Capitolo 3

Il punto di vista di Barbara

-Luna? -La voce di Andy tremò, la paura era evidente nei suoi occhi e mi ricordò l'urgenza del momento. Il mio branco era in pericolo e io dovevo proteggerlo.

-Trova Devon e salvane il più possibile", ordinai con voce ferma nonostante il tumulto che sentivo dentro. Andy annuì bruscamente e corse via.

-Jackson! -gridai disperatamente attraverso il nostro collegamento mentale, dimenticando per un attimo l'immagine ossessionante di lui con quella donna. Il silenzio mi accolse, una nube spessa e impenetrabile che mi bloccava completamente. La furia ribolliva dentro di me, mista a una profonda paura.

- Dimentica quel patetico Alfa! - ringhiò Athena, la mia lupa. - Noi siamo la vera forza di questo branco. -

-Athena, abbiamo bisogno del nostro Alfa", la rimproverai a bassa voce, cercando con lo sguardo qualsiasi segno di aggressori in mezzo al caos.

-Non sei più così duro", sogghignò l'uomo che avevo sottomesso da terra, dove l'avevo lasciato.

Ignorando i suoi scherni, afferrai un candeliere vicino e lo feci svenire. - Jackson! - Riprovai a parlare attraverso il collegamento, con la disperazione che mi attanagliava la voce. Ma non ci fu nulla, solo l'eco del vuoto.

-Sarà meglio che abbia una buona scusa, o giuro che lo ucciderò con le mie mani", mormorai ferocemente, con la determinazione che mi scorreva nelle vene, mentre mi voltavo e tornavo verso la sala grande.

All'interno, la scena era di un caos totale. La gente gridava e si disperdeva come foglie in una tempesta. Mi arrampicai su un tavolo e scrutai la stanza alla ricerca di qualsiasi segno di minaccia tra le facce in preda al panico.

-Luna! Dobbiamo portarti al sicuro", gridò Andy, allungando la mano per tirarmi giù.

- Che cosa è successo? Non vedo alcuna minaccia immediata", risposi, cercando di dare un senso alla situazione.

- Non lo so, e non riesco a trovare il nostro Beta o Alfa. I vostri guerrieri principali stanno scortando la gente verso i campi di addestramento. Dobbiamo portarti nei tuoi alloggi", spiegò Andy con urgenza, con gli occhi che si muovevano come se si aspettasse un attacco da un momento all'altro.

- Non puoi essere serio. Se i Lupi Oscuri vogliono una guerra sul mio territorio, diamogliela", dichiarai con aria di sfida, mentre la mia lupa, Athena, ruggiva con approvazione dentro di me, pronta alla battaglia.

-L'Alfa mi ucciderà", sospirò Andy, sapendo di non poter discutere la mia determinazione.

-Barbara! Le Seconde Lune sono nel vecchio branco", gridò Katherine, la mia sorella più giovane ma molto spiritosa, comparendo improvvisamente al mio fianco.

- Cosa ci fanno là fuori? - chiesi con voce preoccupata mentre seguivo Katherine fuori dalla sala da ballo, con l'adrenalina che mi scorreva nelle vene.

-Stavano facendo la loro festicciola mentre i loro mariti sfilavano intorno alle compagne", spiegò Katherine con amarezza mentre correvamo. Le sue parole mi addolorarono: quello sarebbe stato anche il mio futuro, una semplice Seconda Luna, dimenticata e sostituita?

- Al diavolo la sua meschina gelosia. Abbiamo problemi più gravi", mormorai cupo, accelerando il passo mentre il suono delle grida echeggiava in lontananza e mi spingeva in avanti.

Athena si agitò dentro di me, desiderosa di trasformarsi e di unirsi alla lotta, ma io la fermai. -Non ancora, Athena", la avvertii con fermezza, conoscendo la sua tendenza ad agire d'impulso.

- Sei in pericolo! - Athena ringhiò impaziente, il suo istinto la spingeva a proteggere il nostro branco ad ogni costo.

- E noi li salveremo", dissi, sforzandomi di più, mentre raggiungevamo una grande radura dove sei donne erano circondate da tre lupi selvaggi. Il mio cuore si strinse alla vista delle mie compagne di branco, vulnerabili e in pericolo.

-Luna, abbiamo bisogno di rinforzi", sussurrò Andy con urgenza.

