Capitolo 2

  Dove portano i sogni e se vale la pena sognare. Questa è la domanda che mi pongo da una settimana. È il tempo in cui sono stata trattenuta. E il fatto di essere stata rapita da rapitori insoliti, l'ho capito appena mi sono svegliata.

  Quando riuscii a muovere il corpo e a sedermi, la mia vittima venne da me. Mi guardava con un sorriso compiaciuto.

- Ehi, lupetto, ti ho preso. Dove ti insegnano a essere così ingenuo? Non ti dicono di non uscire con gli zii strani", ridacchiò mentre girava intorno alla gabbia.

- Perché hai bisogno di me?", ringhiai, lanciandomi contro la gabbia.

- Per vendere, ovviamente. Faccio soldi solo con gli stupidi come te", disse Maxim ridendo, e io volevo strangolarlo. Non appena avrò recuperato le forze e sarò tornato in me, distruggerò questa gabbia.

- Quindi non sono il primo", dissi, e poi decisi di chiedere. Se è chi penso che sia, devo scoprire il più possibile e dirlo a mio padre. La notizia che i fanatici sono vivi sconvolgerà molte persone.

- Certo che no. Catturare e vendere la vostra specie si è rivelata un'attività piacevole e molto redditizia. La richiesta è grande!" sorrise, e io avrei voluto strappare quella faccia soddisfatta.

  Se non sono la prima è un peccato, quante altre femmine hanno sofferto, siamo già così poche.

- Ecco un po' d'acqua, siediti tranquillamente, fai la brava e poi ti porterò qualcosa da mangiare. Se ti arrabbi, niente cibo, hai capito?" disse con più fermezza, lanciandomi la bottiglia. Ero terribilmente assetata, così presi l'oggetto e annuii.

- Brava ragazza, brava puttana", rise, vedendo il modo in cui la sua frase mi faceva rabbrividire, "avrei dovuto aspettare e divertirmi. Penso che tu sia un fuoco a letto, peccato. Gliela farò vedere", pensai con rabbia mentre guardavo la figura che si ritirava. L'importante è uscire e avvertire i miei genitori. A proposito, domani saranno qui. Speriamo che inizino le ricerche e che papà voglia ritrovare la sua figlia ribelle.

  Il pensiero che mi stessero dando la caccia scomparve dopo tre giorni. Era passato così tanto tempo e non solo i miei rapitori non temevano di essere scoperti, ma stavano facendo piani per catturare una nuova vittima.

  Ho sentito che una coppia è arrivata in città. Sarebbe bello rubare la ragazza. Avidi bastardi, non sono abbastanza per loro. Solo che c'era un problema: l'uomo andava sempre in giro con le guardie e non lasciava sfuggire dalle sue grinfie le prede che voleva. Potrebbe essere una vera coppia? Se è così, questi idioti non hanno idea di ciò in cui si stanno cacciando e di cosa li aspetta se violano il bene più prezioso dei lupi.

  Vorrei non aver mai incontrato i miei. Sono seduta qui senza sapere se mi stanno cercando o meno. Se avessi un compagno, sentirebbe che sono in difficoltà e non dovrei morire di fame e dormire su un pavimento freddo.

  C'era molto tempo per riflettere. Così mi chiesi se la mia ricerca ne valesse la pena. Potevo stabilirmi da qualche parte e vivere una vita felice. Godermi il mio lavoro, farmi degli amici, trovare un hobby. Perché volevo trovare un compagno? Sì, avevo paura di rimanere sola, ma allo stesso tempo viaggiavo da sola. Dopo tanti anni di vita, non ho amici fedeli con i quali sono disposta a condividere i miei segreti, o con i quali posso rilassarmi, fare shopping, spettegolare. Perché mi impegno tanto nella ricerca? Perché cerco, innanzitutto? Sono il sesso debole e sono io quello che dovrebbe essere cercato. Naturalmente, c'era anche la possibilità che mi stessero cercando davvero, ma che, a causa dei miei frequenti spostamenti, non riuscissero a trovarmi. E l'opzione più sgradevole era che non mi stessero cercando, il che rendeva la cosa dolorosa e noiosa.

  Il tempo passava, e pensieri diversi si sostituivano l'uno all'altro. Due giorni fa ho cercato di uscire, cercando di allargare le sbarre della gabbia, ma non ha funzionato. Non so di che metallo sia fatta la gabbia, ma le sbarre non si sono staccate nemmeno di un millimetro. Così ho deciso di ingegnarmi.

