Capitolo 1

  A cosa possono portare i sogni e se ne vale la pena. Alcuni risponderanno: "Certo!". Sognare è necessario, altrimenti come si fa a vivere. Altri sembrano essere d'accordo, ma galleggiano a valle. Non fanno progetti grandiosi per il futuro, si accontentano di ciò che hanno adesso.

  Io, invece, appartengo al primo tipo. Ho un sogno e lo perseguo da quando ero bambino. È vero che molti lo considerano ridicolo e ingenuo, ma per me non è così. Per il suo bene vado avanti, supero le mie paure. Sì, il mio sogno è trovare il mio vero compagno. Lo so che è buffo, roseo e spocchioso, ma per me non è così.

  Fin da bambina ho avuto davanti a me un esempio di vita perfetta. Una mamma felice che fa ciò che ama. Cura il suo giardino, legge libri, prepara ottime torte e dolci. Si prende cura anche di me e di mio padre. Lui è davvero suo!

  Papà adora la mamma e la ama alla follia. Farebbe di tutto per vederla sorridere. E le sue fatiche vengono ripagate. È circondato dal calore e dall'amore della donna che ama e che gli ha regalato con grande piacere.

  Finora sono l'unico figlio della nostra famiglia. Pertanto, non sono stato trascurato e persino un po' viziato. Veniva esaudito ogni mio desiderio, che sfruttavo senza pietà. Ho scelto un asilo, dove i miei amici andavano alla sabbiera. È lì che ho iniziato la mia ricerca. C'erano molti ragazzi, ma nessuno di loro toccava il mio cuore. I miei genitori ridevano e alzavano le mani.

-La tua anima gemella probabilmente è da qualche altra parte, devi solo trovarla", disse mamma con affetto, accarezzandomi la testa.

- Figlia, non scoraggiarti! L'importante è cercarlo. Il duro lavoro viene sempre ricompensato", mi incoraggiò mio padre, che ne pagò le conseguenze.

  Ho cambiato almeno una dozzina di asili, alla ricerca di quello giusto. La ricerca è diventata una mia idea. I miei genitori smisero di ridere, vedendomi setacciare un istituto dopo l'altro. E non avevo ancora sette anni.

  Ma ora gli anni della scuola si avvicinano e il mio sogno non si è ancora realizzato! Nessun problema, continuiamo a cercare. I miei parenti pensavano che a Omsk ci fossero molte scuole, ma dopo qualche anno abbiamo fatto la nostra prima mossa.

  Stranamente, andavo bene a scuola. E questo considerando quanti programmi scolastici ho dovuto cambiare. Mi sono persino abituato e ora cambio scuola ogni sei mesi. Gli amici sono comparsi, ma non per molto tempo. Non c'è da stupirsi, considerando il mio principio di vita. È vero, nonostante tutto questo, ho avuto un paio di fidanzate. Ci vedevamo raramente, ma eravamo salvati dal sacro Internet. Per fortuna oggi si possono comprare telecamere ovunque e tutti hanno un computer. Così ci sentivamo su Skype per ore e ore. Mi chiedevano come stesse andando la ricerca e io rispondevo onestamente che non stava andando da nessuna parte. A volte cominciavo a pensare che forse la mia coppia non era mai nata!

  La scuola era finita e io e la mia famiglia ci siamo stabiliti a Novosibirsk. Lì mi iscrissi all'Istituto di Economia e per la prima volta vissi nella stessa città per cinque anni. Naturalmente avrei potuto studiare per corrispondenza, ma mia madre insisteva perché assaporassi appieno la vita studentesca. Mi offrì persino di vivere in un dormitorio. E io, senza pensarci troppo, accettai. Perché no? Un'altra nuova esperienza nella mia vita.

  Il futuro immediato era già stato pianificato. Non avrei continuato a vivere con i miei genitori, ma avrei iniziato a viaggiare per il mondo. Era un bene che fossi ormai adulto e che mi avessero spiegato come guadagnare soldi all'istituto.

  La Borsa è tutto. La cosa principale è capire il principio e da cosa dipende tutto. Ho deciso di imparare questa difficile scienza perché è possibile farlo ovunque nel mondo. Il trading è sempre in corso, basta sapere dove e su cosa investire. Analizzare e applicare queste conoscenze.

  Cinque anni sono volati come uno solo. Ma ho dovuto cambiare residenza. Come si studia lì? Si fa molta festa e si cucina. A me non piace molto, quindi la mia cucina non era molto buona. Ma per gli studenti affamati non è un problema. E anche il porridge rovinato sembrava una prelibatezza per qualcuno. Al secondo anno ho affittato un appartamento e ho vissuto lì con i miei compagni di corso. Anni davvero indimenticabili.

