Capitolo 4

Il giorno dopo, Celine si svegliò con la luce che filtrava dall'enorme finestra di vetro. Disorientata, si alzò a sedere nel letto, scrutando l'ambiente circostante. Per un attimo aveva dimenticato dove si trovava, finché un sospiro di sollievo le sfuggì dalle labbra quando si ricordò perché era lì.

Dopo essere arrivata alla villa dell'uomo di cui non conosceva il nome, era stata portata nella stanza in cui alloggiava. Non ricordava bene come i suoi vestiti a brandelli fossero stati scambiati con un pigiama pulito e confortevole, ma si sentiva molto più leggera. Non appena fu lasciata sola nella camera da letto, la stanchezza del suo corpo si fece sentire dopo pochi minuti, impedendole di osservare meglio l'elegante stanza in cui aveva dormito.

Il locale era arredato in stile classico, con tocchi moderni. Le pareti avevano una carta da parati color crema con accenti dorati e il pavimento era in parquet di quercia. C'era un camino in marmo bianco con un grande specchio sopra. I mobili erano in legno scuro e comprendevano un tavolo, un armadio e una scrivania in mogano. Una libreria vicino al bovindo ospitava libri antichi e soprammobili come sculture in marmo e vasi di porcellana. L'illuminazione era morbida e romantica grazie ai lampadari di cristallo.

Era uno spazio che combinava arte, storia e modernità, e Celine lo trovò accogliente.

Scesa dal letto, si diresse in bagno per fare una doccia fredda. Dopo essersi vestita con un abito estivo e scarpe da ginnastica, scese in sala da pranzo dove trovò Enzo che stava bevendo il suo caffè.

-Buongiorno", saluta Celine con un timido sorriso.

Quando Enzo la vide, fissò la giovane ragazza dai capelli rossi. Il suo aspetto era completamente diverso da quello del giorno prima: questa volta mostrava un viso chiaro, senza ciocche indisciplinate al di fuori dell'alta coda di cavallo che le cadeva a onde lungo la schiena. Inoltre, la sua pelle chiara contrastava con i vestiti che indossava, facendola apparire molto più bella ai suoi occhi.

Enzo sbatte le palpebre più volte e si schiarisce la gola prima di rispondere.

-Buongiorno, signorina...?

-Celine", rispose la giovane donna, imbarazzata per non avergli detto prima il suo nome.

-Celine", ripete Enzo, trovando il modo di pronunciarlo dolcemente. Siediti, la colazione si raffredda.

Indicò la sedia accanto a lei, mentre vedeva che la ragazza dai capelli rossi rimaneva in piedi, senza fare alcun tentativo di sedersi. Celine attraversò la sala da pranzo e si sedette al posto giusto.

-Grazie", disse a una delle cameriere che le aveva messo davanti un piatto pieno di frittelle, poi inclinò la testa da un lato, guardando Enzo. Ho apprezzato molto la serata di ieri, signore. Non saprei come ripagarla per il suo aiuto....

Lui nega e la interrompe dicendole che avrebbe fatto lo stesso se si fosse trattato di un'altra persona.

-E non preoccuparti, non mi devi nulla. Puoi restare qui quanto vuoi finché non trovi un posto tutto tuo, ok? -I suoi occhi grigi la fissarono, provocando una strana sensazione nella giovane Celine.

-Grazie mille", disse, distogliendo lo sguardo dal cibo.

-A proposito, posso chiederti una cosa personale? - chiese Enzo, posando la tazza di caffè sul tavolo.

-Oh, giusto", rispose Celine, lanciandogli un rapido sguardo laterale.

-Sei maggiorenne? -Annuì, ed Enzo emise un sospiro di sollievo.

-Ho da poco compiuto ventiquattro anni", ha risposto Celine.

-Oh, giusto. Buono a sapersi, avrei potuto finire nei guai portandoti a casa se fossi stata minorenne", spiegò Enzo, guardandola seriamente.

-Oh, capisco", disse la rossa infilandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio, innervosita dallo sguardo dell'uomo.

-Non so ancora come ti chiami? - disse lei, timidamente.

-Enzo Ivanov", rispose rapidamente l'uomo dai capelli neri. Puoi chiamarmi Enzo, per me non è un problema. Non sono così vecchio, sono più giovane di quanto pensiate.

-Davvero? -Lei esitò e lui finse di essere offeso, provocando una risatina di Celine.

-Non pensavo di avere più di ventotto anni, ma a quanto pare ne dimostro di più", scherzò con un sorriso sulle labbra.

