fece un respiro profondo, sicuramente sollevata.

- È lei che sono venuto a prendere, è chiusa qui dalla mattina, si è rifiutata

perfino di mangiare.

Malik sembrò sorpreso. Non sapeva che qualcuno potesse essere così

appassionato di libri da rifiutare il cibo. A dire il vero pensava di essere l'unico a

farlo. Detto da una giovane donna, questo lo sorprese molto.

- È semplicemente scappata quando ha scoperto chi ero, gli ha detto Malik.

Farida spalancò gli occhi e si tenne il petto.

- Non preoccuparti Farida, non le ho fatto niente di male.

Lei si inchinò e se ne andò. Malik rimise a posto l'ultimo libro prima di

andarsene. Aveva dei documenti da archiviare prima di andare a letto.

Joanna correva lungo i corridoi senza sapere bene dove andare. Si fermò quando

si rese conto di aver preso la strada sbagliata. Cominciò ad ansimare

pesantemente, aveva davvero bisogno di un bel bicchiere d'acqua.

- Posso esserle d'aiuto, signorina?

Urlò più forte che i suoi polmoni potevano permetterle prima di vedere Asad che

la guardava. Sospirò profondamente prima di cadere a terra.

"Sei tu", disse con sollievo.

Asad si accovacciò e le tenne delicatamente la spalla sinistra.

- Devo prenderla come una buona notizia, disse Asad con un bel sorriso.

Joanna si passò una mano tra i capelli e prese quella che Asad le aveva offerto.

Si alzò con l'aiuto di Asad.

-E se mi avessi detto dove correvi in quel modo, sarebbe sembrato che avessi il

diavolo alle calcagna.

Joanna si trattenne dal dirgli che era proprio il diavolo quello che aveva appena

visto e soprattutto che anche il diavolo era straordinariamente bello.

- Penso che sia così, sbottò prima di afferrarsi la bocca.

Asad alzò un sopracciglio e non poté fare a meno di ridere.

- L'ho detto ad alta voce, vero? chiese mentre Asad stava ancora ridendo.

- Fammi indovinare, hai appena incontrato Sheikh Malik.

Joanna scosse la testa, un po' sorpresa che fosse così ovvio.

- È così visibile? chiese.

Asad annuì.

- Non passa inosservato, va detto che è molto intimidatorio.

- E anche molto bella, concluse Joanna e chiuse di nuovo la bocca consapevole

di aver pensato troppo in alto.

Asad non ha fatto commenti al riguardo, con suo grande piacere.

- Puoi mostrarmi dov'è la mia stanza? Penso di essermi perso.

Asad annuì. Lo seguì davanti alla sua stanza. Vide Farida correre verso di lei

come una madre che avesse cercato per ore il suo bambino.

- Piccolo mio, dove sei stato? Chiese una volta raggiunto il suo livello.

Asad li lasciò soli. Farida prese Joanna tra le braccia e l'abbracciò forte. Avresti

pensato che fosse sua madre.

- Vorrei saperlo anche io perché sono stanco di stare rinchiuso e visto che sei

stato tu ad avere l'idea di portarmi qui, dovresti passare del tempo con me, gli

gridò sua sorella.

Joanna sospirò, si era completamente dimenticata di lui e questo non doveva

dispiacerle. Aprì la porta della sua stanza seguita da vicino da Farida e sua

sorella.

Malik entrò nel suo ufficio e trovò Asad immerso nei documenti.

- Penso che sia ora che tu ti prenda una pausa, mio caro Asad.

Asad sollevò il viso dai fascicoli e le sorrise. Malik è stato molto fortunato ad

avere un uomo così leale come suo consigliere Asad. Non aveva rimpianti di

averlo scelto trentadue anni prima. Avevano la stessa età e la stessa visione della

vita e questo fu ciò che consolidò la loro relazione. Avevano combattuto insieme

per molto tempo per riconquistare il trono a suo fratello.

Asad è stato di gran lunga l'unico del suo entourage che gli è rimasto fedele

mentre era in esilio ed è stato lui a fornirgli le informazioni di cui aveva

bisogno.

- Prenderò congedo solo quando anche sua maestà se ne andrà, ma da quello che

vedo non accadrà, rispose Asad.

Malik si avvicinò e si sedette.

- Sai benissimo che il Paese ha bisogno di me. Non posso permettermi di

rinunciarvi solo per divertirmi. rispose Malik, prendendo un documento.

Asad sospirò a lungo e preferì non dire nulla. Malik era molto testardo e

sicuramente non si sarebbe arreso.

- Ho appena conosciuto la piccola Joanna e lascia che ti dica che le hai fatto un

bel spavento, disse all'improvviso Asad mentre Malik era immerso nei

documenti.

Malik strinse la mascella, infatti, la sua mente continuava a tornare a questa

giovane donna speciale che aveva incontrato. Aveva risvegliato qualcosa in lui

che non riusciva assolutamente a spiegare. Tentò come meglio poteva di

scacciare l'immagine che si era imposta nella sua mente senza riuscirci. Sospirò

e posò il documento che teneva tra le mani.

- Si è semplicemente spaventata quando ha scoperto che ero il re, andrò a

trovarla più tardi così potremo avere un incontro con gli standard, dopotutto è

mia ospite.

Ha osservato la reazione di Asad e non ci è voluto molto. Voleva fare uno sforzo

affinché tutto andasse bene. Non gli piaceva la compagnia femminile, ma

doveva mantenere un profilo basso affinché il suo imminente matrimonio fosse

un successo e per questo doveva imparare ad essere gentile con le donne.

- Lo faccio solo per imparare a stare vicino a una donna. Tra poco mi sposerò e

devo imparare a socializzare con le donne, mi costa farlo ma devo farlo per la

gente, ha continuato Malik.

Asad annuì.

- Naturalmente vostra maestà, tutto per il popolo, nient'altro che il popolo. Tu sei

il re e io posso solo sostenerti.

Malik avrebbe voluto parlare ma qualcuno bussò alla sua porta. Ordinò alla

persona di entrare e se ne pentì anche lui. Il rumore dei tacchi a spillo sul

pavimento cominciava già a fargli venire il mal di testa. Sospirò rumorosamente

e guardò la persona che non avrebbe voluto vedere per tutta la sera.

- Mi dispiace interrompervi, maestà, ma vorrei parlarvi.

Malik sospirò e fece cenno ad Asad di lasciarli. Assad si alzò e se ne andò senza

degnare di uno sguardo il visitatore. Non lo tenne nel suo cuore e fece tutto il

possibile per chiarirglielo. Malik gli indicò un posto e si avvicinò con un

approccio lento e deliberato.

Malik ha detto che questa discussione avrebbe messo alla prova i suoi nervi, ma

non sapeva fino a che punto avrebbe avuto pazienza, sperava solo che tutto

accadesse senza che ci fosse voglia di uccidere.