   Fingevo di essere una ragazza indebolita e depressa, chiedevo l'elemosina per il cibo o per andare in bagno. E mi hanno persino creduto. Mi trascinarono sotto il gomito, a malapena viva, e quando mi portarono nel luogo richiesto, diedi un colpo. Ne ho uccisi due sul posto. Ero così arrabbiato che ho calcolato male le mie forze e ho scaraventato i rapitori contro il muro, sul quale sono rotolati via come bambole. Ma quando mi lanciai contro il terzo, questi mi sparò diversi dardi e io mi addormentai prima di aver fatto due passi.

  Come direbbe mio padre, ho sopravvalutato me stesso e sottovalutato il nemico, e ne ho pagato le conseguenze. Mi svegliai probabilmente un giorno dopo con dolori in tutto il corpo. Le sfortunate guardie dovevano essersi vendicate per essere state disperse dalla ragazza. Mi faceva male tutto: braccia, gambe, stomaco, persino la testa mi ronzava. Probabilmente avevo preso un paio di colpi all'articolazione mentre la trascinavano nella gabbia. Sembrava che un paio di costole fossero rotte, ma la rigenerazione era già iniziata, quindi dovrebbero guarire in un paio di giorni.

  Mi davano solo un litro e mezzo di acqua al giorno, e l'estate era in pieno svolgimento. E mi davano da mangiare quando volevano e con quello che volevano. Devono essersi offesi. Oggi mi hanno dato un panino al formaggio in una ciotola per cani. E per quanto lo odi, devo mangiarlo perché è la prima cosa che mangio da due giorni. La fame mi ha fatto stringere lo stomaco, non avevo forze. Non volevo consegnare loro il mio corpo privo di sensi, non sapevo cosa avrebbero fatto mentre ero fuori.

    Ora mi sdraiavo sul pavimento e fissavo il soffitto e, per quanto fosse triste, mi dispiaceva per me stesso. Per la mia stupidità, la mia arroganza. Per i miei sogni insensati e forse per il mio futuro perduto. Non mi davo la soddisfazione di pensare che tutto sarebbe andato bene. E che chi mi aveva comprato mi avrebbe trattato bene. Purtroppo, sapevo cosa era successo in passato a chi era stato catturato, e avevo anche visto un paio di lupi di questo tipo. Una è quasi impazzita, l'altra si è chiusa in se stessa e non ha parlato per anni, finché non ha incontrato il suo compagno.

  Coppia, - quante volte l'ho detto e quante volte ho fantasticato, immaginando il mio uomo ideale. Che tipo di uomo sarebbe stato? Brunito, biondo, rosso o castano. Alto o meno. Sapevo che era una cosa stupida da fare, perché chiunque poteva essere compatibile, ma non c'era altro da fare quando si era alla ricerca.

  Quando l'apatia era quasi finita, avevo compagnia. Portarono nella gabbia accanto una ragazza fragile, la stessa a cui avevano dato la caccia negli ultimi giorni. Sembra molto giovane, ma la cosa strana è che non sento un lupo in lei. Forse è come me.

  La ragazza si svegliò e cominciò a guardarsi intorno. Anche dalla mia gabbia potevo sentire la sua paura. Poverina, è solo una bambina. Dobbiamo distrarla.

- Finalmente sei sveglia", le chiesi stancamente. Non avevo molta energia per parlare, ma non volevo avere intorno una donna isterica.

- Da quanto tempo sono qui? - Ansimava. Anche tu devi essere stato drogato. Ricordo quanta sete avevo quando mi sono svegliata.

- Sono passati due giorni. Temevano un'overdose", dissi a bassa voce, guardando la porta. Speravo che ci lasciassero parlare per un po'.

- Chi sono? - Chiese, guardandomi speranzosa. Se faceva una domanda così semplice, doveva essere troppo giovane o troppo stupida.

- Rapitori, chi altro?", sorrise, considerando il suo vicino.

- Sai dove siamo e perché siamo qui?", chiese ancora, rannicchiandosi contro la gabbia.

- Non so dove siamo, ma posso immaginare il perché", dissi tristemente. Se potevo ancora supporre che stessero cercando una ragazza umana e non un lupo, avrebbero potuto venderci a dei non fanatici. Lei aveva detto che c'era molta richiesta, ma ora ne dubitavo.

- Può condividere la sua versione del nostro confino?

- Quindi, noi..." Non ebbi la possibilità di finire. La porta si aprì e le due guardie che odiavo entrarono nella stanza.

- Bene, puttane, vi abbiamo preso", disse una, e l'altra rise.

- Che cosa vuoi? - Chiese la vicina. Mi dispiaceva per lei, era molto giovane.