  Le feste, che all'inizio non mi piacevano per niente, sono diventate uno dei miei passatempi preferiti. E non per le cose scandalose che vi si svolgevano, ma per il gran numero di studenti, sia della nostra università che di altre. Era proprio quello che mi serviva per realizzare il mio sogno. Lì si possono incontrare molte persone, socializzare o semplicemente guardare.

  Se le storie della mamma sono esatte, non è necessario parlare con il vostro accompagnatore, basta incontrare i suoi occhi e il gioco è fatto: sarete per sempre suoi, come lui è vostro.

  Vivevo così, ma l'oggetto desiderato non voleva apparire al mio orizzonte. Alcune persone hanno iniziato a pensare che io avessi solo un'asticella molto alta per trovare un uomo. Se solo sapessero cosa si perdono. Tutti vogliono essere amati, ma non tutti vogliono trovare la propria felicità. Se potessero permettersi una vita lunga come la mia, forse capirebbero perché vivere anni e anni da soli quando possono prolungare la loro felicità. Trovate il vostro compagno e godetevi la vita insieme a lui.

  Gli anni della scuola sono finiti, ora sono sola. Il mondo intero è pronto ad accogliermi, devo solo scegliere una direzione. I miei genitori si sono stabiliti in uno dei branchi di Novosibirsk. Papà ha persino gareggiato per un buon posto e ha vinto, ora è il terzo del branco. La mamma era molto orgogliosa di lui e anch'io. Ora possono vivere tra loro. E io continuerò la mia ricerca. E così via!

  Città dopo città, paese dopo paese. Ho viaggiato e sono stato in diverse parti del mondo. Essendo un lupo mannaro, decisi di visitare prima i branchi. Sapendo che a molte persone non sarebbe dispiaciuto divertirsi con una lupa solitaria, ho cercato di mantenere un basso profilo. Mi recai nel territorio, ma in incognito. Nessuno segue i movimenti dei solitari, quindi potevo osservare da lontano. Se qualcuno mi cercava, organizzavo casualmente un incontro in un negozio o in un locale; c'erano molte opzioni, bastava volerlo.

  Dopo un paio di decenni, il mio fervore si affievolì; il mio lupo non si trovava da nessuna parte. Forse il mio compagno non era affatto un lupo mannaro. Qualche anno fa, è diventato molto popolare trovare compagni tra la gente comune. Sembra che dovrò tentare la fortuna qui. È un po' frustrante, ma non tragico. C'è solo un problema. Se sapessi dove cercare i lupi mannari, come farei a trovare il mio uomo tra i miliardi di persone? Questo è un problema, e non da poco. Beh, mi mancano secoli, prima o poi dovrò trovarlo. Mi chiedo se lui stia cercando me.

  La ricerca è proseguita per altri decenni. Sono stato in Alaska, ho vagato nella giungla amazzonica, ho fatto palle di neve al Polo Nord. E niente.

  L'altro giorno avrei compiuto ottant'anni. Una data tonda, secondo il mio amico e i miei genitori. Dato che il prossimo viaggio non portava nulla, decisi di andare a Rio e rilassarmi sulle magnifiche spiagge. Allo stesso tempo dovrei lavorare un po'. Come avevo previsto, giocare in borsa ha dato i suoi frutti, e non piccoli. Per tanti anni sono riuscito a guadagnare e a risparmiare una discreta somma di denaro. Ora posso costruire una casa o piantare un bosco. C'è abbastanza denaro per farlo. Ma il personaggio principale è ancora scomparso. Forse dovrei davvero smettere di cercare, e allora la felicità mi troverà. Ma sarà così? Forse non sta affatto cercando e io devo solo sedermi e aspettare? No, questa non è la mia opzione. È meglio che mi riposi un po' e riprenda il cammino.

    Ho preso una stanza in uno degli hotel di lusso. Avevo una vista mozzafiato sulla città, cosa potevo chiedere di più. I miei genitori avevano promesso di arrivare domani, così come un paio di amici. Non volevo stare seduta in un posto ad annoiarmi, così mi sono vestita con un seducente abito nero e sono andata a fare una passeggiata per la città.

  Ero stata a Rio circa cinque anni fa, quindi ho camminato per le strade che mi piacevano e mi sono diretta in un locale notturno. Avevo bisogno di rilassarmi e anche di risollevarmi il morale. Non avevo paura di uscire da sola e, se mi capitava, potevo reagire. L'ultimo burlone è ora in ospedale. Sembravo debole e fragile, ma ero abbastanza forte da dare un vantaggio a molti umani. Sono un lupo mannaro!

