Capitolo 2

Il punto di vista di Barbara

- Saresti così debole da permettere al tuo prescelto di prendere un'altra! - ringhiò Athena, la mia lupa, nella mia testa.

-Non posso, Athena. Ti prego, non costringermi", implorai in silenzio, con il cuore pesante. L'ira di Athena minacciava di scatenare una guerra all'interno del mio branco, ma io mi rifiutavo di soccombere.

- Stai bene? - La voce di Devon tagliò la mia foschia di tristezza, con la preoccupazione incisa sulla fronte.

Respirai a fatica e distolsi gli occhi lacrimosi da Jackson. Era il mio compagno più caro fin dall'infanzia, l'uomo che amavo più profondamente di quanto le parole potessero esprimere. Eppure sapevo che avrei dovuto lasciarlo andare.

- Barbara! Cosa c'è che non va? - La mano di Devon si posò sulla mia spalla, stringendomi mentre il mio corpo tremava.

- Jackson... il suo destino... - Sussultai, il peso della consapevolezza mi premeva sul petto.

- Il suo cosa? - Devon ringhiò, girando la testa alla ricerca di Jackson.

I miei occhi si muovevano freneticamente, alla ricerca di qualsiasi segno di Jackson o della donna che lo aveva conquistato, ma non si trovavano da nessuna parte.

- Barbara... - La voce di Devon si addolcì, tingendosi di pietà. Non potevo sopportare di essere compatito o messo da parte.

- È tutto a posto. Starò bene", le assicurai, mascherando la mia confusione con una facciata di calma. - Lasciamo che Jackson incontri la sua compagna e prenda una decisione senza la mia interferenza. - Sollevai il mento in aria per mostrare sicurezza, ma sentii la mia anima prosciugarsi.

La gelosia mi lacerava le viscere, ma non potevo agire di conseguenza. Se avessi permesso ad Athena di prendere il controllo, avrebbe sfogato la sua ira su tutti. I miei occhi vagavano per la stanza; tutti ridevano e chiacchieravano come se la vita andasse bene. Ma non c'era niente di bello. Dovevo andarmene da lì.

- Se volete scusarmi, dite a Jackson che non mi sento bene", riuscii a dire con voce appena superiore a un sussurro.

- Barbara, mi dispiace", disse Devon mentre mi allontanavo. Anche a me dispiaceva. Ero una sciocca a pensare che la vita potesse essere perfetta.

Mentre uscivo di corsa dalla stanza, le lacrime mi rigavano le guance. Athena rimase in silenzio, ma io sentivo la tempesta che infuriava dentro di me, alimentata dal presunto tradimento di Jackson.

Athena non aveva mai capito l'amore profondo che Jackson mi riversava addosso. Non ha sentito il dolore del mio abbandono infantile, ma ne ha condiviso le cicatrici. Ora, di fronte a questo shock, provavo di nuovo lo stesso smarrimento e la stessa confusione. La paura dell'abbandono mi attanagliava.

Persa nei miei pensieri, girai l'angolo cercando conforto nella mia camera da letto, ma una figura si mise sulla mia strada, bloccandomi il cammino.

Un uomo dalla corporatura simile a un orco e dagli occhi verde torbido aveva un'intensità che mi fece correre un brivido lungo la schiena. Il suo volto si distorse in una smorfia crudele.

-In che cosa mi sono imbattuto qui? -La sua voce trasudava oscurità, il suo sorriso sinistro mi fece rizzare i capelli in testa. Non lo riconobbi, ma sapevo che non aveva buone intenzioni.

Colmò la distanza con passi predatori, gli occhi scintillanti di malizia. - Una piccola e graziosa Luna? Tutto per me? - Sogghignò, con una risata che risuonò agghiacciante. Le sue dita spesse afferrarono con forza la mia lunga treccia bionda.

Guardai con aria di sfida la sua mano che mi stringeva i capelli e feci un respiro profondo per calmare me stessa e il mio lupo infuriato. Non ero debole e di certo non ero nello stato d'animo migliore. Quest'uomo aveva scelto la persona sbagliata con cui giocare.

Athena si slanciò in avanti, pronta a difenderci. -Non sarò mai tua! -dichiarai, con la voce piena di giusta rabbia. Tutto dentro di me esplodeva in una furia incandescente, e Athena era pronta a prendere il controllo.

Gli occhi dell'uomo brillavano di una contorta eccitazione. - Hai una scintilla dentro di te. Il potere che hai dentro è esaltante. -

All'improvviso, la sua enorme mano mi afferrò la mascella e mi sbatté contro il muro. Avrei dovuto chiamare aiuto, ma l'impulso primordiale dentro di me bramava soddisfazione.

- Non... mai... toccarmi! - Ringhiai, ogni parola era scandita da una ginocchiata all'inguine e da una torsione del braccio fino a spezzarlo, seguita da un rapido calcio al ginocchio che lo costrinse a inginocchiarsi.

- Sto passando una notte terribile. Scusati", lo avvertii con voce bassa e pericolosa.

-Mi dispiace, ti prego, liberami", mi supplicò, il suo tono cambiò rapidamente in disperazione.

-Meglio", risposi soddisfatto mentre lo liberavo.

La rabbia cieca si placò, ma la furia bruciava dentro di me. Dovevo trovare Jackson; dovevo sapere che non sarei stato abbandonato di nuovo.

Una voce familiare spezzò la tensione. - Luna! Che succede? - Andy, un caro amico e Delta, correva lungo il corridoio. I suoi capelli castano chiaro ondeggiavano mentre correva, la sua figura alta e snella tagliava l'aria.

- Oh, dea! - sospirò Andy, passandosi una mano sul viso. - Questo idiota ha cercato di toccarti? -

- L'ha fatto e ha fallito. Rinchiudetelo per me. Me ne occuperò domani", ordinai con tono stanco. Avevo già abbastanza da fare dopo aver assistito all'incontro di Jackson con la sua compagna.

La mia mente si è ribaltata e il mio stomaco è caduto. Jackson era da qualche parte con quella donna. Cosa stavano facendo? Avrebbe scelto lei al posto mio?

- Certo, Luna. Ho una cella speciale solo per lui", rispose Andy, guardandolo cinicamente.

L'uomo mostrò una paura palpabile, ma poi sorrise, confondendo Andy e me. Qualunque cosa avesse in mente quell'uomo disgustoso, non avevo più pazienza. Poi ci fu un forte rumore nella sala grande, che ci fece voltare allarmati.

Lui rise cupamente. - Credo che vi mostrerò la mia cella speciale, adatta a una patetica Seconda Luna come voi. -

Mi accigliai. - Seconda Luna - indicava uno status inferiore nella gerarchia del branco. Ero l'unica moglie di Jackson, ero una Luna!

Ci fu un altro schiocco, accompagnato da ringhi feroci. Il mio cuore cominciò a battere per la paura di ciò che era successo, di ciò che sarebbe accaduto.

- I Lupi Oscuri sono qui! - Sussultai in preda alla paura.

L'arrivo dei nostri nemici giurati significava solo una cosa: caos e spargimento di sangue.