- È un bene che tu sia sveglio, non vorrei perdere tutti quei soldi. Stiamo correndo un rischio a tenervi qui. E voi non siete gli angeli che sembrate", ringhia, fissandomi. Si è offeso. Sorrisi alla sua faccia arrabbiata, in modo che sapesse come sottovalutarci.

- Se hai bisogno di soldi, possiamo negoziare. - decise di contrattare, solo che non lo fece.

- Non abbiamo bisogno dei vostri soldi, abbiamo un contratto. E lo onoriamo senza discutere. Siete solo merce da trovare e consegnare. Merce molto bella, - disse dolcemente la guardia, e con un certo piacere cominciò a guardare la vicina. È bella, non ne dubito. Anche io non ero male una settimana fa. Ora puzzo come una discarica. Cosa posso fare se posso solo andare al secchio accanto a me. Andare in bagno mi era precluso. Della doccia non parlo nemmeno.

- Preparatevi, signore, domani vi manderemo dal cliente", disse sorridendo e lanciando una bottiglia d'acqua a ciascuna di loro. Grazie per questo.

  Dopo aver bevuto un po' d'acqua, decisi di parlare di nuovo con la ragazza. Speravo che non stesse per piangere, perché sembrava un po' stordita.

- È inutile parlare con loro, ci ho provato. E non possiamo uscire", dissi tristemente, appoggiandomi alle sbarre.

- Come ti chiami? - mi ha chiesto. Educato, va bene.

- Alexandra, e tu?

- Svetlana. Sei qui da molto tempo?

- Circa una settimana. Stavo per essere mandata via quando uno di loro disse che avevano trovato un'altra ragazza. Ed è meglio mandarli tutti insieme che uno alla volta. Devono averti notato. Da quanto tempo sei in vacanza?

- Poco più di una settimana. Sono in vacanza con il mio ragazzo - sì, una bella sfortuna. Una vacanza indimenticabile.

- Sapete perché siamo qui? E perché siamo qui? Presumo che siano trafficanti in cerca di qualcuno in particolare, ma noi siamo diversi. A meno che non stiano cercando solo ragazze. - Buona osservazione, ma è un po' fuori luogo. Ma è una buona osservazione. La bambina era in realtà intelligente e carina. Capelli rossi, magra, altezza media, fisico fragile. Ho dato un'occhiata più da vicino e mi sono convinto delle mie supposizioni. Fumo.

- Eppure abbiamo una somiglianza", sorrisi. - All'inizio ho pensato la stessa cosa, ma quando ti hanno portato qui, ho capito con certezza chi volevano. Non esistono coincidenze. Siamo lupi mannari. - Dopo aver detto questo, Svetlana mi guardò sorpresa. No, mi rendo conto che potrebbe non essere in grado di sentire il mio odore prima di trasformarsi, ma perché essere così sorpresi?

- Scusa, cosa? Quali lupi mannari?

- Il più semplice", sorrisi. - Con la coda e le zampe.

- Sei serio adesso? - Chiese con diffidenza, guardandomi con incredulità.

- Certo che lo sono. Perché reagisci così? - Mi sono chiesta. Non sa chi è? Davvero non sai che è una lupa?

- Mettiamola così. Di recente mi hanno detto che ero speciale, ma non mi hanno detto che avrei ululato alla luna e fatto crescere il pelo. - È buffo, ho persino riso di quello che ha detto.

- Quindi ti sei perso", dissi tristemente. - Non essere triste; quando il sangue si risveglierà, ti troveranno. Beh, lo avrebbero fatto, se non fosse stato per questi ragazzi. E questi ragazzi sanno quello che fanno. Hanno trovato una lupa che non sa chi è", sorrisi. Mi chiesi come avessero fatto a scoprirla.

- Forse non lo è! - Gemette di frustrazione, afferrando la gabbia. Ti dimostrerò che non sei così semplice.

- Sì, certo. Mi vedi? Le ho chiesto. Cominciamo in modo semplice. Se non le è stato detto chi era, ci deve essere un motivo. Forse è troppo nervosa.

- Capisco", rispose a bassa voce.

- Quante dita? - e mi ha mostrato la mano.

- Tre, di cosa si tratta?

- Voglio dire, ho ragione. La gente non può vedere nulla qui, è troppo buio. Ma lei sì. Scommetto che puoi sentire quello che si dice di sopra". - Svetlana ha smesso di parlare e ha ascoltato, come volevasi dimostrare. Anch'io rimasi in silenzio, perché le nostre guardie cominciarono a discutere animatamente.