- Stanno arrivando. Mancano dieci minuti", risposi, anche se sapevo che non era abbastanza veloce. Katherine era scomparsa, lasciandomi ad affrontare questa minaccia con solo Andy al mio fianco. Era tipico di lei, non era una che combatteva o faceva la cosa giusta.

- Io mi occupo dei due a destra, tu di quello grande", ordinai a Andy a bassa voce, avvicinandomi per valutare la situazione.

-Luna, non puoi affrontarne due da sola. Inoltre, ce ne sono altri dall'altra parte del confine", protestò Andy con voce preoccupata.

- Allora moriremo nel tentativo", ringhiai, scurendo gli occhi mentre mi preparavo.

- Luna! - Andy protestò di nuovo, non volendo sacrificarmi. Ma non potevo restare inattivo mentre i miei compagni di branco erano in pericolo.

All'improvviso, un lupo si avventò su una delle donne, ma il mio ringhio feroce lo fermò. Un altro ringhio, più profondo e sinistro, echeggiò nella foresta vicina, una presenza che mi fece venire i brividi.

- Andy, portali via da qui! - ordinai, concentrando la mia attenzione sulla difesa delle donne.

-Luna, dobbiamo tutti ritirarci", supplicò Andy, ma non potevo lasciare queste donne ad affrontare i lupi da sole.

Un lupo mi morse il vestito e io lo schivai, dandogli un calcio sul muso e facendolo sanguinare. Altri due lupi si avventarono su di me, ma io rotolai via ed estrassi rapidamente una spada nascosta. Il primo lupo cadde sulla mia spada e il secondo fu intercettato a mezz'aria da un enorme lupo nero.

I miei occhi incontrarono i suoi, affascinati dalla potenza e dalla maestosità della bestia di mezzanotte. Uccise il suo avversario senza sforzo e il lupo rimanente fuggì nella foresta.

- Chi sei? - Sussurrai, con voce appena udibile, mentre fissavo la magnifica creatura davanti a me.

L'unica risposta fu un ringhio profondo, i suoi occhi si fissarono sui miei con un'intensità che mi fece correre un brivido lungo la schiena. Nonostante la paura, non sentivo alcuna minaccia immediata, ma solo uno strano senso di curiosità e riconoscimento.

-Luna, dobbiamo ritirarci", esortò Andy, strattonandomi per il braccio, mentre il suo sguardo si muoveva con circospezione tra me e lo strano lupo nel mio territorio.

Il misterioso lupo nero ringhiò visibilmente a Andy e mandò avanti Athena.

- Smettetela! - ordinai con fermezza, mettendomi tra loro e sentendo un'inspiegabile connessione con il lupo nero, una connessione che sfidava la logica e la ragione.

Il lupo nero ringhiò di nuovo contro Andy, con gli occhi che lampeggiavano di odio nudo e crudo. Poi, senza preavviso, si voltò e scomparve nell'ombra della foresta.

- Ti avevo detto di stare indietro", rimproverai Andy con dolcezza, senza distogliere lo sguardo da dove era scomparso il lupo nero.

- Mi hai detto di portare via le Seconde Lune e l'ho fatto. Poi sono tornato a prenderti - sorrise Andy con orgoglio, la sua sfida a testimonianza della sua lealtà.

- Sei uno sciocco, Andy. Quel lupo era pronto ad attaccarti", lo rimproverai, anche se una parte di me apprezzava il suo coraggio.

-E tu, io non abbandonerò la mia Luna", rispose con fermezza, guadagnandosi il mio rancoroso rispetto nonostante le mie perplessità.

Tuttavia, non ero d'accordo. Il lupo di mezzanotte mi aveva salvato. Chiunque fosse, sapevo che non mi avrebbe fatto del male.

-Credo che se ne siano andati", dissi infine, mentre la stanchezza si impossessava di me e tornavamo al campo di addestramento. La repentinità dell'attacco e la sua rapida fine mi avevano lasciato inquieto, con la mente piena di domande senza risposta.

Abbiamo messo in sicurezza il nostro gregge, raddoppiato la guardia e inviato esploratori a cercare qualsiasi altra minaccia. Non c'erano ancora notizie di Jackson o Devon.

Scese la notte e la mandria si riposò in modo irrequieto. Vennero messe delle guardie supplementari e alla fine mi ritirai nel mio alloggio, sola e preoccupata. Jackson non era tornato e l'immagine di lui con quella donna perseguitava i miei pensieri. Piansi fino ad addormentarmi, tormentata da incubi di abbandono e tradimento.