  Il mio aspetto non è troppo appariscente. Sono una ragazza di media statura con i capelli castani, le mie braccia e le mie gambe sono a posto e non sono nemmeno storte. Posso permettermi di indossare abiti corti e tacchi. Il seno, invece, è solo la seconda taglia, ma questo per me non è un minus, anzi è un grande plus. Una delle mie amiche si è lamentata della sua taglia quattro: è difficile camminare, e non correre, anche con abiti che non si adattano tutti, stretti. Quindi ero abbastanza orgogliosa delle mie ragazze, che non interferiscono con la mia vita.

  La discoteca è piena di gente e non c'è posto per nessuno. Bene, c'è molto da scegliere. Cercavo un compagno, ma non volevo essere vergine a ottant'anni, e non lo ero. Non so per quanto tempo ancora cercherò, perché dovrei privarmi dei miei desideri. E non si tratta nemmeno più di un desiderio, ma di un bisogno. L'organismo ha solo bisogno di uno sfogo. Sono mesi che non vado con nessuno. Un incontro casuale, una notte fantastica. Non è sempre la stessa cosa, ci sono degli errori. Ma al mattino me ne vado sempre in modo silenzioso e irrevocabile. Niente più telefoni, niente più incontri. Non ha senso affezionarsi a qualcuno con cui non si ha intenzione di avere una relazione.

  Così ora, seduto dietro il bancone e sorseggiando un cocktail, sto cercando una nuova vittima. Non voglio un ragazzo giovane che sia ubriaco, ovviamente strafatto. Avrà un'erezione o si addormenterà prima ancora di iniziare. Cerco un esemplare più forte e in forma. Passiamo una notte bollente, me lo merito.

   Trovai l'oggetto che cercavo circa trenta minuti dopo. Avevo già bevuto tre cocktail e l'umore piacevole si stava avvicinando rapidamente, avevo voglia di ballare e ridere. Era strano che un tale effetto iniziasse così presto; di solito dovevo bere almeno dieci cocktail per ottenere uno stato simile. Forse ero più esausta di quanto avessi previsto e il mio corpo aveva avuto un malfunzionamento. Beh, va bene così.

  Un uomo di bell'aspetto, sui trentacinque anni, era seduto dall'altra parte del bancone, ma questo non gli impedì di guardarmi, e nemmeno tanto da vicino. Un uomo molto bello, a giudicare dalla corporatura, un militare o un combattente. Indossava una camicia nera più sbottonata che abbottonata. Si vedeva un corpo ben palestrato. I muscoli giocavano sulle sue braccia e attiravano molti sguardi. Non sono l'unica a cui piacciono gli uomini con un corpo così prestante. Notai altre ragazze che lanciavano occhiate al mio oggetto. Niente da fare, per stasera è mio. E sembra che lo sia anch'io, visto che non riesco a togliergli gli occhi di dosso.

  Sfodero il mio sorriso più seducente e lancio uno sguardo seducente alla mia vittima, e vengo immediatamente salutato con un bicchiere. Ecco fatto. Preso!

  Si alza e si dirige verso di me, e io decido se andarmene subito con lui o se restare qui per un po'. Visto che non abbiamo intenzione di avere una relazione, non ha senso fare i difficili. Beh, vedremo come andrà.

- Ciao", la sua voce vellutata mi giunse all'orecchio e poi fui avvolta dal suo profumo. Qualcosa di marinaresco e di opprimente. Come se si fosse profumato da poco. Anche se forse è così. Sono io che riesco a sentire il suo odore in modo così vivido; per gli altri sarebbe impercettibile. Parlava in inglese, ma non con sicurezza, non era la sua prima lingua.

- Ciao", risposi sorridendo e cercando di assumere una posa seducente. Non voglio che il mio pesce vada a fondo.

- Posso scoprire il nome di colui che mi ha conquistato - che cliché, ma bello. Ah, il tempo passa, ma le frasi per gli appuntamenti non cambiano.

- Alexandra, come ti chiami? - Non volevo inventare un'altra sciocchezza, è meglio chiedere direttamente al punto.

- Oh, che incontro, russo! Sono Maxim", ha detto, guardandomi con ancora più interesse.

- Il mondo è piccolo", sorrisi, con un sorriso affascinante.

- Non me ne parlare. Posso capire perché è così bella, posso sentire il sangue familiare", esordì, sedendosi accanto a lei e facendo cenno al barista di ripetere i drink. "Posso chiedere perché una ragazza come quella si annoia qui da sola?