- Non capisco la lingua", disse a bassa voce.

- Credimi, non vorresti rendertene conto", sussurrai, rendendomi conto che il tempo dell'attesa era quasi finito. E questo era un male.

- E ancora?

- L'ho voluto io. Discutono se usarci, gli piacciamo. Uno di loro si rifiuta, dice che la merce deve essere intatta. L'altro suggerisce di addormentarci e divertirsi, così non dovranno picchiarci. Poi...

- Così, così! - Urlò, iniziando a dimenarsi nella gabbia. Avrei dovuto mentire e non spaventarla in quel modo.

- Te l'ho detto, è meglio non capire.

- Conosci molte lingue? - chiese, ma dal suo viso si capiva che aveva molta paura.

- Molto. Ho una buona memoria, sono poliglotta. Viaggio anche molto, praticando le lingue.

- Quindi, a cosa hanno bisogno di noi? - Anche questa è una domanda su cui mi piacerebbe mentire, ma è meglio sapere la verità.

- Mi creda, non vuole saperlo", decisi di dare una possibilità alla dura verità, ma la ragazza era insistente.

- Ho bisogno di sapere cosa mi aspetta.

- Non va bene. E non lo so per certo, posso solo tirare a indovinare.

- Almeno facciamo così.

- Bene, ascoltate. Inizierò un po' da lontano, vi racconterò i retroscena, così capirete. Non entrerò nei dettagli e nei nomi perché non conoscete il nostro mondo. E non vi diranno nulla.

   Circa cento anni fa sono stati creati dei laboratori. Ci hanno studiato. Ci catturarono e fecero esperimenti su di noi. Questo fino a quando due lupi arrabbiati organizzarono una grande epurazione. Un paio di loro decisero di fare un azzardo, rischiando e lasciandosi catturare. Era tutto supervisionato, ovviamente, ma comunque. Le femmine erano troppo preziose a quei tempi, soprattutto se erano una vera coppia. Trovarono i prigionieri e li liberarono. Ma poi si scoprì che la femmina era incinta e non aveva paura di correre il rischio, cosa che fece arrabbiare molto i suoi lupi. Diede alla luce tre gemelli. E tra i bambini c'era anche una femmina. A quel punto decisero di fare pulizia. I padri erano così spaventati per la coppia e ora sono preoccupati per la loro figlia. Non potevano permettere che la loro bambina finisse nelle mani di scienziati anormali. L'epurazione è andata avanti per anni. Hanno trovato tutti, o quasi. Se siamo qui, deve essere rimasto qualcuno.

- Ma perché hanno bisogno di noi?

- Mio padre era coinvolto all'epoca e mi disse che le persone erano completamente impazzite. Con noi avevano due obiettivi. Il primo era quello di vivere a lungo. A nessuno importa di vivere per mille anni.

- Quanto?!", gridò.

- Giusto, non lo sai ancora. Abbiamo vissuto a lungo, troppo a lungo. Per questo siamo invidiati", sorrisi, osservando il mio vicino con divertimento. Non capita tutti i giorni di scoprire di essere una persona longeva, e che longeva.

- Il secondo obiettivo era la forza. Volevano creare un super soldato, ma il gene non funzionava. Ed è qui che è importante, se li raggiungiamo, chi raggiungiamo.

- Prendetemi pure, sono pronto a tutto.

- C'erano due campi. Mentre alcuni ci sezionavano e ci studiavano, manipolando il nostro DNA, altri decisero che non c'era da preoccuparsi quando potevano farlo in modo semplice. Catturavano le femmine e le violentavano nella speranza di generare un figlio. Smeshok è un lupo mannaro e un umano.

- Persone come me? - sussurrò. La bambina non aveva idea del dolore che l'attendeva. Le parole sono una cosa, ma vedere e sentire sono un'altra.

- Si potrebbe dire che. Quello che non sapevano è che solo i veri hanno figli. Non si può fare con nessun umano. Anche tra di loro, i lupi di razza pura non sempre riescono a concepire, quindi cercano anche quelli veri.

- Martin è vero", disse, e io rimasi folgorato.

- Quindi ti hanno rubato una coppia? - Esclamai. - Così debole?" Capii perché aveva delle guardie. Temeva di non essere in grado di proteggere la sua coppia, ed è esattamente quello che è successo.

- No, non lo è. Sono io che sono qui per bontà d'animo. Volevo aiutare, ma mi hanno messo in macchina. Martin non ha nemmeno visto, stava ordinando al ristorante e io sono andata in bagno", dice tristemente. Eppure è ingenua quanto me. Se fossi più intelligente, non sarei seduta qui con lei.