La rossa nascose la risata dietro i palmi delle mani nel tentativo di comportarsi bene davanti a lui.

-No, non è questo. È solo che ieri sembravi un po' più... diverso con il vestito", indicò, ed Enzo guardò i suoi vestiti. Indossava una camicia bianca e dei jeans neri. Ti vesti sempre così?

Ha negato.

-In realtà, non indosso abiti se non per necessità. Li trovo scomodi e soffocanti", confessò e poi decise di cambiare argomento. So che sarebbe un po' affrettato chiederlo, ma... Sei fidanzata? Vorrei essere sicuro di non aver portato una ragazza che appartiene già a qualcun altro.

Celine cominciò a tossire per la domanda inaspettata. Lui le rivolse un'occhiata preoccupata quando notò il suo volto cremisi e le offrì dell'acqua, che lei bevve in un sorso.

-No, non sono fidanzata.... O almeno non al momento", rispose lei con un sospiro. Perché me lo chiedi?

-Perché ha detto "per ora"? Stava pensando di prendere un impegno?

La sua domanda fece spostare scompostamente la giovane donna sulla sedia. All'improvviso, la realtà la colpì come una secchiata d'acqua fredda. Aveva pensato che fosse un sogno e per un attimo aveva dimenticato perché si trovava lì. Un pensiero le attraversò la mente, rendendola ansiosa al solo immaginare cosa avrebbe fatto il patrigno quando avesse scoperto che non era nella cabina.

-Molto probabilmente sì, non lo so. Non avevo davvero scelta.... -Abbassò lo sguardo sul suo grembo, un po' cosciente di sé. Sono in una situazione piuttosto complicata in questo momento.

-Pensavo di essere l'unico", mormorò Enzo.

-Anche tu sei stato costretto a sposarti? -chiese lei, e lui la guardò sorpreso.

-Sì, è esattamente quello che mi sta succedendo. E anche tu sei stata costretta? - annuì, imbronciata. Aspetta, è per questo che sei scappata di casa? Pensavo che fossi in pericolo.

La giovane donna lo fissò, non volendo dirgli perché era scappata di casa. Ma temeva che se non l'avesse fatto, lui avrebbe pensato che l'aveva fatto per un semplice impulso di ribellione. Così finì per dirglielo.

-Presumi che non l'abbia fatto per un motivo valido? -rispose con veemenza. Il mio patrigno era indebitato con persone pericolose che minacciavano di ucciderlo se non avesse ricevuto i soldi entro due settimane. Ho pensato per settimane a cosa fare. Ho cercato di aiutarlo dandogli i miei risparmi, ma lui ha deciso di spendere ogni centesimo in alcol, pur sapendo di avere poco tempo per ripagare l'usuraio", le parole gli sono uscite velocemente dalle labbra, dense di rabbia e di paura. Mi trovavo a combattere con continui dilemmi. Provavo una profonda inquietudine al pensiero che potesse accadere qualcosa di brutto al mio patrigno, ma a lui non sembrava importare nulla di me, altrimenti non mi avrebbe trattato come un oggetto da offrire agli altri senza tener conto dei miei desideri.

Enzo la guardò stupefatto, incapace di credere a ciò che stava sentendo. Come si poteva essere così crudeli?

Enzo conosceva Celine solo da un giorno, ma sentiva il dovere di aiutarla in qualche modo, non solo perché si immedesimava nella sua situazione, ma anche perché sapeva che sarebbe stato vantaggioso per lui. Si prese un momento per riflettere sulla situazione. Enzo aveva alcuni contatti che potevano aiutarlo a risolvere il problema dei debiti del patrigno di Celine. In cambio, lei sarebbe stata la soluzione al piano del padre.

-Ho una proposta da farle", disse dopo poco.

-Cosa c'è? - Lo guardò con crescente curiosità.

-Mio padre non si arrenderà finché non mi avrà trovato una moglie, ma io non ho alcuna intenzione di sposarmi o di formare una famiglia. Il fidanzamento è fuori dai miei piani", ha iniziato a spiegare Enzo. Tuttavia, è disposto a fare qualsiasi cosa per proteggere la sua eredità. La tua situazione non è molto diversa dalla mia, a dire il vero. Siamo entrambi in trappola se non troviamo rapidamente una soluzione.

-Allora qual è la tua proposta? -disse Celine.

-La mia proposta è... di sposarmi", la sua risposta fece apparire un'espressione sorpresa sul volto di Celine.