- Si dà il caso che sia così. Sono in vacanza, sono appena arrivato. Sto cercando una compagnia piacevole", lo guardai in modo significativo, facendo scorrere le mie dita lungo il suo braccio. Ha alzato lo sguardo dopo il mio tocco. Non è stupido, è buono. Spero che sia bravo a letto come sembra.

- Puoi lasciare la tua ricerca e io sarò felice di farti compagnia", mi guardò negli occhi, come se avesse paura di sentire la mia mancanza, non la mia. Mi dispiace, ragazzo, ma sono io il pescatore di noi due.

- Allora perché non ce ne andiamo da qui? È troppo soffocante e affollato qui dentro", dissi languidamente, appoggiando il piede sulla gamba e facendo bella mostra di sé. Uno sguardo caldo mi investì e sentii distintamente il profumo del desiderio. Ecco, è mio!

- Come volete, prendiamo un cocktail, che ne dite? È analcolico, ma ha un ottimo sapore, è nuovo", si rallegrò quando due bicchieri con qualcosa di blu furono posti davanti a noi. Non mi interessa, posso bere qualcosa in compagnia.

  Fecero tintinnare i bicchieri e bevvero la bevanda in un sol sorso. In effetti, aveva un sapore strano, amaro. Doveva essere una delle preferite.

- Vieni, bella, andiamo a fare un giro. Voglio mostrarti la città", dice sorridendo, mi prende la mano e mi conduce fuori dal locale. La sua presa è forte, ha una buona presa su di me. Maxim è molto bello, persino attraente, ma non è mio, ed è un peccato.

  Nel parcheggio ci siamo avvicinati a una grande jeep nera. Un veicolo strano per un semplice viaggio. Vedendo il mio sguardo scettico, la mia vittima mi spiegò.

- Mi dispiace, la mia Porsche è in riparazione, quindi ho dovuto prendere in prestito la Porsche di un amico", mi spiegò mentre mi aiutava a salire sul sedile. - Mi piacciono di più i modelli sportivi e il tempo è giusto per guidare a cielo aperto. Non appena sarà riparata, ti porterò a fare un giro", disse allegramente, mettendosi al posto di guida. Mi dispiace deluderla, ma questo è il nostro unico incontro. Se sarai all'altezza delle mie aspettative, però, forse ci incontreremo di nuovo", pensai mentre lo guardavo guidare con sicurezza.

- Allora, dove stiamo andando?" chiesi, guardando la strada. Conoscevo la città abbastanza bene da sapere che ci stavamo dirigendo verso la periferia.

- Voglio mostrarti un posto meraviglioso e sono sicuro che ti piacerà", sorrise in modo affascinante, ma c'era una certa diffidenza nella sua voce. Era timido o aveva paura che lo allontanassi?

- Bene, conto su di te", dissi incoraggiante, guardando fuori dal finestrino. Maxim accese la musica e ora il viaggio non sembrava più noioso. Passarono dieci minuti e non disse una parola, era strano. Pensavo che sarebbe stato più loquace. Ma se è un uomo d'affari, è comprensibile. A loro non piace parlare troppo.

  La cabina era calda, persino soffocante, mi rendeva sonnolento e i cocktail che avevo bevuto si facevano sentire. Non c'è più imbarazzo. Avevo paura di scegliere qualcuno che potesse addormentarsi e non iniziare il caso, ed eccomi qui, sembra che mi addormenterò presto. Ok, devo distrarmi, almeno parlando o aprendo una finestra.

  Mi sono girato per chiedere quanto mancava al luogo tanto amato, ma sono rimasto sorpreso nel vedere una strana immagine. Come per magia, Maxim tirò fuori una siringa e me la iniettò nella gamba, guardandomi con diffidenza. Il mio corpo era già debole e letargico, e ora la mia coscienza stava finalmente iniziando ad allontanarsi.

- Che succede?" chiesi, trascinando la lingua. Cercai di muovere le braccia, ma non si muovevano e nemmeno le gambe.

- Niente, stiamo andando in un posto che ti piacerà molto", disse, improvvisamente altezzoso, e ora non guardava con desiderio ma con disgusto. Cosa sta succedendo qui?

  Prima di rendermene conto, mi ero addormentato. Mi svegliai su qualcosa di duro. Il corpo mi faceva male e non riuscivo a muovermi, ma almeno potevo aprire gli occhi. Ma quando lo feci, me ne pentii. Mi chiesi in che cosa mi fossi cacciata, in un seminterrato, in una gabbia!