- Siete fortunati! È raro trovare una coppia. Ho cercato per cinquant'anni. Ho viaggiato. Tu non sei ancora una lupa, ma sei già stata trovata", dissi con invidia. Perché gli altri sono fortunati e io no? Cosa devo fare per trovare un compagno?

- Ci siamo conosciuti tanto tempo fa", ha iniziato a raccontare la sua storia, e io ho ascoltato e anche invidiato. Questo è il tipo di amore che hanno! Lo voglio anch'io! Voglio essere amata!

  Mi è piaciuta la storia romantica di Svetlana e ho ricominciato a pensare a quale tipo di incontro potesse attendermi. Decisi di sognare, che altro c'era da fare. Ma all'improvviso lei mi chiese:

- Sash, hai detto che c'erano due lupi in quella storia? È possibile?

- Si scopre che succede. Il nostro mondo è stato scosso dalla notizia, ma nessuno si metterà contro quegli alfa, sono troppo vecchi e rispettati.

- Uno dei loro figli non si chiama Derek, per caso?

- Sì, come fai a saperlo?

- L'ho visto. È un amico del mio ragazzo. A proposito, è qui e probabilmente ti sta cercando. Non ho capito bene, ma stava parlando di affari di famiglia. E se si combina il suo scopo con la tua storia, ha senso. Sta portando avanti il lavoro dei suoi padri. È una sorpresa. Il figlio di uno degli alfa più rispettati mi sta cercando. Quindi i genitori avevano ragione e mi hanno cercato davvero.

- Spero che stia davvero guardando e che non pensi che me ne sia andata da sola", dissi speranzosa, augurandomi il meglio.

- Ha detto che non sei sparito da solo e che chiamerà i soccorsi. Quindi abbiamo la possibilità di salvarci!

- Sarebbe fantastico. Ma ci porteranno da qualche parte e questo complicherà le cose.

- Speriamo nel meglio. Non si scoraggi. Raccontami qualcosa di noi. Non so proprio nulla, e cosa mi aspetta?

  E vi ho detto la verità. So per esperienza personale che l'amara verità è meglio di una dolce bugia. Svetlana era scioccata, me ne resi conto non appena vidi il suo sguardo vuoto. Devo aver esagerato. Non avrei dovuto dire che forse non sarebbe sopravvissuta alla conversione. Nessuno vuole morire giovane. Ma a giudicare dalla situazione in cui ci troviamo, potrebbe non vivere abbastanza per vederla.

  Mentre Svetlana singhiozzava in silenzio, io ascoltavo quello che succedeva al piano di sopra.

- Non c'è più tempo. Non avresti dovuto rubare l'ultimo. L'intera città è in rivolta. Stanno venendo qui in tanti, perlustrando tutte le case. - Una delle guardie ha iniziato a parlare.

- Cosa sta succedendo lì dentro? - Chiese il nostro agente di sorveglianza.

- Niente di buono per noi. La vostra Biancaneve non è facile. È qui solo da 24 ore e la task force la sta già cercando. Va bene, uomini, cambio di programma. Prendiamo le ragazze e gli altri e ce ne andiamo. Ho già preparato l'aereo", disse eccitato lo straniero.

- Non potete aspettare fino a domani?

- No, oggi dobbiamo andare. Di questo passo, ci troveranno presto, è un peccato perdere la merce.

- Va bene, vado a prendere le ragazze, ma prima devo calcolare il dosaggio. La nuova ragazza ha dormito troppo a lungo, è un po' debole. Max, porta la macchina qui. - Si sentivano dei passi, stavano scendendo.

- Datele una mezza possibilità, è un peccato che se ne vada.

- Ok, me ne occupo io. - Le guardie si ritirarono sul retro della casa e noi ci guardammo con timore. Questa notizia non prometteva nulla di buono per noi. Ma la buona notizia era che ci stavano cercando. Il conoscente non è stato ingannato, le ricerche sono attivamente in corso.

  Dei passi dalla stanza cominciarono ad avvicinarsi a noi. Mi rannicchiai in un angolo per la paura. La porta si aprì ed entrò uno dei guardiani.

- Forza, signore, andiamo", sorrise la mia vittima fallita. Un paio di passi e fu davanti alla mia gabbia. Maxim estrasse la sua familiare pistola a dardi e sparò senza esitazione. Un paio di secondi dopo, caddi sul freddo pavimento con la paura che si era insediata nella mia anima e una piccola speranza di salvezza.